几个人跑进停尸间，仵作来到李应龙尸体前，将白布单猛的一掀，露出了下面的尸体。吕明阳与周虎同时惊的“咦”了一声。
见那尸体依旧面目可怕，身上伤痕累累，但除这些伤处之外，又有了一种新的变化。尸体进入停尸间后便是全身赤裸，因此看得清清楚楚，尸身完好的皮肤上出现了一块块的青斑，脸上也有不少青绿斑点。
吕明阳道：“这是怎么回事？”仵作道：“小人也不知，只是今天清除尸体时刚发现的，看样子，青斑出现的时间是昨晚到今早之间，因为昨天我还看过，并没有发现青斑。”吕明阳想了想，道：“可是尸斑？”仵作摇摇头，坚决的道：“不是，这绝不是尸斑。”吕明阳道：“那你看呢？”仵作缓缓的道：“应当是中毒。”
吕明阳一怔，道：“中毒？难道说那些老鼠口中长有毒牙，如蛇一般？”仵作道：“这个我也不知，大人没回来之前，我也没有动尸体 。”吕明阳毫不迟缓，道：“现在就验尸。”
仵作早已将器具备在手边，听了吕明阳一声令下，便动了手。不多时，便叫了一声：“找到了。”说着从尸体的胃里用夹子夹出一样东西。那东西长长的一条，头是红的，如蚯蚓一般。吕明阳问：“这是什么？”
“是蛇！”仵作肯定的道：“这是红头环蛇，一种体形虽小但毒性极强的蛇。”吕明阳放才展开的眉头一下子又皱了起来。仵作接着道：“这种蛇极喜钻洞，通常是雌雄同穴，性情并不暴烈，伤人的事很少，却不知如何到了死者胃里。”吕明阳道：“尸体上的斑点就是毒蛇所造成的了。”
仵作点头：“是，但过了两天才出现斑点，却是奇怪，可能是因为人已经死了，血脉不通的缘故。如果人活着，蛇一入胃，便被胃液腐化，毒液便会顺着五脏流遍全身，片刻之间就会出现斑点。”
吕明阳轻叹了一口气，自言自语道：“看来这案子越来越复杂了。凶手既是能放蛇杀人，又何必让老鼠咬他呢？多此一举会增加暴露的危险，他不会不知道。”他又低头看了看尸体，突然，他注意到李应龙那张脸，那是一张惊骇欲绝的可怕脸孔，仿佛死者临终前看到了什么最使人恐惧的东西。难道又是那朵花？
他轻轻摇头，走出了停尸间，来到外面的阳光下，只觉得阳光虽然灿烂，但留下的阴影却是越来越多了。
这个问题一直困绕了他半天的时间，直到快掌灯了，突然门外一阵急促的马蹄声响，到了县衙骤然停了，随后风风火火的冲进一个人，正是吕全。吕明阳迎出来，见他一脸激动的神色，便问道：“有可进展？”吕全点点头，道：“请大人到屋子里说话。”
二人坐定，吕全喝了口水，向吕明阳报告此行的结果。
昨天他连夜赶到江州，找到当地官府，但官员们却说此地并没有什么以菊花为标志的组织，吕全很失望，又问此地可否有人种植墨菊，官员们竟说他们在此上任有三年了，却从没见到过这种花。吕全问了半天，也没个结果，心中只怕吕明阳着急，便出了府衙，突然想到，官府中没人了解，可民间不一定全无消息，于是便找人打听到了江州城中消息最灵通的人，有一个乞丐告诉他，江州城中消息最灵通的人也是个乞丐，是这里的团头，叫胡七，吕全给了那乞丐些碎银子，让他领着去找胡七。
那胡七看样子已有五六十岁，但耳聪目明，吕全向他问起墨菊花的事，胡七摇摇头，说此地并没有人种这种花，也没有这种组织。吕全有些失望，便给了他一些银子，起身要走。谁想胡七看了银子，突然嘿嘿笑了两声，说出一番话来。
吕明阳追问了一句，吕全道：“他说此地虽没有人种这种花，也没有这种组织，但问起过墨菊的人，我并不是第一个，早在十几年前，就有人问过他了。而那时，江州城中确是有一朵墨菊花的。”吕明阳道：“此话怎讲？”吕全道：“我也这样问他，胡七说十几年前，江州城中有一位红歌妓，她的名字就叫墨菊。”
吕明阳忽的站起身来，道：“墨菊是人？！”
吕全将胡七告诉他的全都说了出来，原来十几年前，墨菊是红极一时的歌妓，无数公子名流士绅贵族都以见她一面为荣，为此有人不惜一掷千金，而后来，这位墨菊姑娘被一位士绅赎了身，做了填房，而在婚后没几个月，那位士绅家中遭了一场大火，几乎被烧成白地，而那位墨菊姑娘也离奇失踪，大家传说是跟着从前的一位相好私奔了，而那位士绅一气之下，举家搬走，从此不在江州露面。
吕明阳心中一动，道：“那位士绅叫什么名字？”吕全道：“胡七说，那个人叫做李宵。”吕明阳道：“胡七可曾见过李宵？”吕全点头：“见过，胡七就是当年他的管家之一。”吕明阳道：“那位胡七你可曾带来了？”吕全笑道：“我见他知道内情，如何还会放过他？现在就在客房中。”吕明阳道：“好，吃过饭后，速叫他来。”
胡七站在停尸间，脸上红红的，全身散出一股酒气，嘴巴不住在动，仿佛还在回味方才那一顿好饭。吕明阳见他花白头发，满面皱纹，眼睛不时闪出一种超脱的光彩，知道这人见过大世面，倒也不是一般乞丐，既然是江州城消息最灵通的人，日子想必不会太难过。
吕全道：“胡老七，你这双眼睛可别因为喝酒散了光，看错了可不得了。”胡七大咧咧的一撇嘴，道：“老汉看人几十年，何曾走过眼？今日早间一见你，就知道阁下是在县门当值，可错了么？”吕全道：“那因为我是活的，今天看死人，又过了这么多年，认不认得还不一定。”
说完，他轻轻掀起布单，露出了李应龙的脸，胡七向下一看，也禁不住吓了一跳，因为他从来也没见过这般惊恐欲绝的脸，不由定了定神，努力俯下身子细看了一下，马上就跳了起来，叫道：“这人正是李宵。”
四
寻疑踪单取江州
解困惑四入张府
夜色已经很深了，吕明阳却全无睡意。他在屋子里慢慢踱着步，脸色沉静如水，可脑子里却是翻江倒海，思绪如潮：现在来看，杀人动机是有了，杀人条件也已具备，但平空多出一条毒蛇，反而将这条线多出了一个岔头，而这条岔头又不知通向哪里。现在这案子无一不和那朵墨菊有关，这使得他对十几年前的那个女人产生了兴趣。
他突然有了一种强烈的冲动，这件案子真正开发生的地方并不是这里，而是江州，十几年前就已经开始发生了。吕明阳几乎是立刻做了一个决定。
第二天一大早，青河县城中飞出几匹快马，吕明阳带着吕全和胡老七，由周虎与另两个衙役护着，飞奔江州。由于他们穿的都是便衣，没人知道他们的真正身份，所以一切都要方便得多。
进城后，由胡老七带路，一行人来到了当年李宵的那座宅院处。这里是城南一个僻静所在，虽然已过了十多年，但却还是没有人来住，所以一切都还保持着火灾后的样子。
吕明阳问：“怎么这里还是像以前一样？难道这块地没有卖出去，还是李家的？”胡七道：“也算是吧，因为就算想卖，也没有人敢买，人们常说这一片废墟里有不干净的东西，夜里更是没有人敢走来这里，那场火之后，二奶奶不知到了哪里，有人说是与人私奔，更有人说是被李宵害死了。”吕明阳道：“李宵害死的？他与这墨菊感情不好么？”
胡七道：“怎么不好，李宵的原配夫人死得早，李宵又是个痴情人，从没想过续弦，可不知怎么见到了这位墨菊小姐，就马上出重金赎了身，等到娶回来你猜如何？”吕全听得入神，道：“如何？”胡七道：“大家马上看出，这位墨菊姑娘几乎与大奶奶生得一模一样。看来李宵是爱屋及乌，永远也忘不了大奶奶，所以大家都很感动。”
正说着，胡七向一边一座烧毁的屋子一指，道：“这屋子就是当年二奶奶往的。”吕明阳抬眼看去，但见断柱残墙，破窗塌檐，荒草深深，石径湮没，无尽的风流妩媚爱意缠绵，都已灰飞烟灭，他不禁长叹一声，问道：“不想这火竟是如此厉害。”
胡七接口道：“是呀，这场火想必是天火，没有人知道是谁放的，好像一下子就出了十几个火头，四下烧了起来。”周虎道：“想是有歹人进宅放火。”胡七白了他一眼，道：“要是那般容易，这宅子的主人也就不叫李宵了。当时的院墙极高，院子时还养着十几条大狼狗，围着院墙拴住，要有人进来，人看不到，狗还看不到么？可那晚直到火起之后才有狗叫。”吕明阳道：“那晚之后，就再也没有人见到墨菊了么？”胡七道：“是的，因为那晚二奶奶被李宵锁在柴房里，火起之后，李宵一眼看到柴房也起了火，他便哪里也不顾，先跑到柴房去放她，但却发现柴房已被打开，里面竟一个人也没有了。”
吕明阳一怔，道：“李宵为何要锁墨菊？”胡七脸色一暗，仿佛有些伤感，道：“还不是因为这位二奶奶原是歌妓出身，平素交了几个酒朋诗友，有时出去与人相会，李宵受不了这些，就将她锁在柴房里，饿了几天。谁知她竟勾结外人，放火报复。”吕明阳微微点头，道：“不错，若将一个女子锁在屋里，单凭她一个人体小力薄，绝对打不开门，定是另有人将她救走。对了，那座柴房烧了没有？”
胡七四下一看，道：“在这里，也已烧毁了。”他带着几人来到一外被烧得只剩下地基的屋子前，用手一指：“这里就是当年锁二奶奶的柴房了。”
经过了这些年，当年的火痕已看不了了，只见断木残枝上生满了青苔，地上全是杂草，只有地基还是完整的。他冷笑一声，道：“说什么与人私奔，全是谣言，如果我所料不差，那墨菊姑娘定已香消玉陨，而且说不定就埋尸在这柴房之下。”他扫视了一下众人惊疑的目光，一挥手，道：“怔着什么，挖开。”
胡七在这一带人缘极熟，借来了铁锹铁铲，周虎等几人就挖了起来，这柴房并不大，但挖了一会儿，除了几个老鼠洞以外，并没有发现人的尸骨。吕明阳并不松懈，让众人继续向下挖掘。不多时已围着地基挖了将近半人来深的一个大坑，却还是没发现尸骨。
吕明阳眉头渐紧，眼睛中露出疑惑之处。难道说我猜错了？
正在此时，只听轰的一声，一名衙役一锹下去，竟从坑壁上现出了一个洞，那衙役大叫：“有了！”吕明阳跳过来，道：“看看里面有什么？”周虎探着头伸进去，突然大声道：“在这里了，果然是一具尸体。”
吕明阳吩咐把洞扩大，不多时，那里面的尸体就呈现在眼前。
众人抬定睛看去，见那尸体像是过了很多年，已只剩下枯骨，吕明阳突然伸出手去，从尸体腕上摘下一只玉环，胡七凑过来，看到这玉环，突然掉下泪来。
“不错，这尸体正是二奶奶。这只玉环是她最心爱的东西，好像她从没摘下过。人都说她与人私奔，原来竟早已死在这里。”
吕明阳将尸体从头到脚细看了几遍，又看了看胡七流泪的样子，眉头皱了起来，他将那只玉环细细包起，让人将洞口封死，然后长叹一声，道：“回去吧。”胡七突然咦了一声，道：“大人，此事有点蹊巧。”吕明阳道：“哪里蹊巧？”胡七道：“二奶奶过门之时，有两件最爱之物，其中一件是这玉环，说是她家传之宝，另一个是一朵墨玉雕刻的菊花，而现在只有玉环，却不见了菊花。那日李宵将二奶奶锁进柴房之时，明明那墨玉菊花就在她头上的。”吕明阳淡淡的道：“这有什么奇怪，墨菊是不会自己埋葬尸体的，那朵墨玉菊花也一定是被埋葬她的人拿走了。”
胡七怔怔的道：“如此说来，二奶奶也是被那人杀死的了。”吕明阳并不回答，只是扫视着破败的荒宅，嘴里喃喃的道：“十几年前那个夜晚，这里倒底发生过什么呢？”
天黑下来的时候，他们回到了县衙，吕明阳一直是紧锁眉头，这案子的复杂之处，远远超过了他的想象，本以为他已找到了一条最关键的线，但走下去的时候却发现，这条线并不是一马平川，其中竟还分了许多枝节。
吕全送上茶来的时候，已是深夜了，他发现吕明阳用笔在写着什么，就好奇的凑上去看，却见吕明阳写的是一张张小纸片。
吕明阳见他进来，笑道：“来得正好，现在咱们将这案子从头细细理一遍，看哪里还有疑点。这几张纸片的背面上都写有名字，看看哪一张最有可能。”吕全也来了兴趣，在桌子边上坐下来，道：“我来翻。”
他抬手先翻过一张纸片，上面写着“胡七”，他不禁一怔，道：“他怎么有可能？”吕明阳道：“这个人我之所以将他算在内，不是因为李宵的死，而是墨菊的死。十几年前那天，他正是李府的管家，有可能暗恋墨菊，平时却没机会亲近，直到李宵将墨菊关进柴房，他认为有机可趁，于是夜入柴房，可墨菊却抵死不从，于是他便杀人泄愤。这也是有可能的。事后他将墨菊的尸体埋在柴房之下，然后为了灭迹，便放起大火，将李宅烧成白地，却散布谣言说墨菊与人私奔。李宵信了这话，便觉得无脸见人，于是举家搬走。”
吕全道：“这个想法很说得通。大人为什么不当时便拘捕胡七？”吕明阳摇摇头，笑道：“方才所说只不过是推想，而且有很多不妥之处。第一，那朵墨玉菊花哪里去了。要是胡七拿走，为何却留下玉环？第二，如果李宵相信墨菊是与人私奔，就应当心怀愤恨，为什么那日一见到墨菊花，便吓得要死？由此可见，李宵并不信墨菊与人私奔。第三，如果是胡七杀了墨菊，他便断不敢引我们去挖掘她的尸体，以防惹祸上身。”
这番话一说，吕全也点头，他随手翻过第二张纸片，见上面写着明尘的名字。吕明阳道：“明尘也不是本地人，据人说本是一位游方僧人，因到了这里后，与寺院和尚讲经论道，极是高明，便被众僧推为主持。”吕全道：“这样一位高僧难道也有什么不可告人的东西？”吕明阳道：“这个还不清楚，但那日他来收取字画的时候，看到了李家小姐，我敢肯定他当时的神情很震动，像是看到什么极不可思议的事一般。”
吕全笑道：“也许高僧没见过美女，看呆了吧。”吕明阳摇头：“绝不是，他的眼中所流露出的不是惊艳，而是惊恐惊诧，据胡七讲，那位墨菊小姐与李宵前妻长得极像，可能这位李小姐与她母亲也是一个模子里刻出来的，换言之也就是像极了墨菊。”吕全明白了：“也就是说，这位明尘法师是见过墨菊的。”吕明阳道：“应是如此。如果是他当年杀了墨菊，前日又突然见到一个酷似墨菊的女子，不惊恐才怪。而李宵死的那天晚上，他正好是在座的。”
吕全道：“那么老爷怀疑这位高僧是杀人凶手了？”吕明阳摇头：“还不肯定，如果说是他杀了墨菊，为何还要杀李宵？难道是李宵认出了他？”吕全道：“可他们在一起并不是一次，李宵要是认出了他，还不会上报官府？”吕明阳点头：“所以我也只是怀疑。”吕全翻过第三张纸片，上面赫然写着李宵名字。吕全一下子怔住了：“他不是已死了？难道老爷还会怀疑他？”
吕明阳道：“这个人是本案的关键，从他身上一定有许多不为人知道的秘密，十几年前那场大火，说不定本就是他自己放的。”
吕全眼睛睁得大大的：“他放火烧自己的家？”吕明阳道：“那有什么不可以的？这李宵是个痴情种子，所以无法容忍墨菊与别人来往，他既可以将她关进柴房，也可以一时愤恨而杀了她。这样的话，他就犯下了杀人罪，索性他就制造墨菊与人私奔的假象，将墨菊埋在柴房地下，因为大家看到柴房门开了，就一定想到墨菊被人救走，而没有人怀疑真正的她已埋尸于地下。然后他又放火烧宅，连那柴房也不放过，好毁灭一切罪状。因为他本来是深爱墨菊的，所以他留下了那朵墨玉菊花，然后他放出谣言，说是墨菊与人私奔，好假做无脸见人，举家搬走，逃避了杀人嫌疑。”
