霍里子高是个名叫朝鲜津的地方的戍卒,他的妻子名叫丽玉。他们的工作是用渡船把来往的人渡过河去。有一天早上,子高起来以后,就到河边去撑船。
过了一会儿,他看见一个喝醉了酒的白发之人,披散着头发,手里还提着酒壶,他不坐船过河,而是自己走下河去了。这时,从路上追来一个妇人,她是这个醉酒的白发人的妻子,想拉住丈夫,不让他涉水过河。但是丈夫挣脱以后,仍然向河中走去。
河水很深,水流也很湍急,还没有走到河中心,他就被激流卷走了。
他的妻子眼看着丈夫被河水卷走,就坐在河边,边弹箜篌,边唱了一首歌:
公无渡河,公竟渡河!
堕河而死,其奈公何!
歌声非常悲伤。唱完以后,她就纵身跳入河中,也被滚滚的河水卷走了。
霍里子高回到家中,把这件事讲给丽玉听,丽玉也很伤心,她也弹起箜篌,唱起了那个妇人唱的歌,声音悲哀,听到的人都流下同情的眼泪。丽玉又把这首歌教给邻家的女伴,也很喜欢唱歌的丽容。
这首歌留传了下来,还被收入乐府之中,就叫《箜篌引》。