这天晚上，开戏是小香云，唱《敫桂英》。陶羊子打扫了包厢下来，观众正陆续进场。眼见就要开场，前面有几席却还是空着。听卖票的说，是芮总府定的。
陶羊子转身的时候，就见面前钻出一个人，定眼看，原来是袁青。袁青见了陶羊子，拉着他说：“你果然在这里。”
陶羊子问：“是你来了？你怎么来了？”
袁青说：“芮总府定了这班戏，请棋士聚一次……”
袁青告诉陶羊子，前些日子，芮总兴致上来，去视察研究会，问棋士们有什么要求。棋士已经有了一份酬金，不好再要什么，但也不能阻了芮总的好意，便有人提出来看一场戏，听说梅派的戏，青衣唱得好。于是，便以芮总府的名头给棋士订了席。袁青说他本不想来，只想找人杀一盘的。找不到人下棋，复一盘陶羊子与西南王的棋也好。只是他听人说陶羊子就在戏院里打杂，便来看一看。
袁青说了个大概，又说：“你与西南王的一局棋，整盘他就没有胜机。这种棋他还不趁早认输算了。”
陶羊子说：“他是二等吗？”
话说出口，陶羊子觉得自己有点奇怪，怎么老想着二等三等的，芮总府棋士的二等三等，对他来说有什么关系？只是他认为二等应该比三等要强，可是，在感觉上袁青的棋一点不比西南王差。细想一想，听说棋士的等级是由芮总下棋后定的，也许并不完全按棋力吧。
陶羊子问袁青：“芮总的棋是不是很厉害？”
袁青眨眨眼，说：“以后芮总与你下了，你就知道了。”
陶羊子心想，棋力这东西是说不清的，就是胜负也不一定能说明什么。不过袁青像个小精怪，他眨眼的神情实在有点怪。
陶羊子不明白也不习惯芮总府里人情世故。
听到后面有声音。袁青说：“他们都来了。”说完转身要走。
陶羊子跟着问：“所有的棋士吗？”
袁青说：“当然，芮总请看戏，总得要来一下吧，再说还是名角演的。可我就是看不懂戏啊，只是来看看你，对你说说那盘棋的观感。什么时候有空，你教教我，怎么把棋走在外面，棋型走得那么漂亮。”
说着他往人流中一钻，就不见人影了。陶羊子避不了，在一边站着，就见芮总府里的棋士都进来了，年长一点的还带着家眷。毕竟挂着芮总府的名头，颇有脸面，与不少上层文士都相识，拱手的作揖的寒喧的。
有棋士见了穿着戏院打杂服装的陶羊子。他们看过他的棋，心想他也许会列入芮总府棋士的，不免点头示意一下，也不多话，各自坐到座上去。也有一、两位面生，想是白天有事没旁观棋，听说这个打杂的就是把西南王下得逃棋的陶羊子，停下仔细看他一眼。
陶羊子只是默默地垂手站着，待他们坐下，便去端茶。
正端茶出来，迎面见到任秋。她好像化过淡妆，脸色鲜亮，穿着一件绿色夹花的棉旗袍，行步袅袅。陶羊子从没有见过妆扮如此漂亮的任秋，不由怔了眼。任秋早就看到他了，只朝他笑了一笑，算是招呼了，便用眼去看身边走着的人。
陶羊子不由也移过眼光，突然发现那人十分熟悉，一时又发愣。
此人是方天勤。
方天勤穿一身光鲜的锦缎长衫，脸上带着旁若无人的微讽笑意，迎面走来。这时，有一位棋士在里面一个座位上站起，与他寒喧招呼，方天勤朝他拱手，大声地说：“老兄的棋下得好啊。”
接着，方天勤朝那些棋士一一拱手，说告假告假，上午有事。有棋士笑说，是不是陪身边的佳人了？方天勤哈哈一笑，只管拱手。他完全不像过去在乡村做佣工的方天勤了，像和陶羊子换了一个位。现在的方天勤已是上层人物模样，有了一种气势，这气势由身旁任秋的烘托，在陶羊子心中膨胀得很大很大。
方天勤从陶羊子身边走过去的时候，这才朝陶羊子说了一声：“你也来南城了？”也没等着听回答，就走到那边空座上去了。任秋跟着，在他身边坐下。方天勤伸一下手，让陶羊子端两杯茶过去。
任秋说了一声：“你给他们去忙吧。”
方天勤大气不动地坐着，看着陶羊子，那意思是，既然当杂就该端茶的。
正这时，包厢那边传话端茶。陶羊子应着，端了茶，一一送了。
送完茶，戏开场了，陶羊子退到包厢边上，在暗影中站着，他突然很想赢一盘棋。陶羊子还是第一次预先想着要赢准备下的棋。
棋局摆下来。这一天看棋的人比昨天要多，在棋桌边围着一个圈。袁青的身子埋在桌前，双手扒着桌沿。俞参谋坐在上首桌角，他的身边一张太师椅空着。陶羊子看了一眼，发现方天勤没有来。他想到他大概和任秋在一起。昨天方天勤与任秋一起说话的亲热情景，一点没避他。陶羊子一时觉得心思有点乱，袁青与他打招呼，他也只是简单应了一声。
陶羊子刚坐下来，西南王就说，昨天的那盘棋他是输了，他离开棋局就是认输，只是忘了留一句话下来，原以为这里的高手，一眼就看清他是输了。今天再下一盘，按说，应该是他下白棋了。
西南王说完，不由分说地拿过了白棋的棋盒。
陶羊子突然又想着了方天勤，想到他脸上微讽的笑意。
陶羊子一声不响地拿过黑棋盒。他一改昨天的谦恭，肩膀微微地耸起，像是抗着周围的冷冷之气，随手就下了一步小目。那是日本棋手松三走的第一步。
西南王多少有点怵意，想了一想，依然下在了星位上。陶羊子没有再去占角，下一手立刻就挂在了白角上，看来立刻想挑起战斗。昨天是绕着走，今天早早就贴上身来。
西南王当然喜欢他这样行棋，于是，两个人都没去另外的两个角上投子，就在黑棋挂角之处进行缠斗起来。
西南王昨晚没有看戏，他自然是没有心情去看戏。从西南棋坛称王，到芮总府成棋士，他的人生许多时间都在棋盘上度过。这一路杀出来，需要的就是胜绩。他的人生与棋连着，与输赢连着。昨天的一盘棋让他难以厮杀，又无可躲避，只觉得陶羊子天生就是他的克星，虽然他躲开了去，其实他是认输了。整个晚上，他都在复盘，复了几次盘，觉得自己要是重下，也还是没有其它的新招应对，还会按原来的思路行棋，得到的当然还是这种结果。前些日子，那个日本商人松三来下棋，芮总指定的两个棋手上去都输了。他看过那两盘棋，输得应该心服。眼下日本棋确实比中国强，所以输给这个日本人并不足奇。但西南王接触到这个戏院年轻杂工的棋路，与松三相近，似乎比松三还要有日本棋的味道。所有搏杀的招数他都能化解，而形成大势。
多少年中，西南王一直在棋盘上搏杀，他下棋的启蒙老师指出过，他的棋有着一种腾腾杀气的黑暗力量。他幼时生活在云南的一座小城里，那座安静的小城有一日被大山里来的土匪洗劫了，幼小的他看到了地狱一般的情景，几个亲人的血把地狱涂画得那么真实。地狱是心灵里的黑暗。他摆脱不了这种黑暗。
现在他走的是白棋。对方却用了与他一样的手法。就好像亮白的光投射在不同物体之上形成各种色彩，而只有黑暗是同一的。
昨天他不止一次听到近乎于暗示的话，说他只要走白棋就会胜。一是俞参谋，西南王认为那是按芮总指示，促他再下一盘。另一是方棋士，他和那个戏院杂工从一个小镇出来，是不是清楚戏院杂工的软肋？他弄不明白，一个人拿黑白棋会有什么变化。但今天，见这个戏院杂工一拿黑棋似乎变了一个人，下着了另一种棋路，下到他的招数上来了。西南王一下子来劲了。
本来，芮总并不太在意这盘棋。他想也许这个叫陶羊子的年轻人又会像上次在苏城余园一样，一旦执黑就变得很软弱。他在隔壁房间看摆盘，看了几着，发现陶羊子执黑确实变了招：那几着，黑棋毫不示弱，步步进逼，黑白棋就有了好看的碰撞，棋力在这里坚实地呈现着。西南王素以搏杀见胜，陶羊子也一着不让，棋一旦搏杀起来，便十分吸引人，一招下去，便等着看下一手应招。芮总忍不住从房间出来，走进厅里。见到他的人都向两边让着。他摆摆手，示意不要影响下棋的两位。他在上首的那把空椅上坐下来，一言不发地看着对局的两个人。而这两个棋手竟然都没有发现他的到来，一门心思沉在算计里。开局的局部搏杀变化，西南王一般都研究过，特别的也见过。陶羊子看来一时还不熟，要细想一想，但他步步下得凶狠，开出了西南王也不熟悉的新路子。
这一盘棋，下得特别慢，下了很长时间，还只在一个角上缠斗。虽也有跳飞，仍然在这一块战区内。
这一天的芮总府特别忙。就见卫兵常进常出，都给俞参谋挡住了。中间来了一道电文，一般电文都是重要的。俞参谋还是拦下了，说：“你们没见芮总对这盘棋特别着迷，这个时候去打扰，能有好果子吃吗？”
一位副官在厅里站了好一会，不顾俞参谋阻拦，走到芮总耳边嘀咕了一句，说是滇军一位军长在大厅等着一见。芮总朝他看一眼，“唔”了一声，又自去看棋。副官不敢再说什么，又不知如何去大厅回复。那位军长等得不耐烦，往后面来，在门口候着，俞参谋赶忙过去解释，那军长一言不发，回头去了。俞参谋只有叹一口气。
每一步都在紧要处。两块棋互相包围住，气长为胜，简单算气，那只是算术方式。可是棋是活的，它能变化，一拐一长一跳一飞一粘一尖，每一变化之后又会衍生出新的变化，这种计算便形成几何级数。有时候蓦一看，互相紧着气，一方明显少一气，偏偏一打一扑，对方的气竟会少了两口。有时候明明一方已经提了对方的几个子，对方又在被吃的空中投进一个子，于是发现气的算法重新来过，棋中有棋，气中有气。
于是纷纭复杂的棋局就此产生，盘面上黑棋白棋纠缠在一起，断中起断，围中有围。似乎落下的每颗子都带着呼啸声，喊着战斗拼着生存。下棋纯粹是斗智斗力，智是谋略，这是阳谋，一步棋摆下去，摆得明明白白，占的、争的、求的、伏的，都在那儿摆着，考验的就是人的棋力。
两人只是埋头对着棋局，就是抬头互看一眼，也都带着揣摩与猜测，心中是另一种盘算。旁观的棋士，也被这种杀气感染，只顾盯着棋盘看。
芮总也从来没见过杀成这样的棋局，根本顾不及任何的事。喜欢棋的人，都会迷在这种谁也说不清的棋局里，几个小时就这么过去了，双方还在不到三分之一的盘面上搏杀着。
其他的棋士起初在隔壁房间摆了一个盘，想研究棋的下一步可能和变化，后来发现黑白双方往往走在了不可思议之处，细想过来，偏偏那下法是奔着复杂而去，含着种种手段。有时白棋看来下松了，有意让黑棋解脱出去，其实却设着十几步以后的陷阱，依旧瞄着这一块黑棋。而黑棋似乎根本不在意地依计而行，眼看就到陷阱口，却一个手筋套着了另一个手筋，陷阱反过来套向白棋。隔壁的房间人已空了，谁都算不清棋局到底会往哪儿变化，所有看棋的人都不愿意离开棋桌，都想尽快看到下一手落子。看到盘面上招式层出不穷，这些棋士本来以为陶羊子只是棋路不同，看着都不由心里暗暗地称赞着他棋上发挥出来的力量。
整个棋局就像两个大力士在斗力。比古谱上记载的搏杀还要厉害。
俗称：金角银边草肚皮，意思是说假如用一成的棋可以占住角空，那么需要用两成的棋占住边空，而占住同样大的中空则需用四成的棋。所以下棋一开始总是占角。可现在谁都没有心思腾出手来占两个空着的角。
芮总正看得着迷。突然一位副官来到门口，他不敢进门，在门口一个劲地朝俞参谋招手。俞参谋过去说，你怎么没眼力见识，没见滇军军长都没好搅扰芮总？
副官说，我也实在担待不了，一定要报一下的。便把手中拿的电报条子递给俞参谋。俞参谋看一看，脸也白了，想了一想，还是走到芮总身边。见芮总手里抓了几个吃下来搁在一边的棋子，拳头十分紧张地握着。俞参谋犹豫一下，还是俯到芮总耳边说了一句。芮总猛地扭过头来，满面怒气地看着俞参谋，俞参谋把那张电报条子伸到他面前。
芮总只看了一眼，便突然站起身来，他肥胖的身躯，一下把桌子都掀动了，整个棋盘往上蹦着，棋子蹦到两边去了。
“这个该死的小日本，我操他小日本的娘！连一盘棋都不让我看完！”
棋士们从没见过芮总这副模样。芮总平时虽然说话粗俗，但对棋士都是和颜悦色的。此刻的芮总脸颤动着，眼中闪光。
芮总走出去了。俞参谋对棋士宣布了中日淞沪战争的消息。接下去，俞参谋说：“你们这盘棋只能以后再下了，必须等芮总有空了复盘继续下，不过这也就等于日本人帮了你了。”说到后来，俞参谋眼光朝向西南王。大家有点弄不明白他的意思。
陶羊子依然在戏院里打杂。那盘棋一直没有继续下，芮总在忙着战事，根本没有心思想到棋。本来芮总府的人私下议论芮总过于迷棋，把一个闲人的闲事情，当作正事来对待。然而高层人士再喜欢棋，棋也只是一种爱好，一种兴趣，一种雅事，一旦社会的大事一来，便显得无足轻重了。
这些天，戏院里也比较清闲。与下棋一样，毕竟看戏也是一种富贵人的闲事情。
战事吃紧，一曾迁都洛阳。后来听说已在议和，局势一时还没有缓下来。街上闹学潮，冲击日货商店，学生游行的队伍一批又一批。有三五个学生进巷子来，举着旗喊着打倒日本的口号，宣传抵制日货。陶羊子把房间里唯一一只日本产的玻璃花瓶交学生砸了。
陶羊子走上了街，漫无目的地走着。他在苏城卖报形成了穿街走巷的习惯，每天都要在街上走一会。这么随意走来，遇上几批高呼抗日口号的学生游行队伍，大街上挤满了人。他插进小街，穿过几条巷，发现自己走到了古城墙下，他也弄不清自己怎么就到了这里，就信步往城堡上走。
相对街道，宽宽的城墙十分冷清，踩着砖铺的一级级城墙台阶，登上城楼，眼前一片苍茫之色，正合着心境。南城这座古老都城在一次次历史的争斗中，建城、毁城、重建、再毁，正可谓古来多少兴亡事，都融于这城墙之中。
远远就见一个姑娘的背影。空宽的城楼上，就她一个身影，伫立在城墙边，一手扶着城垛，像是在眺望着旷野山色。
是梅若云。陶羊子没想到会在这里见着她，又觉得在这里见到她并不意外，他恍惚是与她约好了在这里会面的。
陶羊子走到她身边。梅若云看到陶羊子，也一点没有惊奇神情，只点了点头，意思是：你来了。他们就并肩向外眺望着。
正是盛春季节。城南多坟岗，又有行刑地，所以很少房舍。一眼望去，尽见天地苍茫之色，唯南君山上一片一片青绿夹着红黄之色。
一段时间没见她，她显得清瘦了，个子又高了一点，卓然而立，飘飘如仙。
“我在下棋呢。”
“盲棋？”
“其实人下得最多的是盲棋，落子之前，便盘算了多少次，已在心里下过了，摆到棋盘上，不过是让对手来印证。”
陶羊子与梅若云相对看着，一时无话，只是眼光静静地交融着。与梅若云在一起，陶羊子便有一种脱俗的感觉，像随着她在向上飘升着。陶羊子只觉得自己有点笨拙，往往不知说什么。而对着任秋，他就有话说了。
也似乎不用说什么，他的简单一句话，梅若云都明白，他们的心是相通的。
大学停了课。梅若云说她怕游行，怕走在很多很多的人中间。再说，她上街喊什么，喊打倒日货？她家做的就是日货生意。
梅若云的父亲向日本公司经销苏绸，又转进日本商品在国内销售。眼下铺面关了门，仓库里堆积了货，父亲有点焦头烂额的，正在犯愁。梅若云也觉得卖这种货不行，可她又能帮父亲做什么呢？
“我们继续下棋吧。”梅若云提议。
陶羊子想回去拿棋。梅若云说：“我们就下盲棋。”
陶羊子没下过盲棋，不知道能不能下。他尽量地理着思路，让自己的头脑中的棋盘清晰起来，让那一个个黑白子像标记一样更加明显。
互轮互换已成习惯，这次陶羊子下的是黑棋。他们还像拈棋落子似的，一步步用棋谱上的走法把棋走到上次封盘的地方。该到陶羊子走，他细细地思考了一下，与西南王对局的棋势仿佛还在心里，他思索的棋跳了一步，带着攻击意味的一步。
梅若云应了一手飞，待陶羊子再逼近时，梅若云的下一手跳到盘面的另一边去了。梅若云的这一步仿佛根本不顾及陶羊子的攻击，一下子占了新空。在迫近来的棋势中跳出来，这样能行吗？这是不是盲棋特有的棋路呢？倘若真的是在棋盘上下，会不会就受着棋势的影响呢？
梅若云看来完全跳开的一着，像是把陶羊子习惯的思路拉到另一方去。陶羊子想到自己下白棋的话，往往会有跳开来的思路。但是被攻击处，还是需要小心的，棋语说：急所为大。从攻击中完全跳开来，需要有更大的计算力，清楚着交换得失。
但细想想，梅若云的这步棋虽然隔得远，但一旦陶羊子要攻白中间的棋，那一步远远的白棋却有所照应。于是，陶羊子也跟着那一步棋落子，从上压迫着这一步白棋，同时也割断了它与被攻击的中间白棋的联系，让它无所依托。
梅若云说出了下一步。又飞在了黑棋之上，依然是不争斗却又有照应的棋。梅若云的棋是完全舒展的，只有对着她，陶羊子才感觉自己的棋还是有所拘谨。他细细地领悟着，通过盲棋一步步摆出来，比在盘面上更能体会到梅若云棋势的意味。
“你常和别人下棋吗？”
“下得不多，总在心里与自己下。在心里下，我熟。”梅若云不知道自己下得怎么样，她也并不在意。和陶羊子一样，她喜欢棋，喜欢棋的灵动，喜欢棋的丰富，喜欢棋的跳跃，也喜欢棋的严谨，可以让思维无限地拓展。棋有对手，可以是两个人捉对搏杀；也可以自弈，一人分化为两人。既是对敌，又能相融。是紧张的，又是舒展的。是现实的，又带着梦幻。
特别是他们的棋局，如同他俩的关系，似乎没有什么牵连，却又有一点灵犀相通的心意。自小到大，她没有一个可以与她相互倾诉的人，只有他，只有通过棋局，她能了解到他的心绪，也能表现着自己的心情。
风起了，绿柳拂拂，白絮飘飘。
从古城堡回来，陶羊子看到一个人背着身坐在房前的一张小凳上。
在门口晒衣服的女老板，压低声音说：“有人找你。那个人是不是有病？不相信你不在，也不相信你出去了，就在这里傻等着。”
陶羊子走过去一看，原来是西南王。
西南王见面就说：“我们的一盘棋还没下完呢。”
陶羊子心情很好，说：“俞参谋说了，会给我们找时间下的。”
西南王说：“我可等不及了。你必须和我下完，棋就像饭菜，时间一长就冷，再下就不是那一盘棋了。真要过半年再下，棋感和现在根本不一样。”
陶羊子还是很少见胜负心这么强的人，便问：“那么去哪儿下？”
西南王说：“不用去哪里，就在你这里下。”
陶羊子把西南王带到后楼上，两个人盘腿坐下来，就在地板上把棋盘铺开。西南王完全不在意陶羊子的房间小，对棋盘棋子他也没有注意。他认为棋就是用来下的，坐在棋盘前两个人斗智，这就够了，棋子好坏与下棋的地方大小没有什么意义。陶羊子觉得这个人合着自己的心，与许多在棋上讨生活的人不同，是个真正想下棋的人。
对他们这样下棋水平的人来说，复盘是简单的。特别是搏杀型的棋，每一步都凝着很深的思考，是不会遗忘的。虽然隔了这么几天，但一步步复过来，清清楚楚。摆到上次棋局中断的地方，西南王也没说一声，“啪”的一子，把手中的白棋下到了棋盘上。想来他复盘后深思熟虑过，认为绝对有利的。
这盘未下完的棋，陶羊子也复盘过好多次，西南王这一步也在他的想像中，是最强的一步。他想到他会这么下，这一步后面还伏着了很多的变化，每一变化又都伏着更多的变化。不能说他无法应付，他也有强手可以对付他，他也摆过好多的变化，他也想着西南王可能有的回应，但在搏杀混乱的局面中，许多的变化很难看得清。棋语说，棋高一着，缚手缚脚。那正因为棋高一着者将对手的所有变化都了如指掌，自然便有了束缚对手的办法。然而对搏杀力很强的西南王，陶羊子在这搏杀的局面中，实在无法算清变化。
刚才与梅若云的一局棋，却来到他的心中。于是他在上面的角上下了一手。这一手还原到了开初布局，突然从紧张的对垒中跳开来，但依然远远地呼应着搏杀中的棋。
这一下轮到西南王深思了。他看了陶羊子一眼，以为陶羊子在复盘中，预先想好了这一着。本来，西南王在复盘中，算来算去，虽然吃陶羊子的棋他没有把握，但他有信心可以占着陶羊子的先手，以包围陶羊子被断的几子，来占些便宜的。然而，陶羊子这么一跳开，他完全有可能吃掉几颗黑子了，但吃这几子的时候，便失去了可能得到的先手。然而不吃这几子吧，黑棋角上一子就起了远远瞄着的效果，以后大概没有再吃这几子的机会了。
西南王只有动手吃子了。然而，陶羊子只是依托角上一子大飞了一手，似乎在接应着搏杀中的棋，其实明显是把这几子弃掉了，又逼得西南王再下一手把几个黑子封在势力范围内。这样西南王花了三手吃了几子，而陶羊子又在外空中下了一手，等于围了三手，形成出一片虚空。
西南王回过头来，再去冲击陶羊子的虚空。这样一来，陶羊子以先布置三子的棋来对付西南王闯进来的一个棋，力量足足有余，只是陶羊子还是不想再纠缠，他又占了另一角的空。如此行来，陶羊子走的是黑棋，却比他第一盘与西南王下白棋时还要超脱。中间封盘而断的棋，使陶羊子再无掌握黑白棋的区别，他把黑白的下法融在了一起，西南王感觉到比第一盘自己执黑棋还要难下。陶羊子很自然地形成了空，那空慢慢就做大了。
“你怎么这样下。”西南王看看不行了，嘀咕了一声。
“师父告诉我，下不好的地方，就不下。”
西南王重复了一句，然后把子丢下，表示认输了。这一次他没有离开，只是说：“你要和我像在芮总府那么斗下去，你不会胜。”
陶羊子说：“是啊。我回来看过，虽然我那几子死不了，但我坚持不弃子，会下得很吃力的。先手便会转到你的手里，棋应该是我走在下风。这盘棋中间断了，是帮了我。但我不知道俞参谋为什么说是帮了你。”
西南王没有应声，只是看着棋盘，说：“我很想再与你下一盘，可是我实在没有办法应付你飘来飘去的棋路，也不喜欢你的棋路，我没法赢你。”
陶羊子觉得他说得实在，这也是个喜欢顺意下棋的人。
陶羊子去戏院上班，在戏院门口遇上了袁青。袁青拉着陶羊子说：“我到处找你，就是找不着你。都说你住在贫民窟里，我去那里找了几天，还是见不着你的影子。”
“找我有什么事吗？”
“当然是棋。不为棋还为什么。你说人不下棋，活着做什么？还有什么意思？走走走，我们还是坐一个地方下棋去。”
陶羊子有点哭笑不得：“我还要到戏院上班呢。”
袁青说：“又是为了赚钱？赚钱有什么意思？几个铜钱上面，你抓来他抓去的，还不是那个样子？你抓在手上和他抓在手上都是一个样子。”
陶羊子想了一想，觉得也是。他对钱一直有着需要，但细想钱这个东西很怪的，也就那么个东西，无数的人费很大神、出很大力来获得它。他有时也会想不明白。
“没有钱，在城里就没饭吃。”
“没饭吃，没什么问题。没棋下，就倒霉了。”
“你是没有饿过。饱汉不知饿汉饥。古贤都为五斗米折腰呢。”
袁青是个孤僻的孩子，也只有和陶羊子他才有这么多的话，也只有陶羊子会与他说这么多的话。虽然他觉得许多是废话。除了棋之外，在袁青眼里很多东西都是没有意义的。他还是个孩子，他出生在一个还算有钱的家庭里，成了芮总府棋士后他的钱更多。他从来没有缺钱的时候。
“都是废话都是废话。到处听人说钱，你也一样，可听说你在戏院打杂又赚不到什么钱。你还是到芮总府来当棋士，你的棋比他们都好。那个西南王，我找过他下棋，他就是不与我下。别人也不与我下。棋摊上都是臭棋，我还没有遇到过下得好的。只有一个人还可以下，很有妙手，可是又捞不着常下，那个人家里不许。除了那个人，就数你了。当然你比那个人要强。我还没有遇上像你这么强的。看你和西南王的搏杀，够劲。你走黑棋搏杀的本事，比你走白棋走在外面的棋路要弱。我想你是不服气西南王的搏杀，非要给他斗个强弱，其实啊，下棋是想法子比本事，胜者为尊。你啊，根本用不着与他缠绕搏杀，还是用你自己的一套，你高他不少呢。”
袁青虽是孩子，说起棋来，却有着一套一套。单从棋的角度来看，他说得确实有理。可陶羊子又觉得没办法与他说什么。
戏院的灯亮了，陶羊子知道戏院前场与后台都开始准备了，他急着要去。可是袁青却缠着他。
“你看，戏院里有敲鼓声，戏班子都在动了，我已经迟到了。”
袁青还是缠着陶羊子：“戏院里能赚几个钱？不会太多吧。这点钱我给你……”袁青从口袋里掏出一把钱来塞给陶羊子，弄得陶羊子有点哭笑不得。
“我怎么能拿你的钱呢？干活挣钱，养活自己，这是一个人的立身之本。我怎么能靠你的钱……”
袁青说：“没事没事，你大概又要说此事关系到尊严。其实尊严只在棋上面，赢棋就有尊严！你还是到芮总府来。要不我与他们说，我的一半钱给你。我也用不了那么多钱。钱多了又没用。我拜你为师，你是我师父，你就教我围在外面的棋路。这不是彩棋，我不喜欢彩棋，彩棋是为了钱。我讨厌钱这个东西。有时我讨厌它太实在。下棋变成了赚钱的手段。你教我棋，你是我师父，我给你这个钱是应该的。”
袁青还在唠唠叨叨地说着孩子式的话。
陶羊子却对这孩子有着不同的感觉，他就像他的一个小弟弟。他拉着袁青的手说：“我一定和你下棋。你的棋其实下得很好，我也想与你下。不过，我这个时间必须到戏院去做事，不光是钱，更重要的是一个人的信用，君子重信用嘛……”陶羊子尽量说着道理，可他又不是个会把道理说清楚的人。他注意到袁青不以为然的神情，知道袁青还是认为戏院的事没有什么意思。而信用这个词，也许根本不在他心里。
“我每天得去戏院做事，这是说定了的，就比如下棋，总不能悔棋拔葱。对不对？要是悔棋的话，那还有谁再与你下棋？”
袁青这才听懂，怏怏地走了。陶羊子赶紧往戏院里跑，还是迟了一点，戏院的李管事，狠狠地训了他一通。前几日，管事见过上层人物与陶羊子打招呼，此时便说陶羊子认识了几个有钱人就把尾巴翘起来了。
陶羊子一边听着训话，一边打扫着。
这一天，陶羊子在包厢看到秦时月来了。秦时月没有在意陶羊子，只是与隔壁包厢的一个画家在谈画。画家自道几十年画工，一鸡而已。秦时月则称画家心有千鸡，方得一鸡。说着两个人笑着。
陶羊子端了空茶盘下包厢，听到边上包厢里一个文士模样的中年人说到淞沪停战协定：总算不再打了，但中国又亏了。
戏台上正演着大汉辉煌、皇家威严的戏。唱这出戏的黑头，摆着很大的架子，戏装显得很华贵。
