“就算是集结起所有的军力，麦尔考斯利伯爵有把握挡住铁甲骑士团的进攻吗？”
“不，不，没有。”
麦尔考斯利的额头上顿时涌出了汗珠，他一直避免的就是与铁甲骑士团正面冲突。
“既然伯爵大人没有自信抵挡帝国的铁甲骑士军团，那么就服从我的命令吧。”
克瑞斯用锐利的言辞使得麦尔考斯利哑口无言，他离开座位，恭敬的等候克拉里克王离开议事厅后，克瑞斯也就独自一人返回内室了。这一天，大陆的历法书上正指着六月份的最后一天，传说中是天上诸神为决定人间祸福而聚会的日子。
次日清晨，当林斯塔和索菲亚的联军在苏尔雅城头下集结准备出发的时候，阿斯尔来到城墙上向下俯视着因人和马的喧闹而嘈杂不堪的山坡地，这里是苏尔雅城三道外围防护城壁的第一道之前，有一块天然的绿草皮，地方又很大，很平坦，因此常常被作为军团集合和演习的场所。当初重建的索菲亚皇家骑士团也是在这里进行第一次集结的。
眼下，这支新建立的索菲亚皇家骑士团也和林斯塔的王家近卫军团一样，它们的大部分兵力都在这片山坡地上准备出发。斯格比和麦尔考斯利两人各指挥五个中队的骑兵，这是林斯塔王家近卫军团全部的骑兵兵力。相比之下，索菲亚的皇家骑士团虽然总共只有七个中队的编制，但骑兵数量却不少。贝尔夫德斯伯爵的第一中队，伦贝朗和摩尔德斯指挥的第二、三中队也都是骑兵，再加上杰克佛里特亲自指挥的第六中队，索菲亚军总共派出了四支骑兵中队，而且其中除了杰克佛里特的第六中队是新招募士兵组成的以外，另三支都是原来莫拉迪堡的防卫军班底，作战经验、装备和训练一点都不比林斯塔人差。就算是新建的第六中队，因为是由杰克佛里特亲自指挥，其战斗力也是可以值得绝对信任的。
不仅仅是阿斯尔一个人，克拉里克王、苏里奈王妃、弗雷坎大主教、以及其他许多林斯塔的王宫大臣都来到了山坡前为即将出征的索菲亚和林斯塔联军送行；不单单是贵族而已，还有许多附近的平民也跑来看热闹——林斯塔王国多少年来从没有出过兵，如今，终于可以看到林斯塔国的军容了。人们聚集在附近的山坡上欢呼雀跃，为林斯塔和索菲亚联军取得胜利祝福。而军人们也以整齐的军容和嘹亮的军号声向他们的支持者们答礼，杰克佛里特、贝尔夫德斯、伦贝朗和摩尔德斯等索菲亚军官也在向城头上的索菲亚王太子阿斯尔敬礼致意。
看着城下身着黑色甲胄的身影，阿斯尔感到了一阵难言的寂寞——自从一同逃出圣佛朗西斯城以后，他还没和杰克佛里特长期分开过，就算在法尔桑城堡有过短暂的分离，也很快就又重新见面了。如今杰克佛里特却要离开他去作战了，阿斯尔毕竟还是一个只有十四岁的少年，顿时感到了一阵恐惧。他看了看周围，玫兰霓丝和克瑞斯都在他的身边，这让他略微放心了一点。
突然间，阿斯尔的眼光落在了玫兰霓丝手持的圣地之枪上——自从到达林斯塔王国以后，阿斯尔不可能整天都拿着圣地之枪到处乱走，因此执掌圣地之枪的职责落到了玫兰霓丝的身上。她担任王太子阿斯尔的贴身护卫女官之职，就算是整天拿着武器也没人会感到奇怪。阿斯尔的耳边一下子就响起了当初好朋友莱恩斯说过的一段话：
“……如此贵重的战力却置于武库中不用，陛下真是个大傻瓜！如果是我的话一定动用能出动的一切战力，管他有没有权掌握，让杰克佛里特将军手持圣地之枪，一定可以打翻那个什么青龙骑士……”
一念及此，阿斯尔顿时有所领悟，他跳起来向着城下大叫：
“等一等，杰克！”
紧接着阿斯尔就从玫兰霓丝手中拿过圣地之枪，掷下城头。一道金光闪过，圣地之枪正插在杰克佛里特的马前，闪烁着灿烂的光芒。杰克佛里特惊异的抬起头来，正看见阿斯尔带着眼泪的笑脸：
“拿着这个，一定可以取得胜利的！”
杰克佛里特禁不住也是泪流满面，他颤抖着拔起地上的圣地之枪，将它举过头顶，向着城上高声发誓：
“请放心，殿下，微臣一定取得完全的胜利回来！”
克瑞斯的策略和杰克佛里特的誓言很快就收到了效果。在这以前一直顺利前进的铁甲骑士团自从时间进入到大陆历596年七月以后就一直遇到了不断的麻烦。林斯塔可索菲亚的联合军团竟然主动出击，四处袭击帝国军的前哨和后卫，但是每当斯泰恩保克亲率主力大军前去寻找林斯塔军决战的时候，那些胆小的家伙又都跑的比兔子还快，而且一溜就没了踪影。为此，性格刚愎的斯泰恩保克这几天一直很不高兴。他不象他的光头同僚那么喜欢骂人，但说话往往都拐弯抹角的带点刺激性：
“当初若是不放科尔登斯那个长鼻子的家伙离开，现在他也许能替我把林斯塔的兔崽子们找出来。这样我就不用再为我们睡眠担心了。”
说这话的时候麦兰正好在营帐内，这使他极不愉快。斯泰恩保克说这话的意思明显是指他及不上科尔登斯的追踪能力，到现在也无法找到林斯塔军的踪迹。这些日子以来麦兰一直避免和斯泰恩保克发生冲突，毕竟他只是个降将，处处都受到歧视。但是这一次，麦兰的忍耐心终于到了极限。
“阁下的意思似乎是说下官没有尽到向导的责任？可是大人也知道这些天来遭到袭击的全部是下官所属的部下，阁下所统帅的铁甲骑士团可是连一个手指头都没伤到。”
麦兰选择了最不会刺激斯泰恩保克的说法。但是，他的说法立即刺激了铁甲骑士团副团长皮罗迪的虚荣心：
“那些林斯塔人说到底也只能和索菲亚人较量而已，岂敢找到帝国军直属部队的头上来送死！”
皮罗迪大言不惭的吹嘘道，也不顾麦兰在旁边听了会有什么样的感受。而且，他立即追究起麦兰的责任来：
“侯爵大人说到底也是一位名将官了，而且自称精通这一带的地形，居然连一群从外头闯入的林斯塔人都找不到，到底是索菲亚人啊！”
最后一句一语双关，既讽刺索菲亚人无能，又暗地里指责麦兰的忠诚，大有挑衅之意。
但是麦兰一点都不生气，这本是他挑起的话头。
“既然两位大人都认为下官无能，找不到林斯塔人的藏匿之地，下官身为向导也就无话可说了。可是……”
麦兰笑了笑，开始了他的反击：
“林斯塔的国土却是不会藏匿的；苏尔雅城也一直待在两条河的交汇处没移动过；索菲亚的王太子也没离开过苏尔雅城。两位大人为何坐在这里一力指责下官的无能，却白白令林斯塔人悠闲自在的在苏尔雅城看热闹呢？”
“混蛋！不停的被骚扰我们怎么快速前进！”
脾气比上官更暴躁的皮罗迪顿时怒骂起来，但斯泰恩保克却制止了他。
“说的也是。”
性格一向刚愎自用的斯泰恩保克这一次竟然听从了麦兰的劝告。
“麦兰侯爵倒是出了个好主意，皮罗迪，你率领铁甲骑士团所属的步兵和麦兰侯爵的部下继续慢慢前进，我就亲自率领十二个中队的重装枪骑兵突袭林斯塔王国的国都苏尔雅城。眼下林斯塔的军团既然都已经出来偷袭我们了，他们的本土必然空虚，如果能一举攻下苏尔雅城，我们的任务就结束了！”
“可是大人……”
皮罗迪虽然没什么脑子但也知道这样一个常识性问题：
“您所率领的骑兵是无法攻城的！”
“蠢货，我不是说要突袭吗？我的骑兵虽然不能爬城墙，但冲击城门可是绝对没有问题的。只要那些林斯塔人没有防备，我们就可以冲进城去。”
说完，性如烈火的斯泰恩保克就冲出了营帐，为他的突袭做准备去了。皮罗迪也慌忙跟出去协助，营帐中只剩下麦兰一个人在偷偷的冷笑：
“也好，就让你们去尝一尝苏尔雅城的坚固吧，在那里吃些苦头就不会这么狂妄了。”
斯泰恩保克说到做到，当天夜里就率领铁甲骑士团的主力离开了营帐。他们只携带了很少的粮食和饮水，没有任何辎重羁绊，用最快的速度向林斯塔的国都苏尔雅城进军。铁甲骑士团的强大突击力在这时候才完全爆发出来，杰克佛里特派出的斥侯兵纵然侦测到了铁甲骑士团的动向，他也来不及向苏尔雅城报告了——斯泰恩保克完全是全速前进，其速度要比轻装的斥侯兵还要快。一般来说军团长只有在冲锋的时候才会下达全速前进的命令，因为这样做士兵和战马都很容易疲劳。但斯泰恩保克完全不顾这一点，他们铁甲骑士团的最大特色就是不顾一些的蛮干。而这一点常常令许多正统派的用兵家感到措手不及，这也是斯泰恩保克的铁甲骑士团得以长胜不败的一个重要原因。
四天以后，铁甲骑士团的主力渡过了里纳苏尔河，果然如斯泰恩保克所料，林斯塔国本土沿途完全没有防备，一路上连象样的抵抗都没有。而斯泰恩保克也无暇理会沿途的城镇村庄，不停的向前冲锋。斯泰恩保克本人打这种突袭战可以说是最有经验了，深知兵贵神速之理。又过了仅仅三天时间，他的前锋就已经看见了苏尔雅城的堡楼了——林斯塔国的国都本来就距离索菲亚国境不是很远。
六
七月末的一个清晨，同往常一样忙忙碌碌的林斯塔人忙着在城门口进进出出。突然之间，在城头上瞭望的哨兵发现远处地平线上出现了飞扬的尘土。之所以能够及时发现还要得益于苏尔雅城是建设在高坡之上，瞭望范围比较远的缘故。一开始，哨兵甚至认为是林斯塔的骑兵队回来了。但是，一名较有经验的老兵注意到这支部队完全没有旗帜，盔甲又全是黑色的，他立即联想到了那支闻名全大陆的，近几天来更被林斯塔国民传说的沸沸扬扬的部队。
“铁甲骑士团攻过来了！”
立即，整个苏尔雅城陷入了一片混乱之中，人们对于铁甲骑士团的突然出现完全没有心理准备。城防官甚至不知道是否应该关闭城门。因为城门旁有许许多多的平民请求放他们入城避难。而铁甲骑士团正在急速向城门口靠近，特别是斯泰恩保克本人一马当先冲在最前面，显然就是想趁这时的混乱一举夺取城门。是冒着苏尔雅城陷落的危险放平民们进来还是把他们和铁甲骑士团一起关在城外，城防官显然没有这样的气魄做出决断。正在两难的时候，旁边响起了一个坚决果断的声音：
“把城门关上，别管那些人。”
是克瑞斯的命令！他的脸上又呈现出了当初劝阿斯尔杀死麦兰时的冷酷神情，在他的身后还有克拉里克王，阿斯尔和玫兰霓丝等人，这几人对于克瑞斯冷酷无情的命令都大为惊异，但此时克瑞斯根本无暇解释，他亲自拔剑斩断了固定铁闸的绳索。随着一声轰然巨响，巨大的铁门闸几乎是在斯泰恩保克的鼻子前面落了下来，压死了好几个挤着进城的林斯塔平民，但也使得斯泰恩保克抢夺城门的计划化做了泡影。
看着铁闸下支离破碎的尸体，就连冷酷如斯泰恩保克都暗暗心折：
“好家伙，真是够狠的。我以前还从没见过这么果决的家伙。”
而在城头上，一向慈和的克拉里克王正在指责他的爱子，这还是克瑞斯回来以后克拉里克王第一次对他表示不满：
“太过份了！克瑞斯，这样做会失去民心的！”
克瑞斯却报之以坚决的回答：
“不，父亲大人，只要我们最终取胜了林斯塔人的民心还是会支持我们，可是如果林斯塔王国毁灭了，再谈民心向背就毫无意义了。”
克拉里克本就不是善辨的君主，被克瑞斯的说辞驳的哑口无言。但是很快，他又想到了其他的事上，顿时害怕起来。
“怎么办？克瑞斯，我们的军队都杀出去了，麦尔考斯利伯爵，杰克佛里特将军也都不在，我们该怎么办？”
克拉里克王提到了这件最容易搅乱人心的事，身后的林斯塔群臣们中间顿时爆发了一阵窃窃私语。眼下苏尔雅城内只有文官和步兵而已，实在是一片空虚，克拉里克王和群臣们的疑虑也不是没有道理。
这时候，人群中突然响起了一个稚嫩但却坚定的声音：
“大家都不用惊慌，克瑞斯一定早就预料到今天的局面了，他一定有办法解决难题的！”
是阿斯尔的声音，他对于克瑞斯的智谋可以说是无条件信任，关键时刻竟然是他出来稳定人心。阿斯尔这样一说，大家都把眼光朝向克瑞斯身上，只见克瑞斯的脸上依然带着镇定自如的神情，满头灿烂的金发也一丝不乱，随着头颅的微微晃动而四处散发着华丽的气息，这位林斯塔第二王子的冷静气度着实令不少人放心了很多。
面对大家探询的目光，克瑞斯嘴角微微上翘——他竟然在笑！一丝淡淡的话语从他的唇中流了出来：
“诸位不必担心，我有对付他们的办法。现在，大家去各自工作吧，帝国军绝对到不了城内。”
城上顿时人心大定，众人纷纷散去。只剩下阿斯尔，玫兰霓丝和克拉里克王，当然还有克瑞斯自己。看着阿斯尔热切的目光，克瑞斯的笑容变成了苦笑。
“谢谢您，亲爱的阿斯尔表兄，您真是太信任我了。可是我没有必要欺骗你们，更不能欺骗父亲大人，我确实没有料想到帝国军竟会如此行动。这一次斯泰恩保克这头蛮牛确实杀了我一个措手不及。我原本打算以不停的骚扰延缓他的行军速度，推迟最后决战的时间，没想到反而刺激了这个不顾后果的家伙，反而使得这一天提早到来了。”
“怎么，局势很不利么？”
克拉里克王刚刚放下的心又提了起来，虽说在几次军议会上都说的慷慨激昂，但克拉里克王毕竟一辈子都没见过战争，刚才亲眼见到了铁甲骑士团的强大突击能力，使得他对于即将到来的战争完全失去了信心。
“确实不利，父亲大人，但还没到不可收拾的地步。”
克瑞斯看着在城下纵横驰骋的铁甲骑士团，嘴角的苦笑变成了冷笑，阿斯尔感到一阵兴奋——他最熟悉克瑞斯的脾气，一看见克瑞斯熟悉的冷笑，就知道克瑞斯已经从最初的惊异和忧虑中解脱出来了，并已经转入到了对敌的方略中。
“斯泰恩保克的铁甲骑士团有着强大的攻击力，因为惧怕它的破坏力，所以很少有人敢于从正面与之冲突。我最初想到的也是尽可能避免与之正面交手。但是……”
克瑞斯顿了顿，手掌握成了一个拳头。白皙的脸庞上也泛出了兴奋的潮红。
“就象我的骚扰策略刺激了斯泰恩保克一样，斯泰恩保克的突然袭击也让我想通了一件事！”
克瑞斯猛地将手在空中一挥，大声呼喝道：
“实力就是实力，卡奥斯皇帝法兰既然派了斯泰恩保克前来攻击林斯塔，就是要逼我们和卡奥斯帝国比拚实力！如果我们一直避免与他正面交手，那么我们就永远处在了不利的地位上，要想扭转局势，就必须与斯泰恩保克和铁甲骑士团正面较量一场！我克瑞斯·安路达·佛瑞里希难道会害怕在正面战场上与敌军交锋吗！”
