企鹅是南极的象征。一提起企鹅好像只有南极才有,其实企鹅在世界上虽然主要分布在南极,但也随着冷流水向北分布,在非洲到达南纬17°,澳洲到达南纬38°,甚至个别伸到拉丁美洲的加拉帕戈斯岛的赤道附近。
现在企鹅共有6属18种。
帝企鹅是企鹅中个体较大的一种,好群居,捕食鱼、虾、乌贼等,不会飞,善潜水,因两翼成鳍状、羽毛细如鳞状,称为鳍脚。游泳时,鳍脚起着推动的作用,两只脚长在身体后部,只起方向盘的作用。
动物在繁殖季节,两雄相斗的场面很多。如雄鹿用树杈状的角相斗,两只雄海豹战斗时能打得遍体流血等等,然而两雌相争是比较少见的。
在南极考察中,发现雌性帝企鹅有好斗的习性。两只雌企鹅面对面地站在冰雪上,挥动鳍脚互相拍打,好像一场拳击赛,一只雄企鹅站在中间好像是拳击场上的裁判。“拳击”胜利的雌企鹅与雄企鹅交配后生下蛋交给雄企鹅孵化,这时雄企鹅把蛋用双脚夹住,放在下腹部的孵卵囊内孵化,孵卵囊由裸露的网状皮肤构成。
七八月的南极气温可达-50℃,雄企鹅在冰雪上孵卵60~70天,在此期间它不吃食物,全靠消耗自己体内的脂肪维持生命。雌企鹅凭着健壮的身体游向大海去觅食。等雌企鹅返回原地,小企鹅已经出世,雌企鹅已养得体态丰满,接替雄企鹅用嗉囊里吐出来的分泌物喂养小企鹅,雄企鹅由于长期绝食,已经“骨瘦如柴”,见到雌企鹅已经在喂着小企鹅了,才跌跌撞撞奔向大海去饱餐一顿。