一顶素色小轿把一个豆蔻少女抬进深不见底的府邸，从此暗无天日，能走出府门的次数聊聊无几。近二十年岁月沉沦，沧桑变幻，早已芳心黯淡、青丝染霜。偌大的候府黑暗森凉、残酷冰冷已经融入她的骨血，折断她的羽翼。她没有心力和勇气迈出沐府的大门，在她心中，这里是她的归宿，直到老死成灰、往生来世。
江雪站起来，向柳姨娘卧房走去，又转身说：“赶紧去煮燕粥粥，我饿了，吃饱了才有精气神思考。也该准备晚饭了，我中午没吃，晚上补齐。”
两丫头莫名其妙地看着江雪，弱弱地回答，“是，九小姐。”
柳姨娘看到女儿进来，忙擦去眼泪，凄楚的脸宠挤出几丝笑容。八小姐拉着江雪围着柳姨娘坐到床上，母女姐妹各有心事，互相安慰，连声长叹。
花太太审问田嬷嬷和雪梅时，八小姐在场，十小姐的诡计令她心惊胆颤。花太太从崇威院出来，又派人叫她过去，把老太爷对十小姐下药、九小姐被污这两件事的裁夺告诉了她。她不耻十小姐阴毒的行径，对沐乾柱的处理方式更是怨言满腹。她有心无力，除了对江雪母女实言相告，安慰倾诉，再无它法。
“九妹，你别着急，六哥会去求老太爷，我们也会想办法，无论如何不能让你嫁给死人。姨娘，你也宽宽心，别为这事气坏了身体。”
“多谢八姐。”
八小姐不过是金闺花柳、弱质女流，面对沉重的家族礼法，她能有什么办法？沐宸钰心思单纯，除了求沐乾柱改变主意，也不会有更好的办法。能力有限，不能勉强，只要他们还顾及骨肉亲情，还有这样一份心，就足够了。
江雪突然很想知道南宇沧的想法和做法，他若知道她要嫁给一个死人，会怎么做呢？会为保住当前的爵位、不得罪襄亲王和沐家而袖手旁观吗？江雪暗自摇头苦笑，他对沐宸钰避而不见，态度已经很明确了，何必还对他抱有希望呢？
送走八小姐，她一扫沮丧忧思，吩咐丫头准备香汤沐浴，又让婆子去置办酒菜。她忙里偷闲，溜出青芷院，沿着竹丛间的小路漫步。
残阳如血，半隐西山，桔染云霞曼妙飘舞，浮于天边，凝聚成形。
一只竹箭飞来，落到她身边的花树上，箭上插着一封信。江雪摇了摇头，此时，南宇沧会跟她说些什么呢？解释还是安慰？她猜测着信的内容，半晌才回过神，长吁一口气。她急切地想拨下竹箭看信，又犹豫了，心不由怦怦乱跳。
无论写什么，都不重要了，尽管她会伤心哭泣，以泪水祭悼这份感情。男人面对江山与美人的选择都很现实，她能理解，不管南宇沧如何选择，她都能接受。
她长叹一声，打开信，看到纸上只有“对不起”三个大字。她的心猛然一沉压抑从四方涌来，弥漫四周，令她窒息。她靠在花树上，一颗心在她腹内、也在她眼前慢慢碎裂，鲜红的血雾迷蒙了她的双眼。一句简单的道歉含盖了一切，也扼断了她最后的希望，即使她有千般心思，南宇沧会如此直接也令她始料未及。
“昨天跟你借的幸福，抱歉我有不能还你的苦，看着爱在手心留的纹路，依旧是清清楚楚……”
她呆立站晌，轻轻吟唱前世喜欢的一首歌，不禁泪流满面。南宇沧跟她道歉，还不如就此沉默更令她顾惜安慰，既然打算放弃，何必又勾动情思呢？
天蒙蒙泛黑，她才一步三挪回到青芷院。她掐了一把青藤叶茎，捧在手心里，脸埋进青茎绿叶之中，狠吸了几口气，头脑心肺即时舒爽轻松。她站到门槛上，把青藤叶茎远远抛出，就象丢掉过往前尘，片叶不留。
吃过晚饭，她到柳姨娘的卧房，母女盘膝坐在床上，沉默不语。时间静静流淌，在寂静无声的深夜，血脉相连的亲情浓郁且沉重。睡意袭来，她昏昏沉沉倒在柳姨娘怀里睡去，过往的记忆好象被脑海屏蔽，一夜无梦。
第二天一早，花太太便派来四个管事嬷嬷押着她们母女去跪祠堂。到了祠堂以后，江雪给冷香使了眼色，又扶着柳姨娘恭恭敬敬地跪下。四个婆子守在祠堂门口，监督她们母女，冷香拉着暖香来到门口，跟婆子求情，想进去看看。婆子不准，摆出一副公事公办的模样，横眉冷目地阻挡，眼神透出贪婪挑剔。
“哟！谁掉的银子呀？”
听到冷香的喊声，四个婆子瞪大眼睛看着脚下，一颗银锭闪着耀眼的白光落到婆子脚下，足有五两重。婆子久经事故，当然明白冷香的意思，拣起银锭掂了掂，喜上眉稍。五两纹银相当于她们半年的月钱，不过她们要四个人分。
“嬷嬷，柳姨娘和九小姐要跪多长时间？”
“老太爷说要跪三天三夜，我给她们送垫子进去，她们不会受苦的。”
“多谢嬷嬷，哟！地上又有银子，哪位嬷嬷掉的？”
反复几次，每个婆子手里都有了一锭银子，冷香也从婆子嘴里得到诸多隐秘消息。江雪吩咐冷香逐步深入试探，是怕这四个婆子里有十小姐安排或买通的人。一轮银子扔下来，婆子得利丰厚，喜出望外，她们也放心了。
祠堂外面有几间耳房，收拾得干净舒适，是前来祭祖的人休息的地方。此时，江雪母女被请进了耳房，房里茶水果品一应俱全，她们坐卧不限，吃喝随意，舒服随便不亚于青芷院。又怕花太太突然派人来查，四个婆子轮流在外面把风。
柳姨娘拿着一本经书，边看边往窗久瞅，总是心神不定。江雪靠坐在软榻上，闭目思虑，两个丫头坐在脚凳上，边咳瓜子边轻声闲聊。
三十六计走为上策，她想带着柳姨娘离开沐家，这是与沐家撇清瓜葛最简单的方法。她斟酌寻思，放弃了这个想法，不彻底了断恩怨，她不甘心。被人设计陷害，声名尽毁，她选择逃离，就是懦弱的表现，也代表她认败服输。她不会落败，只要她想争斗，所以她不会离开，她要看看沐家接下来还有什么把戏？
“冷香，去青芷院把血玉拿来，暖香，准备笔墨。”
“奴婢遵命。”
两个丫头应声出去，她跳下床，趿着鞋伸了懒腰，为到柳姨娘身边，与柳姨娘挤到一张椅子上，躺到柳姨娘怀里，身体保持最舒服的姿势，闭目养神。
柳姨娘叹了口气，轻声说：“小九，能看到你这样，娘很高兴。”
“更高兴的事还在后面呢，见证奇迹的时刻马上就要到来。”
“唉！娘不能看着你嫁给死人，不如……”
“姨娘，九小姐，你们赶紧回祠堂跪着，十小姐来了。”
两个婆子慌慌张张来到耳房，催促她们母女赶紧回祠堂。十小姐的狠毒，沐府下人都有耳闻，她又是被老太爷宠上天的人物，谁对她都不敢有半点怠慢。
“小九，先回祠堂。”
“娘，不用着急。”
柳姨娘忙放下经书，拉着女儿回祠堂。江雪本想给十小姐一点颜色看看，有柳姨娘和婆子在场，她不便行事，还是先看看十小姐会给她带来什么“惊喜”。
她们母女跪到祠堂，一个婆子慌忙躬身，要撤掉她们膝下的软垫，被江雪狠狠瞪了一眼，规规矩矩退到一边。十小姐在诸多婆子丫头前呼后拥之中，轻移莲步走进祠堂，脸上挂着阴涩得意的笑容，对着祖宗的牌位拈香行礼。
江雪跪坐在软垫上，挺直腰身，寒凉的目光注视着诸多牌位，嘴角掠起讥讽的冷笑。祖宗若真能显灵，庇佑沐家昌旺兴隆，就应该给沐乾柱等人托梦，让这帮自以为是的家族权贵对她们母女好一点，否则就是自寻死路。这堆祖宗若连这么简单的事情都看不明白，摆在这里就是占地方，还不如一把火烧掉痛快。
“九姐，看你的模样好象不会跪拜祖宗。”
“我确实没你姿势端正，难怪你的祖宗保佑你。”
十小姐满脸得意，目光阴狠，啧啧感叹几声，说：“人算不如天算，我的祖宗保佑我，老天也帮我，所以，要做沧王妃的人是我，不是你。”
“你的祖宗还真是很保佑你，他们有没有托梦给你，说你能当皇后呢。”
“无须祖宗托梦，我就知道我能。”
江雪扫了花太太派来的管事婆子一眼，长吁一口气，说：“恭喜你。”
十小姐回头笑了笑，根本不本花太太派来的人放在眼，冷哼一声，说：“你也不错，可以嫁两次，先是做成亲王府的陪嫁，又要到襄亲王府给死人做媳妇。”
“就是，给真死人做媳妇总比给活死人做媳妇舒服，你也明白我的意思吧？”
“哼！我不与你做口舌之争，我会让你看着我风风光光地嫁给四皇子。”
江雪撇嘴笑了笑，凑到十小姐耳边，轻声出语，森冷低沉，“只要你嫁给四皇子，他就当不上皇帝，连王爵都保不住，因为我不许，你就别做皇后美梦了。”
