无人按律吕，好鸟自和歌。
杖藜山中归，牛羊在坡陀。
本自无廊庙，正尔乐涧阿。
念昔扬子云，刻意师孟轲。
狂夫移九鼎，深巷考四科。
亦有好事人，时能载酒过。
无疑举尔酒，定知我为何。
此是五言古诗，以寻春为题，抒写田园之乐。黄庭坚于此诗刻意学习陶渊明诗之朴质自然的风格，而且表示自己非廊庙之材，但求闲适而已。我们很难想象这是出自十七岁少年之手的诗作。其《清江引》：
江鸥摇荡荻花秋，八十渔翁百不忧。
清晓采莲来盈桨，夕阳收网更横舟。
群儿学渔亦不恶，老妻白头从此乐。
全家醉着篷底眠，舟在寒沙夜潮落。
此为七言古诗，乃咏渔家之乐。以上两诗均是习作，思想甚为消极，流露出避世之意。
治平三年（1066）黄庭坚在家乡，与叔父、昆弟等聚族而居，时有唱和之作。叔父黄襄，字圣谟，自号台源先生。黄庭坚这段时间作的《叔父钓亭》已初步显示出其诗的一些特色。诗云：
槛外溪风拂面凉，四围春草自锄荒。
陆沉霜发为钩直，柳贯锦鳞缘饵香。
影落华亭千尺月，梦通岐下六州王。
麒麟卧笑功名骨，不道山林日月长。
此是颇为成熟的七言律诗，意象生新奇特，境界开阔，善于融化事典，已具山谷诗的面目。次年黄庭坚二十三岁，在京都（河南开封）参加科举考试，以进士及第，自此进入仕途，调汝州叶县（河南叶县）尉，熙宁元年（1068）九月至叶县任。其《初至叶县》诗云：
白鹤去寻王子晋，真龙得慕沈诸梁。
千年往事如飞鸟，一日倾愁对夕阳。
遗老能名唐郡邑，断碑犹是晋文章。
浮云不作包桑计，只有荒山意绪长。
叶县属汝州。唐代贞观时改伊州为汝州，因境内有汝水得名，辖境相当今河南汝河、沙河流域。王子晋与沈诸梁是古代仙人，在本州留下传说。汝州晋唐的遗迹犹存，但这些王朝不固根本，以致衰亡，而今仅有荒山引起无限感慨了。此诗的结尾是含有一种历史教训的。熙宁三年（1070）黄庭坚之妻孙氏去世。熙宁五年（1072）黄庭坚参加学官考试后调任北京国子教授。庆历二年（1042）宋仁宗将真宗皇帝亲征辽国时驻跸之大名府（河北大名）改为北京，辖境相当今河北大名、魏县、成安、广平、威县、临西及山东临清及河南内黄等地。国子教授乃学官，教授贵族子弟。熙宁六年（1070）谢景初正为女儿择婿，当他读到黄庭坚诗表示：“吾得婿如是足矣。”谢景初已是著名诗人，黄庭坚前往求亲，遂娶其女。黄庭坚追述：
继室介休县君谢氏，故朝散大夫南阳谢公景初师厚之女，年二十归黄氏。闲于礼义，事先夫人，敬受不倦，侍疾尝药，不解衣，至于复常。修禅学定而不废女工，能为诗而叔妹不知也。言有宫庭，行有防表，不皦不污，少长咸安怀之。年二十六而卒。
谢景初（1020－1084），字师厚，号今是翁，富阳（浙江富阳）人。谢绛之长子，庆历六年（1046）进士，知余姚县，九迁至司封郎中，历判秀、汾、唐、海等州，迁湖北运判，历成都提刑，至屯田郎。著有《宛陵集》已佚。谢景初是学杜诗的，黄庭坚多与唱和，由此懂得句法。黄庭坚直至熙宁十年（1077）均在北京大名府任教授职。
自熙宁元年（1068）九月至熙宁四年（1071），黄庭坚在叶县，这正值王安石新法雷厉风行实施时期。王安石变法是进步的，但在实施过程中产生了不少弊端，给人民带来了痛苦和灾难。黄庭坚在叶县具体执行新法时，目睹了社会现实中人民的苦难生活。他的《虎号南山》、《按田》、《流民叹》、《次韵邵之才将流民过悬帛岭均田》是一组政治讽喻诗，颇为客观地反映了社会的现实。在诗篇里表现了诗人从儒家的人道主义而对民众疾苦的关怀，然而诗人仅是一位小小的县尉，没有能力去改变现实的状况，所以其心情苦涩。黄庭坚在《答公益春思》里表述：“我为折腰吏，王役政敦薄。文移乱似麻，期会急如雹。赋敛及逋逃，十九被木索。公思当此时，清兴何由作。”现实与儒家的仁政出现了巨大的反差，所以黄庭坚及当时许多正直的官吏在执行新法时，他们的态度均是很消极的。
自北宋诗歌革新运动以来，诗人们为改变西昆体柔弱华丽和熟滑的风格，而喜作古体诗，如欧阳修、梅尧臣、王安石、苏轼等皆以质朴甚至险怪的古体诗表现丰富的社会内容。黄庭坚此期在古体诗的艺术方面继承了诗歌革新传统，于创作中认真地进行探索，故此期古体诗作甚多。其《还家呈伯氏》是初入仕时之作：
去日樱桃初破花，归来着子如红豆。
四时驱逼少须臾，两鬓飘零成老丑。
永怀往在江南日，原上急难风雨后。
私田苦薄王税多，诸弟号寒诸妹瘦。
扶将白发渡江来，吾二人如左右手。
苟从禄仕我邅回，且慰家贫兄孝友。
强趋手板汝阳城，更责愆期被诃诟。
法官毒螫草自摇，丞相霜威人避走。
贱贫孤远盖如此，此事端于我何有。
一囊粟麦七十钱，五人兄弟二十口。
官如元亮且折腰，心似次山羞曲肘。
北窗书策久不开，筐策黄尘生锁钮。
何当略得共诗论，况乃雍容把杯酒。
意气敷腴贵壮年，不早计之且衰朽。
安得短船万里随江风，养鱼去作陶朱公。
斑衣奉亲伯与侬，四方上下相依从。
用舍由人不由己，乃是伏辕驹犊耳。
此是七古长篇，共十七韵，前十四韵用仄韵，后三韵换韵。其用韵技巧已经娴熟，而“吾二人如左右手”、“此事端于我何有”、“不早计之且衰朽”三句是以古文文法入诗，颇为拗怒。诗先记述登第后还家之感受，家境较为贫困；继述在叶县县尉任时，汝州长官富弼之严厉，每为五斗米而折腰，仕宦甚不如意；最后表示愿归隐江湖，侍奉双亲，不再作辕下服役之马驹。诗的思想消极，但真实表现了入仕的心情，而且表现得充分并有诗意，情感起伏，颇具波澜。此期黄庭坚的古体诗以五言古诗尤见长，已出现了《奉和王世弼寄上七兄先生用其韵》的长篇，共七十六韵。此诗用其韵之同一韵部，且是次韵之作，因而形式的限制很大，尤其使用了很生僻的韵字，但黄庭坚能挥洒自如，难中见巧，诗意流动，谨严有法。其《次韵正仲三丈自衡山返命舍驿过外舅师厚赠答》作于熙宁十年，时，岳父谢景初正因事废居于邓州。此首五古则极为含蓄：
昏昏市井气，呫呫儿女语。
禽喧声百种，春作事万绪。
人间鸡黍期，天上德星聚。
乖离略十年，发白齿龃龉。
太史祷衡丘，佐王用貔虎。
子云免大夫，草玄空自苦。
人生只尔是，付与罋头醑。
谢景初之妹婿王存于熙宁九年奉诏祷南岳，返途前往邓州看望谢景初，他们互有赠答之诗。黄庭坚和诗隐含了对岳父受政治迫害的同情与慰藉，思想较为深刻，而艺术表现则精练生涩，是此期的佳作之一。黄庭坚在叶县作的《答阎求仁》是刻意学习诗艺之作：
暮天携手步河梁，把酒淹留斜日光。
生当有别各一方，古人嗟此乐难当。
大梁嬉游少年坊，春风花枝啭鹂黄。
节物谢徂岁渠央，来自江南登君堂。
秋风欲动闻寒螀，会几何日会别长。
与子欢忘言两忘，浩歌放船入莽苍。
绿藻刺眼红蕖香，湖月夜飞衣袂凉。
相从宴坐歌胡床，赠言锦绣邀报章。
……
此诗七言，共三十五句，每句用韵，乃柏梁体。相传汉武帝于元封三年于柏梁台与群臣赋七言诗，人各一句，每句用韵。后世模仿其体，称为柏梁体。此体因是每句用韵，创作时甚受限制，而又要求语意连贯流畅，故甚为困难。黄庭坚作此诗，很明显地是在练习作诗的技巧，以展示诗才。
在叶县时黄庭坚已有很成熟的七言律诗，如《次韵赏梅》：
安知宋玉在邻墙，笑立春晴照粉光。
淡薄似能知我意，幽闲无不为人芳。
微风拂掠生春思，小雨廉纤洗暗妆。
只恐浓葩委泥土，令谁解合返魂香。
此诗构思纤细，语意连贯，以拟人方式表现一种高洁的情怀，结尾流露怜惜与遗憾之意。宋人咏梅诗甚多，黄庭坚能够表达出新的意境，实属不易。其《过平舆怀李子先时在并州》是在叶县任满时所作：
前日幽人佐吏曹，我行堤草认青袍。
心随汝水春波动，兴与并门夜月高。
世上岂无千里马，人中难得九方皋。
酒船鱼网归来是，花落故溪深一篙。
此诗第五六两句为宋诗之名句，事用《列子·说符》。秦穆公时伯乐最善相马，他晚年特向穆公推荐能识天下之马的九方皋。黄庭坚平生甚欣赏此两句，《潜夫诗话》载：“山谷教人云‘世上岂无千里马，人中难得九方皋’，此可为律诗之法。”此两句用一个典故，对偶极为工整，是以故为新的典型例子。以上两首诗已具有山谷诗的艺术特色了。
宋人以才学为诗是较为普遍的现象，但以苏轼与黄庭坚最为突出。黄庭坚在早期诗作里以才学为诗的倾向已经出现，例如《戏题葆真阁》：
真常自在如来性，肯綮修持祇益劳。
十二因缘无妙果，三千世界起秋毫。
有心便醉声闻酒，空手须磨般若刀。
截断众流寻一句，不离兔角与龟毛。
诗中全用佛家语，强调信仰的“真常”与“自在”，对世俗佞佛的态度作了嘲讽。黄庭坚于熙宁元年同时作的《戏赠惠南禅师》虽亦是戏笔，但对真正有信仰的禅师又表现出崇敬之意，诗中亦大量使用佛家事典。治平三年黄庭坚作的《几复读庄子戏赠》则纯用道家语：
蜩化抢榆枋，鹏化抟扶摇。
大椿万岁寿，粪英不重朝。
有待于无待，定非各逍遥。
譬如宿舂粮，所诣岂得辽。
漆园槁项翁，闻风独参寥。
物情本不齐，显者桀与尧。
烈风号万窍，杂然吹籁箫。
声随器形异，安可一律调。
何尝用吾私，总领使同条。
惜哉向郭误，斯文晚未昭。
胡不弃影事，直以神理超。
木质不才生，雁得不才死。
投身死生中，未可优劣比。
深藏无所用，一寓不得已。
逍遥同我谁，岁暮于吾子。
《庄子》的《逍遥游》与《齐物论》两篇是庄子的核心思想，以寓言的方式试图阐明宇宙中万物是相对的，因而可以齐小大，等异同，各得逍遥。黄庭坚使用《庄子》语意，提出否定意见，而且认为魏晋时向秀与郭象关于《庄子》义理的解释均是错误的。此诗以才学和议论见长，表现了诗人对玄理的批判，用理性回答了艰深的哲学问题。《致政王殿丞逍遥亭》有云：“漆园著书五十二，致意最在《逍遥游》。后来作者逐音响，百一未必知庄周。幽人往往泥出处，俗士不可与庄语。”此篇七言古诗亦旨在正面阐释庄子哲理。我们对于宋人以才学为诗、以议论为诗不应一概否定，即以黄庭坚此类诗而言，它们剖析佛家与道家之哲理直造深微，时得理趣，应是富于宋诗特色的佳篇。
从嘉祐六年（1061）至熙宁十年（1077）这十六年间正是黄庭坚的青年时代，他从李常、孙觉和谢景初等诗歌革新者学诗，努力探究诗艺，于各体诗艺均渐趋于成熟，已出现了一些名篇，初步显示了诗人的个性。然而这时期黄庭坚在北宋诗坛上尚无影响。他之能成为一代著名诗人，在诗坛崭露头角是由于与苏轼的相识，遂得以“苏黄并称”。
三 艺术风格的形成
北宋元丰元年（1078）至元丰八年（1085）是北宋进行变法的后期。这时期王安石已罢相闲居，变法在宋神宗的主持下由执政大臣吴充、章惇、蔡确、蒲宗孟、王安礼等继续推行。由于变法所引起的社会矛盾愈益尖锐复杂，边患也愈益严重。元丰四年（108）十一月，宋军向西夏发动战争，进攻灵州，夏军诱敌深入，宋军大败，丧师近四十万。次年九月宋军三十万攻陷永乐城，城中汉蕃官兵一万二千人陷没，宋将徐禧、李舜举、李稷殉难。元丰八年三月立延安郡王傭为皇太子，赐名煦，皇太后权同处分军国事，神宗皇帝在内忧外困中病亡。皇太子即位，号哲宗。
这段时期是黄庭坚三十四岁至四十一岁的盛年。元丰元年黄庭坚仍在北京大名府任教授。当时北宋诗文革新运动后期领袖苏轼在徐州太守任，距离北京大名府较近，曾从好友孙觉和李常处见到黄庭坚的诗文，并甚为推许。黄庭坚寄书信与苏轼，并附上《古诗两首上苏子瞻》，两诗皆仿古诗托物言志，其一以《梅》喻苏轼，诗云：
红梅有佳实，托根桃李场。
桃孝终不言，朝露借恩光。
孤芳忌皎洁，冰雪空自香。
古来和鼎实，此物升庙廊。
岁月坐成晚，烟雨青已黄。
得升桃李盘，以远初见尝。
终然不可口，掷置官道旁。
但使本根在，弃捐果何伤。
其第二首以“松”喻苏轼，以“菟丝”自况。苏轼《答黄鲁直书》云：
轼始见足下诗文于孙莘老之坐上，耸然异之，以为非今世之人也。莘老言此人人知之者尚少，子可为称扬其名。轼笑曰：此人如精金美玉，不即人而人即之，将逃名而不可得，何以我称扬为！然观其文以求其为人，必轻外物而自重者，今之君子，莫能用也。其后过李公择于济南，则见足下之诗文愈多，而得其为人益详。意其超逸绝尘，独立万物之表，驭风骑气，以与造物者游，非独今世之君子所不能用，虽如轼之放浪自弃与世阔疏者，亦莫得而友也。今者辱书词累幅，执礼恭甚，如见所畏者，何哉？轼方以此求交于足下，而惧其不可得，岂意得此于足下乎？
苏轼得到黄庭坚书信并诗后，甚为欣喜，不仅回复书信，亦和诗两首，其一云：
佳谷卧风雨，莨莠登我场。
陈前漫方丈，玉食惨无光。
大哉天宇间，美恶更臭香。
君看五六月，飞蚊殷回廊。
兹时不少假，俛仰霜叶黄。
期君蟠桃枝，千岁终一尝。
顾我如苦李，全生依路旁。
纷纷不足愠，悄悄徒自伤。
在他们的唱和诗中，均相互表示倾慕，自此结下终生的情谊。二人常有诗作往来。黄庭坚和苏轼之作有《次韵子瞻与舒尧文祷雪雾猪泉唱和》、《见子瞻粲字诗和答三人四返不困而愈崛奇辄次旧韵寄彭门三首》、《再和寄子瞻得湖州》。苏轼用“粲”字韵作五言古诗与友人唱和，反复次韵，窄韵巧押，以展示诗艺。黄庭坚亦用“粲”字韵反复唱和四首，又在《次韵答尧民》里赞誉苏诗：
君问苏公诗，疾谟思过半。
譬如闻韶耳，三月忘味叹。
我诗岂其朋，组丽等俳玩。
不闻《南风》弦，同调《广陵散》。
鹤鸣九天上，肯作家鸡伴。
苏黄的文字之交，这对于黄庭坚来说是创作道路上的一个转折点。苏轼曾于嘉祐二年（1057）与其弟苏辙同科进士及第，而此次由古文运动领袖欧阳修主持礼部考试，改革文风，标志北宋古文运动的胜利，苏轼兄弟由此名震京师。当黄庭坚与苏轼开始诗歌唱和时，苏轼的诗集《南行集》、《岐梁唱和集》、《钱塘集》、《黄楼集》已在诗坛流行，确立了其诗文的盟主地位。南宋初年洪炎编订黄庭坚文集时即以《古诗二首上苏子瞻》为压卷之作，以表示“受知于苏公，有所自也”。
元丰三年春，黄庭坚到京都开封，赴吏部改官，改为知吉州太和县。吉州为庐陵郡，下属之太和县（江西太和）在州南八十里，辖六乡。这与其家乡修水邻近。此年秋，黄庭坚自开封汴河舟行回江南，舅父李常将自同安赴提点淮南西道刑狱任。黄庭坚途径同安（安徽安庆属县），往与舅父李常相见。黄庭坚在同安三祖山山谷寺西北石牛洞作《书石牛溪旁大石上》。诗云：
郁郁窈窈天官宅，诸峰排霄帝不隔。
六时谒天开关钥，我身金华牧羊官。
羊眠野草我世间，高真众灵思我还。
石盆之中有甘露，青牛驾我山谷路。
当时著名画家李伯时画黄庭坚坐于石牛之上，自此黄庭坚号山谷道人。元丰六年，黄庭坚在太和任满，移监德州（山东德州）德平镇。元丰七年三月他在赴德州任时经过泗州（安徽泗县）僧伽塔作《发愿文》：
