天黑了。不过，也许是因为月亮只是被云层遮住了一点吧，窗子和窗框上的雪都还清晰可见。
“呼——呼——呼！”暴风雪还在歌唱，“呼——呼——呼！”
“上——帝——啊！”阁楼上好像传来了女人的哀号声，“我——的——上——帝——啊！”
“砰！哗——啦！”门外有什么东西敲到墙上去了。
侦讯官侧耳听了听，才确定阁楼上的声音并不是女人的哀号声，而是风的怒吼声。他感到一阵寒意，就把皮大衣盖在了毛毯上，这才渐渐暖和起来。他想，身边的一切，包括暴风雪、小木屋、老人，还有在隔壁房间里躺着的尸体等，都是那么的陌生、卑微而又乏味，跟他希望过的生活相距甚远。如果这是一起在莫斯科或莫斯科近郊发生的自杀案，那么他现在所进行的侦讯工作就会变得既有趣味又有意义，在这种情况下，说不定他还不敢一个人睡在尸体旁边的房间里呢。可是，事实却是这起自杀案发生在距离莫斯科一千俄里的地方，所以一切都好像不一样了。在这个地方，生活不像生活，人不像人，只有罗赛利口中所说的因为规矩才存在的东西。这些东西不会给人留下丝毫的印象。他勒仁只要出了绥沃涅亚村，就会立刻把它们全都抛在脑后。真正的俄罗斯地区是莫斯科、彼得堡，而不是这儿的移民区。任何一个想要大显身手，进而闻名天下的人，比如那些希望成为专门侦察特大案件的侦讯官、法院的检察官，或是上流社会交际家等角色的人，肯定都会想到莫斯科。生活也一样，只有莫斯科的生活才叫生活。这里可就不同了，这里能使人失去希望和反抗意识，甘愿做一个无名小卒；对于生活，只有赶快逃走这一个念想。于是，勒仁就开始幻想自己在莫斯科的情景。他在街道上跑来跑去，还去拜访了熟人、亲戚和同学。他又想，他现在才二十六岁，即便要等到五年甚至十年之后才能回到莫斯科，那也不算晚，从那以后的生活都是有希望的。一想到这里，他的心就甜蜜地缩紧了。后来，他的思绪又乱了，他变得迷迷糊糊的。于是，他就开始想象莫斯科法院的长廊、他站在法庭上发言的样子、他的姐妹们等，甚至还有一个乐队。不过，不知道为什么，这个乐队老是重复着单调的曲子：“呼——呼——呼！呼——呼——呼！”
“砰！哗——啦！”门外又传来了刚才那种声音。
忽然，他想起了一件事。有一天，他正在地方自治局执行处跟一个会计说话，这时有一位先生走了进来。这个人瘦瘦的，脸色苍白，长着一对黑眼睛，留着一头黑发，目光中透着像是午饭后睡得太久的那种神情。如果不是这种神情，他看起来还是既秀气又聪明的。他脚上穿的是一双粗糙的高筒靴，这跟他的外貌很不相称。会计介绍说：“这是我们地方自治局的保险代理人。”
“原来就是他……他就是里瑟涅茨齐……”勒仁现在才明白过来。
他想起了里瑟涅茨齐的低语声和走路的样子，感觉到身边好像真有一个人在学里瑟涅茨齐走路，不禁吓得心里一阵冰凉，于是惊恐地问：“谁？”
“巡警。”
“你来这儿干什么？”
“老爷，我是来向您问话的。您刚才说过，不需要乡长过来，可是我担心他知道了这些会生气。他本来吩咐我给他传话的。我要去一趟吗？”
“走开！别拿这种事烦我……”勒仁郁闷地说，然后重新盖好毛毯。
“他可能会生气的……老爷，我还是去一趟吧。希望您在这儿能睡得舒服。”
罗赛利走了出去。不久之后，前堂里传来咳嗽声和低语声，像是证人们回来了。
“这些可怜人……天一亮我们就动手验尸，好让他们早点儿离开这里。”侦讯官想。
他刚刚昏沉沉地睡去，外面又传过来了脚步声。只是，这一次的脚步声不再像刚才的脚步声那样胆怯，而是既急促又大声。接着，房门就发出“砰”的一声响，然后是说话声和划火柴声……
“您睡了？”医师斯德尔齐科生气地问，他一副行色匆匆的样子，这时正在一根接着一根地划火柴，浑身的雪还在向外冒寒气，“您睡了？快起来，跟我一起去冯·德伍涅茨家，他派来接您的马车正在外面等着呢。走吧，到了那儿，您至少可以好好吃一顿晚饭，再睡上一觉。您看看，我可是亲自过来接您了。驾车的马很好，不出二十分钟，我们就可以到达目的地。”
“现在是什么时候？”
“十点一刻。”
勒仁已经有些睡意了，所以他很不情愿地穿上了毡靴和皮大衣，戴上了皮帽和长耳风雪帽，然后跟着医师一块儿走出了小木屋。外面虽然不再是严寒天气了，可是风还冷得刺骨。街道上，风卷着雪花飞舞，使得雪花看上去就像正在逃跑似的。围墙旁边堆着高高的积雪，台阶上也一样。浑身是雪的车夫见医师和侦讯官坐上了雪橇，就弯下腰把车毯扣到了他们身上，他们这才觉得暖和了一些。
“走！”
他们坐着雪橇在村子里穿行。“‘掘开一道道松软的垄沟……’”侦讯官一边慵懒地想一边瞧着拉边套的马迈动四蹄。所有的小木屋里都是亮的，好像在准备过节似的。他知道，这是因为农民们都因为害怕那个死人而不敢睡觉。车夫也一言不发，而且一脸阴郁的表情，也许是因为刚才他在地方自治局的小木屋门口等得太久了，所以现在也在想那个死人吧。
“刚才，德伍涅茨一家听说您要留在那间小木屋里过夜，都责怪我了，怪我为什么不带您一块儿走。”
已经到村口了。就在转弯的当儿，车夫忽然扯开嗓门大叫起来：“让路！”
一个人从大路上闪了过去，然后站在齐膝的雪地里看着这辆三套马的雪橇。侦讯官看见这个人拄着一根弯柄的拐杖，留着一把胡子，腰里还斜挎着一个包，好像还在微笑。侦讯官心想，他会不会是罗赛利呀？可是，才一眨眼的工夫，这个人就不见了。
这条路原本是沿着树林边缘向前延伸的，后来就插进了树林里。他们眼前闪过一些老松树，然后是一片小桦树林，接着是一些橡树。这些橡树又高又细，孤零零地站立在一片空地上。不久以前，这里还长着很多大树，如今它们已经被砍伐了。没过多久，一切就在雪雾中混成了一团。车夫说，他看见了一片树林。侦讯官则说，除了那匹拉边套的马之外，他什么都看不见。风吹着他们的后背。
忽然，马停了下来。
“喂，出了什么事？”斯德尔齐科生气地问。
车夫一言不发地下了驾驶座，绕着雪橇快速地奔跑，并逐渐扩大包围圈。他那副样子，就像在跳舞一样。最后，他跑回来，驾着雪橇拐向了右边。
“怎么了？是不是迷路了？”斯德尔齐科问。
“没——什——么。”
他们来到了一个黑灯瞎火的小村子。又是树林和田野，这就代表着他们又迷路了。于是，车夫又跳下雪橇开始跳舞。接着，这辆三套马的雪橇就上了一条黑暗的林荫路，快速地奔跑起来。那匹拉边套的马性子很烈，一边跑一边碰击着雪橇的前部。树木发出呼啸声，叫人一听就害怕。周围一片漆黑，雪橇好像冲进了一个深渊一样。突然，他们看见了门口和窗户里的灯光，听见了忽高忽低的狗叫声，还听见有人在说话……他们到达目的地了。
到了前厅，他们脱下了皮大衣和毡靴。楼上有人在弹《一小杯柯里科酒》，还有孩子在跺脚。这是一座古老而又干净的宅子，里面充满了温暖的气氛，令在里面生活的人们感到既温暖又舒适，好像外面根本不是冰天雪地似的。
“这样才好，”冯·德伍涅茨一边说一边握了一下侦讯官的手，他是一个留着一把络腮胡子、脖子奇粗的胖子。“这样才好啊。欢迎您，很高兴能认识您。您不知道，我们说起来还算是同行呢。我曾经做过两年的副检察长，后来才来到了这里，一心料理家事，不知不觉就变老了，是个十足的老家伙了。欢迎啊，”他接着说，只是声音压低了一些，显然是怕说话太大声了。然后，他就和客人们一起上了楼，“我的妻子已经过世了，请允许我介绍我的女儿们给各位认识。”
说完这些，他就转身对楼下大叫起来：“告诉伊可纳德，就说我明天早晨八点钟会用雪橇，要他提前把雪橇准备好！”
他的四个女儿都在大厅里。她们个个都长得年轻貌美，都穿着灰色的连衣裙，就连发型也是一样的。她们的表姐也在，她也是个招人喜爱的年轻人，还带着几个孩子。斯德尔齐科已经认识她们了，所以立刻就请她们高歌一曲。有两位小姐一再声明她们不会唱歌，而且没有乐谱。后来，她们的表姐就走到钢琴旁边，坐在椅子上弹了起来。小姐们这才颤声唱了起来，唱的是《黑桃皇后》里的二重唱。接下来弹的又是《一小杯柯里科酒》，于是孩子们就用脚打起了拍子。斯德尔齐科也跟着跳了起来。大家都开怀大笑。
