学谦先埋怨了一通，操元也安慰学谦，问学谦第二志愿还有没希望，学谦说没，不知道该如何问起何文萱的事情，操元和孟周还有联系，肯定已经知道了何文萱现在的状况，只是自己好像问不出口，像窥探隐私的狗仔。操元怕学谦心情压抑，一个劲地打字，似乎连脚上的十个指头一起出动了。学谦心情不顺，却连话也插不上，干脆不顾操元说什么，打了几句不知所云的废话，好像自己的目的已经隐藏得够深了，才把核心句子打出来：“对了，孟周的媳妇也报的是我这个学校吧，她也掉了么？”觉得这样说出来，太直白，埋藏得不够深，干脆这样：“唉，我觉得我们班好多同学都考得好，没报好，比如××……对了，那个，对，就是就是？我一时说不出名字，谁来着，就是孟周的媳妇，哦，对对，何文萱，她怎么样？”又觉得这样问可能过于虚伪，操元知道自己的事，何必骗他，让他更瞧不起自己？干脆还是直接的好：“何文萱现在心情怎么样？”
操元没料到他这样直接地问，原本以为学谦的心里愧对孟周，绝不肯再提这事。自己知道何文萱换了志愿的事，不敢告诉学谦，怕学谦多想何文萱是因为他的缘故才换的志愿。学谦嘴巴不紧，上次出卖了自己，干脆不要告诉他何文萱的事好，只是他现在问了，总不能说何文萱也掉档了吧？万一他以后知道了，还会责怪自己，干脆告诉实情，有些事没必要想这么多，历史复杂了，再简单的事，也无法简单处理。
操元告诉学谦，何文萱没有掉档，因为没有报考楚天工大，志愿呈交省里的前一天，何文萱到考试中心去更改了志愿，何文萱的外公以前是考试中心的领导，弄到了城里所有学生的报考情况。（学谦惊愕地张大了嘴巴）何文萱知道报考楚天工大的人不少，就临时更改了志愿，当然也冒了一下风险，报考了北京的一所重点院校，名气比楚天工大要大，刚才操元问过何文萱，原本也想安慰安慰何文萱，不想何文萱欣喜万分，一直说：
“没啦，没啦，我改过志愿了，哈哈，你问我报考哪，哈哈，不告诉你，保密！”操元再三恳求她，她便一股脑地把自己改志愿的事说了个透，忘记了这些本不能说的，人在开心的时候，办事都没有理智的，就连何文萱这么有城府的女人，也逃不过这个定律。
学谦身子像被抽湿机抽空，肌体无力，手也打不出字来，原来只有自己是大傻瓜，自己会拿明天和女人较劲，恨不得抽自己耳光，软绵绵的打在脸上，像是自己给自己的按摩，自己太没出息，对自己都不忠实，于是用力猛抽自己一个耳光，留下火辣辣的脸，五个手指印自己看不到，但是痛总算是个证据了。那边操元还在问学谦怎么不回话，学谦说要睡了。
虽然心里的难受更加一层，一层层地像纳得厚实的千层底。但是终归要补救，文母给楚天工大的本地负责人打电话，负责人的态度暧昧，说现在只是投档线，可能还会追加些志愿，反正现在别急，急也没用，始终不肯给一个肯定的答复。文母知道指望不上，让文父去想办法，文父又找了些同事，有个同事的同事的亲戚，像是能跟这事产生一些关联，这若有若无的关联像黑暗中的烟蒂，明知要灭，但也不失为黎明的象征。最终那位同事告诉文父，他同事的亲戚是在楚天工大的后勤公司工作，后勤公司现在已经相对独立，和招生办没有太多来往，总之是没办法了。学谦三人心里的火苗立时就灭了。沮丧了半天，文母突然想起，也许校长有办法，毕竟楚天工大每年从学校收取不少生源，也许校长去说说，倒是可以打包当赠品把学谦捎上，于是给校长打电话，校长答应问问。
过后几天简直是煎熬，像坐在壁炉旁边，而身上流满了黄油。好多亲戚朋友都知道了学谦掉档的消息，都没打电话过问，老马也没打电话慰问。学谦心如死灰，一脚踢下去全溅起来，只会更呛自己。校长那边的消息也来了，算不得好，但也算不得坏，大概和那个招生负责人的话差不多，只是话从校长嘴里说出来，总显得可靠得多。校长说楚天工大可能还会追加些志愿，学谦还有希望，到时候会重点照顾我们学校，同样分数，一定优先录取，这或多或少也算个不错的期待，学谦也或多或少燃起了些生活的希望。
孟周知道了学谦掉档的消息，他上次故意设局让学谦背负骂名，大获全胜后的快意并没持续太久，反而失去了一个忠实的跟班，学谦靠自己提升地位，自己拿学谦当做衬托，两全其美的事，偏偏让自己弄砸了。尤其是学谦考得不错，正好找个机会自己提升了自己，虽然这是本不可想象的事，好像学谦的脚陷在泥潭里，本应该自己充当好人把他拉出来的，不想学谦自己用手拽自己的腿，自己把自己拉出来了。而且学谦本身对自己并非发自内心的忠实，正好找了个机会脱离了自己；但是现在自己知道了学谦掉档的消息，意识里似乎有种不可抑制的欢喜，但是却也有些淡淡的哀叹。
何文萱也知道了学谦的消息，心里伤感，看到学谦落魄的境地，就能联想到学谦落魄的样子，胡子拉碴？满脸沧桑？自己想想学谦并不坏，虽然懦弱不上台面，但至少在为人上比孟周要简单些，自己对孟周已经没了什么感觉，也许有的时候喜欢只是一种强烈的意志，并非本能，自己是为了喜欢孟周而去喜欢他的，因为孟周配得上自己的地位，假如孟周的地位配上学谦的老实，再好不过了，多想学谦一会儿，竟然想起学谦的好来，吃饭的时候自己让他下不来台，念起他那尴尬无奈的样子，愈加不忍了，自己知道学谦不敢追求自己是因为孟周，虽然自己并不会答应学谦，但是被纯情的人喜欢，像自己耳朵上耀眼的银饰耳钉。虽然不值钱，但适于炫耀。想到这儿，心里居然有些恨孟周了。
世事无常，否极泰来，好消息传来。楚天工大因为今年报考考生增多，文史类考生拟增加名额150人，安排进入护理、广告、社科、公共、哲学、中文六个大系，根据报考志愿和考分进行调节，分数线降低至547分。请各位考生关注。
此消息一出，学谦的心情自然不用描述了，虽然未能同何文萱一同落榜，好歹家里的气氛也变得暖和，学谦的外公是小学教师，教授语文，知道这个消息，文绉绉地说：“我早料到，我们学谦必成大器，不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。
也是老天不辜负他一番心血。”很多前几天不甚联系，偷着欢喜的熟人，此时都沮丧地祝贺学谦马到成功，金榜题名，要文母请客。
最关心学谦的必然是操元了，操元是同学里第一个打电话祝贺的，不少消失许久的同学都打电话来祝贺自己，让学谦感动而不安，没想到自己的事情竟然让这么多人关注，竟有不胜惶恐之感，学谦知道自己必然被录取，便先请同学吃了饭，只是祝贺者甚多，肯来吃饭的甚少，学谦的面子不够大，勉强才凑了八个人，围着十个人坐的桌子，让人觉得不是人在吃饭，像是桌子在吃人。学谦心里抱怨人少，后来才知道孟周选和自己同一天的时间请客，包括奢侈女神及其家眷，曾经对孟周不满的李耀然，等等大牌人物均已出席。学谦顿时明白了，孟周这是拿自己好看，让自己明白他的厉害，气得差点骂娘。令学谦安慰的是，操元特来吃自己的场子，虽然操元在班上的地位不算顶尖，但好歹也有些分量，不过操元因为落榜，地位有所降低，别人怕操元心情不好，都不敢请他吃饭，这点学谦是感受不到的，他心里只有感动。更让学谦开心的是，何文萱也没去吃孟周的场子，这是操元告诉学谦的，而且告诉学谦何文萱和孟周长不了了，现在要有意思，可以尽管下手，学谦心里痒痒，操元还告诉学谦，自己和唐小糖分手了，唐小糖正不依不舍地哭爹喊娘。学谦问为什么，操元说自己要复读，会和唐小糖一个年级，怕分心，而且自己家境不比唐小糖，唐小糖心无远见，亦无大志，但是多少家境殷厚，今后不愁吃穿，而自己非要一番努力不可；而且唐小糖毫无内涵，除了扮可爱一无是处，自己对流行的嗅觉像慢了她一个世纪，不如早分，把恶疾扼杀在襁褓之中。学谦安慰他几句，吃完饭回家的路上，无比感伤。
生生拔去花盆里的蔫去的花儿，花盆有碎掉的可能，拔掉嘴里坏掉的牙齿，齿肉也会觉得疼得厉害。操元的痛，学谦是明白的，操元并非不喜欢唐小糖，只是有时候快乐被繁杂的烦恼阻却，自己何尝不是一样？自己对何文萱还有爱恋，只是再也迈不出步子去追求她，虽然她和孟周长不了，但是和自己长得了么？聪明的女人自己向来驾驭不了，她们绝对不会被感情连累，让她们切断感情，比食堂切丁的师傅还利索，只有感情被她们连累的可能。自己这方面反而像真正的女人，优柔寡断，畏葸不前，但人生无奈，自己无法超越自己，明知道有那么多的弱点，那么多的羞耻，但是对懦弱与耻辱的相处已经习惯了，背叛总要经过内心的博弈。何文萱也许只是自己一个精致而未实现的梦，留着这份遗憾在，倒是多了一份可以回味的往事。
由于学校的事情再无忧虑，只用等通知书了，接下来的日子快活得让学谦无暇去想烦恼，班上的同学现在都瞧得起学谦，请客都会邀请他，学谦发现自己原来也可以像孟周一样，在饭桌上妙语连珠，引得美女丑女一阵大笑，自己心里胜利似的满足，只是偶尔扫过这些良莠不齐的女生，会突然想起何文萱，赶紧切断这联想，脸却红了，大家都说学谦淫荡，学谦说是喝酒了，大家又说酒后乱性，让女人离学谦远点。
没有酒席吃的日子，学谦反而不习惯了，操元打定主意复读，老马也要继续担任新一届高三实验班的班主任，操元恳求老马把自己放到他班上，老马同意了。最后却爽约说安排不了操元进班，操元家里只好安排操元进了复读班。学谦知道操元要去复读，便常去找操元聊天，操元本深感落魄的凤凰不如鸡，对学谦无比感激。学谦向操元抱怨没有事做，操元说：“你还记得王言笑他们么？他们要去湖南凤凰旅游，你要不要和他们一起去？”学谦说：“我和他们不熟悉，不知道人家愿意不愿意？”
操元一拍胸脯道：“哪里的话？我的兄弟也就是他们的兄弟，他们三个也好相处得很，你不用担心，你要是想去，我就跟他们说，四个人去，房费也好分担些，他们不会反对的。”学谦被操元说得兴起，想自己也好些年没出去旅行过了，便答应了。
七月下旬通知书到了，烫金的封皮，印着楚天工大的校徽，内页左侧是楚天工大的四字校训：海纳百川。像是大发慈悲收容了学谦这条小溪流，右侧中间工工整整印着“文学谦同学，您已被我校文学院录取，请于九月七日至九日来我校报到，特此祝贺。”文学谦三个大字安置于正中央，标准的五号字，把旁边的字衬托得像服侍主子的丫鬟。学谦使劲摩挲着通知书，像网恋许久的情人，发泄着那幻想的快乐。老马也祝贺学谦终成正果，学谦发自内心地谢谢老马的栽培。
操元虽然未填写任何志愿，但收到的通知书足有十几封，名字响亮的有“武汉中央大学黄鹤楼分院”，好像中华民国的临时政府又重新成立似的，而且学校办在黄鹤楼里，诸如此类的还有：“江城大学”、“颐和园哥伦比亚大学”，让人误以为颐和园被美国人买下了，名字不够响亮的也不少：“襄阳金工培训学院”、“唐山职业学院”。还有的学校名字长得让人理解困难：
“中华理工学院江西分院职业技术学院”，像祖父到孙子三代的合体。这些学校名字响亮，大多没有一个属于自己的校区，即使有校区的也都是在偏僻的城乡结合部，给乡村的经济发展、城镇化建设提供了契机。繁荣了娱乐业、服务业、房产出租行业，这倒是他们惟一的贡献。
孟周最终去了上海，上的是上海财经大学，学谦知道了消息，推测他与何文萱也算分开了，自己已经潜意识里不想再提何文萱，不想再回味这个名字。每次想到何文萱，一种强烈的耻辱感，就油然而生。孟周也再不用提了，他们都只算得上是曾经的回忆。
文斌是没什么联系了，学谦懒得想他，对学谦来说，他没有任何意义，除了衬托自己。他是惟一不如自己的人，自己总是关照他，关心他，像极了女人的做法，好比漂亮的女孩子总是喜欢和丑陋的女孩子一起结伴而行，吃饭、逛街，总之要成双成对地出现在公众面前，实际上各怀鬼胎。漂亮女人需要丑陋女人的衬托，好比因为有了“恶”才能显得“善”的可贵，丑陋女人需要漂亮女生的陪伴来混淆人们的视觉判断，和漂亮女人在一起，自己才显得同样漂亮，人总是喜欢和谐的，为了视觉的享受，不得不把丑女当成美女，来维持美感。好像“恶”与“善”结伴而行，可以被“善”影响感化似的。
文斌本来就是这么一个丑女，至少学谦是这么想的，学谦意识里文斌对待自己就像自己对待孟周一样，是仰视而嫉妒的，这才是学谦想要的感觉，就如同王尔德所说：“令我们铭记一世的事只有一件，人不如己。我一直刻意培养的就是这种感觉。”不想那天电话暴露了真相，学谦才知道，原来文斌一直也是拿自己当做一个丑女，在自己身上寻找自信。自己当然不干了，要客观来做公正的评价的话，文斌当然地位得次自己一级，这是不需怀疑与验证的，文斌不顾计算规律，冒犯了自己，自己以后当然不再想理他。
知道的太多了，早晚得死，黑帮片里总能不知不觉阐述这个真谛。学谦不想早死，也不愿意去打听别人的事情，此刻他只对操元的去向了解，而且愿意知道；至于孟周、何文萱的事，他有兴趣，但是由于怕死，不愿意再去想。
何文萱则沉浸在金榜题名的快乐中，对于她来说，学谦的存在只是偶尔吃撑了后，无所事事聊以打发时间的方式，自己有时候常感觉对不起学谦，但是人一生总得有些对不起别人的事，有那么些愧疚，在无所事事的时候自我忏悔，自我满足。这满足持续的时间短，像小解结束后不听使唤的一哆嗦。何文萱深知人生的意义，绝不肯用快乐来点缀痛苦，只愿意让痛苦来装饰快乐，对她来说，未来像一望无际的铁轨，美好的大学生活是下一个车站。
