实验从以其为主的化学中蔓延开来，作为一种普遍的方法渗透到与化学相关的其他学科中，在医药、物理等方面的实际运用则表明实验科学有着极其旺盛的生命力。文艺复兴时期的学者们大多对炼金术感兴趣，许多人还亲身实践。因此，炼金术士所用的实验方法很快辐射到其他学科，并用于其他学科自身的发展，也促进了学科之间的融合。虽然，从总体上看，炼金术所用的实验方法并不是后来人们在科学中使用的唯一的方法，但它是其中的一种，也在特有的范围内发挥着自己的作用。
16世纪，一种新的科学观点取代了沿用已久的旧观点。那就是科学应该更多地关注新事物的发现而不只是沉思与论证旧理论，即使这意味着手工操作，直接与自然相接触，让双手沾满污泥。人们在进行实验的过程中认识到，提出新理论与发现新事物同样重要，这也促使他们深入研究理论方面的问题。帕拉塞尔苏斯特别提出，炼金术的主要目的并不在于把贱金属转变成黄金，也不仅仅局限于寻求各种化学制备的药物，更具有重要意义的是，它是作为一种理解宇宙的新方法，是一种新的自然观和方法论。其他的医药化学家也有自己研究问题的方法。
赫尔蒙特主张先提出假说，再通过实践验证的研究方法。因为赫尔蒙特的实验大都具有定量性质，所以他几乎处处都要使用天平。从这点出发，他已含蓄地表达出了一种更为重要的设想：物质在变化过程中，既不能被创造，也不能被消灭。质量守恒定律的普及是很晚的事情，但赫尔蒙特及其追随者们那时就已在不断应用这一原理。天平的运用无疑会使这一原理得到广泛承认，因为如果质量并不守恒，微小的变化就会在称量是显示出来。虽然赫尔蒙特并没有明确提出质量守恒的设想，但他的行动却证明了这个设想。
对波义耳来说，最确信的发现之路就在于实验，所有的知识只有在通过论证和实验之后才能够产生。他要求化学必须建立在大量实验观察的基础上，特别要求对化学变化要作定量研究。他告诫世人，所有信息都是来源于实验。他的科学著作有一个明显的特点是，它总是通过可信赖的观察和实验得出结论，并将这些结论归纳总结成为定律。他还强烈要求将化学的原理和方法应用于对自然世界及其它学科的研究。波义耳把一生中大量的时间花在实验上，在《怀疑的化学家》一书中，他认为假想应该是建立在适合事实的框架上，且理论还应能够解释化学实验。这种经由实验得出结论、形成理论，再由理论转而继续接受实验检验的方法，已经闪烁着近代科学的光辉。这也超越了以前人们做实验只是为了得到印证的想法，而上升到理论的层面上。
（三）实验中体现出来的文艺复兴精神
文艺复兴时期，资本主义经济发展迅速，工商贸易繁盛，人口快速增长，地理大发现与对外扩张激发了人们对世界的好奇心。与此同时，印刷书籍的出现又为人们快速阅读与学习开启了方便之门。如果没有印刷的书籍的作用，葡萄牙新的航海科学要想得到如此迅速的发展，维萨里和帕拉塞尔苏斯的著作要想引起如此广泛的争论也是不可思议的。时代的需求促使人们保持着旺盛的求知欲，摒弃前人的那些虚幻、飘渺的想法，更加务实。
在这个时期，新的事物层出不穷，人们渴望更多地了解自然、探求自然的奥秘。揭示自然秘密的热忱，冲击着人们的世界观，让人们不再盲从于对天国的沉思和向往，转向对自然、对现实的研究。这种积极探索和进取向上的精神也被人们接受。
罗吉尔·培根在1247年以前就花了大量时间和精力在实验研究上。1247年至1257年这十年间，他更是全身心地投入到知识的学习中，不仅研究了光学、炼金术，也研究语言、天文学和数学。他热情地颂扬实验，并把它看作近代科学的先驱。他还为实实在在的实验活动提供指导方法。培根也有自己的为炼金术实验所备的实验室。在这里他也对透镜作过系统研究，严密注意光的本性及彩虹的形成，还试图详尽地解释这些实验的过程和结果。他这种献身实验、不屈不挠的探索精神为后人树立了良好的榜样。
这种精神在炼金术的实验中表现得也是十分充分。许多炼金术士为了求取炼得黄金的方法，不惜花费巨资和大量的时间，四处拜师学艺。贝尔纳就毫不隐讳他花了一万零三百法郎仍没有得到任何结果的经历，这么多钱打了水漂，还不得不卖掉一处价值八千佛罗琳的房产。即便这样，也不能妨碍炼金术士们对于实验的信心，他们仍然醉心于实验之中，期望着能得到梦寐以求的结果。
后来的医药化学家对实验的痴迷，一点也不逊于炼金术士，而且他们取得的成果远胜于炼金术士。帕拉塞尔苏斯早年就到处旅行并尽可能地学习炼金术、医学与冶金学方面的知识。赫尔蒙特虽然出身贵族，但他宁愿放弃荣华富贵，将大部分时间花在上流社会所不齿的做实验上。通过他做的众多实验，为近代化学理论及生物化学都打下了初步的基础。格劳伯曾经跑遍了大半个欧洲，去学习各国使用的化学方法，并在阿姆斯特丹建成了一座实验室。他的大半生时光都在这个实验室度过，在这里发现了多种化合物，写出了多本著作。由于经常在通风不良的实验室中进行汞和砷的实验，最后因砷中毒而病逝。波义耳在爱尔兰他的世袭领地度过的两年时间里也做过有关解剖分析的实验。1654年回到牛津后，还与一些哲学家和物理学家一起成立了“实验哲学俱乐部”，并不时地在他的寓所里集会讨论。
在实验取得经验的同时，人们自然就会发现许多与前人的论述不相符合的地方，这也培养了他们敢于怀疑和批判的精神，并纷纷阐述经验在观察世界和认识世界中所起的重要作用。达·芬奇说，“我的作品更多地来自自己的经验，而不像某些其他人的作品更多地来自别人的语言。经验才是善于创作的人的老师，因此，我把经验作为自己的老师”。蒙田主张要重视向大自然学习，向社会生活学习。他说：“人通过接触世界来提高判断力，使自己对事物洞若观火。”康帕内拉（Tommaso Campanella，1568—1639年）在阐述他的观点时指出：人同事物的直接和及时的接触是认识的唯一源泉，真正的认识只能通过直接的和深入的接触，非常柔和地深入到事物本质的内部。经验不仅是认识的源泉，经验还可以验证人的已有的认识是否正确。要获得确凿的知识，唯一的途径就是与世界直接接触。来自经验的实验自然受到人们的推崇。
达·芬奇曾经说过，他一生中受两种情绪的困扰：一种是对生活中的不可知或无力探索的神秘感到惶恐，一种是对任何不可知的神秘予以揭示的欲望。这种想要揭示神秘的欲望指导了他一生的行为：为了不断提高自身的技艺，可以毫不犹豫地从事各种实验，以获取知识。他认为，自然中也沉浸着神圣的立志，自然中也隐含着事物的规则，我们不仅应研究我们人的自身的规则，也应研究事物的规则。我们要读古人的著作，也要读大自然这本上帝的著作。而要读懂大自然这本书，就需要以经验为师。而且，通过实验就会有足够的证据驳倒权威的臆测。强调观察和实验，实际上就是人们要求冲破神学、经院哲学的桎梏，还自然与世界的本来面目，用自己的认识来解释世界，不必再借用别的途径。
乐观主义是文艺复兴时期人们所普遍持有的态度。他们不怕失败、不辞辛劳，为实现自己的目标不屈不挠地努力奋斗，这一点在炼金术士与医药化学家做实验的过程中充分体现出来。马格努斯就曾把炼金术称为“天才与火的卑下结合”。他们整天与炉火做伴，过着烟熏火燎的生活。一位16世纪的出版商也感叹道，伴随炼金术有八件事情：烟、灰、大量生僻的词汇、背弃信仰、深深的叹息、辛苦的工作、过度的贫乏和穷困。帕拉塞尔苏斯对药物化学家的勤劳刻苦感触很深，他们不像医生那样，讲究衣着，戴着金戒指、金链子，而是在实验室里孜孜不倦地工作。他们穿着皮围裙，任煤和污垢弄脏他们的手，也不夸耀自己的技艺。在这种种不利条件下，炼金术士和医药化学家们仍能坚持不懈地进行着实验，这其中不乏有利益的驱使在内，但更多的是他们对成功的乐观信念。
除了自身的不利因素外，炼金活动还会受到来自各方面的阻挠。特别是在14世纪以后，宗教权威对此报以日益增长的仇视。1317年，教皇约翰二十二世公开谴责炼金活动，炼金术士们被迫将此活动转入“地下”，继续秘密地进行实验。直到16世纪后，崇尚知识的风气流行开来，炼金术才又作为一种值得尊敬的行为开始露面。也正是炼金术士们从实验中汲取了乐观主义的一面，才能让他们不畏权势，专注于研究。而身处文艺复兴这种大背景中，乐观主义精神也成为了人们必备的素质。
追求完美的品质在炼金术实验中也能够看到，炼金术有两个目的，一个是寻求具有魔力的万灵丹药，它能治愈一切疾病，让人达到永生。另一个更重要的目的是将原初金属转变为金和银。可以看出，这两个目的都力图达到一种完美的状态。大多数炼金术士终其一生都在为实现这个目的而努力。虽然这两个目的现在看来是不可能达到的，但是正因为有了目的，才会有不达目的誓不罢休的信念。既然金属都有力求达到完美的黄金的愿望，人就更应该向着完美的方向努力。这种信念不断督促着炼金术士们摆脱一切杂念，达到忘我的精神境界，以求最终实现灵魂的升华。同样，医药化学家们即使并不完全相信炼金术的这两个目的，他们也会在实验中产生追求完美的这种信念。在实验中发现了新物质，认识到以前未知的物质本性和许多化学反应的过程。通过反反复复的实验，掌握了更多的知识，不断提升自我。因此，不管是主观上还是客观上，都反映出当时人们的时代心态。欧洲人接受了阿拉伯人实验的观念，将其发扬光大，融进自身文明的发展进程中。文艺复兴时期，人们对科学的热情已经点燃。他们有着对自然永无止境地探索的激情，敢于蔑视权威，不再屈从于古典学者对世界的错误解释，期望用自己的行动来求得真知。这种对世界、对人本身的不断探索的精神，贯穿了文艺复兴的始终。
三、结 语
西方学者倾向于认为阿拉伯炼金术的直接影响在1300年以后就停止了。14世纪以后，新的西方权威开始取代拉齐、阿维森纳，甚至格伯。但从前文所述来看，实际情况并非如此，阿拉伯科学的影响远远超出了人们的意料。恩格斯指出：“古代留传下欧几里德几何学和托勒密太阳系；阿拉伯留传下十进位制、代数学的发端、现代数字和炼金术；基督教的中世纪什么也没有留下。”从恩格斯的论述中我们可以看出炼金术在文化传承中的重要性以及文艺复兴时期欧洲文化源头的多元性。其中，阿拉伯文化占有不可忽视的地位，且对欧洲现代文明的复兴功不可没。
也正是得益于东西方文明遗产，文艺复兴时期才成为一个吸纳、融合东西方文明，并发展创新的伟大时期。文艺复兴时期各个学科都得到广泛发展，16、17世纪科学更是迎头赶上。这之中固然有欧洲人自己的努力探索，但对先前文化遗产的吸收、借鉴也起着至关重要的作用，这也是文艺复兴时代超越之前其他时代，并在历史长河中熠熠生辉的原因所在。
同时我们也应看到，在文化史的演变过程中，一些看似非主流的文化因素往往会对整体的文化结构产生影响，本文所论述的炼金术只是其中之一。而文化这座大厦也就是由这些主流因素与非主流因素共同构建而成，并在后人对历史的反思中凸显出其各自的作用。
