赤壁之战，是《三国演义》最辉煌壮丽的一幕。可是在今天的楚天大地，人称是当年孙曹刘三家鏖兵的“赤壁”竟有九处之多。那么，到底哪里才是真正的赤壁呢？
赤壁大战，是三国时代具有决定意义的一场大战，也是中国历史上最著名的以少胜多、以弱胜强的一场战役。自从《三国演义》问世以来，赤壁这个地名更是深入人心，为广大读者所瞩目。
那么，当年孙、刘与曹操鏖兵的赤壁究竟在哪里呢？
这个问题看似简单，其实要回答清楚还颇要费些笔墨。因为，一千多年来，在湖北境内的长江、汉水两岸竟陆续出现了九处“赤壁”，而且都被说成是赤壁大战的古战场，学者们也为此各执一辞，争论不休，至今尚未了结。
早在南北朝时期，也就是赤壁之战两百多年之后，对于赤壁古战场的所在地就有了不同的说法。
南朝宋人盛弘之的《荆州记》说，赤壁在今汉阳县的临嶂山，位于汉水之中。人称“汉阳赤壁”，又叫“临嶂赤壁”。
北魏郦道元的《水经注》则说赤壁在江夏（今武昌）金口镇的赤矶山（在长江南岸），人称“江夏赤壁”。
隋唐以下，新的说法不断涌现。唐太宗的四儿子李泰主编的《括地志》认为赤壁在蒲圻县西北八十里的赤壁山，人称“蒲圻赤壁”。这片地方自南唐以后划归嘉鱼县，直至建国初期才重新划归蒲圻，所以又称为“嘉鱼赤壁”。
还有一处赤壁因为两位大文豪之名而闻名遐迩，那就是位于今湖北黄州市（原黄冈县）赤壁矶的“黄州赤壁”。凡有一点古典文学常识的人大都知道唐人杜牧的名篇《赤壁》，以及宋代苏东坡的《前赤壁赋》和《后赤壁赋》，还有他那首流传千古的《念奴娇·赤壁怀古》。
杜牧和苏东坡的诗文都说的是“黄州赤壁”，人们慕东坡之名，又把这里称为“东坡赤壁”。
除此之外，还有唐人编《汉阳郡图经》所说的“汉川赤壁”（在今汉川县西八十里的赤壁草市，汉水之滨）。
另有“天门赤壁”，位于今天门市西，汉水之侧。
清朝官修的《大清一统志》又指出一处“赤壁”，位于嘉鱼县东北与江夏交界处的长江之滨，此处姑且称为“武昌赤壁”。
今天的学者又指出两处赤壁：
武汉大学历史地理学教授石泉提出，今钟祥市西北六十里汉水东岸的赤壁崖，是当年的古战场，可称为“钟祥赤壁”。
武汉钢铁公司职工杨采华，经过十多年的考证得出结论，赤壁古战场应在新洲县东南的曹家湖、俞家湾、墩子湾一带的长江北岸，可称“新洲赤壁”。
赤壁有九，但真正曾为古战场的“周郎赤壁”只能有一处，那么，哪一处才是真正的“周郎赤壁”呢？
这九处赤壁之中，有四处位于汉水之滨：汉川、汉阳、天门、钟祥。目前所能见到的各种史料，都明确地指出赤壁之战是在长江之滨进行的。所以这些汉水之滨的赤壁都不可能是当年周郎破曹的古战场。事实上，清代纂修的汉川、汉阳两县的县志也认为本县的赤壁是附会的古迹，并非古战场。
余下的五处赤壁都在长江边上，其中两处在长江北岸：黄州和新洲，另外三处在长江南岸：蒲圻、武昌和江夏。
在长江两岸的五处赤壁之中，“蒲圻赤壁”与史书的有关记载最为符合。
按照史书的记载，赤壁之战的大致经过是这样的：曹操取得荆州后，从江陵乘舟东下，与从柴桑（今江西九江）逆流而上的周瑜军相遇于赤壁。双方交战，曹军失利，退到江北。后周瑜部将黄盖诈降，用火攻曹军。随后，吴将程普和刘备军在北岸乌林乘胜进击，终于大败曹军。
《三国志·鲁肃传》记载：当鲁肃向关羽索要荆州时，关羽反驳道：
乌林之役，左将军（刘备）身在行间，寝不脱介（甲胄），戮力破魏……
乌林一战也被写进了《三国演义》。在小说第四十九、五十两回中，诸葛亮运筹帷幄，选派三员大将分别前去伏击败逃的曹操，其中第一处便是由赵云在乌林埋伏。由此可见，长江北岸的乌林，不仅是赤壁之战的一处十分重要的战场，同时也成了判断真假赤壁的一个重要依据。
在五处赤壁之中，唯有“蒲圻赤壁”最符合条件。它的北岸，自古以来就有一处地名叫乌林。
唐代李吉甫的《元和郡县志》说：
赤壁山，在蒲圻西百三十里，北崖乌林与赤壁相对，即周瑜黄盖举火焚曹公船处。
因此，古代各种谈及赤壁的史书、地理书和方志，大部分认为“蒲圻赤壁”是当年的古战场，是真正的“周郎赤壁”。而当今的绝大部分学者也都接受这一说法，各种历史教科书，都明确指出赤壁古代战场在蒲圻境内。湖北省政府也把“蒲圻赤壁”明确定为“赤壁之战遗址”，列入湖北省第二批文物保护单位。
近年来，在“蒲圻赤壁”附近出土了大量东汉、三国时代的刀、剑、镞等兵器，为这处赤壁为古战场提供了实物依据。
“蒲圻赤壁”还是一处风景绝佳的游览胜地。嶙峋百丈的赤壁矶，突兀大江边上，江水汹涌，直扑山壁。尤其是涨水时节，激浪飞溅，高达丈余，声如雷鸣，远震里许，气势磅礴。历代名士骚人，登临凭吊，留下了不少墨迹、诗文和图像。其中临江绝壁上的楷书“赤壁”二字，字径达150×104厘米，气势雄健、遒劲苍古，相传系周瑜亲笔所题。
与赤壁矶毗连的还有南屏、金鸾二山，均苍翠如绘。南屏山顶有拜风台，又名武侯宫，相传是诸葛亮祭东风的七星坛遗址。金鸾山腰则有凤雏庵，相传赤壁大战中献“连环计”的庞统当年就隐居于此。虽然都属后人的附会，但足以引人抒发思古之幽情。
“蒲圻赤壁”之为周郎赤壁似乎已成为无可辩驳的事实。但其他几处“赤壁”也有各自的论据，由此引发了长达千年之久的争论，这种争论主要集中在“蒲圻赤壁”与“黄州赤壁”之间。
这一争论最早发生在唐朝的一对大名鼎鼎的祖孙之间。祖父杜佑，著名的史学家，《通典》一书的作者，当过宰相，他认为赤壁古战场在蒲圻。孙子杜牧，著名的诗人，认为古战场在黄州。但是孙子的意见得不到人们的赞同。
到了北宋，大文豪苏东坡贬官居于黄州，写了著名的前、后《赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古），词中有“故垒西边，人道是三国周郎赤壁”的句子。
于是，“黄州赤壁”的名声又响了起来。
其实，苏东坡并没有确认“黄州赤壁”是古战场。所以他用“人道是”，也就是“人们说是”的意思。当时的苏东坡明为“黄州团练副使”，实际上是犯了“严重错误”被“监视居住”于此地，不能随便离开州境。于是，他虽然明知“黄州赤壁”并非古战场，但为了发思古之幽情，消胸中之块垒，只能洒脱一些，“认假当真”了。
但是，苏东坡的名气实在太大了，他的“戏言”也被人当了真。于是黄州与蒲圻之争又时断时续，继续下去。
事实上，多年来人们对这两处赤壁早已作了结论。“蒲圻赤壁”是周郎赤壁，是武赤壁，是当年的古战场。“黄州赤壁”是东坡赤壁，是文赤壁。
“黄州赤壁”虽然不是赤壁之“正宗”，但绝不会因此而“掉价”。因为，“赤壁”虽有附会之嫌，但东坡却是货真价实。何况在中国历史上，苏东坡的分量远比那个“羽扇纶巾，雄姿英发”的周郎要重得多。
“黄州赤壁”同“蒲圻赤壁”一样，也是一处绝佳的游览胜地。由于岁月的变迁，黄州赤壁所在的赤鼻矶已经离江心有了一段距离，无复东坡当年那种断岩临江，突兀峥嵘的景象。不过，当游客徜徉于山上绿树红墙之中的二赋堂、酹江亭、问鹤亭、留仙阁等处，观赏着东坡的件件墨宝和历代文人琳琅满目的题咏时，同样可以闭目遥想当年那种“乱石穿空，惊涛裂岸，卷起千堆雪”和“清风徐来，水波不兴”的景象，照样可以抒发“一尊还酹江月”的思古幽情。如果你要在这里高声咏诵“二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。烈火张天照云海，周郎于此破曹公”的李白诗句，也不会有人笑你张冠李戴，搞错了地方，因为你可以理直气壮地反问：
“苏东坡都可以，我为什么不可以？”
