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第39章 最著名的布道家怀特腓德

怀特腓德(1714年-1770年)是基督教大觉醒运动中的重要人物之一,英国国教牧师和传道人,卫理宗的共同创始人。

怀特腓德生于英国格洛斯特,12岁时已发挥演说及表演长才。1732年进入牛津大学的彭布罗克学院(Pembroke College),在大学时悔改信耶稣基督。1733年结识约翰·卫斯理,受卫理宗影响,开始操练禁欲。1736年被按立为英国国教牧师。1738年抵达美国佐治亚州,在各殖民据点巡回布道、提供民生补给品。同年回到英格兰,为他在佐治亚州创立的孤儿院募款。1739年展开室外布道行动并第二次登陆北美洲巡回讲道。

1741年再次返英,解决与约翰·卫斯理之间的鸿沟。同年结婚,10月第三度登陆北美洲,健康状况堪忧。1748年返抵伦敦,解决英国循道派的内部纷争,并向贵族传福音。1750年积极呼吁:“黑奴也有宝贵灵魂。”1760年身体状况已极度恶劣,仍坚持巡回布道为主得灵魂。1764年准备扩大孤儿院事工,设立学院。1770年9月30日晚上,于北美麻萨诸塞州友人家的楼梯平台讲道,随即因身体不适而去世,传道34年,享年56岁。

他接续富瑞林好生、田能特、爱德华滋所点起的复兴之火,把复兴运动引至最高潮。卫斯理的着重在英国的事工,而怀特腓德在则是在北美;当时的北美殖民地至少有80%的人曾听过他讲道。他声音宏亮,表情生动,竟可一次吸引2万同时聆听;在大众传播工具尚未发明前,竟能有100万人听过他讲道。他的事奉除了英国、威尔士之外,他7次横越大西洋至北美洲,15次去英格兰,2次去爱尔兰布道。

他的神学思想受加尔文主义影响,谨守预定论教义,遂无法与卫斯理兄弟合作,于是组成“加尔文循道派”。虽然分道扬镳,仍然彼此敬重。他强调“因信称义”的真理,泣重圣洁敬虔,并与耶稣基督建立个人关系。他提倡信徒事奉,注重生活实践,坚持传福音给美洲的黑奴,并且设法改善黑奴生活。

怀特腓德除了有传福音的热忱,也强调教育的重要,在美国协助3所大学的成立:普林斯顿大学、宾州大学及达特茅斯学院。在佐治亚州成立“毕士大孤儿院”,用33年的时间辛苦募款照顾孤儿所需。

他讲道是即席式的讲道,不像多数传道人念稿式的讲道;他措词直接易慬,流露对失丧灵魂的真情;虽然他表达的神学思想不似爱德华兹般深入,但他的宗教言论却能使12岁的孩子都听得明白,他的演说功力可见一斑。

自使徒时代以来,最著名的布道家莫如怀特腓德。他在34年中,曾向20万至30万数目的听众,讲过18000篇道。他在英国及美国各处宣讲福音。所到之处,无不轰动。他曾为布道,7次横渡大西洋。

他20岁时,曾写一信给比他大11岁的韦斯利,他在信中说:“现在我们研究的,只有《圣经》。但我亟需您的指教,先生,请告诉我们如何实践这些《圣经》中的教训。我要尽可能将其付诸实行……我急需一些家教书籍,并需要您连串的祷告。”怀特腓德查考《圣经》,像寻找隐藏的珍宝。

讲到他如何研究《圣经》,他写道:

“现在我的思想更加开放,更加辽阔。我开始跪着读经,将其余一切别的书放开。若是可能,就每读一行都祷告。诚然,我已证实,它真是我的饮食。我天天领受新鲜的生命,亮光,及从上面来的能力。(我从读《圣经》一个月所得的真知识,比我从人的一切著作中所能得的更多。)总之,我发现,它于教训,督责,使人归正,教导人学义,都是有益的,就属上帝的人得以完全,预备行各样的善事……

“我总是察觉到,当我内心的力量增强时,我外在的行为,也相对的增强……

怀特腓德就是从这样的经验中认识上帝,认识他的话,及认识得救之道。

怀特腓德虽曾是一个狂野放荡的青年,但他因全心接受基督,成了一位历代以来最感人的布道家之一。他祷告的时间是以小时计算,他经常一面祷告,一面读经,使他的讲道大有能力。

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