农事节日是农业生产活动的标志，它起着安排生产活动、促进农业生产发展的重要作用。24节气中，小暑、大暑、处暑和小寒、大寒反映气温变化；雨水、谷雨、寒露、霜降、小雪和大雪反映四季雨水变化；惊蛰、清明、小满和芒种反映物候和农事。此外还有“三伏”、“九九”、“小阳春”三个特殊的农事节气。三伏是夏至后第三个庚日开始的头、中、末三个10天，共30天，其间夏收夏耕夏种繁忙；九九则是自冬至后的九个9天，共81天，其间天气由寒转暖，历经小寒、大寒、立春、雨水、惊蛰等重要农事节气。“冬月之阳，万物归之，以其温暖如春，故谓小春，亦云小阳春。”（《初学记》。）整个10月均为小阳春，此时人们便忙于秋收和秋种。
三、综合性节日
在农事节日的基础上，经传承演化，不断复合汇聚多种目的和内容，便形成了很多综合性节日，主要有：春节、人日、元宵节、寒食节、清明节、浴佛节、端午节、七夕节、中元节、中秋节、重阳节、腊八节、祭灶等节日。
春节：古称元旦，“元”者始也，“旦”者晨也，即农历正月初一。也称过年，春节是辛亥革命以后的叫法。自殷商起，把月圆缺一次算做一月，初一为朔，十五为望，每年的开始从正月朔日子夜算起，叫“元旦”或“元日”。到汉武帝时，由于“观象授时”经验的日益丰富，人们创制了《太初历》，俗称“夏历”，确定了正月为岁首，定为夏历新年。自古以来，春节就有许多的活动，旧时从过小年到元宵节，都属新年范围，其活动主要有：
年前家家户户打扫房屋尘埃，目的在于清除一切秽气、穷气和晦气；男子理发洗澡，以使面目一新；因春节无市，每户人家要购置好过年应用之物。
除夕当晚，门前挂桃符、贴春联、挂年画、贴门神、放爆竹以避山魈恶鬼；全家吃团年饭、饮团年酒；晚辈向长辈行礼互道平安，曰“辞岁”；晚上用松枝、柏枝燃火堆，曰“岁”。同时还要“守岁”，“除夕……士庶之家，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。”（《东京梦华录》。）守岁即含有辞旧迎新之意。
拜年是初一的一种传统习俗。“男女依次拜长辈，主者牵幼出谒戚友，或止遣子弟代贺，谓之拜年。”（柴萼：《梵天庐丛录》。）相传太古时代有一怪兽叫“年”，每到岁末便出来残食人群，人们无奈只得在门前置肉以躲避侵害。初一早上人们相互见面，不免要作揖道喜还活着。到宋代，拜年改为用一种梅花笺纸裁成的2寸宽、3寸长，上写有自己名字的卡片。未成年的子女拜年可从长辈那里得到压祟钱，这一习俗由来已久。传说古代有一种叫“祟”的怪物，常在春节期间惊吓孩子，使他们变得又痴又傻，后来八仙变成八枚铜钱，藏在孩子的枕头下，待祟再来时，八枚铜钱便放出一道光芒吓跑祟。这以后给压祟钱的习俗越传越广，压祟钱到了今天也被称做压岁钱（胡敏：《汉族四时八节风俗》，广西教育出版社1990版）。
祭祖也是春节期间的一项重要习俗。《礼记·月令》载：“腊先祖五祀，劳农以休息之。”郑玄注：“此《周礼》所谓腊祭也。”唐孔颖达疏：“腊，猎也，谓猎取兽以祭先祖五祀也。”先秦便有腊月祭祖的习俗。汉代以后祭祖多在除夕晚上和正月初一。据汉崔寔《四民月令》所载，东汉时已有初一祭祖的风俗。“崔寔《四民月令》曰：“正月一日谓正日，洁祀祖祢，进酒降神。”（《初学记》卷四。）人们不仅在家中祭祖，而且还要上坟祭扫，“携糖茶果盒展墓，谓之上年坟”。光绪《太平县志》也载：“元旦时，人们去坟上祭拜，“墓上亦插竹点灯，曰‘送坟灯’”顾铁卿：《清嘉录》卷一。。
初一晨起，放爆行以驱鬼，并挂桃符，《山海经》：“于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇以御凶。”“大桃人”即最早的桃符形态。远古时代桃木是一种驱鬼的神木，后桃符逐渐演变成门神和春联，它们与桃符一样具有防止鬼怪侵入的作用。门神一般包括文神和武神，常见的有“神荼”、“郁垒”、秦叔宝、尉迟恭等。
过年还要喝屠苏酒、椒柏酒，吃鸡蛋、饺子、年糕等食品。喝屠苏酒、椒柏酒是中国年俗饮食中的一个组成部分。晋《荆楚岁时记》载：“于是长幼悉正衣冠，以次拜贺。进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘，进敷子散，服却鬼丸。各进一鸡子。”人们认为，吃了这些东西可避鬼祛病，确保平安。饺子、年糕、馒头便于贮存，是早些日子便准备好的“万年粮米”，春节时吃有年年有余之意。
春节期间还有舞龙、耍狮子、踩高跷等活动。自初二始亲友相邀吃年酒，直到上元节止。其间初五为财神诞辰，家家户户恭迎财神，以先夺利市，初四子夜就要具牲礼糕果香烛，鸣锣击鼓礼拜出接，叫“抢路头”。大小店肆也于初五开始营业。
人日：即正月初七。相传正月初一是鸡的生日，初二、三、四、五、六分别是狗、猪、羊、牛、马的生日，初七是人的生日。盘古开了天地，女娲在初七日创造了人。这一天，古人要把五彩丝织品或金属箔剪成人形，不分男女戴在头上，叫“人胜”，吃春饼和一种用七种菜做成的“七宝羹”，还要“送穷鬼”，将家里秽物扫出门外，并煎饼七枚，覆盖其上置于通衢，是为“扫穷”。
元宵节：也称“上元节”、“元夕节”。每年夏历正月十五晚上举行。因是一年中第一个月圆之夜，故名。自西汉始，元宵就有张灯观赏的风俗，又称灯节。商肆寺观居民都高悬形式各异的彩灯，点花炮放焰火，游人络绎不绝走灯观灯。灯节节期从11日到18日共8天。这一天也是道教上元天宫赐福之辰，要吃元宵糖丸，后民间还吃年糕、饺子，以示家人团聚、生活美满。是夜，除张灯外，还有猜灯谜、走百病、秧歌、高跷、舞龙、滚狮等活动，至今不衰。
寒食节：亦称“禁烟节”，时间在冬至后105天，一说103天，即清明前一、二日。这一天民间禁止烟火，只吃冷食，故名。此俗来源有二说。一说为纪念介之推。春秋时，历经磨难的晋文公即位后封赏功臣，独忘了曾割自己的肉让他充饥的介之推，介之推与母隐居绵山（今山西介休县），文公多次寻找不到，便焚山以求之，介之推不愿出山，抱木而死。后文公为纪念介之推，葬其尸于绵山，修寺立庙，并下令介之推亡日禁火寒食。一说源于周代禁火旧制。后因与清明节相连，唐以后便与清明合为一个节日。
清明节：夏历三月间（阳历4月5日前后）。传统习俗中最重要的节日。它既是节气，又是节日。唐以后与寒食节融合为同一节日，形成插柳、植树、扫墓、踏青等风俗。民间有“清明不戴柳，红颜成皓首”的谚语。山西等地有插柳的习俗，为介之推母子招魂，也有驱毒、明眼、祈年之意。同时民间还要祭祖扫墓。清明这一天，“官员士庶，俱出郊省坟，以尽思时之敬……”（吴自牧：《梦粱录》。）表示对死者的悼念。清明正值暮春3月，人们把扫墓与郊游结合起来，到野外郊游，也叫踏青。踏青时，有射柳、拔河、荡秋千、采百草等一系列活动。民间有“吃清明团”、“送百虫”、“水嬉”等风俗。人们认为这一天生子最佳，因为清明与“聪明”谐音，并有抱婴儿向邻里乞讨“清明团”，意为“讨聪明”。这一传统节日人们至今仍十分重视。
端午节：亦称“端五”、“重午”、“端阳”。端午有纪念屈原五月初五投汨罗江自沉的活动，如划船竞渡和向水中投粽子，表示救他，后竞渡的舟做成龙形，形成赛龙舟等一系列竞技活动。民间还有以兰草汤沐浴的习俗，又称“浴兰节”。民间妇女还要缝香袋佩挂给儿童。这一天还要饮雄黄酒，并以雄黄酒洒在儿童额上，书“王”字以涂耳鼻，以驱邪毒。
七夕节：夏历七月初七，又称“乞巧节”、“女儿节。”相传牛郎和织女因触犯天条，被隔在天河两边，每年七夕才可通过鹊桥相会。“七月七日为牵牛织女聚会之夜……是夕，众家妇女结彩缕，穿七孔针……陈瓜果于庭中以乞巧。”（《荆楚岁时记》。）夜晚还有妇女在豆棚瓜架下听牛郎织女私语的习俗。
中元节：也称“盂兰盆节”、“鬼节”，俗称“七月半”。夏历七月十五日。《大藏经》中说，目连因母堕饿鬼道中，食物入口即化炭。目连求救于佛，佛令作盂兰盆，于7月15日以奇果素食放在盘中供佛，目连母因而得以食用。晋以来演绎为初一到十五间供奉历代祖先，办盂兰盆会，以解脱饿鬼的倒悬之苦。道教认为这一天是中元地宫的赦罪之辰，道观作斋醮荐福，并放河灯，以普度亡灵，又称中元普度。
中秋节：亦叫“仲秋节”。夏历8月15日，因恰值三秋之半，故名“仲秋”。是夜月亮又圆又亮，民间以合家团聚赏月为重要内容，寓圆满之意。中秋一词，始见于《周礼》，隋唐以后，成为一个节日，宋代最盛。“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”（《东京梦华录》。）民间还有吃月饼、赏月、拜月之俗。这一习俗一直延续至今。
重阳节：亦称“登高节”、“重九节”等。古人以九为阳数，月日都逢九，故叫“重阳”。《风土记》载：“以重阳相会，登山饮酒，谓登高之会，又名茱萸会。”这一天人们要出游登高、赏菊、饮菊花酒、佩带茱萸、吃重阳糕，据说这样可避邪去恶。先秦便有重阳赏菊的习俗，东汉增加了登高活动，相传东汉时汝南人桓景拜仙人费长房为师，费长房对桓景说，某年9月9日有大灾，携家人佩茱萸登山饮菊花酒，可避此祸，桓景照办，全家平安无事，但家中鸡犬牛羊都暴死。此后人们照此习俗，以求消灾免祸，并历代相传。
腊八节：夏历12月8日。“腊”是古代的一种祭礼，一年辛勤劳作，喜获丰收，先民便以猎物答谢自然界一年来的风调雨顺，并祈来年祥福。同时人们也腊祭先祖百神。故12月称腊月。佛教传入中国后，与纪念释迦牟尼得牧女杂米粥救命，于12月8日成佛得道的佛事相融，佛寺每到此时便要煮粥纪念这一日子。这一习俗也传到民间，《梦粱录》载：“此月8日，寺院谓之腊八。大刹等寺俱设五味粥，名曰腊八粥。”宋时腊八粥已流传开。最初仅用红小豆煮，后来“腊八粥者，用黄米、白米、红米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”（《燕京岁时记》。）这习俗一直延续至今。
祭灶：一种源远流长的旧俗，先秦时便被列为重要的祭礼——“五祀”之一。腊月23日，人们在锅台后边摆上麻糖做的糖瓜、黏糕、草料等供品，焚香膜拜，然后把灶王神揭下焚烧，这便是送灶王上天，除夕再贴新的“灶马”。因相传灶王23日这天要向玉帝汇报述职，人们怕他说人间坏话，便用糖瓜、黏糕粘住他的嘴，以免引起灾祸。这一习俗古已有之，只是供品各有不同，日子也有差异。这一习俗也一直延续至今。
