广明场礼典之后，恒帝更是二天一小宴、五天一大宴地召会吕澍，各路臣僚、将军也纷纷延请这位皇帝身边的红人，吕澍之名，顿时红透天焦。
吴历三百六十年元月。
武城公主单勰禀明大王，令卓羽、帅青二人率军为先锋，自与和禁、樊攸、铫文广为中军，以段授、萧让率部为后军，共伐子绛国。
玉况坐镇奎城，仍以曹髦、孙镇为后方大将，组织郡兵保障供给。
然而，此行却遇到意想不到的困难。先是子绛国倚仗其南部黄泽之利，陈兵庆阳、石偃二城与单勰军展开争夺，在苦战月余后，伏军又遭乏粮之灾，只得火速从雨郡募粮充给，一时竟未建寸功。
黄泽在群山之间，地势迂回曲折，虽不如著名的云梦泽般神秘可怕，亦是湿热难当、几不可逾。灌木、丛林密密匝匝，鸟声不闻，日光不见，地面终年潮湿，猛兽蛇虫亦避无所避。
四月，萧让、帅青等建议将防蛇虫之药发放各营，天关营将军卓羽自请先入黄泽，避实就虚，直捣子绛国都柳丘。
卓羽因伐雨之功，新拜安亭侯、荡寇将军职，他的建议是自黄泽之中数百年前曾有过的阴平古道，秘发柳丘东南百多里的且水谷，是为奇袭之计。
武城公主深许之，更命其营士卒每人佩方口刀两把，以备不虞。
黄泽泽野险恶无比。当年吴王单越讨伐南蛮，自此遣军五千开路，费时数月，称阴平道。待其成后，吴军精勇丧失殆尽，几乎俱为险沼、凶鳄所噬。伐道至且水谷，听似简单，可行来万般艰巨：伏军将士不但需防猛兽毒虫、防备可能出现的敌军，更需在茫茫泽野中用兵刃开出一条血路，保证后军安全迅速地通过。卓羽依照古图，指挥天关营入泽两日，只前进了十四里。
当晚，卓羽命在沼泽地旁伐出空地安营，燃起火堆以驱赶蛇兽。
参军蔡赤将自己裹在长衣里面，只留出两只眼睛，以避蚊蚁。唉声叹气地道：“将军，伐了两天的道，还在这儿转悠。单瞧着眼前无穷的树林，末将就心慌意乱。”
卓羽哼了一声道：“士不砺其志，革除万难，只是空余皮骨，行尸走肉尔。参军，你我共治天关营数载了，此时更该奋身以为众军表率，如此不耐劳苦，怎么了得？”
蔡赤搭拉着脑袋道：“我可真不愿当这个参军，不如回去降职做司马。整日悠闲自在，也不致如此疲乏！”
卓羽微微一笑，也不去管他。这两人是多年友好，故而言辞并无忌讳，蔡赤先是跟从莫敌，自他走后又随卓羽，历任都尉、别部司马、校尉司马、参军，性情一贯懒惰，不过尚算有些计谋。
将军司马和禁从远处走来，精赤上身，只以鳄皮护臂，光着脚，手提一把缺了齿的方口刀。
和禁躬身致礼，忽然惊道：“将军，你的肩头……来啊，快快给将军包扎！”
蔡赤这才吃惊起来，凑过身子来看，叫道：“你怎弄的？好长一条血口！家嫂见了，只怕要伤心呢。”
卓羽左手活动一下，若无其事地道：“大概被树枝所伤，无妨！”
从人赶忙上前，手忙脚乱地为他清理伤口。和禁这才道：“禀将军，前方大约还有七十里泽地，才可至且水谷南。今日众军杀鳄百余条，此后恐怕更多，难以防备。”
卓羽微微颔首，和禁见他不答，又犹豫地道：“但……此处密林广布，遮天蔽日，众军颇显疲态，恐于士气不利。”
卓羽摇了摇头，忽地哈哈笑道：“此立功之机也，大丈夫决事，岂能半途废之！”昂然起身，持刀猛劈身旁树木，枝断叶落。
林中的诸士卒都转首向他看来。卓羽扫视四周众人，意气奋发地道：“诸位，今我大军尽发，攻讨弱国，却遭此窘境，以至失据，此是何等悲哀！公主且率各营随后而至，我不能举手让功，徒令天下耻笑！诸位无不是堂堂男儿，自愿进发且水谷的，都跟我来！”
当下不顾伤劳，继续向西北行去，遇到密林难行之处，提刀猛劈，不时发出暴喝之声。
林间只听到卓羽的呼喝、喘息，渐不可闻。和禁当先立起，瞋目欲裂，“争夺头功便在此时，怎可待也！”提刀大喝，跟随而去。
一时士气激奋，不断有战士匆忙披甲执刃，或大口嚼着干粮，一面追赶前进。林间不大会儿便被伐开一条通道，直趋柳丘方向。
雨都柳丘。
四月癸丑。
当初急报伏氏军欲侵国境，子绛隐王高褚经军议之后，急遣将军韦康、李宝各率军五万星夜发石偃、庆阳二城，将军侯丹屯兵玄睢以御西，又督传南部都尉延岑严防敌袭旗陵。在坚守石偃、庆阳二月之后，各军报晓军议，知是伏氏国竟是由女将挂帅，更皆起轻敌之心。
子绛原为南域中一霸，在群王之变时，绛州侯高猛率兵五百起事，攻击县境，逐渐成为南起观象群峰、黄泽一带，北至天焦津水的割据诸侯。此后近八十余年的辉煌，与伏氏数度交手，并未显出劣势。然而，天焦炀帝在位时期，九伐南麓，子绛、天单两国首当其冲，被夺去大量领土。今子绛边境已南退至锦屏山脉，势衰力竭，不得不屈居人下。
而今在位的子绛隐王高褚，无祖上威严，亦无理政治民之才。平日里不思进取，只顾寻欢作乐，遂由太尉施贵把持了权柄。将军韦康、李宝因是其亲信，故在对决伏军时大显重用。子绛戍军在击退了伏军的攻势后，骄矜日显，皆在城中寻欢作乐，兵不披甲执戟，将不归宿，喧哗打闹声响彻街陌。
醲县。
辰巳之交。
奉阳里正何虞求见县令孔载，载请之厅中叙话。
里正是县中小官，一县由县令（长）为最高行政长官，万户以上称令，万户以下称长。县令以下有都尉，掌县中军事，设县丞一人，佐长官治政。一县下设乡、里、亭三个等级，乡有乡老，里有里魁或里正，亭有亭长，一般都非正式官员，县令即有权任免之。
何虞是县中名士，到过天焦、土益、天铭等国，博闻多见，深受百姓敬重。孔载不敢怠慢，请进中厅奉茶，一面问道：“先生今日不知因何要事如此匆忙呢？”
何虞欠身道：“大人也得闻武城公主单勰出兵来犯之事了罢。”
孔载失笑道：“此事早已人尽皆知，昨日大王尚旌表李将军秩加一级，京师欢腾。先生不会是因此而来的吧？”
何虞颇为失礼地反问道：“大人对伏氏军此来有何看法？”
孔载奇怪地看了他一眼，缓缓端起茶盅抿了抿，以掩饰心中的不悦，“伏氏国遣女流为将，分兵来犯，自不量力。想那单勰之辈，不过霸国一女，徒以美色惑上，而越俎代疱、领将率兵，此见其亡无日也！”
何虞叹息抚案道：“若人人皆有此念，子绛祸将至也！”
孔载皱眉，提高了声音道：“先生口出大言，莫非有什么见教么？”
何虞拜道：“非是在下对大人不敬。想那伏氏国兵强马壮，若非前有徐单之争，后有政归台阁之乱，恐怕我等毗邻早为侵害。如今吕澍出兵助天焦击熊，单勰暗吞雨国，双双获利，何者？况伏氏素有野心，吕、单皆富声望，其在州郡练兵强政，释奴还民，深得人心。如今轻兵来犯，士操其勇，将服其德，岂能以一言蔽之，而自大张狂呢？”
孔载闻言，稍稍沉吟道：“先生是否想说那单勰更有诡谋？”
何虞道：“单勰初掌征伐，底细难料，然亦多有爱贤之名，其轻取雨国就是明证。如今‘伏氏二虎’中卓羽亦来，恐怕还将有大战也，怎能因一时狙击敌军成功，便失却冷静了呢？”
见孔载默默无言，再道：“单勰在石偃、庆阳二城吃尽苦头，哪还会再冒险来攻？如今反倒是柳丘空虚，令在下深忧啊。”
孔载猛然醒悟，动容道：“不错！如今我王遣大军使御四方，以致京都无备，此诚兵家之大忌也。不过，庆阳、石偃是乃伏氏军之必经要道，除此之外，更无他路可逾。先生对此如何解释呢？”
何虞审慎地道：“若是大军进犯，则无所遮掩。而此次单勰来攻，虚虚实实，难以预测，更兼卓羽这等擅长突袭之辈在彼。若他率数千兵马，以河泽丛林为遮掩，间行来此，袭我京师，则我虽空有大军，更奈之何？”
孔载细细思忖良久，突地拍案道：“果然是狠辣之计！若真如此，本县便要立即上奏朝廷，请大王妥加防范。”
何虞出谋划策地道：“最好能密调旗陵兵回援柳丘，稳固后方，再设备县中，以避免昂军夺粮。依我看，若大王能遣回石偃守军，则单勰更可一举成擒，伏军不战自溃了！”
雨国太尉施贵，是子绛隐王高褚的腹心，言听计从。分军扼境之计，便是他首先提出的。
校尉邵福转呈醲县令孔载表章，立刻引起了他的注意。
表章未呈安公，却直接转到了他的府上。
太尉掾文厚、赵鉴、李慕三人，正于厅中听事。施贵览表大怒，哗啦一声，将竹卷摔在地下，顿时跌成了破烂的两截。“反了！这些无知刁民，竟敢羞辱本官，讥讽朝政，一个小小县令，竟也巴巴地上表……哼哼！”
文厚察言观色，从地上捡起残表，肥脸上堆起媚笑道：“这些个小民一点也不体谅大人的劳苦，胡说八道。大人不必为这些小事生气，伤了贵体。”
赵鉴也笑道：“大人不去理它就是，何必这样震怒。”
施贵冷哼道：“这孔载援引其县中里正之言，称单勰将攻京师，又请调北部尉延岑回防，这岂非一派胡言？伏氏军来犯，除攻庆阳二城，焉有他途？本官已请旨调派韦、李二将往守，屡屡接战获胜，他伏氏军难道更可从天上飞下来不成？这些个刁民，刁民！必是借故辱我，本官岂能容之！”
李慕奸笑道：“大人，此事便交给小人去办好了。孔载据醲县大城，贪脏枉法，早有人参劾于他，如今证据确凿，我看他还能张狂到几时！”
四月庚申。
庆阳。
将军李宝得意洋洋地在城头巡察，望着旗旌飘扬，内外营帐连绵的盛况，不禁心怀大畅，悠悠笑道：“有所谓居安思危。李某禀承圣意，苦心经营，如今终在实战中派上用场。哈哈，单勰这个不知好歹的女子，也敢向本将叫阵，李某势必不能让她全身而退，坠了我朝威严。”
西部都尉史彰笑道：“庆阳、石偃二城屯驻重兵，可说封死了昂军所有来路。北部尉驻守旗陵，安如磐石，更有土益军虎视在侧，单勰决不敢冒险。况且，从旗陵入境，艰险万分，我军以逸待劳，可予之迎头痛击，那时他纵再多一倍人马，又能奈我何？”
李宝换上了一副阴恻恻的脸，道：“近来闻说有人上奏朝廷，言伏氏军必将出奇兵以击京师，请调各部回援？真是可笑之至！施大人已请旨降罪，把乱我军心之辈拿在狱中。这单勰大军未动，便已出现这样的奸细，鼓惑人心，可见对其入寇之事谋划久矣。”
史彰小心地道：“听说是醲县令孔载与奉阳里正何虞二人……”
李宝嘿嘿道：“何止于此？太尉掾李慕已清查县中，勾连大小官员十一人，皆是卓羽所遣奸作。大王已交由施大人处理，待我军胜后再行严办！”
忽地想到了什么般地道：“史彰，大军出师匆忙，所携粮草支敷不足，你在醲县催调粮草，怎么还没有动静？”
史彰冷汗一额，心道自己在醲县截挪粮资之事不会被觉察了罢？差点便跪了下来，颤声道：“下……下官确因孔载之事，故而迟误，请将军明察！”
李宝奇怪地横了他一眼，颔首道：“须得快办！否则军法可不容情！”
史彰一迭声地称是，心叫侥幸。暗道自己虽把罪名推在那死囚身上，恐怕还得做些准备，不然一旦奸谋破败，仍是错不可恕。尤其是自己前几笔军资粮草，都私卖给昂州师氏商队，如今算起来更是通敌斩首的罪名。
与此同时。
且水谷南。
骑月营长史、偏将军樊攸肩扛着一条死去的巨鳄，从蒙蒙雨雾中吃力地走来。
武城公主单勰坐在林间溜滑的粗藤上面，四名背剑侍女护持左右。此时，前不远处已出现谷旁高山，前部哨探奉令侦查，故大军原地待命。
自入黄泽以来十多天里，单勰凭过人胆识指挥若定，克服困难重重，将士气发挥极致。众人望其姿容，皆生敬畏、仰幕之情，以致号令既出，一往无前，人人争而为效。
樊攸见到单勰，慌忙将死鳄扔在地上，躬身揖礼。
单勰乌黑的头发上沾满细密雨珠，由近观之，更增姿丽。淡淡道：“与前部有联络了吗？”
樊攸道：“禀公主，前方且水谷已失去伐道痕迹，据斥侯消息，卓大人可能已逾山丘之外，于谷旁下营。”
单勰眼中闪过一丝喜色，道：“速速派人查明！”
樊攸应命吩咐从人，忽地又变得扭扭捏捏起来，压低了声音道：“公，公主。”
单勰奇道：“还有何事？”
樊攸抱拳道：“在下见公主铠胄沉重，多有不便，今日特猎杀一鳄，将剥皮制甲，献于公主，望请见纳！”话说出来，不禁连自己也面红耳赤、手足无措起来。
四名侍女面面相觑，几乎要笑出声来。单勰心头一热，微笑道：“有劳你如此费心。”低下头，从腰侧解了佩剑，玉腕轻转间，手指已捏住鞘尾，将剑把远远伸向对方，“这柄剑拿去，算我赐给你的！”
樊攸见公主如此慷慨，大喜过望，接剑跪倒道：“谢公主，某这就命人去为公主缝甲！”将宝剑仔细佩好，这才复又扛起死鳄，气昂昂地大踏步离去。
单勰望着他的背影，正好笑间，侍女青凤噗哧一声，掩嘴道：“樊将军对公主真是好呢，每餐必要亲来侍奉，如今还为公主杀鳄制甲，这份心可真令人羡慕死了！”
单勰玉面一红，啐道：“死丫头，休再胡说。若被公子听见了，你小命不保！”
青凤咯咯地笑道：“奴婢说得是实话，偏公主还要如此小心。”
侍女紫雀却嘟起嘴道：“公子？他才不象樊将军这样关心公主呢，奴婢说的也是实话！”
单勰沉下脸来，重重哼了一声，四名俏婢赶忙伏倒请罪。她怅然作色，良久却又微微摇头，暗暗轻叹，思绪早飞向远方。
子绛都城柳丘。
四月癸亥夜。
柳丘一面临山，地势低洼。当年在此筑城时，奴隶于数十里之外采来巨石，以粘土垒就，费时五年方才初竣。子绛鲁王高秋末年，因城狭难守，命焚周遭林木，是时天大旱，风势突转，故而死伤百姓不可计数。城外数十里地，如今片瓦不存，十数里长的墙面被熏成黑色，故又有名曰“玄土城”。
此时，太尉施贵府灯火通明，其与众大臣、亲朋、故吏正举行盛宴，庆祝其子满周岁诞辰。
隐王高褚亦遣使献蟠果以贺，此果据说产自茂国北境芒浩山，传为当年拜度尊使得道所在，因而弥足珍贵。
酒过三巡，施贵哈哈大笑，起身相敬道：“诸位，于小子周岁之时各位能前来捧场，本官感激不尽。水酒虽薄，礼轻情重，请诸位痛饮！”
太中大夫梁棠、太常耿夔与将军邓尚、傅琪等连声欢笑，纷纷还礼。至于文厚、赵鉴、李慕等人，更是厥词频放，大赞施贵如何了得，又其门生韦康、李宝将立大功，其子日后必贵为公卿等等，不一而足。
施贵喜动颜色，鼓掌命起舞、乐。几乎随之同时地，从两旁偏厢中飘出数十名玉女，丝竹之声也贯耳骤起。妆着娇艳的女子随柔和乐声翩翩起舞，身披罗缎轻纱，欲遮欲掩，姿态艳丽以极。
众人偃旗息鼓，个个都目不转晴地紧盯住面前的妙人儿。稍顷，施贵扫视全场，微有得色地干咳一声道：“诸位，这些玉女都是鄙府从邱都重金所购，个个姿丽过人，恐怕于武城公主也不亚分毫呢！”
众人皆是会意地交目淫笑，连声称是。梁棠眼睛紧盯住其中一名，见到她盈盈扭腰、丰姿耸动时不禁大声叫好，鼓掌不止。
施贵怎不知其心意，附耳低笑道：“梁公若是中意，少时便择选些个，施某派人送往贵府便是。”
梁棠大喜，拱手道：“许公真乃知己！如此盛意，在下却之不恭了。”
施贵与谈几句，见他有些辞不达意，不禁略感扫兴，只得再偏过头朝左首边的耿夔问道：“不知耿兄有没有满意的？”
耿夔摆出一副苦脸，叹道：“唉，施公也非不知，鄙家那妇善妒，若知此事，怎还了得！”
施贵暗笑，却装出深表同情的样子地道：“如此待日后有机会，耿兄到我城外私坻之中，包管兄弟神不知鬼不觉……哈哈！”
耿夔喜道：“啊呀，多谢施公！吾瞧着中间那细腰长腿玉女，姿容过人，不知……”
施贵大度地道：“施某言出必践，此女便替耿兄留着便是。”
