俗话说“劝将不如激将”。所谓“激将法”，就是用反面的话激励和刺激别人，使他决心去做什么的一种语言表达方式。从心理学角度看，“激将法”是运用了人们的心理代偿功能。即每个人都有自尊心、荣誉心，但有时由于某种原因，自尊心受到了自我压抑，出现自卑、气馁的状态。此时，正面开导与说服往往不能使之振奋，如果有意识地运用反面的刺激性语言，“将”他一军，反而可以使其自尊心从自我压抑中解脱出来，达到新的心理平衡。“水激石则鸣，人激志则宏”。正确地运用“激将法”在交际和交谈中能收到非常积极的效果。
（一）明激法
就是针对对方的心理状态直截了当地给以贬低、否定的语言刺激，刺痛之、激怒之，使之“跳起来”以达到改变现状的目的。
例如，某造纸厂改革用人制度，张榜招聘中层干部。工人们都希望有能力的技术员小黄揭榜，可是他却瞻前顾后，不敢揭榜。正在工人们为此着急的时候，一位老工人直言相激道：“小黄啊，厂里花了那么多钱送你上大学，学了一肚子玩意儿，可你连个车间的担子都不敢挑，真是个窝囊废！”
“我是窝囊废？”小黄一气之下当场揭榜，出任了车间主任，工人们皆大欢喜。
明激法直接贬低、否定对方，语词尖锐，刺激性强，对对方的自尊心具有很大的激发作用，往往让对方心里很不服气，不认为自己这么“熊”，于是就反过来否定你的意见。就这样，达到了否定之否定的设想，也就实现了你要达到的让他做什么的目的。
（二）暗激法
就是有意识地褒扬第三者，暗中贬低对方，激发起压倒、超过第三者的决心。
例如，三国时，诸葛亮为了联吴抗曹来到江东。他知道孙权是刚强有为、不甘居人之下的人，对其决不能靠劝说，只能用激将法，但又不能直接说他无能。于是，诸葛亮采用了暗激的方式。
诸葛亮见到孙权，大谈曹军兵多势大，说：曹军骑兵、步兵、水兵加在一起恐怕有一百多万吧！
孙权大吃一惊，追问：这里有诈吧？
诸葛亮便一笔一笔地算，最后算出曹军有一百五十多万。
他说：我只讲一百万，是怕吓倒了江东的人士呀！这句话的刺激性可谓不小，使孙权急忙问计：那么我是战，还是不战？
诸葛亮见火候已到，说：您应该根据自己的力量做出决断。如果东吴人力、物力能够和曹操抗衡，那就战；如果您认为敌不过，那就降！这又是一激。
孙权不服，反问：像您这样说，那刘豫州为什么不降呢？
此话正中诸葛亮下怀，他进一步使用激将法，诸葛亮说：田横，不过是齐国的一个壮士罢了，尚且能坚守气节，不屈服受辱，何况我们刘豫州是皇室后代，盖世英才，怎么能甘心投降，任人摆布呢！
孙权的火立时被激了起来，决心与曹军决一死战。诸葛亮达到了联吴抗曹的目的。
暗激法的巧妙之处就在于它不是明言刺激，而是通过“言外之意”、“旁敲侧击”的说法，委婉地传递刺激信息。实际上，人们都希望别人尊重自己，而有人在自己面前有意夸耀第三者，显然会对自己产生一种暗示性刺激，生出与第三者比个高低的心理。
（三）自激法
就是褒扬对方光荣的过去，从而刺激起对方改变现状的决心。
例如，某化工厂食堂办得很差，工人有意见。厂书记便把转业军人、主管食堂工作的行政科长找到食堂共同听取工人们的意见。面对工人们敲筷敲碗的不满情绪，书记问科长：“你在部队是优秀司务长吧？”
“是的。”
“当军需股长时立过二等功？”
“是的。”
“可是，现在呢？”这位科长惭愧地低下了头。第二天，他便亲自下伙房抓管理，结果仅半个月，食堂面貌大改观。
可见，对于消沉的人，褒扬他们过去“闪光”的一页，无疑是对现状的批评，从而引起他的反思，唤醒尚未泯灭的荣誉感使之重新振奋起来。
（四）直激法
许多人生性过于谨慎，遇事优柔寡断，若不及时鼓起他的勇气，就会让机会擦肩而过。其实，这类人谨慎是爱面子，怕失败，如果谈话者直言一些让他“丢脸”的话将他一军，说不定就会激起他不服输的斗志。
例如，在一次某地举办的外资企业高层主管招聘会上，朋友们都鼓励有才华有能力的凯华试试，并说：“论文凭，你是重点大学毕业的；论资历，你在科级职位上干了四五年；论能力水平，你肯定胜人一筹。非你莫属啊！”可凯华还是犹豫不决，一个劲儿地摇着头说不行。这时小张抓住他爱面子的“弱点”说：“凯华呀，都说你有本事、有能力，可你连试一下的勇气都没有，我看呢，那是瞎说——你根本不行！”这番话让凯华的自尊心受到了触动，立时就拉着小张参加了招聘会。小张在大伙鼓励凯华大胆参与竞争不起效的情况下，利用他爱面子不服输的心理，直言不讳地否定了他的才能，大大地刺激了凯华的自尊心，于是为了保持自己的“能干”形象，他便“豁出去了”。这样，通过对凯华的直言否定，小张达到了自己的目的。
（五）曲激法
这种方法就是，将故意否定或贬低对方的“刺激话”以言彼意此、借他人之口说自己话等方式间接地告诉对方，以让对方的自尊心挨上“温柔一刀”，从而激起对方奋勇向前的信心和决心。它同“直激法”有异曲同工之妙。
比如有这样一件事：郁文天生一副好嗓子，唱起歌来同专业歌手差不多，但她就是不愿在公开场合唱歌。有一次，市电视台要做一个业余歌手比赛的娱乐性节目，郁文的同事都觉得郁文去参加很有夺魁的希望，便让她去电视台试试。可郁文的头摇得像拨浪鼓，说啥也不去。同事小李见状，便话里有话地说：“别让她去了，我记得有人这样说：郁文不愿在众人面前唱歌，是因为她心理素质差，一到公开场合便晕场、跑调。现在看来是真的。”没等小李说完，郁文就坐不住了，最终她拨通了市电视台的联系电话……这里，小李就是以一种“借别人的口说自己话”的方式达到目的的，即他聪明地撒了个小谎，把自己想说的话说成是“有人”说的，从而刺激起了郁文的“表现欲”——这种说话方式的好处在于：即使激不起对方，也不会遭到抱怨，因为这话是“有人”说的。
（六）讽激法
人际交往中，我们也经常会碰到一些“恨铁不成钢”的人，你推他一把，他就动一下，你不闻不问他便得过且过。对这类人，如果你使用“温柔”的手段，是不会有什么大作用的，但如果你能抓住时机以讥讽的话语刺他一下，说不定他就能奋起直追——这就是讽激法的作用所在。
某镇有一位不想出力却总想出成绩的镇长，有一次到县财政局跑项目，向分管财政的局长汇报自己的想法，以期能再得到拨款。哪知局长却笑中带讽地说：“七分资金，也得有三分能力来管理呀。可过去给了你们镇十分的资金，还是因镇里领导办事不力，全都打了水漂。这样下去，我们如何向其他镇说话呀？”镇长听出了话中之话，羞得恨不得钻进地缝里，于是在回去之后，卧薪尝胆，励精图治，最终取得了令人刮目的成绩。这个局长说话是很艺术的，他以醉翁之意不在酒的话讥讽镇长“没能力”、“不愿付出努力”，把镇长的自尊心“点燃”、“引爆”，促其醒悟，最终收到了“点石成金”的奇效。
（七）诱激法
这种方法是有意将某人不好的一面往好的一面联系，以让其知道自己在某方面不行，引起他的羞耻感，从而让他向着改变不好现状的方向努力。
阳威是高二年级一名有名的纨绔子弟，“死要面子”却又成天调皮捣蛋，学习不用心，班主任决定伺机“扶正”他。一次，因一名学生拿成绩“压迫”他，他便将那名学生“修理”了一顿，并颇为自豪地向大家宣布：“我是打遍学校无敌手的拳击能手！”班主任知道这件事后批评说：“你真威风啊！打了同学还自称英雄。天下有打架被人称为英雄的吗？想当英雄，可以呀，那你就跟大家在学习上一较高低，在全年级夺冠，那才真是英雄呢。”一席话，把阳威说得羞愧难当，从此他发愤努力，在后来的考试中，他果然取得了好成绩。毕竟是当了多年的班主任，这位老师知道如何教育学生——将学生争强好胜爱面子的心理跟学习联系起来，激起他的“不服”心理，从而使学生走向了好的一面。
综上所述，我们可以看出，不管使用哪种激将法，都必须以刺激对方的自尊心为要诀，才能达到目的。但要说明的是，激将法的成功离不开以下条件：
首先，要看对象。激将法，顾名思义，被激的一方必须是那种能激起来的人物，换言之，在思想性格上具有被激的主观因素，这就是强烈的自尊心，方能“一石激起千重浪”。另外，激将法通常又是双方在较为熟悉的情况下进行的表达方法，对陌生人是不宜采用的。
其次，要看时机。如果出言过早，时机不成熟，“反话”容易使人泄气；出言过时，良机错过，又成了“马后炮”，收不到良好效果。因此，使用激将法一定要注意恰到好处。
最后，还要注意分寸。激将法需要使用刺激性语言，但出发点要正确，应体现出对同志的尊重、信任和爱护。不痛不痒的语言，当然不行，但语言过于尖刻，又会使人反感。因此，运用激将法要注意语言的分寸和感情色彩，要把褒贬、抑扬有机地结合起来，这样，激将法才会产生积极的效果。
