墨索里尼换了套考究的礼服，既然是要去面见国王，穿着当然要符合一个首相的体面，可惜的是前一段时间过于放纵自己，以至于身材有些没法看了。
于是乎首相阁下只能在两名副官的帮助下，拼命的勒紧了武装带，墨索里尼只希望召见的时间不会太长，一两个小时他还是能坚持住的。
在几名副官和警卫的前呼后拥之下，意大利独裁者走下楼梯，巴多格里奥和保罗上校已经站在底层大厅守候。
墨索里尼有自己的车队，其中有一辆德国奔驰770型敞篷车，还是希特勒送给他的礼物。不过作为一个充满民族自尊心的法西斯领袖，墨索里尼坚持乘坐意大利本国的产品，这次外出他依旧选择了最喜欢的那辆菲亚特2800“维托里奥.埃马努埃莱三世”1939型豪华敞篷车，他认为这辆以国王名字命名的轿车，更能衬托起他首相的身份。
因为只是普通的召见，所以墨索里尼没有召集他的卫队，只带了几名武装警卫，乘坐开道车在前头引路。
墨索里尼遭遇过几次刺杀，其中最危险的一次子弹打穿了鼻子，差一点就取走了这位独裁者的小命。他很清楚在意大利有不少人想要干掉他，其中有自由派、社会党人、赤色份子、无政府主义者以及往日被镇压的法西斯原教旨派系的残余分子，还有一些乱七八糟的民间团体和组织，他们有的仇恨法西斯制度，有的纯粹仇恨政府，更有不少是单纯仇恨他这个人的。
但是墨索里尼却依旧坚持乘坐敞篷车，在民众面前展示他对刺客的蔑视，意大利人崇拜强者和勇士，作为领袖更是要无所畏惧，不能暴露出丝毫怯懦的反应。
车队从罗马街头穿过，这座古城已经很久没有大规模翻修，公共设施和建筑物略显陈旧，许多楼宇还保持着十八世纪的风貌，但这却是墨索里尼极为推崇的，他禁止在罗马城内建造新式建筑，同时还不断发掘和修缮那些罗马时代的古迹，意图用这种方式重现罗马帝国时代的辉煌。
奎里纳尔宫在萨伏依王室入驻之前，一直是一座教皇行宫，历尽几代教皇进行修缮，里面集中了一大批罗马时代的精美文物。在宫殿周边修建有一整排高大的营房和炮垒，很明显这座宫殿本身也兼具着一些军事上的用途。
墨索里尼的座车直达宫殿门口，因为只是普通觐见，所以门口也没有布置仪仗欢迎，一切都和平日里没什么不同。王国首相和陆军元帅在侍卫长的引领下走进宫殿的大门，墨索里尼此时根本想不到将有什么在等待着他，依旧仰着头保持着那副独裁者高傲矜持的模样。
走在装饰精美的走廊上，墨索里尼发现周围的警卫比平时多了不少，不过考虑到国家正在经历战争，王室加强自己的保卫那也无可厚非。
保罗上校手握着佩剑的剑鞘，那是一把十七世纪式样的礼仪刺剑，这可不是什么单纯的装饰品，在剑术高手手中具有着可怕的杀伤力，而保罗上校恰好是墨索里尼目前所知的高手之一。
“您好，首相阁下，元帅阁下，陛下正在小会客厅等你们。”一行人穿过两间宽敞的宫室，一名穿着宫廷礼服的侍从官迎了上来。
墨索里尼注意到了对方黑色礼服的袖口上镶着华丽繁复的金丝花边，只是他现在无论如何都想不起，自己曾经见过这位男爵。
“这位是德.皮特洛男爵，来自安德里亚，现在担任陛下的行政秘书。”保罗在一旁介绍到。
“幸会，男爵先生。”墨索里尼主动的伸出手去。
“也是我的荣幸，首相阁下。”对方仪态优雅的与首相握手，一副很有贵族修养的样子，这却是墨索里尼最看不惯的，他悻悻的收回手来，重新仰起了头。
“不能让陛下久等了，请几位随我来。”皮特洛的态度不卑不亢，他微笑着扫了墨索里尼一眼，随即转身开始在前面引路。来到小会客厅门前，两边的侍卫用力推开了房门。
“陛下想要先与首相单独会面，元帅请先在门口等候。”皮特洛对两人说到。
墨索里尼此时不疑有他，他转过脸看了巴多格里奥一眼，接着就迈着大步走进了门内。
意大利是个老牌封建国家，虽然已经立宪制了，但是那套觐见王室的复杂礼仪却依旧得以保留，哪怕墨索里尼在外权势滔天，在这里他也只是一介臣属而已。
墨索里尼一板一眼的走完了全套程序，虽然他的身份本不必如此认真，但是他觉得此刻有必要向国王表现出他的尊重。
“请坐，墨索里尼阁下。”国王的态度很亲切，指着自己上手边的沙发说到。
“非常感谢。”墨索里尼走到了沙发前坐下身来。
“今天召见你来，是有些事情需要和你商量。在此之前，我想要询问一下，目前战争的情况究竟怎么样了，你是否依旧还有信心继续进行这场战争。”国王的神情和语气变得严肃起来，说话时双眼紧紧盯着墨索里尼的眼睛。
“战争的局势不如我们预期的那样顺利，敌人的强大超出了我们的想象，但是我们的战士依旧在各条战线上浴血奋战。”墨索里尼恭敬的回答到。
“我的问题不是这个，我些日子我听够了这种话。首相阁下，我想要你认真的回答我，这场战争，究竟还能不能继续下去，意大利王国究竟能不能获得胜利。”埃马努埃莱三世的脸色沉了下来，墨索里尼还从未在国王脸上看到过这样的表情。
“如果以我们目前具有的实力...从某种角度来讲...但是我们具有坚定的信念，人民也具有非凡的勇气...迄今为止，【墨索里尼】防线上我们已经击退了...”
“够了！”国王突然用力拍了一下沙发的扶手。
“看来你并不想告诉我实情，首相阁下。但我却非常清楚，意大利军队正在节节败退，整个北方已经落入了德国人的手中，我们失去了西西里岛，敌人还准备在那不勒斯登陆。而你，意大利首相阁下，却对此完全束手无策。”
“并不是这样，陛下，我已经有了新的计划，我们可以和德国人进行谈判。”墨索里尼急切的说到，这时候他也只能扔出自己的底牌了。
“他们为什么要和你谈，你又拿什么去和德国人谈，这一次你又准备出卖些什么，来与那些贪婪的德国人做交换呢？土地？金钱？或者是整个意大利王国？”国王瞪大双眼厉声质问到。
墨索里尼从未见过一个人的眼神会如此可怕，他几乎不敢相信在他面前的，就是那位一直温和恭谨的意大利国王。墨索里尼感觉自己面前坐着的是一头猛兽，而自己就像一只被对方盯上的幼畜一样彷徨无助。
“我对王国无限忠诚，绝对不会做出损害国家利益的事情。”墨索里尼连忙摇着头否认。
“你辞职吧！”国王深吸一口气，双手扶着沙发的扶手，严肃的沉声说到。
“您说什么？”墨索里尼眨了眨眼，怀疑自己听错了什么。
“你辞职吧，辞去意大利王国首相的职务。”国王重复到。
“为什么您要这样做，陛下，我们完全可以找到一个更好的解决方法。”墨索里尼感觉整个后背冰冷一片，他对眼前的一幕完全没有思想准备，原本还以为只是一场普通的召见，没想到竟然是一场鸿门宴。
“你的职务由巴多格里奥元帅接任，他会与德国人进行停战谈判。”
“不，您不能这样做。”
“我是意大利国王，萨伏伊王朝的统治者，我完全有这个权力。”国王再次用力拍了扶手。
此时会客厅的房门打开了，墨索里尼惊恐的回头观看，发现保罗上校大步的走了进来，身后跟着几名膀阔腰圆的士兵。
“巴多格里奥！”墨索里尼知道自己大势已去，这时候哪还不明白这位元帅在其中扮演的角色，独裁者站起身对着站在门口的巴多格里奥大声怒吼到。
“把首相带下去好好安置，不能让他受到任何伤害。”国王对着侍卫长吩咐道。
“贝内托.墨索里尼，我必须要感谢你此前为王国所做的一切，无法否认你是个很不错的领袖。可惜你为王国惹来了一个过于强大的敌人，原谅我不得不做出这种选择，一切都是为了意大利王国和意大利人民，我相信你会理解我的决定。”埃马努埃莱三世脸上露出了些许歉意。
“一切都是为了你自己，我诅咒你和你的子孙，还有你巴多格里奥，你这条狡猾的毒蛇，你们绝不会是那位金发小子的对手。放开我，只有我才能挽救意大利，只有我！你们放开我，我是你们的领袖！你们不能...”
墨索里尼试图反抗，但是显然不是侍卫们的对手，最终这位领袖嘴里含着一只袜子，被几条壮汉拖出了那个房间。(未完待续。)
