齐桓公点了点头，传旨召见全国的高利贷者。届时，高利贷者纷纷来到临淄，接受齐桓公的召见和宴请。
太宰敬完酒后，齐桓公提衣起立说道：“诸位，寡人在位已经三十三年，既要打仗，又要修路，还要兴修水利，将士和官员们还要吃饭，不得不向百姓们征税。诸位曾把钱、粮借给贫民，使他们得以完 成纳税任务。寡人对此十分感激，寡人藏有漂亮花纹的美锦，每幅四百钱，寡人想用它来为贫民们偿还本息，不知诸位意下如何？”
高利贷者们忙离席拜道：“主公如此关怀百姓，百姓之福也。我等愿把债券捐献给主公，以成主公之美。”
齐桓公摇手说道：“那可不行。诸位使寡人之贫民春得以耕，夏得以耘，寡人不知怎样感激诸位才是，岂能白白要诸位债券！”
宴席结束后，高利贷者回家取来各自的债券，到宫中兑换美锦。
国家拿出的美锦不到六千幅，便偿还了四方贫民的本息，免除了他们的债券。贫民对齐桓公感激涕零，把他当神供奉起来。
齐桓公好乐。
乐极生悲。不知何故，宫中突然起了大火，忙遣人救之，怎奈，那火太大，人近不得身，眼睁睁地瞅着它烧了十天十夜，把齐桓公心痛坏了。竖貂劝道：“主公不必悲伤，有道是‘旧的不去，新的不来 ’。”
齐桓公叹道：“这可不是一间茅屋，是一群偌大的宫殿呀！”
竖貂道：“宫殿有什么了不起，不就是多花几个钱吗？”
齐桓公道：“卿说得倒轻松，咱齐国啥都不缺，就缺钱，救燕要钱，讨伐孤竹要钱，城邢封卫要钱，伐楚伐郑也要钱，国库的钱都花光了，哪来的钱？”
竖貂道：“没有钱不会向老百姓收吗？”
齐桓公道：“这倒是一个办法。”当即启轿，径奔相府而去。
管仲见桓公来访，亲迎至大门之外，伏地叩首。
齐桓公双手将管仲搀起，一同走进相府。
管仲忙命茶果伺候，二人边喝边聊。齐桓公道：“仲父，宫殿的事您觉得该怎么办？”
管仲道：“盖呗！”
齐桓公道：“钱从哪里来？”
管仲道：“臣正为这事犯愁呢！”
齐桓公道：“寡人倒有一法。”
管仲二目突地一亮：“什么法儿？”
齐桓公道：“把田赋再恢复了。”
管仲摇头道：“这不行。三年前，您已向百姓拍过胸膛，这田赋不再收了。做为堂堂一国之君，怎能失信于他的百姓？”
齐桓公又道：“那就向百姓征点人口税吧，此税，各国皆征，非齐国也。”
管仲仍是摇头道：“这不行。您这样做，就会抑制人们的情欲。”
齐桓公道：“房屋税呢？房屋税不会抑制情欲。”
管仲道：“这不行，您向百姓征收房屋税，等于让百姓毁坏房屋。”
齐桓公道：“牲畜税呢？”
管仲道：“这也不行。您向百姓征收牲畜税，等于让百姓宰杀幼畜。”
齐桓公有些不高兴了：“树木税呢？”
管仲道：“这不行。您向百姓征收树木税，等于让百姓砍伐幼树。”
齐桓公有些生气了：“田赋不能征，人口税不能征，房屋税、牲畜税、树木税皆不能征，您还让寡人征什么？”
管仲道：“向鬼神征税。”
齐桓公吃了一惊：“您要寡人向鬼神征税？”
管仲颔首说道：“正是。”
齐桓公苦笑一声道：“您莫不是在挖苦寡人吧？”
“臣哪敢挖苦君呢！”管仲正色说道：“行事合宜而乘势，就可以得到好处，谋事利用权术，就可以得到天助。王者善于运用时势，圣人善于运用神秘，使万事各得其宜。”
齐桓公还是有些不明白，直言不讳地说道：“仲父不必多言，你只需告诉寡人，寡人应该做什么，怎么做？”
管仲道：“从前尧有五个功臣，现在无人祭祀，主公您建立五个死者的祭祀制度，让人们来祭祀他们。春天敬献兰花，秋天收五谷为祭，用生鱼做成鱼干祭品，用小鱼做成菜肴祭品。这样，国家的鱼税 收入就可以比从前增加许多倍，那就无需敛取罚款和征收人口税了。这样既举行了鬼神祭祀，推行了礼义教化，又满足了国家需要，何必向老百姓求索呢？”
齐桓公轻轻颔首曰：“这个办法不错，请您估算一下，如此一来，每年征收的鱼干税可增加多少钱？”
管仲曰：“四千万钱。”
齐桓公曰：“要想恢复宫殿原貌，少说也得九亿钱，缺口还有八亿六千万，叫寡人何处去筹？”
管仲曰：“实行盐铁专卖，寓税于价。”
管仲帮助齐桓公算了一笔账：盐是人们生活的必需品，十口之家，十人食盐；百口之家，百人食盐。若按男女老幼平均每月食盐一斤计算，则1000万人口每月为1000万斤，每斤加价三钱，则一月可得 3000万钱，一年便是三亿六千万钱。另外还可以在食盐贩子身上做做文章，为了吸引外商来贩盐，可免除他们的关税，等到贩盐的多了，突然下令停止煮盐。这样，盐价就要飞涨，国人不能不吃盐，与 齐国毗邻的缺盐国不能不吃盐，只好出高价购买。
还有铁。在齐国，铁器已成为生产者不可不备的必需品。因此，只要在铁器专卖时加价出售，便可获得比直接征税大得多的利益：“今针之重①重：价格。，加一也，三十针一人之藉也；刀之重加六， 五六三十，五刀一人之藉也；耜铁之重加七，三耜铁一人之藉也。其余轻重，皆准此而行。然则举臂胜事，无不服藉者。”
通过这一算账，齐桓公高兴起来，立马下令实行盐铁专卖，并祭祀尧的五个功臣。当然，重建宫殿的事，他也没有放松。
齐桓公是个爱摆阔的人，也不知是受了竖貂，亦或是易牙的怂恿，几易图纸，硬是把宫殿在原有的基础上扩大了一部。这样一来，钱又成了问题。齐桓公再次拜访管仲，赔着笑脸道：“原先的宫殿有些 太小，寡人欲扩大之，仲父以为如何？”
管仲曰：“主公身为天下霸主，想使自己的宫殿大一些，阔一些，富丽堂皇一些，没有什么不可以的。”
齐桓公笑了：“寡人知道，仲父会支持寡人的。只是，要扩建宫殿，费用又要加大了。”
管仲曰：“估计增加多少？”
齐桓公曰：“九亿。”
管仲倒抽了一口凉气：“九亿？”
齐桓公点了点头。
管仲站起身来，背剪双手，在室内踱来踱去。
齐桓公试探着说道：“咱不是实行盐铁专卖吗？能不能在价格上做做文章？”
管仲停步说道：“您是想在盐铁方面加价呀？”
齐桓公道：“正是。”
稍顿，齐桓公又道：“一斤盐加价三文钱，一年便是三亿六千万；一斤盐加价六文钱，一年便是七亿二千万；一把刀，一把耜加价两文钱，一年又是上亿钱……”
管仲摇手说道：“这不行，一斤盐再加一文钱，百姓还勉强可以接受，若是再加上三文，不骂娘才怪呢！刀、耜是百姓生产、生活的必需品，目前的价格已经不低了，不能再加了。”
齐桓公道：“若照仲父之意，铁器不能加价，盐只加价一文，一年才多收一亿二千万，可寡人的缺口是九亿，还有那七亿八千万怎么办？”
管仲道：“若以老臣之意，那盐价一文也不能加。”
齐桓公道：“不加可以，那九亿钱从哪来？”
管仲道：“主公别急，您容老臣想一想办法。”
他一连三天，足不出户，那办法真让他给想出来了。于是，便兴冲冲地去见齐桓公：“主公，请您下令，在阴里筑城，要求有三层城墙，九道城门。利用此项工程使玉匠雕刻石璧。”
齐桓公笑道：“寡人现在急需要的是钱，您不只不为寡人筹钱，反而又让寡人盖什么阴城，雕什么石璧，岂不怪乎？”
管仲道：“一点儿也不奇怪。”
齐桓公道：“为什么？”
管仲道：“石璧可以卖钱呀！”
齐桓公道：“卖给谁？”
管仲道：“卖给诸侯国呀。”
齐桓公道：“诸侯国会要么？”
管仲道：“这就取决于周天子了。”
齐桓公道：“这事与周天子何干？”
管仲道：“怎么无干？周天子若是下一道诏令，让各诸侯国都来买咱的石璧，他们能不买吗？”
齐桓公道：“他们会买的，关键是周天子不会下这道诏令！”
管仲很是自信地说道：“请主公假臣以十日之期，臣就能说动周天子下诏。”
齐桓公道：“行，寡人这就假以仲父十日之期。”
管仲道：“臣尚有一求。”
齐桓公道：“请讲。”
管仲道：“臣要面见周天子，总不能空着两手吧？”
齐桓公道：“该带什么东西，您自己定吧。”
有了齐桓公这句话，经过三天准备，管仲亲赴洛阳，朝见周惠王，并献上一份长长的礼单：虎皮六张、豹皮六张、象牙六双、鲍鱼两只、玉斗两个、灵芝两颗、细绢一千匹……
凭管仲在齐国的地位，又有这么重的厚礼，周惠王在大殿召见了管仲，一番寒暄之后，管仲笑说道：“借您神威，天下好久没有战事了，四海升平，百姓安居乐业，敝国之君想率领诸侯来朝拜先王宗庙 ，观礼于周室，您说可好？”
听了这话，周惠王十分高兴：“难得伯舅如此抬爱周室，王室之福也。”
管仲叩首谢道：“天子既然允许敝国之君率领诸侯国朝拜先王之庙，臣有一不情之求。”说到这里故意把话顿住。
周惠王道：“爱卿有什么事尽管直言。”
管仲道：“先太公托梦于敝国之君，要他建一阴城，雕以石璧，璧成之日，日月交辉。是夜，敝国之君又做一梦，先太公对他说道，带上彤弓和石璧朝拜天子宗庙，可以给周室赐福。臣请您下一道诏书 ，凡来朝拜先王宗庙并观礼于周室的，都必须带上彤弓和石璧，不带者不准入朝。”
周惠王满口应允：“好，朕这就降旨下去，凡不带彤弓和石璧的，不准朝拜先王宗庙。”
管仲谢恩而退，兴冲冲地返回齐国。齐桓公见他满面春风，料知事情已经办妥，笑问道：“办妥了？”
管仲道：“办妥了。”
齐桓公笑道：“寡人是不是可以净等着数钱了？”
管仲笑对道：“您一个人怕是数不过来呢！”
齐桓公道：“您也可以帮助寡人数吗。”说毕，话锋一转又道：“哎，各诸侯国都来买咱的石璧，那价可不能定得太低。”
管仲道：“价，臣已经想好了。”
齐桓公道：“什么价？”
管仲道：“七寸的定价为七千钱，八寸的定价为八千钱，一尺的定价为一万钱……”
齐桓公咦了一声道：“这么贵呀？”
管仲笑道：“若不卖这么贵，何必要惊动周天子？若不卖这么贵，您的宫殿怎么盖呀？”
齐桓公大笑：“好，好，就按这个价。”
