花太太亲自把关太后三人引到榴花榭正中间的敞厦，扶关太后坐下，又请来几位身份尊贵的命妇坐陪。沐乾柱率合族子侄跪在榴花榭门口谢恩，花皇后又扶着关太后迎出去，给寿星祝寿，宾主客套一番，才各自回席安坐。
悠扬高雅的礼乐响起，管事高喊开席，宾主各自归坐。席如流水，筵似长龙，佳肴淳酒陆续上桌，珍馐美味数不胜数。宾主推杯换盏、把酒言欢，恭贺祝福此起彼伏，笑语欢言不绝于耳，自是一片宾主尽欢的盛景。
江雪叫冷香取来一瓶药，她亲自拿到中间座位，把药交给玉绸，又向关太后等人行礼问安。关太后拍着江雪的手连声称赞，众人见太后高兴，也都跟着恭维凑趣。江雪回到座位，略做休息，又跟几位小姐来给关太后等人敬酒。敬完关太后几人，她和八小姐、十小姐还有族中两个女孩又到各桌敬了酒，才回桌吃饭。
席编抱厦里面有三张桌子，离园中散席有段距离，在坐的都是年轻未嫁的女孩，伺候的下人都是贴身的大丫头。江雪、八小姐和十小姐分别坐在三张桌子上，陪客说笑。江雪和洛水瑶坐在最外边的桌子旁，同桌还有六个女孩，都很洛水瑶稔熟亲密。暖香和冷香带着两个丫头布菜盛汤、奉茶倒酒。
洛水瑶酒量大的惊人，非拉着江雪和同桌的女孩拼酒，同桌的两个女孩被她激起斗志，非要跟她们一拼到底，其余四个当评判助威。江雪本来不胜酒力，又暑病刚愈，这几天还在服药休养，不能多喝，七八杯酒下肚，便感觉身体发浮、目光迷离，很快就败下阵来，被同桌的女孩好一番奚落。
又有人倒酒，江雪坚决推却，靠在洛水瑶肩上，拉丫头挡酒，晃着手跟众人欢声说笑。伙伴顶不起半边天，让洛水瑶很没面子，她一个喝不过那两个女孩，忙示意冷香和依翠去敬那两位小姐。冷香和依翠刚端起酒杯，就被那两位小姐的贴身丫头拦住了，几个丫头你来我往、互不相让，都想为主子争脸。
“暖香，赶紧给九小姐倒酒。”
“九小姐不能喝了，奴婢替她。”
“不能替，你要是替你家小姐，我就让我的丫头替我。”
“替也行，让江雪坐地上，你们都往她上抹泥巴。”
两个小姐过来，扯着江雪往外拖，洛水瑶拉着江雪阻拦，几个人又说又笑，闹成一团。相邻两桌的女孩也都过来看热闹，围在一起凑趣，拉着江雪起哄。
“九小姐，我赢了她们，我来替你喝。”
江雪后着冷香的手，嘿嘿笑了几声，说：“好丫头，我还能喝，放心。”
“暖香，赶紧倒酒。”
暖香很担心江雪，举着酒壶犹豫，众人一再催促，她也不倒酒。这时候，有人递给暖香一只小酒壶，告诉她壶中是百花露，有酒味，却不醉人。暖香很高兴，忙拿过杯子，给江雪倒了满满一杯百花露。江雪一口饮下百花露，顿觉清冽爽口，人也清醒了很多，继而抢过小酒壶，自斟自饮，几人又开始了新一轮的拼杀。
……
宽敞气派的萌恩堂装饰豪华，高朋满座，宾主尽欢，恭贺阵阵、祝福连连。
沐乾柱是寿星，和几位上了年纪的公爷、候爷还有襄亲王坐在正中的桌子旁。紧挨他们的一桌坐着南成远、太子、南宇沧和几位皇子，沐宸钰坐陪。沐宸钰和别人话很多，尤其跟南宇沧，似乎有说不完的话题，唯独跟南成远冷眼相对。
南成远知道沐宸钰的身份，也知道沐宸钰对他心有成见。自他知道这件事以后，他并不在乎沐家会以沐宸钰为柄，要挟于他，而很关切这个一母所出的弟弟跟他哪里相象。他不时瞟沐宸钰一眼，眼底堆聚着酸涩、愤慨，还有嫉妒。
六皇子冲众人挤了挤眼，端起酒杯晃了晃，众人会意，一致点头。他们要玩一个游戏，在一个多余的杯子里加上眯药，趁敬酒把盏之时，给别人换杯子。因为宴席所有杯盏全部一样，换来换去，这只杯子到底会成为谁的，谁也不知道。只有喝了加眯药的酒倒下之后，众人才知道谁是中标者。
南成远提出这个游戏，众人一致同意，眯药由他提供，他想玩得更刺激，就把眯药换成了海棠春睡。六皇子让小厮拿来酒杯，加上药粉，倒满酒，趁临桌有人敬酒很热闹，加了药的酒杯就传过去了，那桌的人看到，很快又传到了这一桌。
朱公公来到萌恩堂，高声说：“太后娘娘来给沐候爷拜寿，恭迎。”
“臣重谢太后大恩。”
沐乾柱站起来，受宠若惊的脸上闪过狡狯狠厉的神色，他给襄亲王使了眼色，两人互相挽扶着去萌恩堂门口迎接关太后。萌恩堂内诸多宾客也都离座站起，躬身迎接关太后。沐宸钰与南宇沧碰了碰拳，相视一笑，关太后来萌恩堂为江雪讨人情，恢复沐家小姐的身份、指婚，知道这件事的人最高兴的就是他们了。
朱公公扶着关太后坐在中间的主座上，沐乾柱和襄亲王陪坐左右。关太后给沐乾柱敬酒祝寿，众人又给关太后敬酒，殿堂内气氛恭敬，却也热闹。
“沐候爷，哀家此来是想跟你讨个人情。”
沐乾柱忙站起来施礼，恭声说：“太后跟臣客气，臣无地自容。”
“按理说这是你的家私事，哀家不该多管，这也是哀家欠下的人情。”
“臣的家私事也是天下事，太后该管，让太后赐旨。”
关太后点了点头，很满意沐乾柱的态度，思虑说：“沐家长房九女为哀家治好顽疾，听说她没有沐家小姐的身份，哀家来为她讨个人情。”
沐乾柱眼底精光闪过，笑脸殷切，说：“沐家有女能治愈太后顽疾，为沐家争了脸面，这本身就是莫大荣光。至于她的身份，想必太后误解了，凡是沐家女儿都得同等教养，所为身份不同，不过是生母嫡、侧、庶出有别。”
“原来是这样，这倒省了一重麻烦，那……”
“太后奶奶，太后奶奶――”
一个一身红衣的黑壮男子跪到关太后脚下，咧着嘴嘿嘿直笑，嘴里滴出的涎水打湿了衣服。他抹去嘴角的口涎，顺手蹭到衣服上，冲着众人傻笑。
关太后皱着眉头惊问：“这是？”
襄亲王站起来施礼，说：“回太后，这是臣的庶子，侍妾所出，名南宇洋。”
“太后奶奶，我要娶九妹妹当媳妇，求太后奶奶指婚，就是沐家的九妹妹。”
“这……”
“太后，臣的庶子双十有余，尚未婚配，臣想替庶子求娶沐家长房女儿，正与沐候爷商量。臣的庶子与沐家九女都是侍妾所出，身份匹配，请太后成全。”
沐乾柱站起来，躬身施礼，“难得襄亲王不嫌弃，臣正有此意，请太后成全。”
“太后奶奶，太后奶奶，我要娶九妹妹当媳妇，我要娶媳妇……”
南宇沧从惊诧中醒过神来，满眼怨愤狠厉盯着沐乾柱和襄亲王，双拳握紧，指节咯咯做响。沐乾柱明知太后要为他和江雪指婚，却搬出襄亲王，让一个傻子来演这初戏。他们这样做，不只想破坏干涉他和江雪的婚事，更是对他的挑衅。
他也把要娶江雪的事禀明了皇上，皇上没有答应，也没有反对。关太后讨不到人情，若皇上出面，沐乾柱不敢不从，这就是他的另一手准备。皇上本打算亲自来给沐乾柱祝寿，却临时变卦，只让蒋公公送来了寿礼。沐乾柱和襄亲王早有预谋，皇上也早就知道他们要合力在太后面前演这场戏，才不来趟这池混水。
沐宸钰看着跪在地上的傻子，一脸嫌恶地皱了皱眉，他扯了南宇沧一把，使了眼色。太子和其他几位皇子知道事情的起因，他们看着南宇沧，摆出一副看热闹的神情。满堂宾客大多数不明所以，都怔怔地看着太后等人。
南成远双唇弯成优美的弧度，嘴角浅含讥笑，冷厉狡黠。除了太后和皇上，他从不参加任何的寿宴，听说太后要为南宇沧指婚，他在醋海里浮游很久，才决定来看看。看到傻子要求娶沐家九小姐，他觉得很可笑，兴灾乐祸，又觉得心中发堵。他认为沐乾柱等人这样做不只是对南宇沧，更是对他的侮辱，毕竟沐九小姐在成亲王府做过陪嫁。要是慕容玖知道沐乾柱想把她配给傻子，而傻子还当众请太后指婚，会有多少热闹看？真是大快人心，今天来参加寿宴是正确的决定。
关太后迟疑了，她知道自己中了圈套，而且这是一个她根本就走不出来的圈套。她不给南宇沧和江雪指婚，这两个人会恨她，以后她再吃江雪的药就要小心了。她若强要指婚，拗不住沐乾柱，毕竟他是沐氏的族长，还要得罪襄亲王。她现在陷入两难的境地，进退无路，事发突然，她连合适的推托之辞都没有。
