北非大地上看似一马平川的戈壁荒原，实际上隐藏着大大小小的岩垒台地与自然裂谷。
在利比亚与突.尼斯南部边境一带，伫立着一大片低矮的丘陵石山，这些上万年地质运动的产物壁立在荒芜的戈壁滩上，成为了两个非洲国家之间的天然屏障。
这些石山之间，存在着一些隐秘的通路，部分是自然风化崩塌成的裂谷，还有些则是数千年前的古老河道。在航空侦查还未发展起来之前，这些道路完全不为世人所知，只有附近游牧部落里的长老，才会知道这些密道的存在，被视为族中的机密，只能师徒父子口口相传，不能诉诸于文字更不可绘制成地图。不过等到贪婪的欧洲殖民者们瓜分这片土地之后，原本的部落或被驱赶至别处生息，或是直接消失在了漫漫黄沙深处。古老的规则已经失去了约束力，越来越多的人知道了这些道路的存在，造就出了一批又一批成功的走私商人。
这些边境走私的货物多种多样，大都是殖民者们科以重税或是禁止私人交易的商品，从宝石原料到贵重金属，从武器弹药到各种古老的麻醉剂，还有昂贵的香料丝绸与象牙制品，这些东西除了一部分供应给欧洲殖民者，更多的是流向各个大大小小的游牧部落。
走私商品里最受欢迎的是妖娆的波斯女奴和阿拉伯舞姬，当时的北非大陆上，最繁荣的依然还是奴隶贸易。虽然欧洲殖民者们在法律上禁止这种交易，但是又有多少人真的能抵御住金钱的诱惑以及女色的腐蚀，这些阿拉伯奸商，可是出名的善于见缝插针，手段无所不用其极的。
巨大的利润同样蕴藏着巨大的风险，弱肉强食是这片远离文明的荒原上唯一的法规，伴随着走私业的昌盛，一个同样古老的行业也随之繁荣起来，阿里巴巴与四十大盗的故事，在这片土地上每星期都要上演几回。
而且一般情况下往往是四十大盗那边获胜，阿里巴巴运气好还能留下一条性命，不过大多数时候会随着携带的珍贵货物一起在这片土地上消失无踪。
为了保护自己，无论是走私商队还是普通旅者，都开始自行武装起来。欧洲战争结束之后，价廉物美的欧洲武器成为了相当热门的商品，一大批拥有军方背景的欧洲武器商贩，跑到这里疯狂抛售他们积存的过时商品。
“虽然是法国陆军已经淘汰的型号，不过膛线很新，枪机也没有磨损，是一支不错的武器。”朱利安坐在椰枣树的树荫下，擦拭着阿卜杜勒从黑市上搞到的贝蒂埃MLE1907步枪。
在他面前铺开了一块毡布，上面整齐的排列摆放着拆卸开的枪机零件。
“武器就像女人，你对她如何，她也会如何来回报你。只要每天坚持精心的保养，等到你使用的时候就不会发生故障，这地方的沙尘太厉害，所以必须要认真擦拭，这样武器使用的寿命也会长一些。”朱利安把撞针装回枪机里，向好奇的巴赛木演示如何对上卡笋。
“我有这个。”巴赛木拍了拍腰间的枪套，那里装着一支英国产的韦伯利手枪，在朱利安看来，这种大型军用转轮对于这个孩子来说或许有些太大了。
“是一支好枪，我可以教你如何来保养它。”朱利安不想打击这个孩子的自信心，再说孩子喜欢用什么武器，这也不关他什么事情。
卢瓦尔泉虽然被称为泉水，实际上是一个沙漠里非常稀有的水潭，面积不算很大，但也足有二三十平方米的水面。水潭一侧不到五百米的地方，就是一片高耸的崖壁，这或许这也就是这片水潭能够存在到现在的原因，山崖挡住了大部分来自于沙漠方向的尘暴与热风。
这里曾经是一条古老河道的一部分，数百万年前这里曾经是一片繁茂的热带雨林，无数古老的物种在这里繁衍生息，长年累月的流水切割开了坚实的岩石地基，随着时间变幻沧海化为桑田，而当年的河床如今成了深深嵌入山岩的谷地，供无数过路的旅者商队通行。
水潭边生长着各种热带植物，数量最多的是北非著名的椰枣树，很多人会把它与棕榈树搞混，不过倒也可以理解，因为它们也算是同一科的植物。历史上德国非洲军团的标志，准确的讲应该就是一棵椰枣树，毕竟在北非随处都能看到这种特征明显的植物。
阿卜杜勒在远离灌木丛一侧搭起了一个简易的帐篷，水池边有其他旅者用石块垒砌的火塘，边上还保留着一些可以用来当作燃料的枯枝与马粪。
要问戈壁上最缺乏的是什么，除了水源就是可以用来取暖的燃料了，这地方方圆几十里恐怕都找不到几棵树来，一般旅者都会收集牲畜的粪便作为燃料。
阿卜杜勒点起篝火开始烧煮开水，在烈日的照耀下，火堆生出的灰色烟雾在近处看上去并不怎么明显，但是在远处的山崖上，却可以清晰的看到一根灰白色的烟柱在碧蓝色的空中高高耸立着。
此刻就在远处的石山上，一双鹰隼般锐利的眼睛，正在包裹的严严实实的阿拉伯头巾下，注视着那个小小的绿洲。
“你能够确定这就是我们寻找的目标？一个男人加上一个老头，还带着一个未成年的小崽子？我警告你巴希尔，这次我们冒了很大的风险，如果让我发现你在欺骗我的话，真主在上，我发誓会亲手挖出你的心肝来。”麦哈乃德掀开面巾，冷冷的对跪在面前的男子说到。
“尊贵的麦哈乃德，真主的利剑，我怎么胆敢欺骗你，这是我好不容易才从那个意大贵族嘴里探听到的消息，绝对不会有丝毫差错。这几个是伪装成旅客的走私商人，他们携带着一批摩洛哥海盗搞到的珠宝，准备拿到的黎波里销赃。所以这些意大利人才会进入戈壁，他们想要在中途拦截下这批珍贵的宝贝。”巴希尔恭敬低着头，右手抚着胸口，向强悍的盗匪头目表示自己的清白与无辜。
“是我巴希尔亲自把他们带到了您的领地，也是我给他们的饭食里下的毒物，如果事情败露，意大利人最想要抓捕的犯人也是我，我冒的风险比这里所有人都要大，我怎么会拿自己的前途和小命来开玩笑，尊敬的麦哈乃德。”巴希尔抬起脸，一副委屈末辩的表情。
“好吧，如果你的情报是正确的，那么我麦哈乃德也绝对不会对有功之人吝啬，你会得到你应得的一份，我还会另外多给你一成作为奖励。”麦哈乃德依旧一副阴沉的面孔，只是嘴角稍稍翘了一下，在部下面前这已经算是很和蔼的笑容了。
在场的阿拉伯盗匪加上巴希尔在内，足有二十七个人，这在突.尼斯和利比亚边境活跃的众多沙漠盗匪队伍中已经算是中等团伙了。
头目赛尔德.哈希姆.麦哈乃德曾经是一个帕帕尔人部落的继承人，如同标准的阿拉伯狗血剧一样，年少的麦哈乃德成为了部落权力斗争的牺牲品。在被剥夺了属于自己的地位和财产之后，麦哈乃德被驱逐出了自己的部落，自此流浪街头，成为了一个人见人憎的流民。
那时候他才只有十二岁，和一群同龄的小乞丐一起在法国人居住区附近活动，就是在那里，他幸运的遇见了一个法国外籍兵团的老军士。当时那位军士正好想要找一个随身仆佣，感觉这个帕帕尔少年很投眼缘，于是收留了他并把他带进了法国外籍兵团的军营。
麦哈乃德在外籍兵团里成长到了十七岁，在外籍老兵身上学会了熟练的战斗技能。在老军士退伍回国之后，某一天年轻的麦哈乃德偷偷携带着两支步枪离开了兵营，从此展开了他充满血腥与杀戮的人生。他首先回到自己出生的部落，杀光了当年参与陷害自己的亲戚们与部落长老，这是他在用自以为正确的方式，与自己的过去做一个了断。
随后的日子里，他成为了一个孤身行动的马贼，一直在利比亚与突.尼斯边境的荒原活动，因为枪法出众而且精通各项战斗技能，不但从未被官方逮住过，还时不时能让组织抓捕的突.尼斯警方吃上几个大亏，一时间成为了风头十足的传说人物。
也就是那时候起，他发觉个人的能力毕竟有限度，于是开始招收部下，组建起了只听命于他个人的沙漠匪帮。
面前这个巴希尔，是最近才加入团伙的新成员，这个人的任务是作为团伙在利比亚境内的眼线，他在边境小镇的旅店担任服务员，在那里为团伙挑选肥羊，顺便替大家采购一些生活必需品同时负责销赃。
这是个非常有油水的职位，巴希尔可是花了不少时间才得到了麦哈乃德的信任，同时也吃了不少苦头，才通过了盗匪同伙们的考验。
“头领，如果巴希尔的情报确实是正确的，那么下面那几个人就不能留下活口。”团伙里的三号头目法哈德小声的提醒到。
“我总觉得情况有些不对，和上次那样，有一种不详的预感。”麦哈乃德皱着眉头，手抚着腰间的象牙刀柄。
“贝尼亚拉尔村那次？你认为这也是一个圈套？”法哈德问到。
“不知道，那些意大利人全都死了，我没有从他们的行李里，发现任何与巴希尔提的这件事有关联的物品，他们更像是出来执行什么军事任务的，不像是他说的什么私人行动。”麦哈乃德捋起了下巴上精心修剪的胡须。
“巴希尔在说谎？”
“现在还说不准，那个领队的意大利贵族失踪了，或许他把重要的文件带在了身边。”
“要不要回去再搜一下，只要留两个人盯着这几个肥羊，反正他们也跑不到哪里去。”法哈德建议到。
“不用了，那个贵族已经中了毒，必定是死在哪个角落里了，我们没有时间和精力搜遍那片地区。现在就只有选择相信巴希尔的话，尽快把这笔买卖了结掉，随后到摩洛哥那边去躲一阵子。”麦哈乃德拿定了主意，这意味着不会再有任何改变。
沙盗首领重新扣好了面巾，走到部下面前抽出腰间的马刀高高举起，随后无声的点了点头。
所有人都欠身抚胸向首领致意，然后转身跨上了各自的坐骑，整个过程中没有一个人说话，沉默的盗匪们熟练的驾驭着小巧的阿拉伯马，沿着崎岖的山道向着山脚下的绿洲飞驰而去。
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