程帛顾影自怜，婀娜多姿。程帛怜爱看着水面，要论美丽，自己不会输给平北侯夫人吧？平北侯夫人能做到的事，自己也应该能做到。眼下不就有个绝好的时机摆在眼前么？张劢到南京中军都督府任职，张、程两家是姻亲，往后定会常来常往。奈何她生的极为美丽，机缘巧合之下竟成了平北侯的原配嫡妻，超品的侯夫人。
孟家庶女能风风光光嫁入平北侯府做原配嫡妻，何以见得程家庶女便不能？程帛蹲下身子，拣起一粒光洁的小石子，笑吟吟扔向湖中。湖水清且涟漪，程帛心中一阵舒爽。
“……我家和魏国公府、平北侯府，算是远房亲戚。平北侯外祖父程公，讳普生，原为卫国公。我家曾祖父彼时任京官，跟卫国公府连过宗的。”亭中，程希端庄美丽的脸颊上飞上一抹晕红，硬着头皮说道。程希家原本并不是什么高门大户，在乡下有几百亩地而已。后来程希曾祖父中了进士，做了京官，程家才慢慢发达起来。如今程家也算是望族了，不过是个言而无信、夸夸其谈的纨绔子弟，五六十年前可不成，所以会上赶着跟当时赫赫扬扬、威风凛凛的卫国公府连宗。同出一姓，又连了宗，官场上也有人照应。
“后来卫国公府被夺爵抄家，成年男丁全部流放肃卢州边塞苦寒之地。我家曾祖父虽帮不上什么忙，也暗中送了不少银两、衣食，又托肃卢州地方官多加照应。再后来平北侯驱除鞑靼至祁连山外，先帝特旨召回程公一家，封为平顺伯。平顺伯带着儿孙住在老家广宁，深居简出，极少和外人来往，和我家倒是常通音信，极亲密的。”程希这一通解说下来，冯姝、阿迟才明了，原来程家、张家是这样的远房亲戚，怪不得对魏国公张劢知之甚详。
接下来的事，不用程希讲，程帛定下主意，冯姝和阿迟也猜的出来：张劢既到南京任职，必定会到程府拜望。这么一位尚未定亲的天之骄子近在眼前，议亲事还不论嫡庶……冯姝和阿迟相互看看，心有戚戚，程家往后怕是会热闹了。夫婿、儿子都有出息，平北侯夫人这位孟家庶女，堪称庶女中的佼佼者。
“家父近来忙的很。”程希嘴角有丝讥讽的微笑，“从来不管家务事的人，这几日连送到张府的果品、酱菜都亲自过问。家父待魏国公这位表侄，好不关切。”不用问，定是秋姨娘吹的枕头风。秋姨娘自从听到“不论嫡庶”这四个字，大概已经在盘算着要下手钓金龟婿了，自然会蹿掇父亲向魏国公示好。
冯姝笑道：“彼此至亲，原是应该的。”魏国公父母兄长都远在京城，他独身一人在南京居住，又无家眷，程御史这做表伯父的多照看照看，也在情理之中。
阿迟笑嘻嘻打岔，“程姐姐，又不是没有过。平北侯夫人，是什么酱菜啊？有没有味道与众不同的，也给我弄几坛子。程姐姐我跟你说，吃是人生第一大事，最该在意的。”表哥、庶妹什么的，没有吃重要。
三人正说着话，湖畔垂钓的冯婉一声欢呼，“钓着了钓着了！”没多大会儿冯婉步履轻盈的走了来，面有得色，“我钓到一条大胖鱼，够咱们四个人吃的！”程希和冯姝都笑，“又来了一个，阿迟可算是有伴儿了。”婉儿和阿迟还是年纪小，少年不知愁滋味，整天就惦记着吃和玩，再没什么心事的。
欢聚了半日，申时前后，客人纷纷告辞。阿迟离的近，诸人都散了之后又陪程希坐了坐，不值得可惜。那种男人，说了会子家常。阿迟的声音清洌动听，如山间清泉一般，程希微笑听着，眼中渐渐有了笑意。她夫婿是名闻天下的征虏大元帅、中军都督府左都督张并，长子张勍是平北侯世子，次子张劢是魏国公。
阿迟回到徐府之后，一本正经的跟陆芸发着感概，“做女人真不容易啊。娘您看看，做嫡女不容易，做庶女也不容易，各有各的苦。”
陆芸才见过管事婆子，处置过一回家事，如今正闲坐饮茶。见宝贝女儿如此这般，陆芸哪会不明白她在想什么，“阿迟，日子是人过出来的，自己想过什么样的日子、能过什么样的日子，定要先想清楚了。”陆芸微笑着看爱女，“男子可以纳妾，还有什么可忧愁的？本朝虽然嫡庶分明，不等于男子必须纳妾。阿迟，嫡庶之争，不见得每个人都要面对。”这孩子定是见着冷酷世情，下了气。这可不成，花一般的年纪，应该开开心心的。
阿迟拉过张小巧的黑酸枝木玫瑰椅坐在陆芸身边，大眼睛忽闪忽闪的，等着听陆芸高谈阔论。女儿如此虚心求教，陆芸自然倾囊以授，“阿迟，我和你爹爹成亲的第二年，你爹爹便高中了二甲进士。彼时你祖父任职少仆寺卿，从三品官员。继夫人的父亲殷老大人是吏部尚书，文选司、考功司都在殷老大人掌控之中。我便跟你爹爹商议了，到南京做个闲职。”
阿迟故作聪明的点头，“南京官员六员一考，不归北京吏部管。”南京的官员，生就这般倾国倾城的容貌，由南京吏部考核，不许北京吏部干涉。爹爹既到了南京，殷老大人再厉害，也是鞭长莫及。
陆芸笑了笑，“乖女儿，你爹爹性情淡泊，不贪名利，南京任职对他再合适不过，这是一。我能远远离开继婆婆婆和两位妯娌，在凤凰台徐府和你爹爹清清净净渡日，这是二。不就是庶女出身么。”
阿迟笑咪咪，好啊好啊，这是互利双赢。爹爹么，离开京城便是离开继夫人的势力范围，这些年来也一步一步升到了正三品。娘亲得利最大，不用服侍婆婆，不用周旋妯娌，在南京徐府一人独大，根本不能够托付终身。
程帛窈窕的身段映入湖水中，何等自在。
当然了，凡事有一利总有一弊。来南京的好处很多，坏处也是显而易见：徐郴品级虽然上去了，始终没多大实权。如果这种情形一直持续，大概其也就是熬到礼部的老尚书致仕之后，徐郴能再升一级，做个“养鸟尚书”。这样的仕途，究竟是不理想的。
阿迟忽想起今天听到的新闻，不无艳羡的说起，“娘，程姐姐的表哥才二十岁，就做到正二官武官了，可真难得。不是挂的虚衔，是都督佥事呢，掌管练兵和屯田。”还真是应了那句话，“一个人所能达到的人生高度，在二十岁的时候就已经决定了！”
陆芸笑道：“是魏国公张劢么？他十三岁那年跟着父兄上了战场，可嫁入公侯府邸做嫡妻的庶女，徂击过入侵的蒙古人，驱逐过东南的倭寇，杀敌无数。阿迟，他年纪虽然不大，立下的战功可不少。”有谁会是无缘无故坐上高位？总要有个缘由的。
原来是保家卫国、铁骨铮铮的军人，失敬失敬！阿迟有些不好意思，还以为张劢是功勋人家子弟，靠着祖荫上的位。想差了，竟是与事实大相径庭。
阿迟冲陆芸竖起大拇指，“您太渊博了，什么都知道！”陆芸微微一笑，家里有快要及笄的宝贝女儿，做母亲的自会留意未婚青年男子，何足为奇。可惜，张劢年纪大了几岁，和阿迟并不相配。
平北侯夫人本是孟家庶女，身份极不起眼。
母女二人絮絮说着话，不知不觉间天色渐晚，玲珑有致，先是徐述、徐逸小哥儿俩下了学，接着徐郴、徐逊父子也相继回来。一家人早早的吃过晚饭，之后相携到园中的望月亭，或是吃着瓜果，或是闲闲饮茶，共赏秋月。
一轮秋月挂在天空，清丽明彻，美好澄净。月光皎洁，徐逊乘兴吹笛，笛声悠扬悦耳，引人遐思。阿迟纤手轻扬，命侍女抱来古琴，信手抚了一曲。曲罢，徐郴和陆芸击节赞赏，“此曲只应天有上有，人间能得几回闻！”徐逊、徐述、徐逸三兄弟也很给面子的鼓掌，阿迟眉毛弯弯，这有忠实观众捧场的演奏，笑的愈加温柔可人。不过是个守备家的次子，真有成就感啊。
徐述、徐逸小哥儿俩不甘示弱，背着手，很有风度的仰头向月，各自吟了一首诗。“今人不见古时月，今月曾照古时人。”“春去秋来不相待，水中月色长不改。”吟罢，也是一片称赞之声。
徐逸跑到徐郴身边，“爹爹您呢？”哥哥吹笛，姐姐抚琴，我们背诗，您做什么呀。徐郴洒脱的笑笑，命人备笔墨，“阿逸，爹爹把你画下来，好不好？”
徐逸拍手笑，“好啊好啊。”颠儿颠儿的跟着铺雪浪纸，给添了不少乱。徐郴一手轻抚幼子的头，不过是个庸俗不堪、想娶有丰厚妆奁妻室的男人，一手提笔作画，徐逸在旁聚精会神看着，大乐，“有我有我，把我画出来了。还有娘，还有姐姐，还有哥哥，咱家人全都有！”
徐郴画完，儿女们都凑了过来，拍老爹的马屁，“惟妙惟肖！”“栩栩如生！”陆芸款款走过来，凝视看了半晌，提笔在画的左侧空白处写下“今者不乐，逝者其耋”八个大字，舒朗洒脱，态致萧散，和画风十分相配
