霍利把车拐向家门前的汽车道时，已经中午十一点五十分。他不停地四下张望，确信没有人注意到他，因为这是个新社区，搬进来的住户并不多。
他神色紧张地穿过小径，走进厨房。他太太正站在通向地下室的梯阶顶上，她的脚边放置着两盆衣物，这些衣物还没有来得及去洗。这场景跟他事先料想的一样。
其实，地下室里放有一台新洗衣机，可她总是不用，坚持自己手洗。她大部分的时间，都耗费在这上面。她的名字叫丽丝，由于年老色衰，外加没完没了的唠叨，霍利早就受够了她。霍利的职业是经纪人，他在一家房地产公司工作，由于工作的原因，他一天到晚在外面跑，很少在家，而丽丝是一位典型的全职太太，一天到晚待在家里，足不出户，也不与任何人交往。只要霍利一回家，总能看见她那一张憔悴不堪的面孔，总能听到她那一说起来就不会停的抱怨。
听到脚步声，她转过身来，头发乱蓬蓬的，脸看上去也脏兮兮的，一看到霍利，她的嘴巴就开始工作了：“地下室还没刷洗呢……”她说着，长脸很快拉了下来，更增加了几分丑态，“哎，听着，我在跟你说呢！听见没有！”
赶快闭上你那张臭嘴吧！霍利在心里想到。结婚已经两年了，霍利从未在家里吃过午饭，现在他突然回来了，可是她作为妻子，竟然不是先问一下他会突然回家的原因，是否身体有什么不适，或者是出了什么事情，而是劈头盖脸地来了一句“地下室还要刷洗”！老天，也许在她眼里关心的只有这个！
丽丝弯下腰，笨拙地端起一个洗衣盆，走向地下室的梯子。她边走边说：“还有一件事……洗衣机……”
这一套霍利早已领教够了。她总是麻烦不断，总会不停地找出这样那样的事情来。霍利再也听不进去她讲什么洗衣机的事情了，他下定了决心，跨过一个箭步，双手抓住丽丝的肩膀，闭上眼睛，用力地将她推了下去。
一声惊恐的尖叫之后，一个重重的东西碰到地板，发出一声闷响，接着，一切回归平静。
霍利睁大眼睛，向地下室的方向窥视。只见丽丝躺在水泥地板上，正面朝上，她的脖子略微有些扭曲，一只脚搭在最底层的阶梯上，洗衣盆翻倒在地，里面的衣物散落了出来，一条床单被摊开了，正好盖在她身体的下半部，看起来活像尸衣。
霍利长出一口气，谋划了几个星期，他的任务终于完成了。现在，他彻底解放了，变成一个自由之身。下面的计划是：他迅速离开现场，去“钻石旅馆”。在那里，他跟哈雷兄弟有一个午餐约会。他们会在那里签一个合同。从此，他过上一种全新的生活，逐渐迈向成功之路。由于丽丝的死亡，他可以多拿两万元保险金，那对他而言，可不是一笔小数目。
目前为止，事情很顺利，他只需要继续。
可就在这时，他突然感到地下室有什么响动，于是，他止住了脚步。他满怀狐疑地转向地下室，开始仔细查看，丽丝的脚正缓缓地从阶梯滑落到地板上。
看到这些，他感到极度恐惧，全身开始不停地发抖。如果她还没有死，只是暂时昏迷，怎么办？如果她摔成瘫痪，那就得花一大笔钱，保不准还得坐轮椅……他不敢再往下想了，这些都是他最不愿意看到的。还有一点，如果她真的没死，也许还会控告他蓄意谋杀……
他放弃了迅速离开的想法，虽然他事前是那么计划的。但是，现在他发现计划并不周详。在没有确定她已经死亡之前，他是绝对不能离开现场的。他咒骂了自己一句，埋怨自己花费了两个星期筹划，却把这么重要的一点给漏掉了。
他小心地一步一步走下楼梯，走到仰卧的躯体旁边，紧张兮兮地观看。看了一小会儿，他觉得还是不太放心，就壮着胆子，侧下身去，伸手试探丽丝的心跳。
但就在这一刹那，丽丝的眼睛忽然睁开了，那双眼睛直勾勾地瞪着他，眼神里充满了恐怖和怨恨。
他吓得魂飞魄散，连忙往后跳开，试图躲开那双眼睛。那双眼睛并没有再追随他，只是睁得大大的，像是在凝视着什么，让人不由得竖起汗毛。
霍利惊恐地尖叫着，慌乱地跨过丽丝的尸首，犹如一只受了惊吓的动物，四肢着地爬上阶梯。霍利赶到钻石旅馆时，正好是十二点十分。他下意识地整理了一下自己的衣服，又伸手捋了捋有些凌乱的头发，在心里宽慰自己说：“一切都过去了，丽丝已经死了，剩下的事情，还会跟原来计划的一样。”
停车场只停了几部车，哈雷兄弟的红色敞篷车还没有来。这对他而言，是一件好事。他可以说自己是整十二点到这儿的，这样的话，就可以把回家的那十分钟给掩盖过去。
过了片刻，红色敞篷车来了，停在霍利的汽车旁边。哈雷兄弟和一位瘦削的律师从车里跳了下来，三人都穿着运动衫，看起来神采飞扬。
看到霍利，哈雷兄弟中的一位说：“计划有些改变。我们先去榆树山的高尔夫球场。球场刚刚开业，我们去那儿吃午饭，吃完饭后，一边打球一边谈生意。”
那位瘦瘦的律师走上前来，与霍利握手。“我们刚才跟你联络，你办公室的小姐说你陪用户出去了。”律师回头看了一眼哈雷兄弟，接着说：“现在，你可以回去取球杆。”
霍利急忙接过话说：“哦，不用了，球季时，我的球杆一直都放在车厢里的。我经常去打高尔夫球，这个哈雷兄弟知道。我们坐一起吧，我没有去过榆树山。”他拉开车门，请律师上车。
下午五点十分，霍利回到自己的家，他把车开进车库，熄了火，坐在车里开始沉思。到现在为止，所有的行动都完成了。只剩下“发现”尸首和报案了……
他进入厨房，停顿了一下，强压内心的恐惧。整个下午，丽丝那双恐怖和愤怒的眼睛一直在困扰着他。说真的，他怕极了那双眼睛。不过，那双眼睛应该已经闭上了吧。他安慰自己。
径自走到地下室入口，他沿着楼梯向下看去。只有那匆匆的一瞥，他的脸色全变了，顿时一脸惨白！要不是及时用手抓住门框，这一会儿的工夫，他指定已经掉进地下室了。
尸首不见了！
楼梯底下连个人影都没有，那盆散落的衣服已经收拾好了，重新放回了盘里！他猛地打了个哆嗦。他魂不守舍地来到起居室，接连打开两个卧室的门。“丽丝。”他试探着叫喊，声音起初是柔柔的，接着变成了惊恐，“丽丝！丽丝！”他有些声嘶力竭。
房间没有人回应，有的只是恐怖的静默。
他蜷缩在起居室里的一把椅子上，头脑里的乱麻不停地疯长。她还活着？难道她只是昏迷了？可她现在又会在哪里呢？
下午跟哈雷兄弟签约时，他已经预付了借来的订金，一万元整。他计划得好好的，以为马上就可以得到丽丝的两万元人寿险费，可是，现在情况变了，也许丽丝没有死……又或许，她还会报警，说他意图谋杀，要是那样的话，警方此刻正在全力抓捕他吧？
突然门铃响了，他吓了一跳，从椅子上蹦下来。
他动作僵硬地打开了门，一个身材高大的男子站在门口。他亮出警徽说道：“我是吉米警官。”
吉米警官指着一把椅子说：“霍利先生，也许你应该先坐下，我有不好的消息要告诉你。”
等霍利坐定后，吉米警官也在对面坐了下来，他从外衣口袋里取出一个小本子后，就开口了：“霍利先生，我想我还是直截了当跟你说了吧，你妻子摔了一跤，跌进了地下室，这一跤，摔得太严重……”
“那她怎么样了？是不是已经……”
吉米警官点头默认，他接着又说：“她的脖子摔断了，法医鉴定后说，她是当场死亡，尸首我们已经送到停尸间。”
此时的霍利，根本不用再去假装震惊，从他踏进家门到现在，他的承受能力就快到极限了。丽丝尸首的消失，警官的突然造访，带给他的震惊已经足够多了。是的，当他听说丽丝已经当场死亡时，他禁不住地吐出了一口气。这个小细节已经不再重要了，因为把它解释为一种过度的悲痛，似乎也说得过去。要紧的是，丽丝死了，而且她也没有留下话，一切还算顺利。
“目前，我们了解的情况是这样的。你太太的洗衣机坏了，她在上午十一点三十分时，打电话找人修理，下午一点钟，修理工赶来修理时，他发现了阶梯下的尸首。”吉米警官打开小本子说。
霍利心中突然有一种不祥的预感，他的耳边回响起丽丝那句讨厌的抱怨——“还有一件事……洗衣机……”，那是他下手前，丽丝说的最后一句话。他又咒骂了自己一句，同时也开始暗暗担心起来：真是百密一疏，千万可别因为这事儿露出马脚。
吉米警官看了看他，接着说了下去：“一接到电话，我们就马上赶过来做例行检查，同时也四处找你，你办公厅的小姐也帮忙去找，可不知道你到底去了哪里。鉴于这样的情况，我们只好先去验尸，后来又将尸体送到停尸间。之后，我一直逗留在附近等你。”
霍利长叹了口气说：“她准是不小心摔倒的。”
“从迹象上看，确实是这样。”警官翻了两页，把小本子平摊在桌上，拿出一支铅笔，继续说道，“这个时候来打扰你，真的很感抱歉，但我也是例行公事，希望你能谅解。能否跟我说一下，你今早离家，到你刚刚回来的行踪？”
霍利点点头，很配合地说：“这个当然，我和平常一样，九点钟准时进办公室，跟秘书谈了一些公事后，我带着一对老年夫妇出去看房子，十一点四十五分把他们送回公寓。之后，我就直接开车去了钻石旅馆，在那儿，我有个午餐约会，和哈雷兄弟，还有一位律师。”
“午饭，你们是在钻石旅馆吃的？”
“不，哈雷兄弟提议要直接到榆树山高尔夫球场，然后在那里吃午饭，这样方便打高尔夫球。”
“你回家去拿球具？”
“不，球具我一直放在车厢里。”
“接着，你们就开车去榆树山？”
“是的，我和那个律师同车去的。”
吉米警官把小本子翻过一页，看着他说：“要是这样的话，这一天里，你在送走客户到去钻石旅馆的这段时间里是独处的。”
“而这段时间，正好是你太太的死亡时间……”吉米警官低头说。
霍利打断了吉米警官的推测，说道：“等一下，你这是在怀疑我……”
吉米警官摇摇头，认真地说：“我并没有怀疑你什么，只是把事实阐述一下。”他收起小本，连同铅笔一起放回外衣口袋，“霍利先生，我还有两个问题想问你，你太太投有人寿保险吗？”
“有，我们各投一万元，互为对方的受益人。”霍利回答。
“如果意外死亡的话，各有加倍赔偿？”吉米警官进一步确认。
“哦……对，是这样的。”霍利迟疑了一下，看上去像是经过了一番回忆，才刚刚想起的样子。
吉米警官的手指敲打着桌面，抬头看着霍利说：“恐怕你领不到加倍赔偿了。”
“可你刚才说，她的死亡是个意外。”
吉米警官走到地下室入口，指着阶梯底下的地面，说：“你妻子的尸体，就是在这儿被发现的。她跌下去的时候，手里正端着洗衣盆，衣物散落了一地，一条被单盖住了她的半个身体。在她摔下来以后，曾经有人走近过她……但是，那个人，由于某种我们不知道的理由，没有及时报案。”
霍利的脸色“刷”的一下变了颜色，说：“但……但是，我听不大明白。”
吉米警官从口袋里掏出一条白手帕，小心铺在地上，说道：“有一点你应该清楚，你家的地下室好长时间已经没有刷洗了，堆积了厚厚的一层灰尘，所以我们在床单上发现了一个非常清晰的脚印。霍利先生，麻烦你抬一下右脚，然后把脚踩在手帕上。”他看了一眼已经呆如木鸡的霍利，冷冷地说，“对不起，这么做也是为了取证。”
霍利的嘴突然张开了，他全身不住地开始颤抖，脸色异常苍白，颜色就如同那张手帕一样。一下子，他全回想起来了。在他被丽丝的那双恐怖的眼睛吓得落荒而逃的时候，确实踩过那条床单。可他一直没有把这些当一回事，在心里一直打着他的如意算盘。他的脑子也一直被发现尸体、惊慌报警——这个他早已想象了许多遍的场景占据了。全都怪这该死的洗衣机！早不坏，晚不坏，偏在这个时候出现了问题！还有那个讨厌之极的修理工！他出现的也真不是时候！
