古礼，某一国派遣使者到另一国去，要行“六礼”。六礼之中的第一礼是郊劳，也就是说当某一国的使者到达另一国的近郊（离国都约三十里的地方）时，另一国的国君要派相应的官员前去迎接，并以束帛慰劳。之后，便将使者安排到驿馆，设宴相款。在范蠡此次出使之前，吴国一直把越国作为它的附庸国，高高在上，莫说设宴了，连迎也不曾迎过一次。这一次不仅迎了，还由伯嚭和王孙雄出面，宴请了范蠡。此后，遵循六礼中的其他五礼，一一行之，如聘享聘享：这是聘礼中最主要的礼节。可分为聘和享两部分，都在宗庙举行。、私觌私觌：又称私面，是指使者以私人的身份面见主国国君及公卿，并回致币帛。、飨宾飨宾：指国君设宴酬谢使者。在宴会进行过程中，主宾往往赋诗酬酢。、馆宾馆宾：使者即将起程回国，主国国君派卿大夫把圭璋送还使者。古代以玉比德，将玉送还，有德不可取之于人之意。之后，国君还要亲临馆舍，以拜谢聘君与使者修好之意。和馈赠馈赠：使者始发，宿于近郊。主国国君派卿或大夫，赠给使者与觌币相当的礼品。之礼，等等。从此，改变了越国的地位，由附庸国变为可以和诸侯国平起平坐的国家了。
在举行馆宾之礼之前，由于旋波和移光的周旋，范蠡与西施得以在太宰府的密室中相见。范蠡一见西施，两眼放光，紧紧地将她搂到怀中，一阵狂吻。西施呢，不冷不热。等到范蠡结束狂吻之后，西施慢吞吞地问道：“听说，你这一次来吴，给我带来了一个捷鸢？”
范蠡慌忙颔首道：“正是。”
西施面无表情道：“不用了。”
“为什么？”范蠡一脸惊诧地问道。
“吴王已经为我安排了一个名叫喜梅的宫女。”
“这事我早就知道，可她是吴人呀！”
西施略带讥讽地说道：“吴人怎么了？吴人也是人。吴人不仅是人，还有情有义。我就喜欢这样的人。”
范蠡暗自吃了一惊：“小妹，你是不是变了？”
西施一脸平静地说道：“我没变。但入吴五年之后，我方深深感受到，什么叫真爱。”
“那就请小妹说一说，什么叫真爱。”
“一个人若是爱一个人，他（她）就会处处为那个人着想。”
范蠡一脸歉意地说道：“是的，我在这方面确实做得不够，可我有自己的苦衷，也可以说是万不得已。难道，难道夫差在这方面做得比我要好？”
西施以颔首代替了回答。
“他都好在什么地方？”
西施略带骄傲地说道：“只因我一句话，他便将姑苏台加高了一百丈。又因我一句话，他就为我建了一个馆娃宫，还别出心裁地建了一个响屟廊。为了怕我苦、怕我有风险，不让我生孩子。甚而还说，只要我高兴，他可以把吴国给我……”
听着听着，范蠡忍不住大笑起来。
西施满面愠怒地问道：“你笑什么？难道我说的话不可信吗？”
范蠡收住笑：“我信。连小妹的话我都不信，还信谁的呢？”
“你既然相信我的话，为什么发笑？”
“你已经来吴五年了，天天与狼为伍，竟然生存下来，而且生存得这么好。我原以为，你早就变了，变得鬼精鬼精。谁知，你还是那么单纯可爱。”
西施心中虽说不服，但也没有反驳。
只听范蠡继续说道：“只因你一句话，夫差便将姑苏台加高了一百丈。又因为你一句话，他又为你建了一座馆娃宫。不知道你想过没有，为加高这一百丈姑苏台和修建馆娃宫，得征调多少民夫？”
西施道：“我当然知道。”
“征调多少？”
“四万多。”
“干了多久？”范蠡问。
“扩建姑苏台，原本是四年完成，又拖了两年。至于馆娃宫嘛，据吴王说，是建了一年。”
范蠡面无表情地问道：“小妹，你知不知道，为扩建姑苏台和新建馆娃宫，累死了多少人？被监工打死了多少人？又有多少人背井离乡？”
西施轻摇玉首。
“据我所知，就这两项工程，累死了三千一百零四人，死于监工之手的是一百二十三人，离乡背井的是十七万三千八百零七人，弄得吴人怨声载道。我们原打算用二十年时间——十年生聚、十年教训，灭掉吴国，现在看来不需要那么久了。为什么这样？是夫差帮了我们的大忙。夫差为什么要帮我们的忙，还不是因为你。你是咱越国的功臣，第一功臣。越王为了感谢你，在你的家乡苎萝江边，为你建了一座硕大的宅院，又为你的父亲建了一座祠堂。这祠堂嘛，占地少说也有三十亩。这事若是让夫差知道了，他还会爱你吗？即使爱你，因为吴国的入侵，你失去了三位亲人，国仇家恨，你就这么容易忘掉吗？即使你忘掉了，作为一国之君，为了一个女人，如此胡来，你会爱他吗？这样的男人，值得你爱吗？”
这一连四问，问得西施大张着嘴无话可说。
“好，咱不说夫差为了你一句话可以办这办那。咱们说一说，你所说的第二个问题。据你说，夫差为了怕你受苦，怕你有风险，不让你生孩子。事情真的就这么简单吗？否。他夫差之所以不让你生孩子，是因为他已经立了太子。而太子佑的被立，是因为他的母亲是王后。但王后年长你二十八岁，且又多病。一旦死去，你便是当然的王后。你若做了王后，你的儿子便是嫡长子了。按照吴国立储（太子）之制——‘有嫡立嫡’。如果这样，就得立你的儿子。要立你的儿子，必须得废掉太子佑，夫差会这么干吗？不干，你不答应。干呢？又有些对不住太子佑和他的母亲。故而，干脆不让你生孩子。你说，我说得对吗？”范蠡二目直直地盯着西施。
“这……”西施欲言又止。不是欲言又止，是她无法回答。
“若废掉太子佑，仅仅是对不住太子佑母子的话，夫差也会让你生，更深层的原因是太子佑。太子佑之立，已经九个年头了，国人尽知，且王后虞丝的家族，在吴国有着很大的势力。阖闾为王之前，吴国乱了十几年，它之所以乱，就是因为立储问题。这样的局面，夫差是不愿意看到的。”
良久，西施方道：“诚如你所言，第二个问题咱不再说了。吴王亲口许我，若是我高兴，他可以把吴国给我，这话又怎解？”
范蠡又是一阵大笑：“这好解得很，这叫画饼充饥。小妹你没想一想，莫说夫差并不打算将吴国给你。就是给你，吴之王族会答应吗？文武百官会答应吗？吴国百姓会答应吗？”
“这……”
范蠡轻叹一声道：“你太单纯，也太善良。不，是我小看了夫差。我只觉着，他是一介武夫，谁知，他竟如此狡猾，如此会哄女人开心！”
“嗨！”西施长叹一声说道，“谚曰，‘头发长见识短’，说的便是我呀！大哥哥，小妹如此糊涂，您还会原谅小妹吗？”
范蠡将西施拥入怀中，吻了一吻说道：“通过这件事，你的大哥哥会更加爱你。”
“为什么？”西施睁大一双惊诧的眼睛问道。
“你和夫差生活了五年，五年是多少天呀？是一千八百多天。老母鸡孵小鸡才多少天？二十一天。二十一天就可以把鸡蛋变成小鸡。一千八百多天，怕是连石头也孵出了小鸡！故而，你对夫差产生了那么一点感情，亦在常理之中。反之，便让人不可思议了。”
西施将头深埋在范蠡胸前，呢喃着说道：“大哥哥，你真是善解人意。”
范蠡继续说道：“你对夫差产生那么一点感情，是应该的。但是，你千万不能忘了你的国仇家恨，也不要忘了千里之外的苎萝江畔，不仅有你的老娘和你的老亲旧眷，还有你家的祖坟和祠堂，更不要忘了，在会稽城内，还有一个深爱着你的大哥哥。为了你，你的大哥哥虽然成了婚，可那正妻的位子，一直给你留着。且是，你的大哥哥为什么成婚，还不是不忍心拂了你的心意？不只是你的心意，越王三令五申，‘男子二十不娶，其父母俱有罪’。你的大哥哥，身为越国的大夫，他不能违了越王之旨呀！”
西施轻轻颔首道：“小妹不会忘的。您所说的三条，小妹一条也不会忘记。”
范蠡紧紧地搂住西施的玉腰说道：“你的大哥哥知道你不会忘记的。真的，你的大哥哥非常相信你！”说毕，又朝她的香唇上吻去。
这一吻，吻了一个天昏地暗。
“哎，听说你给小妹带来了一个捷鸢，这捷鸢何许人也？”西施问道。
“你还记得吗？在你离开越国的前夜，我曾许你，一定要给你找一个身怀绝技的女子送来。明里做你的侍女，暗中保护你的安全。”
西施轻声回道：“记得。”
“为了寻找这样的女子，我跑遍了越国的山山水水，几乎把命丢在了南林山中。”
西施啊了一声，一脸关切地瞅着范蠡。
只听范蠡娓娓讲道：“那一日，我来到南林山下，因道路崎岖，将马留在山下，由伯辛看管，我独自一人，徒步上山。正走着，无意间一抬头，见不远处的山崖上蹲了一只小老虎。不，咱先不说小老虎，咱说一说咱的老娘。”
范蠡卖了一个关子，继续说道：“一个半月前，我去西村看望老娘，才知道她患上了风湿病……”
“严重不？”西施一脸关心地问道。
“不是十分严重，但也不算轻。是属于‘鹤膝风’那一种。”
“何为鹤膝风？”西施又问。
“风湿病有许多种，患在腰部的叫‘缠腰风’，患在腿部的叫‘寒腿风’，患在小腿关节的叫‘疬节风’，患在膝头之处的则称‘鹤膝风’。‘鹤膝风’的症状是又肿又胀，严重时膝关节不能弯曲，连路都不能走。”
“咱娘能走路不？”西施一脸焦急地问道。
“还能走，不过有些痛，特别是阴雨天。”
“看郎中没？”西施问。
“看了。”
“能治不？”西施紧追着问。
“能治。不过，有一种药不好弄。”
“什么药？”
“虎骨。”
“虎骨能治‘鹤膝风’？”
范蠡道：“不只虎骨，还得佐以当归、松节、人参、鳖甲、牛膝、杞果、前根、羌活、蚕沙、独活、北防风……”
“您不要说了，小妹今晚便给吴王说一说，让他派几个猎人，打一只老虎，您带回去。”
范蠡心中酸酸的，话一出口，连自己都觉着有些生硬：“这事不必劳驾夫差老贼，那虎骨你大哥哥不仅弄来了，且已送给了老娘。”
西施不傻，岂能听不出弦外之音？忙赔笑道：“小妹不会说话，还请大哥哥多多原谅。”说毕，照着范蠡的脸颊上咂地亲了一口。
“那虎骨您是从哪儿弄来的呀？”
“从南林山上弄来的。”
西施恍然大悟：“噢，想起来了，您刚才讲，您来到南林山中，正走着，无意间将头一抬，见不远处的山崖上蹲了一只小老虎。一定是您用箭把这只小老虎射死了，才得到了虎骨。小妹猜得对不对呀？”
“不对。”
“那您又是怎么得到虎骨的？”
“你的大哥哥确实向小老虎射了一箭，但没有射中，没有射中的原因，是在那只小老虎的身边突然冒出来一个手持宝剑的红衣姑娘。这小姑娘将剑轻轻一挥，便将我的箭拨了开去。我正在暗自吃惊，那小姑娘杏目圆睁道：‘哪来的狂徒，竟敢射小姑奶奶的小猫，小姑奶奶饶不了你！’一边说，一边飞身下崖，朝我扑来。我身为堂堂八尺男儿，又是越国的大夫，竟然被一个乳毛未褪的小姑娘臭骂了一顿，心中那个气呀，差点把钢牙咬碎。见她扑来，我冷哼一声，拔剑迎了上去。俺二人一来一往，斗到第十个回合的时候，我已不敌，只有招架之功，没有还手之力。我暗自思道，照这样下去，要不了一碗茶的时间，我非完蛋不可！越想越是害怕，由怕生悔。千不该，万不该，我不该招惹这个小姑娘，承想，老虎是什么玩意儿？兽中之王，人见人怕的玩意儿，她竟然称之为小猫，可见她不是一个平凡女子。还有，我的箭术，并不算太差，她只那么轻轻一拨，便转了方向，可见她的箭术在我之上。再者，十数丈高的山崖，她竟一掠而下，可见轻功之高！有此三点，我还要招惹她，岂不是自己找死！可我又不想死，也不能死。我若死了，谁帮助越王去灭吴呀？谁第一个冲上姑苏台去救我的西施小妹呀？谁去找虎骨治疗咱娘的‘鹤膝风’呀？”
这一连三问，问得西施心头热乎乎的，娇嗔道：“您别尽拿好话哄人，您快些说一说，您到底怎样死里逃生？”
范蠡朝西施娇脸上轻轻吻了一口说道：“你别急，你听大哥哥慢慢地讲给你听。”
