“呵呵……婶子，您别客气，我家里还有事，今天就不坐了。我家池塘里的浮萍这两天长得多了，我家的鱼和鸭子都吃不完，我家海元就让我拿来给你家的鸭子吃。”年轻的小媳妇客气地说着，她的脚边放着一个桶子，里面装的正是刚从水里捞上来的新鲜浮萍。
周穆迪忍不住笑出了声来，满脸都是感激和喜悦，高兴地手都不知道该怎么放了，连忙道谢：“多谢你们了！多亏你们还想着我们！”
“周婶子别客气，浮萍这东西长得快，又不值钱，不过是我们的一点小心意罢了。”
周穆迪一边同那年轻的媳妇唠嗑了几句，一边把桶子里的浮萍倒到给鸭子盛食的食槽里，又去厨房里舀水把桶子壁上粘着的浮萍也冲洗干净了，然后把桶子还给那年轻的媳妇。将人送出院子的门，又走了好几步路，周穆迪才满脸喜悦地返回院子里来，朝屋檐下坐着的刘长祥父子两个笑着夸赞道：“难得海元和他媳妇想着咱们，这一大桶的浮萍可是能抵两大碗的谷子呢！可惜咱家没有池塘，不然也能多些浮萍来喂鸭子。”
周穆迪这话落下才没有一会儿，就又有一个妇人来给送浮萍了，周穆迪和那妇人关系十分熟稔，除了道谢，两人还拉了一会儿家常。
下午，家里有池塘的那几家都先后给周穆迪家的鸭子送来了浮萍和关心。这几天先是下雨，接着又是小小地晴朗了两天，所以池塘里的浮萍就跟发了疯似的，生长得可迅速了，厚厚地一层把整个水面都覆盖住了，而且还在继续增加着，浮萍的生长就没有停歇的时候。为了不使水里的鱼因为缺氧而窒息，池塘的主人只能把浮萍打捞上来，不然潭里就得死鱼。大家都知道周穆迪家的鸭子多，而鸭子又喜欢吃浮萍，所以这会子大家都不约而同地把浮萍送了来，表达的不过是村邻间的一番友好、亲热的情谊罢了。事情并不郑重，但是谁又能不为此而感动呢？
周穆迪因为大家给送来的浮萍而高兴了好一会儿，可是，突然她的神情变得凝重而疑惑了起来，堂屋门口的刘长祥和刘东元也都神情紧张了起来，就连西屋里的徐素珍此时也感到了疑惑和不安，她嫁过来的时间短，对刘家村里的规矩还不是完全了解，比如现在正响起的锣鼓声是怎么回事？
“铛铛铛铛——铛铛铛铛——铛铛铛铛……”
此时的锣鼓声是四连响的，敲锣是要大家去村长家集合的信号，而这样子连着一下子敲四声意思是有十分紧急的事情，而且这件事情还是关于官府的。
“老头子！”周穆迪心里觉得发慌，无措起来。这会子刘长祥的一家之主地位充分地凸显了出来，周穆迪和刘东元都把依赖的目光定位到了刘长祥的脸上。
刘长祥神情镇定地说道：“让东元媳妇在家看家，我们去村长家看看吧。”说着，把手里的竹条放下，抬起脚就带头走了出去，周穆迪和刘东元连忙在后面跟着，刘东元一边走，一边回头对着西屋的窗户喊道：“素珍，我和爹娘去村长家打听事情，你在家看家！”
徐素珍连忙跑了出来，却只追到了刘东元的背影而已，她的心里感到不安，眼神担忧的望了一眼刘东元的背影，然后把门关上、拴好，依旧回去西屋里织布，但是心情变得莫名地焦躁起来。
去村长家的路上，大家都在一路小跑着，互相打着招呼的后面总是要忍不住担忧地询问道：“不知道会是什么事？”
有人心急气躁地大声回答道：“缴税、服劳役、征兵！还不就是这三件事！”
这三件事如同压在大家心头的大石一般，大家顿时都说不出话来了，只是急急地喘着气，眼神里带着关于命运的东西。
刘长祥一家人赶到村长家的院子里时，看到的是一副众人都低头默然的情景，只见院子里的上首坐着两个官差，村长正在给官差倒茶。
见着了官差，赶到的众人都默然了，谁也不说话，心情都十分沉重。此时整个院子里静悄悄的，就连嘀咕声也听不到，安静里带着不寻常的凝重感。
官差的眼睛带着严肃朝着站立的众人不带感情地扫着，看上去十分威严。
“人都到齐了吗？”左边的官差对村长询问道，语气带着相当的倨傲。这两个官差在官府的衙门里不过是两个小罗罗罢了，但是他们来到村子里享受的却是官老爷的待遇，摆足了大官的款和姿态。
听到这样语气的问话，村人们敛下的眼神里有的是带着愤怒，有的是漠然，有的是害怕和担忧。
村长抬起头，现出一张苦闷的老脸来，面向众人，大声而和蔼地说道：“大家都看看自己的左右，看还有人没来的吗？”
众人转着头，左顾右盼了一会儿，过程里带着低声的交流和询问，一会儿之后，大家伙儿安静了下来，胆子大的人对村长大声地回答道：“人都来了！没有落下的。”像这样的全村集会，每家每户只要到一个人就足够了，并不要求全家都来。
“两位大人，各户人都来齐了，可以开始了。”村长刘德顺语调平和地说道，他面上的神情也是带着沉重。
“每家每户推出一个成年男子服兵役，其余的成年男子服劳役，服兵役的人今天就登记造册，一个月后动身；服劳役的由你们村长带着，后天一早出发，先去镇上的衙门口集合，再分配去具体的地方干活。”左边的官差语调严肃地、拿腔拿调地说道。“逃兵役者，举家发配边疆；逃劳役者，罚款三千！切记，莫忘！”
听了这样的话，大家的心里如同被重重地抽了一鞭，疼痛得无以复加。大家的眼睛里都不自觉地涌上了泪水，喉咙变得哽咽起来。
“家里只有一个成年男子的要怎么办？”人群里有人大声地问道，一边说着，眼睛里的眼泪就顺着脸颊滚落了下来。
官差回答道：“只有一个的只要服劳役就可以了，兵役就不用出人了。”
家中只有一个成年男子的人家听了这样的回答，心里的大石总算是落下了，但是谁也没有高兴，谁也无法高兴。同村即同亲，大家都是连着根和脉的，谁也撇不开这份同甘共苦的情谊。服兵役意味着什么？离家、打仗、生死未卜、归家无期！
