第二卷第七章第三节良心的赞美产生真正的权威
人生来就希望被人热爱，而且希望自己是理应招人喜爱的；人生来就怕被人憎恨，而且还害怕成为理应被憎恨的人。人不仅希望被人赞扬，而且希望在没有得到赞扬的时候，也确信自己是应该受到赞扬的人。人不仅害怕被人谴责，而且害怕成为没有受到谴责，也知道自己是应该被谴责的人。因为人的内心常常受到良心的束缚。一旦做了“有愧”的事情，心中就会涌起难以消解的悔恨，尤其是面对他人的宽容与安慰，那种揪心的情绪便更加挥之不去。
这个故事发生在1995年的春天，那时，吉姆只有11岁。他是一个勤劳懂事的孩子，上学之余，还给附近的邻居送报纸，以此赚取他所需要的零用钱。
在他送报的客户中，有一位慈祥善良的老夫人。现在吉姆已经记不起她的姓名了，但对她曾经给他上的一堂有价值的人生课，他依然记忆犹新。
在一个风和日丽的午后，吉姆和一个小朋友躲在那位老夫人家的后院里，朝她的房顶上扔石头。他们饶有兴味地注视着石头像子弹一样飞出去，又像彗星一样从天而降，并发出很响的声音。他们觉得这样玩很开心、很有趣。
吉姆又拾起一枚石头，也许因为那块石头太滑了，当他掷出去的时候，一不小心，石头偏了方向，一下子飞到老夫人后廊的一面窗户上。当他们听到玻璃破碎的声音时，像兔子一样从后院溜走了。
那天晚上，吉姆一夜都没睡着，一想到老夫人家的玻璃就很害怕，他担心会被她抓住。很多天过去了，一点动静都没有。他确信已经没事了，但内心的负疚感却与日俱增。他每天给老夫人送报纸的时候，她仍然微笑着和他打招呼，而吉姆却觉得很不自在。
吉姆决定把送报纸的钱攒下来，为老夫人修理窗户。三个星期后，他已经攒下5美元，他计算过，这些钱已经足够了。他写了一张便条，把钱和便条一起放在一个信封里。在便条里，他向老夫人解释了事情的来龙去脉，并且说出了自己的歉意，希望能得到她的谅解。
吉姆一直等到天黑才小心翼翼地来到老夫人家，把信封投到她家门口的信箱里。他的灵魂感到一种赎罪后的解脱，他又觉得自己能够正视老夫人的眼睛了。
第二天，他去给老夫人送报纸，这次吉姆坦然地对她说了一声：“您好，夫人！”她看起来很高兴，说了“谢谢”之后，就递给吉姆一样东西。她说：“这是我给你的礼物。”原来是一袋饼干。
吃了很多块饼干之后，吉姆突然发现袋子里有一个信封。他小心地将信封打开，发现里面装了5美元纸钞和一张彩色信笺。信笺上大大地写着一行字：“诚实的孩子，我为你感到骄傲。”
悔恨，是人类与生俱来的一种情感。它往往会使那些给别人带来伤害、不幸者认识到自己的错误和罪孽时，对此产生的羞耻、恐惧、惊慌、后悔之情。因为当他们认真、冷静地看待自己先前的这些错误行为时，便会慢慢地厌恶与悔恨自己，当他们换作那些受害者的身份去看待自己的这些行为时，他们便会更加地感到恐惧、惊慌与充满了懊恼和悔恨。
老夫人温暖的微笑和慈祥的目光是一种宽容，是从心而发的美德，在美德光环的映照下，吉姆对自己的过错产生了悔恨，并因此想要担负起自己的责任。宽容和赞美产生不可抵抗的权威，它们使得犯下错误的人在罪恶感的痛苦中生活，害怕别人对自己的冷漠和唾弃，同时也渴望得到别人的宽容、原谅和宽慰。美德的权威使犯错的人迷途知返，美德的权威也将张开双臂拥抱一颗真诚赎罪的灵魂。
