倒是张西西冷不丁地问出个关键的问题：“那，孙主任，你是打算往哪里跳呢？”
孙浩波打个大哈哈笑了起来：“这事还没眉目，等八成定了再跟嫂子详细汇报。”
看到四周因为得不到信任很不满意的目光，孙浩波这才正经起来，嗓子带点装出来的沙哑：“唉，你们说的这些我何尝不清楚，在电信系统这么些年，一步步跌打滚爬到今天也不容易，关键是，我现在很郁闷呀！”
看到别人身陷不幸总是令人精神一振。大家马上安静下来，刘雄大概是刚才说渴了，站起来又要了一瓶口子窖，咕咚咕咚给各人又倒了大半杯。
虽然大家都知道孙浩波的口才一向欠佳，但对接下来的内容还是特别的失望。因为孙浩波其实没什么特别的难言之苦，无非就是单位里人力构建机制陈腐、条框束缚太多、做官其实就是做孙子没有尊严等等，这些话他以前也模模糊糊或多或少地说过，向光算是有些耳力的，加上长期做秘书养成的缜密思维，听话听音，大概琢磨出点意思：他是觉着电信局现在给他做的官太小了，个人发展方向不明朗，他早就看好的一个副局长的位置却给了另外一个新出炉的ＭＢＡ，并且，将来再提拔干部，只有35岁以下的少壮派才考虑，而孙浩波，已经过岁数了……
孙浩波虽然还苦着个脸，刘雄却不给他面子：“靠，老三，你这是玩弄我们感情哪！搞了半天，你是想要高升，还装什么颓丧？快说实话，找到哪儿的肥缺了，要不然，当心我把这瓶酒灌你脖子里去！”
吴小姗连忙露出她雍容大度的招牌微笑，伸出一双白手，端起孙浩波的杯子仰头喝光，再亮亮杯底：“你们多少年同学，还不知道他脾气，嘴巴紧得跟铁罐头似的，就是我也不知道他想跳到哪里去。浩波，同学又不是外人，谁也不会替你到处乱说，你就透点底，正好，我也沾点你同学的光……”
吴小姗说得跟真的似的，但挺给大家面子，孙浩波这才像是拗不过似的：“其实也没什么，像我这点才能，也蹦跳不到哪儿去，还是离不开老本行，中国网通五月份正式挂牌，现在，各省各市不是都在组建嘛，承蒙他们看得起，喊我过去一起筹措筹措……”
话讲到这里，大家都恍然了，表情一时纷繁复杂。早在二ＯＯ二年年底，就传出风声，中国电信要南北切块，北方十省市整编制划归中国网通，余下的南方省市仍然保持中国电信的牌号，南北分踞后的中国电信、中国网通又分别在对方的地盘里招兵买马、相互抗衡，在通信业界，这是继邮电分营、移动剥离之后的又一个大动作。对刘雄和向光来说，因为已经离开中国电信，于是只拿旁观者的消闲之心平淡听过——没想到孙浩波这小子吃着这锅里的五花肉，还望着那锅的精瘦肉。这么些日子，他大概一直在操办这事，虽然三天两头的通电话或者见面，他还愣是滴水不漏，简直就没把向光或刘雄当朋友！现在好了，他那里必定是尘埃落定了，才装模作样地要听听“兄弟们的意见”。别装了，听什么意见，还不赶紧去那里“筹措筹措”……明摆着，他到网通那里是进入他一直梦寐以求的老总行列了……这小子，他就算真是要欲扬先抑，又何苦在一开始说得那么低调颓丧？难道这些年的小官把他的一点真诚都当没了？刘雄又气又妒，在桌子下面拼命地踩向光的左脚，向光心中本来已苦涩成一团，此刻被刘雄踩得生疼，又有些担心皮鞋，脸上却还勉强做出一团笑脸，笑得难看极了。
女人总归比男人要善于伪饰一些。张西西一看气氛怪异，连忙发挥她活跃气氛的特长，从屋角边的台子上拿来一束装饰绢花，双手举着送到孙浩波前：“恭喜高升！恭喜高升！我早说过，你们三个，论才气，向光是一流，论小聪明，我们刘雄排得上一号，可要谈有出息，孙浩波，不，孙总，你就独占鳌头了！你们一个个还傻坐着干什么？还不赶紧来跟老三喝杯喜酒，沾点喜气……”
向光和刘雄这时也意识到方才的失态，就势站起来，嗷嗷叫了几声好，杯子碰得酒花四溅，咽酒的声音也咕咚咕咚的，夸张得像喝汽水。
张西西大概有些得意自己方才的润滑油功效，还继续站着发表祝酒词：“来，小姗，我也敬你一杯。孙浩波的成功，其实就是你作为妻子的最大成就。以前有人说过，成功的男人征服世界，成功的女人征服男人，小姗，你是绝对成功了！以后啊，我也不要你跟我们讲什么美容经了，还是讲点实用的，你就教教我和杨洋：怎么才能把自己的丈夫培养成一个成功人士！真的，只要学到你一招半式，我们家刘雄也不至于到现在还是个普通群众……”
张西西这话说得太赤裸裸了，弄得刘雄和向光好不容易按捺下去的失败感又像浑浊的酒气一样翻滚上来。刘雄果真就当桌吐了起来，幸好被喊来加菜的服务小姐眼明手快，拿起两块大手帕迅速垫住，没有弄得太难看。
向光喝了酒本来脸色就白，这会儿更是白得发青，他偷偷看看杨洋，后者正神情投入地对付一只凤爪，从杨洋那不太自然的姿势可以猜出，她现在心中肯定也是五味俱全，但多年来为人师表的涵养使得她比张西西要显得聪明一些，向光悄悄呼口气，脸上的青色慢慢淡了些。他转身拍拍吐得奄奄一息的刘雄：“吐了也好，吐了也好，以后，咱老三做老总了，一定会请咱们到更高级的饭店去吃更高级的免费晚餐……”
5
当天晚上，向光失眠了。失眠是向光如影随形的多年老友了，跟一般的失眠症患者不同，向光并不讨厌失眠的光临，相反，他像一个善于运用统筹法的高手，经常利用失眠的长夜来考虑一些事情。他早就发现，淹没在黑暗中的头脑更加接近问题的核心。
多年的理智早就告诉向光：拿自己的生活去跟别人比较是非常愚蠢可笑的，对待刘雄的大房、孙浩波的升官，他应该像对待天气变化一样穿衣戴帽、预防感冒。可是为什么他今天的心情特别苦涩苍凉？
多少年来，向光的理想就是想过一种有信仰有尊严的生活。可是现在看来，这二者均是扯淡。何谓信仰？又何谓尊严？就连自尊，也接近虚无！记得在上个世纪的八十年代，曾经有“人生五大需要”的流行说法，大意是，人的第一层次需要是温饱等自然欲望的需要，接着依次是对安全的需要、爱的需要、受教育的需要、实现自我价值的需要，等等。如果真的按这个类比来看，那浩波大概已经到了第五层，开始不满现有的工作状况，去寻求更高的自我价值，而自己呢，显然还停在第一层，还在为着房子的大小而烦忧，如果再跨不过这道坎，是否一辈子都将踟蹰在这最为低下的自然欲望里，离所谓自我价值的实现更不知还有多少光年的距离……虽然任何关于人生真义的理论都是片面乃至牵强的，但向光的心中还是涌起一阵世俗的慌乱，他悲切地感到：沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。他必须急起直追，从这套物质的、众人瞩目的大房子起步，踏上迈向自我价值的漫漫长途。
一旦作出决定，向光便激动得忘了时间，他翻身拍拍杨洋：“别睡了，咱们再好好商量商量，房子选在高新开发区还是老城区？到底买多大？另外，今天他们推荐的那几个楼盘，有亲水的还有亲山的，有高层也有多层的，你更倾向于哪一种？”
杨洋似醒非醒，嘴里嘟囔着：“吵什么，我明天还一大早开课……我吃饭时不是说过了，主要考虑公交线较密集的那几家，这样学生来上课就方便了。面积么，既然他们都说要大，那就一百六十左右吧，咱们也超前一把，另外，要跃层，这样，上面是卧室，下面我用来开课，互不打扰，一节课带二十个学生，我也可以一小时挣六百块了……”
向光在黑暗中突然无声地笑起来。他感到一种奇特的愉悦，这是抛掉沉重的救赎使命感、抛掉内心世界、抛掉精神镣铐后的轻装上阵。刘雄说得很精辟，人到中年，是该世俗一些了，从现在开始，信仰金钱，信仰物质，信仰一切时尚而没有深度的东西，向热气腾腾的中产阶级生活进军！
6
自从决定买房，向光忽然觉得全家人的精神状况都发生了变化。无论是早晨挤挤挨挨地轮流刷牙还是晚上把脚盆放在客厅洗脚，重新在这陈旧的空间里做各种平常的事情，以前那些令人无法忍受的局促之处却突然成了令人振奋的理由，大家反而会更加欣喜地联想到即将发生巨变的生活，并不由自主地畅想起将来在大房子的另一番气象。这段时间，家里的对话通常都是相似的开头语：等到了大房子，我们就如何如何。
女儿小小的参照物一般是电视广告，她说，我要把墙漆成蓝色的，然后画上各种彩色的鱼；我要住在楼上，早晨你们喊我下来喝牛奶！杨洋的审美也脱不开国产室内剧的套路，因为憧憬，她的眼里几乎带着罕见的柔情：窗帘一定要落地，一定要做三层，一定要跟沙发、床罩什么的是一个色系，另外，咱们的餐桌上一定要铺格子的桌布，上面一定要放个装饰烛台或绢花什么的，那才叫情调……相对来说，向光要理智些，按照他一贯迷信书本的习惯，到书店去花了几百块买回好几大本装饰类参考书，一有空闲便坐下来捧读，为书中各类美轮美奂的样板房沉醉不已、叹为观止。为了便于整理归纳，他还另外准备了个小本，但凡看到或突然想到什么有关房间装饰的小灵感、小诀窍便郑重地记于其上。因为房子，向光现在真切地感到一种思维上的充实，就是在开会、等车、失眠等这种难挨的时辰，他也会安心地握着双手，以房子为圆心由点及面浮想联翩，想着想着嘴角便会露出笑来——向光笑的不是大房子，而是人，想不到一个子虚乌有、尚未见一砖一木、尚不知东南西北的房子竟然也会让一家人如此群情振奋、津津乐道，以前总以为有钱人精神空虚，现在看来也是一种形而上的误会，谁说快乐无关物质？典型的酸葡萄理论而已。
想不到，这种合家团结、精神愉快的好日子没延续多久，便被西西的一个电话给提前终结了。
电话是杨洋接的。接电话之前她还偎在向光身边一起看《居室》杂志呢，姿势有些小鸟依人，弄得向光心中好一阵温情，最近他真觉得杨洋变得可爱多了。
可是这电话打破了一切假象。杨洋一边听着电话脸色一边就暗了下来，尽管嘴中还在礼貌地应付着，却明显地失了水分。
“什么事？”向光小心翼翼地主动相问。
“唉——”杨洋没有直接作答，只软塌塌地坐到地上，接着叹了一口长气。这气叹得千转百回、欲言又止，像京戏里的一句叫板似的。“西西约我跟她一块儿去学车呢。她家准备买车了。”这是提纲式的标题。向光本来以为是什么天塌下来的大事呢，听到这里松了一口气，但看看杨洋的表情，猜想下面会有一长段详尽的深度阐述，于是老老实实原样坐着洗耳恭听。
“唉，想想我这辈子真是不值，跟她们比比，我都活得像什么呀！”这导语是背景类比式的，好像为了下面的这段话，她已经做了多年的搜集准备工作。“吴小姗为什么气质那么好？你知道她都怎么过日子的？她的口号是：像休闲一样地工作，像工作一样地休闲。这话听来有些拗口对吧，我给你解释解释——人家吴小姗不喜欢有压力的工作，那样会让生活显出奔波的疲态，对女人来说，更是加速衰老的催化剂，因此，在她的暗中指点下，生孩子那一年，借口身体不便，孙浩波便一劳永逸地托人把她调到档案室那种基本赋闲的位置。她上起班来，便真的跟休闲似的，不紧不慢，养足了精神。而下班后，真正的休闲日程却又排得像工作一样满满当当清水不漏，除了每天早晨一刻钟的瑜伽功、每天中午一小时的游泳外，她每周的活动依次为：星期一做头发及皮肤护理；星期二到太太俱乐部玩十字绣；星期三去做推油按摩；星期四在家等待花木公司上门维护家中植物；星期五与三五知已到茶馆聊天；双休日中有半天用来打网球或壁球，有小半天用来泡盐水池泡浴！向光，你要能把我也这么养着供着，我敢说我也会气质不凡永葆青春！想想她，再看看我，我是怎么过的？工作起来就像做牛做马似的，整日对着班上的那些小皇帝穷喊鬼叫，晚上回家再接着伺候家里的小皇帝，到星期天回家了还接着搭台唱戏挣票子！休闲？哼，我的全部休闲活动就是睡觉……还有小小也可怜，多聪明的孩子，也没给她择个重点小学，就在家门口这破小学上上，你看吴小姗是怎么设计她儿子的成长轨迹的？从双语幼儿园开始，一路重点下去，分数不够钱来凑，高中毕业后就直接出国读大学……行，就算人家孙浩波是当官的，咱不能比，可是你跟刘雄是一条线上的吧，你看看刘雄，就在你睡大觉的时候，人家不声不响地把车都学会了，现在都轮到老婆了。向光，别人都开始玩车了，我们这里连房子都还没碰上个边！还整天跟个大傻子似的乐呵呵的，可笑呀！”
“没关系，你别急。咱们一步步来，房子会有的，车子也会有的。”向光干巴巴地说，一边无力地放下手中正在看着的《居室》。
人生的幸与不幸其实都是因比较而生，往高比了，便不幸，往低比了，便幸福。他能听懂并理解杨洋所说的一切，也能体谅到她此刻的失落与郁闷。他所不能理解的是杨洋的逻辑定势——为什么她就必须跟吴小姗或张西西比呢？为什么她就一定要跟上吴小姗或张西西的每一个节拍呢？
7
孙浩波一定不会想到，正是他的那次升迁，分别启动、加速了向光和刘雄的中产之路。因此，再次见到他俩，即使早就练出喜怒不形于色的功夫，他还是难以掩饰巨大的惊讶——不过两个月未见，刘雄已经开出来一辆白色的阳光尼桑，老婆孩子都穿得像小地主似的浑身光鲜，车门关得嘭嘭作响；向光则成了新科大地主，他刚刚定下一百七十平方米的楼中楼，地点虽则有些偏，但临近规划中的轻轨线，升值空间较大。这顿饭就是他的提议。大家进了包间，向光一反往常的委顿之气，顾盼有神，和杨洋一起吆五喝六地安排大人小孩的座位，一时让大家产生错觉——好像此刻就已坐在他们的那座空中楼阁中了。
多年的公款吃喝下来，孙浩波是资深的点菜老手，正翻着菜单呢，忽然想起一个重要问题，他小心地靠近向光的耳朵，用几乎听不见的耳语：“我知道你们单位的情况，如果是你自掏腰包……表面上你照掏钱，最后还是我去悄悄签个字……这样，大家都还认你请客……”
孙浩波这一体贴知心之举却让向光感到强烈的刺痛：噢，敢情这么多年来，他们就知道自己是个没法腐败的小秘书！或者，就看定我向光掏不出这千把块大洋请大家吃顿饭？心中这一翻腾，便出现了对话中的空白，孙浩波却误会成向光的默认，于是抬起身子，继续大咧咧地对着小姐点菜，海鲜生刺、滋补汤盅、名点水果，统统按照豪包标准一色不落地一路点下来。
杨洋在一边听得心惊肉跳，不好生硬地插嘴，又不会说玩笑话打住，只得晃着脸上的镜片拿眼睛直朝向光看。
