当年娃哈哈向四川涪陵成功地迈出了拓展全国的第一步，其实也是宗庆后“固执己见”的结果。要是没有他的这种“固执己见”，娃哈哈发展壮大的步伐也许就没有这么快，或者甚至也许就错失机遇发展不起来了。
在1994年之前，虽然娃哈哈的营销网络已经遍布全国城乡，其产品也已经咄咄逼人地占据了全国的大片市场，但那时，娃哈哈在杭州之外并没有任何实质性的企业实体，也就是说，尽管产品影响已经挺大，可企业的规模始终局限在杭州。这当然是无法令宗庆后感到满足的，建立起一个覆盖全国，甚至走向世界的庞大企业王国，才是他奋斗的目标。因此，他必须突破地域的局限，把企业的规模向杭州以外的地区拓展。
而在企业的经营现实中，宗庆后更加感受到了打破地域限制，向全国扩张疆域的迫切性。他曾对手下说：“在大众消费品领域，行业前三位之后的企业就很少有成长的机会了。而要冲进前三位，足够大的制造规模是首要保证。没有规模，就没有主动权。如果产量对比悬殊，对手一降价，你怎么办？降吧，没有利润；不降吧，等于把市场拱手让给了对手。所以必须抓紧扩大生产规模。”
按照当时娃哈哈的生产能力，每年各种饮料的总产量已经达到了数十亿瓶，也就是说需要几万个火车车皮来运输。显然，娃哈哈为此需要承担相当巨大的运输费用。如果企业继续发展壮大，这笔费用还将加大。同时，火车站的运输压力也必将大大增加，运输势必成为娃哈哈继续壮大的一个瓶颈。如何提前绕开这个瓶颈？并把巨额的运输成本降下来？向目标销售地拓展事业，实行“销地产”无疑是一个最好的办法。
有了这样的指导思想，宗庆后开始在全国谋篇布局，寻找拓展地盘的首发目的地。就在这个时候，国家正好实施西部大开发计划，三峡水利工程的正式启动，在全国掀起了一波支持西部开发、支援库区移民建设的热潮，一个千载难逢的机遇于是摆在了宗庆后的面前。
1994年8月25日，浙江省政府派出代表团考察对口支援地区四川涪陵，宗庆后作为企业代表也参加了此次考察活动。
也许是祖母的老家之故，之前一直没有到过涪陵的宗庆后对这个地处长江三峡西大门的巴国重镇充满了好奇和一份难以言说的情愫，当他看到这座依山傍水错落有致的古城时，竟深深地喜欢上了这里。虽然他知道，像这样的山城地势不平，投资建厂成本会比其他平原之地大许多，但他却感到有一股难以抑制的激情在胸口回荡，这样一座地处川渝鄂要道口的千年古镇，这样一座令中央关注、全国瞩目的库区重镇，这才是尽显英雄本色的最好疆场啊！东部优势企业那种豪迈的社会责任感令他无法平静，而敏锐的直觉更让他意识到这是一个自我发展的重要契机。
当地政府听说著名的娃哈哈企业有意在涪陵搞投资建设，当即表现出了很高的热情，他们主动提出希望娃哈哈兼并涪陵糖果厂、涪陵罐头食品厂和涪陵百花潞酒厂等三家特困国有企业。为显示合作诚意，涪陵市政府提出了不少优惠政策。
得益于国有资产发家起步的宗庆后，当然最愿意与政府合作，这不仅仅是从拓展市场的角度考虑，更重要的是，政府合作者往往比较大气，不会在细节上过多地斤斤计较。
于是他立即组织分管质量、采购、能源、销售等各方面工作的22位中层干部组成一个考察团，赶赴涪陵做进一步的深度调查，并就投资涪陵做出可行性分析。
令人沮丧的是，考察团经过多方论证，得出的结果竟是一致反对在涪陵搞投资，理由当然相当充分：一是地处山城，交通不便；二是气候条件较差，不利于生产饮料；三是原材料质量较差，价格还偏高；四是待兼并的厂家设施陈旧、管理落后……总之一二三四五，罗列了整整一大串。
拿着这份调查报告，宗庆后的眉头紧紧地皱了起来。毫无疑问，报告上写的每一条都很有道理，但是，在企业即将迈出向外扩张的第一步时，是应该把眼光全部倾注于细节的论证上？还是应该把眼光放到更加宏观的角度去考量未来？宗庆后显然倾向于后者。他看到了正在不断扩大的东西部经济差距，看到了滚滚而来的民工浪潮，他觉得在中国改革和发展过程中，有社会责任感的企业家理应站出来。而且他相信，对敢于承担社会责任的企业，政府是绝不会亏待他们的。
大家的意见只能做参考，决定还得自己做！宗庆后决定“冒天下之大不韪”，毅然作出了挥师西进的决策。
1994年11月，娃哈哈与涪陵地方政府签署了关于建立杭州娃哈哈集团公司涪陵有限责任公司的协议。当地政府以“移民经费与移民任务总承包”的方式，向新成立的公司投资4000万元；娃哈哈也以设备和流动资金入股，向新企业投资4000万，双方各控股50%。
涪陵公司成立后，公司董事会全权委托由杭州娃哈哈集团承包经营15年，宗庆后当选为合资公司董事长。合资公司兼并了因三峡工程而即将被淹没的涪陵糖果厂、罐头厂和潞酒厂等三家国有企业，负责安置1200名移民，并统一安排这三家企业包括离退休职工在内的全部员工。
作为对合资公司的支持，当地政府承诺他们可以不承担三家被兼并企业原有的一切债权债务，并通过行政划拨的方式，将原属于涪陵市粮食局的一个矿泉水源给了合资企业。而且公司成立后的四年内双方不分红。
对于涪陵方面的大力支持，宗庆后自然是投桃报李，除了妥善安置库区移民之外，他还主动立下军令状：4年内保证实现净利润7560万元，让公司净资产增值到1.56亿元，否则娃哈哈将赔偿不足部分的70%。当然，自信满满的宗庆后也提出了相应的激励要求：如果超额完成利润指标，要求将超额部分的70%奖励给娃哈哈公司。
对于宗庆后的建议，涪陵方面自然求之不得，于是当即应允。
白纸黑字签下合约后的宗庆后终于吃下了定心丸。他决心毕其功于一役，倾尽全力建设好涪陵这个打开西南市场大门的桥头堡，借此全面打响立足全国投资扩张的总战役。
12月28日，志在必得的宗庆后亲自率领十余干将，风风火火赶赴涪陵开展工作。
然而面对他们的却是一副烂摊子：三家濒临倒闭的老厂、人心涣散的员工队伍、百废待兴的厂区……最叫人头疼的是占了相当大比率的老员工，他们根本无法适应娃哈哈高效快捷的管理模式，工厂被兼并的失落和新厂规的严格约束使他们产生了强烈的抵触情绪，起哄、罢工、闹事时有发生。
“规矩是做出来的，关键时刻，我们一定要坚持信念，顶住压力，最终的胜利必将是属于我们的！”宗庆后用他那惯有的充满煽动性的语气告诫自己的骨干，并要求他们身先士卒做好榜样。
负责涪陵公司的第一任办公室主任王怡敏是宗庆后精心挑选的一员干将，这位女将有着非常硬朗的工作作风和旺盛的工作激情。新厂建立伊始，除了必须建立几个基本部门，其他所有杂七杂八的事情全部落到了办公室的头上，面对千头万绪的事务，王怡敏坚持原则，从容应对，沉着处理。她一方面坚守公司的制度原则，以公道公正的态度处理每一件事情；一方面与员工打成一片，哪里缺人就往哪里去。王怡敏用自己的行动赢得了大家的信任，表率作用很快产生了无穷的力量，将原本混乱无序的生产带入了正常有序的状态。
仅仅过了一个月，由涪陵公司生产的娃哈哈果奶就正式上市，宗庆后的“销地产”目标终于实现。三个月后，公司开始进入了盈利的良性轨道。
娃哈哈涪陵公司的健康发展让当地政府感到非常欣慰，他们庆幸引进了这么一家极具发展潜力的大企业，当然也迫切地希望自己占有一半股份的涪陵公司快速发展。为此，他们进一步加大了对企业的扶持力度。
1995年10月，涪陵市政府与娃哈哈集团再次签订了一份补充协议，根据协议的规定，市政府免除了涪陵公司的所得税，上交的国地两税则实行目标责任制。同时，市政府将以每亩不超过5万元的最优惠价格，向涪陵公司提供迁建项目所需用地，并负责落实娃哈哈集团派出人员的住房。
娃哈哈涪陵公司也没有辜负当地政府的一片厚望，1995年，公司在投产首年就创下了5678万元的产值，实现利税813万元，其中利润突破了400万元。此后的数年，娃哈哈涪陵公司更是以惊人的速度向前发展，不仅成功地跻身于重庆市重点工业企业15强，而且还得到了中央领导的高度关注，江泽民、李鹏、吴邦国、温家宝、邹家华等国家领导人先后莅临企业考察，并高度评价娃哈哈“为库区对口支援树立了典范。”
正如宗庆后事先预料的一样，涪陵公司的“支持三峡库区建设、支援西部大开发”特殊背景，终于引来了如潮般的鲜花与掌声，中央和地方政府的关注支持，各界媒体的密集报道，极大地提升了企业的美誉度，并带动企业经济效益的迅速提高。
涪陵合资公司的成功创立，为娃哈哈的扩展战略打开了一扇光明的大门。全国各地的许多政府，纷纷向娃哈哈抛来了欲求合作的橄榄枝。
1997年5月15日，时任湖北省委书记的贾志杰在一次宴请宗庆后的时候，得知对方有意向在湖北投资办厂，立即把这个信息传递给了宜昌市委。当天，宜昌市委书记田震亚就派市委副书记李泉带领该市的三峡坝工作委员会和宜昌市移民局的负责人赶到武汉拜会宗庆后，
双方谈得相当投机，为了把娃哈哈引进宜昌，6月30日，李泉又带领宜昌市的一批相关领导赶赴杭州，再次与宗庆后接洽。在会谈中，时任宜昌县代县长的曾宪荣充满真诚地说：“我们慕名引进娃哈哈的决心已定，宜昌将无条件地恳请娃哈哈前去投资，今年不行等明年，明年不行等后年，哪怕再等三年五年，我们也始终欢迎娃哈哈。”
宜昌人的一片赤诚令宗庆后非常感动，他当即决定把全国投资布局中的又一枚棋子果断地投向了宜昌。在双方极大的合作热情和少见的高效率推进下，当年，娃哈哈宜昌分公司就建成投产。第二年，该公司的销售产值就冲破亿元大关，创利税4237万元。
就这样，宗庆后从1994年挥师西进成功地开拓了涪陵这片疆域起，一直不间断地拓展着势力范围、扩大着制造规模。从川北的广元，到湖北的宜昌、红安，再到湖南的长沙，他首先沿着长江流域拉开战线。稳扎稳打步步为营后，他又开始以长江为轴向两边南征北战拓展大片新的疆域：北至河南新乡、河北高碑店、甘肃天水、辽宁沈阳、吉林靖宇；南至江西南昌、安徽巢湖、广西桂林、广东深圳……到目前为止，娃哈哈已在全国26个省市自治区建立了40多个生产基地、200多条生产线，一个势力范围覆盖全国的强大企业王国终于牢固地建立了起来。
很显然，作为一名企业决策者，要是在众人的反对声中飘摇不定，那么宗庆后当年也就不可能进军四川涪陵，日后强大的娃哈哈企业王国也就不可能建立起来了。
