文章开篇便交代送行之人、送行之地，以及送行的方式。载、崇、追、送、饮、食六个动词，表现作者一系列的行动，显出送行的郑重、主客之间深厚的情谊和浓重的惜别之情。特别是“追”字，生动地传达出作者得知朋友将行的消息、急切赶路以求一见的心情。
其后提出“官为民役”的政治主张，批判怠事之吏，挞伐盗民之吏。直抒己见是分层表述：先提出“官为民役”的观点，再说“怠民”之吏，暗寓批判意味；最后揭出“盗民”之吏的腐败现象。为了加强正面立意，作者巧用譬喻，使得论证更加充分有力。最后以诘问语从反面逆承上文，得出“势不同也”的结论。段末两句，连用胜过直陈效果的反诘、咏叹笔调，完成立论任务，发人深思，耐人寻味。
在封建社会，百姓是“子民”，官吏是“父母”；而柳宗元却认为百姓是“主”，官吏是“仆”，官吏是百姓出钱雇用的，应该公平地为百姓办事。可惜他的这种政治愿望，封建时代根本无法实现。但他身处于被贬谪的逆境之中，仍能坚守进步信念，旗帜鲜明地站在同情人民疾苦的正义立场上，这种勇气实在难能可贵，令人叹服！
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章士钊《柳文指要》：“子厚《送薛荐义序》，乃《封建论》之铁板注脚也。两文相辅而行，如鸟双翼，洞悉其义，得于子厚所构政治系统之全部面貌，一览无余。”
愚溪诗序
灌水之阳①，有溪焉，东流入于潇水②。或曰：“冉氏尝居也，故姓是溪为冉溪。”或曰：“可以染也，名之以其能，故谓之染溪。”余以愚触罪，谪潇水上，爱是溪，入二三里，得其尤绝者家焉。古有愚公谷③，今予家是溪，而名莫能定，土之居者犹龂龂然④，不可以不更也，故更之为愚溪。
愚溪之上，买小丘，为愚丘。自愚丘东北行六十步，得泉焉，又买居之，为愚泉。愚泉凡六穴，皆出山下平地，盖上出也，合流屈曲而南，为愚沟。遂负土累石，塞其隘，为愚池。愚池之东为愚堂，其南为愚亭，池之中为愚岛。嘉木异石错置，皆山水之奇者，以余故，咸以愚辱焉。
夫水，智者乐也⑤。今是溪独见辱于愚，何哉？盖其流甚下，不可以灌溉；又峻急多坻石⑥，大舟不可入也；幽邃浅狭，蛟龙不屑，不能兴云雨，无以利世，而适类于余，然则虽辱而愚之，可也。
宁武子⑦“邦无道则愚”，智而为愚者也；颜子⑧“终日不违如愚”，睿⑨而为愚者也。皆不得为真愚。今余遭有道⑩，而违于理，悖{11}于事，故凡为愚者莫我若也。夫然，则天下莫能争是溪，余得专而名焉。
溪虽莫利于世，而善鉴{12}万类，清莹透澈，锵鸣金石{13}，能使愚者喜笑眷慕，乐而不能去也。余虽不合于俗，亦颇以文墨自慰，漱涤{14}万物，牢笼{15}百态，而无所避之。以愚辞歌愚溪，则茫然而不违，昏然而同归，超鸿蒙{16}，混希夷{17}，寂寥而莫我知也。于是作《八愚诗》，纪于溪石上。
【注】
①灌水：湘江支流，在今广西东北部，称灌江。阳：水的北面。②潇水：在今湖南省道县北，因源出潇山，故称潇水。③愚公谷：在今山东省淄博市北。④龂（yín银）龂然：争辩的样子。⑤乐：喜爱，爱好。⑥坻（chí池）：水中的高地或小洲。⑦宁武子：春秋时卫国大夫宁俞，“武”是谥号。⑧颜子：颜回，字子洲，孔子学生。⑨睿（ruì瑞）：通达，明智。⑩有道：指政治清明的时代。{11}悖（bèi贝）：违背，逆而不顺。{12}鉴：照。{13}锵（qiāng枪）鸣金石：水声像金石一样铿锵作响。锵，金石撞击声。金石，用金属、石头制成的钟、磬一类乐器。{14}漱涤：洗涤。{15}牢笼：包罗，概括。{16}鸿蒙：指宇宙未形成之前的一种混沌状态，也指自然界之气。{17}希夷：指虚寂飘渺、无色的状态。
本篇作于唐宪宗元和五（810）年，此时柳宗元被贬永州，只能与山水为伍，从山水中寻求慰藉，一切凄凉之感、愤激之情，也只能向山水发泄。因此，这时他笔下的山水，都饱含着其深沉的酸甜苦辣。
作者紧扣一个“愚”字展开文章。文首说愚溪周围有山丘、有流水、有泉、有沟，可谓“嘉木异石错置，皆山水之奇者”，何“愚”之有？于是，一句“以予故，咸以愚辱焉”解开谜底——点明了这里的山水本来并不“愚”，只是“以予故”，才蒙受了“愚”的冤屈。
从这里开始，作者把“愚溪”的命名与自己联系起来：“予家是溪”，而又“以愚触罪”。所以，溪水虽然景色秀美，但地处荒远，于世无用，同样也很“愚”。还引《论语》中宁武子“智者为愚”、颜子“睿而为愚”来衬托我的“愚”，最后又归结溪水的命名上。正话反说，词兼褒贬，自有一番深意。
对于愚溪来说，欣赏其美景的只有痛苦的柳宗元；而对于柳宗元，同情他的也只有这落寞的愚溪。可以说，既嘲尽愚溪，又自嘲不已；以至于到文末，已将溪之愚、己之愚写作一团，达到了“茫然而不违，昏然而同归”的形神俱忘的化境。柳宗元慨叹这样美好的风景被遗弃在僻远的荒野中无人赏识，受人轻蔑，正是借此倾吐自己的抱负和才能被埋没、遭打击的不平之鸣。作者的思想感情、生活遭遇和所描写的自然景物交融在一起，表现了他对压抑人才的不合理社会的批判，以及自己被统治者排挤、抱负不能施展的愤激之情。
柳宗元在《愚溪诗序》说：“于是作八愚诗，纪于溪石上。”诗刻何处，已无迹可考。愚丘、愚泉、愚沟等由于时代的变迁，也多不可复识，但愚溪风光，仍为游人向往，“愚溪眺雪”更是“永州八景”之一。
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吴楚材、吴调侯《古文观止》：“通篇就一愚字点次成，借愚自写照，愚溪之风景宛然，自己之行事亦宛然。前后关合照应，异趣沓然，描写最为出色。”
永州韦使君新堂记
将为穹谷嵁岩渊池于郊邑之中①，则必辇②山石，沟涧壑，凌绝险阻，疲极人力，乃可以有为也。然而求天作地生之状，咸无得焉。逸其人，因其地，全其天，昔之所难，今于是乎在。
永州实惟九疑之麓，其始度土者③，环山为城。有石焉，翳于奥草④；有泉焉，伏于土涂⑤，蛇虺之所蟠，狸鼠之所游。茂树恶木，嘉葩毒卉，乱杂而争植，号为秽墟。
韦公之来既逾月，理甚无事，望其地，且异之。始命芟⑥其芜，行其涂，积之丘如，蠲之浏如⑦，既焚既酾⑧，奇势迭出，清浊辨质，美恶异位。视其植，则清秀敷舒；视其蓄，则溶漾纡馀。怪石森然，周于四隅，或列或跪，或立或仆，窍穴逶邃，堆阜突怒。乃作栋宇，以为观游。凡其物类，无不合形辅势，效伎于堂庑⑨之下。外之连山高原，林麓之崖，间厕隐显。迩延野绿，远混天碧，咸会于谯门之内。
已乃延客入观，继以宴娱。或赞且贺，曰：“见公之作，知公之志。公之因土而得胜，岂不欲因俗以成化？公之择恶而取美，岂不欲除残而佑仁？公之蠲⑩浊而流清，岂不欲废贪而立廉？公之居高以望远，岂不欲家抚而户晓？夫然，则是堂也，岂独草木土石水泉之适欤？山原林麓之观欤？将使继公之理者，视其细，知其大也。”
宗元请志诸石，措诸屋漏{11}，以为二千石楷法{12}。
【注】
①穹谷：深谷。嵁（kān堪）岩：峭壁。②辇（niǎn免）：人拉的车，此处作动词。③九疑：山名。度（duó夺）土：测量土地。④奥草：积草。⑤涂：道路。⑥芟（shān删）：除草，割除。⑦浏如：水流清澈的样子。⑧酾（shī诗）：疏导。⑨庑：堂下周围的走廊。⑩蠲（juān捐）：免除。{11}屋漏：室内西北角地方。{12}二千石：指刺史，因汉代郡守的俸禄为二千石。楷法：表率。
柳宗元被贬永州十年，写了不少歌颂清官廉吏，反映百姓疾苦的诗文。韦使君名宙，永州刺史。他为官比较清廉，能关心民众疾苦，顺应民情，颇受百姓爱戴，故被尊之为“使君”。《永州韦使君新堂记》写于元和七年（812），是一篇“言在此而意在彼”的佳作，令人“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后”，同时饱含着作者以民为本、以国为忧的思想情感，给读者以深沉思考和审美愉悦。
文章开头气势不凡，有悬岩万仞之陡峻。寥寥六十几个字，包含三层意思，转而又转，折而复折，妙不胜言。先说“将为穹谷嵁岩渊池于郊邑之中”的万般艰苦，虽“疲极人力”亦不可得也；次写倘能因势赋形，“求天作地生之状”，最后在这山重水复之时，暗点贤使君一座新堂奇迹般地突现于斯，终于柳暗花明。
文中用“见公之作，只公之志”表达自己对韦使君的赞扬和期望。韦公能因循自然的地势取景，让人想到他要依顺当地的风俗来建立教化；韦公能除恶而取美，让人希望韦公能在今后的治理中除暴安良；韦公能蠲浊而流清，让人有废贪立廉的联想；韦公能居高望远，让人盼望他有安抚众生的心愿！
统揽全篇，柳宗元借宾客的赞贺自吐胸中丘壑，寄“福我寿民”之夙愿；假新堂之造作规讽当朝官吏，蕴家国倾颓之深忧，从而进一步阐明他“官为民役”的政治主张。
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章士钊《柳文指要》卷二：“子厚以善记山水知名，凡山水不经子厚渲染则已，一著笔，无不工。欧阳永叔素不喜柳文，独至此记，辄美其出语崔嵬。”
永州铁炉步志
江之浒，凡舟可縻①而上下者曰步②。永州北郭，有步曰铁炉步。余乘舟来，居九年，往来求其所以为铁炉者无有。问之人，曰：“盖尝有锻者居，其人去而炉毁者不知年矣，独有其号冒而存③。”
余曰：“嘻，世固有事去名存而冒焉若是耶？”步之人曰：“子何独怪是？今世有负其姓而立于天下者，曰：‘吾门大，他不我敌也。’问其位与德，曰：‘久矣其先也。’然而彼犹曰‘我大’，世亦曰‘某氏大’。其冒于号有以异于兹步者乎？向使有闻兹步之号，而不足釜、锜、钱、镈、刀、者④，怀价而来，能有得其欲乎？则求位与德于彼，其不可得亦犹是也。位存焉而德无有，犹不足大其门，然世且乐为之下。子胡不怪彼而独怪于是？大者桀冒禹⑤，纣冒汤⑥，幽、厉冒文、武⑦，以傲天下。由不推知其本而姑大其故号，以至于败，为世笑僇⑧，斯可以甚惧。若求兹步之实，而不得釜、锜、钱、镈、刀、者，则去而之他，又何害乎？子之惊于是，末矣。”
余以为古有太史⑨，观民风，采民言，若是者，则有得矣。嘉其言可采，书以为志。
【注】
①縻：拴系。②步：同“埠”，南方多称码头为步。③冒而存：冒充的名号，名不副实地保留了下来。冒，冒充。指徒有其名。④釜、锜（qí奇）：都是铁锅，两耳的为釜，三足的为锜。钱、镈（bó博）：都是古代的农具，钱类似铲，镈类似锄。：斧头。⑤大者：最突出的造假者。桀，夏代的暴君。禹即夏禹，夏代第一个君主。⑥纣：即商纣，商代最末一个君主。汤：即商汤，商代第一个君主。⑦幽：即周幽王。厉：即周厉王。文：即周文王。武：即周武王。⑧僇（1ù路）：侮辱。⑨太史：古代记载史事、编写史书的官。相传周代史官兼采民间诗歌，观察民间风俗，以知政之得失。
本文作于元和八年（813），从文中“余乘舟来，居九年”可知。铁炉步，是当时永州城北潇水河畔一个船只靠岸的码头，因曾有铁匠在此打造铁器而得名。
柳宗元来永州时，铁匠已“人去炉毁”不知多少年，但铁炉步之名未改。再加上在社会上还存在着门阀世族的残余影响，还有人倚仗祖宗的地位权势妄自尊大，作威作福，柳宗元便以名不副实的铁炉步为引子，借题发挥，对那些无德无位而妄自尊大的世族豪门势力，并对君主的世袭权提出质疑。
本文虽然短小，而结构明晰，层次井然。启端一段交代“步”与“铁炉步”命名的来由，点清“独有其号冒而存”的事实，为下文发议论张本。而后紧扣题目大发议论，由“步之人”的一番诉说炉毁人去而号冒独存的话，转而发出一段讽刺世族门阀残余势力的议论，仍借“步之人”之口说出。最后结论说，“求位与德于彼，其不可得亦犹是也”。推断精确，论说时时与铁炉步紧相联系，处处扣合题目。
尾段，感叹古有太史采民风之举，惜今已不传。假借“永州铁炉步”作志，无情地揭露并辛辣讽刺那些“不推知其本而姑大其故号”的人，从而有力地抨击门阀世族残余势力和世族特权思想。
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陈祥耀《唐宋八大家文说·柳宗元文说》：“《永州铁炉步志》，谓步无冶铁者，将以空名误人，然世之冒高门大族以欺人者，其害更大。”
游黄溪①记
北之晋，西适豳②，东极吴③，南至楚、越之交④，其间名山水而州者以百数，永最善。环永之治百里，北至于浯溪⑤，西至于湘之源，南至于泷泉⑥，东至于黄溪、东屯，其间名山水而村者以百数，黄溪最善。
黄溪距州治七十里，由东屯南行六百步，至黄神祠。祠之上，两山墙立⑦，丹碧之华叶骈植，与山升降。其缺者为崖，峭岩窟水之中，皆小石平布。黄神之上，揭水⑧八十步，至初潭，最奇丽，殆不可状。其略⑨若剖大瓮⑩，侧立千尺{11}。溪水积焉，黛蓄膏渟{12}。来若白虹，沉沉无声，有鱼数百尾，方来会石下。
南去又行百步，至第二潭。石皆巍然{13}，临峻流{14}，若颏颔龂{15}。其下大石杂列，可坐饮食。有鸟赤首乌翼，大如鹄{16}，方东向立。
自是又南数里，地皆一状，树益壮，石益瘦，水鸣皆锵然。又南一里，至大冥{17}之川。山舒水缓，有土田。始黄神为人时，居其地。
传者曰：“黄神王姓，莽之世也{18}。莽既死，神更号黄氏，逃来，择其深峭者潜焉{19}。”始，莽尝曰：“余黄、虞之后也。”故号其女曰“黄皇室主”。黄与王声相迩{20}而又有本，其所以传言者益验。神既居是，民咸安焉，以为有道{21}，死乃俎豆{22}之，为立祠。后稍徙近乎民，今祠在山阴溪水上。
元和八年五月十六日，既归为记，以启{23}后之好游者。
【注】
①黄溪：在湖南零陵地区，源出宁远北阳明山，西经零陵，北合白江水，入湘江；唐代属永州。②豳（bīn宾）：古国名，唐邠州，今陕西、甘肃地区，位于永州西北。③吴：古国名，今江苏省境，位于永州东北。④楚：古国名，今两湖地区。越：古国名，今浙东、福建一带。⑤浯溪：源出湖南祁阳西南松山，东北向流入湘江。⑥泷（shuāng双）泉：未详，当在永州。⑦墙立：像墙壁似的矗立。⑧揭水：撩起衣服，涉水而行。⑨其略：指初潭的大概轮廓。⑩剖大瓮：剖开了的大陶罐。{11}侧立：倾斜地放着。千尺：潭在山上，喻其高。{12}黛：古代妇女画眉用的颜料。膏：油脂。渟：水停止不流。这句形容溪水积在潭里，乌光油亮，像贮了一瓮画眉化妆的油膏。{13}石皆巍然：指溪流两边的山石都又高又大。{14}峻流：从高而下的急流，即谓黄溪。{15}颏：下巴尖。颔（hàn汉）：下巴。龂（yín银）：牙根。：牙床。{16}鹄（hú胡）：天鹅。{17}大冥：海一般大。“冥”，同“溟”，海。{18}莽：王莽，字巨君，汉元帝妻王皇后的侄子，平帝时擅政篡汉，改国号“新”，世称“新莽”。世：后嗣。{19}深峭者：深山险崖的地方。潜：潜居藏身。{20}声相迩：谓语音相近。{21}有道：谓黄神给黄溪居民以太平。{22}俎豆：古代祭祀时放祭品的案盏，此用作动词，祭祀。这句是说，黄神死后，黄溪居民就祭祀他。{23}启：引导。
本篇游记中作于元和八年（813），是柳宗元最为侧重记述游赏山水景致的作品。当时作者贬永州已八个年头，抑郁激愤较减，思想深刻，而趋于通达。他虽然壮心不泯，但对再获任用不抱厚望，以为“自度罪大”，于是心情显得平和。所以这篇《黄溪游记》所表现的作者形象是探幽赏奇，欣然自适，似无发挥，而兴会心得，怡然自乐。
文章开头便出奇，不无夸张，发人兴趣，说天下山水“永最善”，永州山水“黄溪最善”。以比较的手法将永州和黄溪的美景置于全国和全州范围内，强调天下山水以永州最佳，永州山水以黄溪最佳，从而突出黄溪胜景的地位和价值，表明《游黄溪记》的不可或缺。
接着，作者把读者带到黄溪的东屯村，先在黄神祠欣赏黄溪山水全貌，再沿溪上山，一路指点领略奇丽景物，来到黄神当年隐身处。最后，作者理所当然地介绍了黄神来历和所受敬遇。这样的写法，确乎像“以启后之好游者”，似作导游。但稍加咀嚼，却有意味。这段概括表述态度明朗，线索清楚，语词平实，评价恰如其分。
