海军部长诺克斯，正在宪法大街海军部的办公室里。时已过午，他感到饿了，正要叫人送午餐时，海军作战部长斯培克将军冲了进来，手里拿着太平洋舰队司令金梅尔的“并非演习”的电报。“老天，这不大可能！”诺克斯惊呼，“一定说的是菲律宾！我马上报告总统。”
当罗斯福知道这一消息后，马上打电话给国务卿赫尔。赫尔说，日本来栖特使和野村大使刚到，正在外交官接待室等着接见。罗斯福认为，赫尔可以见他们，但不要提他已知道了珍珠港事件。态度要严肃、冷淡，“客客气气地把他们打发走”。然后，总统打电话给陆军部长史汀生。史汀生正在家里吃饭。总统激动地问他知道不知道已经出事了。
“是啊，”史汀生回答说，“听说来了电报，日本人正在暹罗湾挺进。”
“啊，不！我问的不是这个，”罗斯福说，“他们进攻夏威夷！正在轰炸珍珠港！”
这一消息使史汀生十分震惊。作为陆军部长他还蒙在鼓里，他感到惭愧。不过，他想，用不着再犹豫不决了。危机已经到来，它将使美国人民团结起来。
在国务院休息室里，野村和来栖急不可耐。直到下午2时20分才被引到了国务卿的办公室里。赫尔冷冷地与他们打招呼，拒绝握手，也没有请他们就坐。
“我奉命应在下午1时向您递交这个答复。”这位日本海军将军一面用抱歉的语气说，一面把照会递过去。
“为什么要在下午1时交给我？”赫尔面容严肃、铁青。
“原因我不清楚。”野村回答。
原来，早在12月2日，以东条为首的日本军部最后确定12月8日（东京时间）发动战争。但为了麻痹美国，掩护突然袭击，以收出奇制胜之效，日本政府仍训令野村、来栖继续谈判，并警告他们不要使对方产生谈判已破裂的印象。直到12月6日20时30分，日本政府才把对美通牒发给野村，全文共分14段，陆续发出，至7日16时发电完毕。日本政府要求野村于华盛顿时间7日13时交给美国政府，即计划在进攻珍珠港之前20分钟通知美方。
但由于日本大使馆译电、打字耽误了时间，所以当野村和来栖走进赫尔办公室并把对美通牒交给他时，正是华盛顿时间7日14时20分，即在日本第一批飞机开始袭击珍珠港之后一小时。
日本的这个通牒既未宣战，也没有断绝外交关系，只是在最后一段说：“鉴于美国政府的此种态度，帝国政府不得不认为即使今后继续谈判，也不能达成协议。特此通告美国政府表示遗憾。”由于赫尔已知道了这个通牒的内容，他迅速读完这个文件之后，两眼盯着野村和来栖厉声地说：“告诉你们，我在过去9个月里同你们所有的谈话，完全有案可查。我必须说……在我50年全部公职生活中，从来没有见过哪一份文件有这么多无耻的谎言和歪曲——这些无耻的谎言和歪曲是如此之多，以致我绝对想象不到今天在这个星球上有哪个政府能够说得出来。”
日本大使想开口说点什么，但是赫尔把手一抬，朝门口扬一扬脸，示意他们出去。野村尴尬地走到赫尔面前说了声再见，就灰溜溜地走了。但就在这两个日本人低着头转身向外走的时候，赫尔用田纳西家乡话骂他们是无赖。
晚上，美国助理国务卿阿道夫·柏利把两个日本使节软禁在一家豪华的饭店里。野村大使要求给他一把武士刀，柏利拒绝了。野村一自杀，美国驻日大使格鲁就有生命危险。
当晚8时30分，内阁在白宫二楼开会。罗斯福坐在他的办公桌后面，阁员们脸朝着总统围成半圆形而坐。总统用庄严的语气宣布，这是自当年内战爆发时的那次会议以来最严肃的一次内阁会议。他首先列举了珍珠港的损失。但是，幸运的是航空母舰出海去了，而且日本轰炸时漏掉了海军船坞内的油库和潜艇库。然后，罗斯福用缓慢的速度宣读了他打算在次日中午向国会提出的文告。快到9时30分时，国会的领袖们进来了，罗斯福把夏威夷发生的事情坦率地告诉了他们。听的人一动也不动地坐着，一片沉寂。罗斯福说完后，参议员汤姆·康纳利问美国的舰队怎么会如此“睡在梦里”。美国人民对此也十分不满。在公众心目中，首先要查究的一个问题是：“既然我们知道了日本的密码，怎么还会出事呢？”
事后查明，美国虽然掌握了一幅非常完整的日军活动情报图，但有关部门，特别是军事首脑机关，没有认真进行研究，以使这幅画满锯齿形曲线的情报图能够揭示真相。另外，还有些零星的情报资料根本未加利用。袭击珍珠港的那天早晨，一艘扫雷艇发现了港外一艘小型潜艇的潜望镜，巡逻艇迅即把它击沉。但这份情报在轰炸开始数小时以后才送达海军各指挥所。空军方面也接到了若干可疑情况的报告，但全然未予理睬。当地一位民航飞行员在早班飞行中发现了日本作战飞机，但他打电话向陆、空军司令部报告这一情况时，却遭到了嘲笑。雷达荧光屏上有关飞机逼近的报告，不是按常理被说成是从美国飞来的轰炸机后备队，便是干脆被不耐烦地搁置不理。
国会的一个委员会理所当然地调查了珍珠港的败绩。它那39卷听证录以严厉谴责陆、海军部，战地司令官和各级官兵而告终。该委员会查明，早在事变之前很久，国务卿就已经把责任推卸给了陆军部和海军部，委员会严厉斥责海军作战部长斯塔克海军上将及陆军作战部门负责人杰罗上将没有通知下属各战地司令官，彼此协调配合又太差。夏威夷军区海陆军司令官金梅尔海军上将和肖特陆军上将被查明，一贯玩忽职守，未能坚持有效的侦察和进行必要的联络，没有认识到谍报和其他有用情报的重要意义。然而，在事件发生后很久，历史学家们仔细搜寻证据，不仅发现直接有关方面的恶劣行为，而且发现金字塔式重重叠叠的官僚机构也应当列为起恶劣作用的因素之一。
其实，日本袭击珍珠港蓄谋己久。早在1940年11月，日本海军大将山本五十六就向日本政府提出建议，日本南进的主要障碍是美国的太平洋舰队，只有粉碎这支舰队，南进才能取胜。1941年1月7日，山本写信给海军大臣及川古志郎，正式提出了偷袭珍珠港的设想，主张在美国舰队主力大部分停泊在珍珠港的情况下，以空军彻底击溃它。美国驻日大使馆从秘鲁外交官和其他方面得到了这个情报。1月27日，美国大使格鲁把这个重要情报电告国务院。第二天赫尔就把它转告了海军部和陆军部。同时，海军部长诺克斯也早就预料到：“同日本的战争，极有可能是由其对珍珠港的舰队或基地的突然袭击而开始。”
尽管如此，美国总统罗斯福却认为：“日本人的策略将是避免同美国发生冲突，他们既不会进攻菲律宾，也不会进攻夏威夷，而是将向泰国、法属印度支那推进，深入中国腹地，并且还可能进攻马来海峡。”他还认为，“日本人在适当的时机将要进攻俄国。”甚至就在12月6日下午日本进攻珍珠港前夕，罗斯福还在给日本天皇写信，呼吁和平。罗斯福等人的这种错误的战略思想，使美国军政要人完全丧失了警惕性，以致对临战前夕的许多异常现象麻木不仁，熟视无睹。在珍珠港上空，按驻地陆海军共同防御作战计划规定，陆军部队应在周围20英里巡逻侦察，海军应在周围700至800英里巡逻侦察。但据后来珍珠港事件调查委员会查明，在12月7日以前的一段时间里，当地陆海军部队都没有执行这项规定。大量的事实说明，珍珠港事件绝非偶然。
最使美国人和西方人感到震惊的是，日军在袭击珍珠港的同时，对东南亚展开了全面进攻，而且“旗开得胜”。
12月8日（东京时间）拂晓，山下奉文率领的日军在马来半岛靠近边境的东海岸三个地方同时登陆。进攻时，虽然浪高6英尺，但进展顺利，到日暮时，哥打巴鲁机场已经在日军手里了。就在这一天，日军还对中国香港、关岛、菲律宾群岛、威克岛和中途岛等地展开了进攻。
在马尼拉，麦克阿瑟的远东航空大队遭到毁灭性的轰炸。12时25分，27架三菱制造的新式高空轰炸机隆隆飞到了克拉克机场北面只有20英里的打拉上空，对美国的“空中堡垒”和P—40B飞机进行了疯狂的扫射。随后，刚扫射了邻近一个战斗机机场的44架零式飞机意犹未尽，也赶来助威。曳光弹点着了油箱，巨大的“空中堡垒”一架接一架爆炸。机场上到处浓烟滚滚，所有的战斗机以及30架中型轰炸机和观测机都在燃烧。“空中堡垒”只剩下了3架，其余全部被毁。日本轰炸机全部安全返航，战斗机也仅仅损失了7架。这是“珍珠港第二”。
至此，能用以阻止日本在东南亚迅速取胜的三股最强大的威慑力量，一天之内就消灭了两股。这就是太平洋舰队和麦克阿瑟的空中力量。那第三股威慑力量是英国海军上将“大拇指汤姆”菲利普斯将军指挥的强大舰队。但时隔不久，35万吨的大型战列舰“威尔士亲王”号和“反击”号也被日本鱼雷轰炸机击沉了。从此，东条英机更加趾高气扬，耀武扬威，他命令海陆军尽快占领东南亚各国和太平洋主要岛屿。
珍珠港事件促使了美国人的觉醒，罗斯福总统深感内疚。他认为这是美国历史上的奇耻大辱。他决心把这一事件诉诸美国议会，并以此教育美国人民团结起来，打击***侵略者。
罗斯福弄清珍珠港遭难的确实消息后，表面上虽显得镇静自若，但内心却是满腔怒火。每当听到从夏威夷来的新消息，他都严肃地摇摇头。罗斯福想采取援救行动，同总参谋长马歇尔将军讨论了军队的部署问题，指示国务卿赫尔随时向拉美国家介绍情况，使它们准备就绪，并命令陆军部长史汀生和海军部长诺克斯在所有的国防工厂和关键设施布置警戒。然而，总统不允许在白宫周围由军人站岗，因为白宫已经吸引了焦虑的美国人，他们聚集在栅栏外面，寻求新的保证和指导。
罗斯福把秘书塔利叫到他的书房时，漫长的冬天的阴影已开始降临。部长和将军们都离开了书房，现在只剩下他们两个人了。他说：“请坐，格雷斯，明天我去国会发表讲话，我想口述我的讲稿，篇幅不长。”他深深地吸了一口香烟，又把烟吐出来，开始以他通常口述信件的那种冷静的调子口述讲稿。他清晰地、慢慢地念出每一个字，小心谨慎他说出每一个标点符号和新的段落。讲稿共不到1000字，口述时没有犹豫，也没有重新考虑。
12月8日上午，罗斯福身披蓝色海军斗篷，乘车来到国会大厦要求向日本宣战。当总统装着支架，由他儿子詹姆斯上尉搀扶着缓步穿过大厅时，欢呼声像暴风雨般地爆发了出来。罗斯福接受过无数次欢呼，但从来没有一次像今天这样。在欢呼声里，有着一种发狂似的快慰之感，似乎他的出现使人们一下子从恐惧中解脱出来。更重要的是，似乎所有这些人，不管是民主党还是共和党，都在向他，并且通过他，向他们的祖国表达他们的赤胆忠心。
罗斯福登上讲坛斜坡，走向演说的位置。他面对着沸腾的人群站在那里，面色安详而严峻，双目凝视前方。他一手扶着讲台，一手打开一个好像小学生使用的黑色笔记本。他的眼睛在大厅里环视片刻，看着坐在前排的内阁成员、最高法院的大法官和各国外交使节，然后抬头望望座无虚席的楼厅观众席，在那里他夫人埃莉诺同威尔逊的夫人坐在一起。在全国各地，美国人聚集在收音机前，倾听人们熟悉的声音：
副总统先生、议长先生、参众两院各位议员：昨天，1941年12月7日——必须永远记住这个耻辱的日子——美利坚合众国受到了日本帝国海空军突然的蓄意的进攻。美国和日本是和平相处的，根据日本的请求仍在同它的政府和天皇进行会谈，以期维护太平洋和平。实际上，就在日本空军中队已经开始轰炸美国瓦胡岛之后的1小时，日本驻美国大使还向我们的国务卿提交了对美国最近致日方信函的正式答复。虽然复函声称继续现行外交谈判似已无用，但并未包含有关战争或武装进攻的威胁或暗示。历史将会证明，夏威夷距日本这么遥远，表明这次进攻是经过许多天或甚至许多个星期精心策划的。在此期间，日本政府蓄意以虚伪的声明和表示继续维护和平的愿望来欺骗美国。昨天对夏威夷岛的进攻，给美国海陆军部队造成了严重的损害。我遗憾地告诉各位，很多美国人丧失了生命。此外，据报，美国船只在旧金山和火奴鲁鲁（檀香山）之间的公海上也遭到了鱼雷垄击。
昨天，日本政府已发动了对马来亚的进攻。
昨夜，日本军队进攻了中国香港。
昨夜，日本军队进攻了关岛。
昨夜，日本军队进攻了菲律宾群岛。
昨夜，日本人进攻了威克岛。
今晨，日本人进攻了中途岛。
因此，日本在整个太平洋区域采取了突然的攻势。昨天和今天的事实不言自明。美国的人民已经形成了自己的见解，并且十分清楚这关系到我们国家的安全和生存的本身。
作为陆海军总司令，我已指示，为了我们的防务采取一切措施。但是，我们整个国家都将永远记住这次对我们进攻的性质。不论要用多长时间才能战胜这次预谋的入侵，美国人民以自己的正义力量一定要赢得绝对的胜利。
我现在预言，我们不仅要作出最大的努力来保卫我们自己，我们还将确保这种形式的背信弃义永远不会再危及我们。我这样说，相信是表达了国会和人民的意志。敌对行动已经存在。毋庸讳言，我国人民、我国领土和我国利益都处于严重危险之中。信赖我们的武装部队——依靠我国人民的坚定决心——我们将取得必然的胜利，愿上帝帮助我们！
我要求国会宣布：自1941年12月7日星期日日本发动无端的、卑鄙的进攻时起，美国和日本帝国之间已处于战争状态。
罗斯福的演说历时6分钟多一点儿。讲话结束时，他抬起头，微笑着向人民挥手致意。他的讲话受到与会者的热烈欢迎，这个简单的演说，比第一次世界大战期间威尔逊于1917年要求国会对德宣战的演说，分量重得多，影响深远得多。参议院以82票对零票，众议院以388票对1票通过了罗斯福的宣战要求。从此，美国正式参加了第二次世界大战。
12月8日，英国也宣布同日本处于战争状态。9日，中国国民党政府，在中日战争进行了四年之后才正式对日本宣战，10日又对德国宣战。接着对日本宣战的还有戴高乐的“自由法国”以及澳大利亚、新西兰、加拿大等20多个国家。
