话说严学初、胡伯远俱供张修河前后指唆，并被诛戮，修河下于天牢，朝野咸称快活。修河之子张善，眼看他奸党一门屠戮，根抵尽露，父下死囚狱，慌怯惨哕，不知所措。
忽然卢镇、王古颉访来，慰过道：“兄长啊，贵门祸将不测，将若之何？”张善垂泪道：“惟有死呢。只俟朝廷明辨，皇天垂怜。”卢镇道：“兄长何不自为身谋？”张善道：“有何身谋？”王吉颉接口道：“严、胡三人，俱供尊大人，已死于东市，合家诛灭。窃想尊大人，亦被同律。兄长独能保免乎？”张善听来，嚎啕大哭，泪如雨下。
卢镇道：“为今之计，莫如朝廷处分未下之前，急取家中细软财宝逃命。我们平日与兄长情同骨肉，不忍坐视。今来告兄，一同乘舟浮海。四海之广，何处不居？手中有财，又何处不快活？见机而作，圣贤之所为。况今祸在呼吸，兄且熟思罢。”张善道：“兄长爱我之言，虽然感激，父亲在狱，独自逃命，得不惹人之讥么？”卢镇、王吉颉齐声道：“祸网弥天，曷如同时受戮于市曹让。张氏一脉，兄长不为自谋，付之于何？”张善于是大喜道：“二兄之言很是。”实时起身道：“兄长且坐，弟当收拾收拾。”古颉道：“惟命。子先兄善为之，无用迟久，事有未知呢。”张善遂搜家中所在金银、珠玉、宝贝，四五百万大财。
原来张修河职居吏部，黜陟用人，惟以贿赂为之。四方赂遗，不啻屡百万，家财山积。且张善先前必欲取天下绝艳之貌为妻，严学初欲为谄附于修河，闻知胡伯远侄女菖珠，有绝世之容貌，嫁于都佥事贾洪基之子贾复，不满半载，贾复遘厉而死，菖珠来居于叔叔伯远之家，严学初半夜劫夺菖珠，再嫁张善为副室。
张善爱其貌美，作为正妻。今日收拾金宝，拴缚作为几十担，与菖珠同丫鬟有颜色的五六人，乘夜二更时辰，与卢镇、王古颉雇了脚夫，数三十人，一时装束，乘着月色，各各担负出门。大路上怕有官人看着，打着傍边小路只顾走了。真是饥不择食，慌不择路。一夜赶走，走到河边，停走，解下担子。
王、卢二人，雇了一大船，移担上船。措置毕，张善又解一担金银，包优出脚贳，分与放还。
且说那脚夫中，有一称名赵三者，便是长安有名之贝戎，党与不啻，杀百人布在闾里，日以穿逾窃拨为业。今见张善半夜潜逃，知其必有财宝，故作贳脚担夫，同到河边睇视，解担给贳，无非是黄白珠宝，心中暗喜，姑且不提。
再说张善与王、卢两人，候了一日风，离了河口，挂帆前进。张善道：“卢兄，今也我们从那方去了，可以安身？”卢镇呵呵大笑道：“既脱虎口，又有的是金银，那处非是好地方？但京师近地，追捕必紧，不如远远去的呢。”王古颉道：“河南开封府，即吾辈之乡，去得好么？”卢镇道：“使不得。追捕逋亡，必先本乡。子先兄为国大犯人之子。知了我们同去，我们亦在铺中。开封府多是我们知面者，那里去得？今日之计，生处为吉，熟处不利。王兄何不谅是呢？”张善道：“卢兄之言，是了，是了。”古颉道：“然则何处去向？”卢镇道：“河南不徒我们本乡，距京不满数千里。两京之地，冠盖相连，消息朝暮相从。扬州、杨子江，吴越通货都会之地。我们只往扬州，通货于南京应天府，不但货泉折变之便易。南地土沃民富，水路甚广。脱有缓急，藏身胜于旱路。安可以饶富，危可以躲避。据吾愚见，扬子江良吉了。”张善素无见识，只从他人说话的，今闻卢镇便于藏躲之言，只曰：“卢兄所言，正合吾意，宜向苏州去了。”于是乘着风力挂帆，向苏州去。
原来卢、王两人，各怀不良之心，暗唆张善怀着鬼胎之时，盗财远逃，保命脱祸之说，中路乘机结果了他性命，并胡氏夺取了。又王古颉初言开封府，便是自己惯熟地，或者途中逢着知面会心的，合力除他张、卢二口儿，独专其利的意。卢镇之欲往苏州，亦是扬子江素多水中响马，欲与同伙，劫张善以取财色之后，又杀王古颉灭口，仍与胡氏浮海远逃之计。原来小人徒为趋利，没有良心，大聿如是，可不戒哉！
再说张善三人，行了几天。卢、王二人，一路上孝顺情爱，尽忠伏侍，倒似奴仆一般。张善一面欢喜，一面感激。及至乌江，夜泊芦岸，茂密芦苇，一望无际，月色微明，时正五月天气，南方早热。卢镇道：“今日水上多热，终日劳苦，夜月且明，暑气渐退。我们今对月色，开怀畅饮酒杯，以遣羁怀。岂不是好么？”张善道：“兄言正是。”遂升坐船舱，轮流自烫酒饮来。
卢镇每以大杯劝王古颉，王古颉不知其意，放心饮下。酒至半酣，古颉为先大醇。卢镇道：“吾辈不胜酒力，出了船头，迎风洒面，以醒醺热，岂不是好？”王古颉应声道：“我之酒量狭小，过饮热酒，喉中多饫，若能一呕，可以舒服。”因俯于船头，“哇”的一声，呕了酒水，并晚饭吐出来，酸臭动座。
卢镇近前道：“王兄醉了。”忽一举手，顺势推于船下“扑通”一声，倒了水中。
张善大惊道：“吉颉兄醉倒落水么？此将奈何？”卢镇佯惊道：“王兄多饮了几杯，今已倒水。待明天报了尸，荆于岸上罢。”张善道：“兄言差矣。王兄一时失足，趁今搅了水手，未及多饮水，捞将起来，以救其命。岂可直到明天，白白地将尸葬他呢？”卢镇睁着怪眼道：“王兄命该落死水中。今夜半三更，何以捞水中鬼呢？莫非古颉那厮，命数该是今也。子先兄，安知又不如王家那厮。”因瞥然拔出明晃晃的大剑来，把在手中，大喝道：“子先兄听我：兄是覆巢之卵，该死于刀剑之下。我为子先特地逃命，多活几天，今到善地。想是尊大人已在东市上割下头来，悬于三木之下。兄长保首领，以至于今天，是我之智略。漏网之鱼，不能久延。明年此日，我为兄设一素斋，以保生时同心交游之情曲。兄不须怨我了。胡氏已与我眉来跟去，情又缱绻，今不可恋恋。”因举匕首，迎面将打。张善欲救古颉之落水，万不意卢镇如此恶意，魂飞九天，魂散千里，泪如雨下，跪道：“兄长，百万之财，尽纳于兄。胡氏之艳，惟兄取之，但活我一面罢。”卢镇笑道：“这使不得。我与兄往日无轨，近日无怨。但兄之财色，我尽取之。如不斩草除根，兄当一溜烟具了失单，叫冤于地方，路中遇贼。那地方不有官长？那官长不有捕快、端公？兄又作眼，看票四处，我那里脱得出？无奈白白地送了我性命。此时我为贼边犯人，拶夹之下，作为不明不白的鬼，曷若当下一剑，断你之一颗头，推下水去了，我自安安稳稳的，享了快乐于江湖之上。你勿多言，只尝我剑头之滋味罢。”张善哑口，不敢出一言，只泪落如豆。卢镇挥剑直前，喝声：“速死！”忽然芦苇丛中，一声胡哨，突出一窠人，许多光头秃鬓，一齐跃上船头，叫声：“我们在此听的多时了。”登时剑光闪铄，卢镇之头颅落在面前。说时迟，那时快。无头之尸，蹷在船头，那人一足踢去水中。
张善才定飞魂，喜出望外，大叫：“贼人已杀，恩爷救我罢！”跪下船舱磕头。个中一人道：“你且认我么？”张善道：“小的那里知大王？只感救我残命呢。”那人呵呵大笑道：“我非大王，即是赵老爷。我自作脚夫，担尔之金珠担，已知你之该死。我非欲杀无辜之你，你是奸贼犯人之子，严、胡两犯，已受一门诛戮。你父张贼，方在天牢死囚狱，朝久悬首于菜市之下。你本是该死的。又刚才的卢光棍，数了你的罪，举剑逼杀，亦是该死于光棍之手。今为我们借刀而杀，有何不可？”手起刀落，将张善作为两端，踢去水中。
众贼人一齐动手，尽杀舟中之人。惟胡氏与四、五个丫鬟，见此光景，慌做一块，战抖抖的，伏在船舱里。众贼人各各奔攫金银担，赵三独来抱胡氏道：“心肝儿，我来押掠了。”胡氏泣道：“大王先杀我一命罢。”赵三道：“夫人何发此言？我与诸位朋友已约：金银珠宝，任他秤分，惟夫人许我，已有成约。夫人同我百年快乐，曷如张善那厮同戮于东市上。夫人放心，为我烫了两杯酒，一为押惊，一为合卺罢。我看历日，今天便是黄道吉日呢。”胡氏听着，只自流泪。按下不题。
