宋高宗连日来派了好几人来请秦桧复出，这秦桧却躲避不出，自己徒然生气，满朝文武竟然没有一个能拿得出化解金人刁难的主意。他好不懊恼，难道他堂堂大宋皇帝，竟然要受制于一个罪臣，所以连日来寝食难安。这天，姚公公在一旁伺候他和吴氏用膳，他又没胃口，将碗筷扔在一边发脾气。吴氏见状，试探问道：“还在为议和的事烦忧？”
赵构叹了口气，并不说话。
吴氏看着他道：“皇上为此事食不知味，夜不能寐，这样下去可不是办法啊。不如这样吧，臣妾陪皇上出宫走走，怎么样？”姚公公也在一旁劝道：“是啊，娘娘说得对，皇上整日忧心忡忡，老奴担心皇上积郁成疾。出去散散心，放松放松，没准什么烦心事就都豁然开朗了。”赵构想了想，便同意了，自己窝在皇宫里都快闷出病来了。
说着，赵构等人换上老百姓的衣裳，从皇宫走出来微服私访，便衣御林军混在人群中，密切保护。只见繁华的街市，车水马龙，一派热闹景象。赵构触景生情，向吴氏道：“朕第一次看见你，就是在一个像这样的地方。”吴氏看了看周围的人，叹道：“十年了，时间过得好快啊。”
赵构看着她动情道：“当年康履、王渊背着朕胡作非为，让你受委屈了。不过所幸，他们两人终究恶有恶报。”
吴氏笑了笑，道：“过去的事就不要再提了，臣妾都忘了。”
赵构试探道：“你不会还恨朕吧？”
吴氏摇了摇头，道：“恨过，可是后来觉得，恨一个人太累了。”赵构握着吴氏的手，苦笑。突然之间，大雨倾盆，路人惊慌失措，奔跑了起来。
赵构等人也慌忙钻进一家茶馆避起雨来，店小二为他们沏上一壶茶，拿来几碟点心，他们慢慢喝着看雨。
突然窗外传来一阵喧闹声，赵构好奇抬头向外望去，只见一群难民衣衫褴褛，走了过来，不断向路人乞怜，道：“可怜可怜，赏点银子吧！”赵构默默看了一会儿，道：“他们都是什么人？”
姚公公道：“听口音，应该是从北方逃过来的。连年征战，那儿的百姓大多都到南方来谋生了。”
吴氏同情道：“唉，真可怜，有家归不得，有田种不得。”
赵构惭愧道：“当年的汴京，八荒争凑，万国咸通，繁华至极。如今，朕唯一的心愿，就是保全江南之地，让临安再现汴京盛景，让百姓可以安居乐业。”吴氏安慰他道：“只要这次能够议和，天下太平了，臣妾相信，皇上一定可以的。”
赵构叹了口气道：“这次议和，关乎江山社稷，可是朝中那么多大臣，朕居然无人可以问计。唯有那个秦桧，脑子聪明点，却屡次三番托病不见。唉，让朕如何是好……”
吴氏道：“十多年前，臣妾从父亲手中接过豆腐摊子，生意惨淡。一天有家酒楼要我们供应豆腐，我们都很高兴，这可是笔大买卖。偏偏这个时候，黄豆贩子说要涨价，没办法，答应了酒楼了，我们只好暂时答应高价买下豆子。虽然这笔买卖我们赔了本，可是这个缓兵之计，让那家酒楼非常相信我们，之后就让我们常年供应他们豆腐，我们的生意，也慢慢有了起色。”赵构思索着吴氏的话，突然开朗，笑道：“你这个豆腐经，还有点道理啊。”对姚公公说道，“秦桧现居何处？”
姚公公答道：“城南，距此不远。”
雨停之后，赵构吩咐姚公公在前面带路，一行人向城南而去，来到秦桧破宅门外，只见院内枯柴堆得横七竖八，凋敝不堪。姚公公向里面喊道：“秦大人！秦大人！皇上来了，还不出来见驾。”那秦桧掐准这皇上也该来了，于是在床上躺了一天，一动不动，听到姚公公的声音他更假装睡了过去。
王氏出来见到赵构，慌忙下跪磕头道：“不知皇上驾临，有失远迎，请皇上恕罪！我家官人他……”赵构忙请她平身道：“听说他病了，朕来看看他。不知道他怎么样了？”
秦桧这时才装作惊醒，一看到赵构，就要挣扎着从床上下来，给赵构请安。赵构连忙按住他，道：“免礼。”环视里屋，方才坐下。王氏慌忙扶秦桧起床，秦桧故作病态，咳嗽不已。王氏赶紧给他递药，他勉强喝下，道：“臣惭愧，让皇上挂念了。”
赵构摇了摇头道：“没想到你堂堂相国，居然沦落到这个地步，这也怪朕啊，让你受苦了。今日，朕给你带了点草药，保证药到病除。你是朝廷的栋梁之才，你得赶紧好起来。”
秦桧勉强躬身咳嗽道：“谢皇上。”
赵构看着，心中虽恼，但不得不强颜欢笑，道：“现在宋金又开和议，这次来朕想听听你是怎么看的？”秦桧忙道：“臣窃以为，和则共赢，战则双败。”
“此话怎讲？”
“真宗的时候，大宋跟辽国立下‘澶渊之盟’，将当时两个县一年的总收入赐予辽，换来天下太平。而如今，花点银两，就能收回河南、陕西之地，皇上如此勤政爱民，不用十年工夫就能挣回这点银绢。”
赵构叹了口气道：“这些道理朕都懂，然而金人刁难，不但要向他们称臣纳贡，还让朕下跪接旨，真是岂有此理！”
秦桧故意道：“微臣听说金人态度强硬，毫无回旋余地，如不照做，恐和议难成。”赵构愠怒，道：“可如此一来，大宋颜面何存？！必须想一个两全其美的办法。”
秦桧躬身道：“皇上所见极是。”装作咳嗽，思索片刻，道：“皇上可以热孝在身为由，不问朝政，既然不问朝政，便无需接待金使，不接待金使，又何须下跪呢？”
赵构眼前一亮，道：“好！朕今天果然没有白来。”停顿一下，道，“不过……金人会答应吗？”秦桧见时机已到，连忙跪下道：“臣愿前去与金人交涉此事！”赵构看着秦桧半晌，明知他机关算尽，又气又恼，淡淡道：“爱卿住在这里委屈了，明儿还是搬回相国府吧。”说完便从秦桧老宅大步而出。秦桧看着赵构离去的背影，嘴角露出一丝得意的笑容。
第二天，秦桧就带着王氏和秦熺重新回到了右丞相府。秦桧贪婪地嗅着里面的味道，看着里面的陈设，最后舒服地坐到太师椅上，摸着黄花梨的椅背，闭目享受这一切。王氏抱着波斯猫，看着失而复得的一切，心中万分激动。那些文武官员听到秦桧官复原职，无不前来争相道贺，秦桧冷眼看着他们，感慨万千。
这天，赵构将秦桧宣到御书房，和他商议和议之事。原来这赵构已经按照秦桧指点做了让步，但金人还不答应，心中好不焦急。秦桧听过，说道：“蛮夷之邦，无礼仪可言，与他们说守孝之事，无异于对牛弹琴。”赵构气恼道：“那可如何是好？朕若跪拜金人，朝中那些主战派大臣还不得杀了朕！”
此时御书房外传来争吵声，只见赵鼎怒气冲冲地赶来，姚公公一路阻拦，但阻拦不住，赵鼎叫道：“我要见皇上，此事万分紧急，不可拖延！”
姚公公忙道：“皇上现在不方便见你，赵大人，你……”赵鼎不管不顾，冲进御书房，看到秦桧和赵构正在密谈，好不诧异，一下子愣住。赵构见状，怒喝道：“赵卿，你这是干什么？火急火燎的，大宋重臣，怎可如此有失体面！”
赵鼎看了秦桧一眼，冷哼一声，道：“皇上，社稷若无体面，我们做臣子的，何来体面之说？皇上，这秦桧乃金人奸细，不能用啊！”秦桧尴尬地笑了笑，并不言语。赵构看了一眼秦桧，对赵鼎道：“秦大人是能做事的人，而你们只会跟朕说什么大宋的颜面，朕不用他用谁啊！”赵鼎还要劝说，赵构一摆手道：“此事无需再议了，爱卿你先回吧，朕与秦相国还有要事商谈。”
赵鼎悲愤道：“皇上，金人虎狼之心，不可和议啊！”
赵构沉下脸来，摆摆手不耐烦地请他走，赵鼎扑通一声跪下，秦桧见状也连忙跪下道：“皇上，和议之事，赵相国且如此反对，臣万万不敢再继续下去。”
赵构冷哼一声，道：“这是朕的江山，还是他赵相国的江山啊，秦爱卿请起！”秦桧却并不起身，道：“赵相国态度如此，朝中大臣更不必说了。金人之所以不接受臣的提议，便是因为……”说着看了看赵鼎，欲言又止。赵鼎恼羞道：“明人不说暗话，秦大人有什么话可以直说！”
秦桧方才道：“金人之所以坚持皇上跪接诏书，便是因为赵相国在与金人和谈之时，态度蛮横，惹恼了金人。”
赵鼎怒喝道：“一派胡言！君子和而不同，金人狼子野心，我岂可与之虚与委蛇？”秦桧笑了笑，哼道：“那赵大人有没有想过皇上？和议已是箭在弦上不得不发，大人身为相国，国之重臣，岂可不知克敛脾气，以国事为重？”
赵鼎慷慨道：“赵某便是以国事为重，所以才驳斥金人之无理要求！赵某若答应了金人，那才是误国误民误天下！只要我为相一天，我便不答应和议！”赵构听赵鼎坚决反对和议，脸色更加阴沉，道：“赵爱卿！你是说，朕也误国误民误天下了吗？”
赵鼎自知失言，赶紧低下头谢罪道：“臣不敢。”
秦桧却装作宽宏大量，替赵鼎说道：“皇上，臣以为这也不是赵大人的本意，不过今日之局面，赵大人也难辞其咎，臣建议，若是赵大人能向金人赔礼认错，弄不好，金人肯网开一面，不在跪接诏书这里故作刁难。”赵构沉吟片刻，看着赵鼎道：“这……赵爱卿，你怎么看哪？”
赵鼎看了一眼秦桧，强按心头恼怒，道：“皇上，金人没安好心，这是羞辱微臣啊！羞辱微臣，便是羞辱皇上，臣万万不敢！”赵构一听，暴怒，道：“你身为相国，连这点担当都没有吗？”沉默片刻，长叹一口气，对赵鼎黯然说道：“你从归德便跟着朕，这么些年了，朕知道你是为朕着想，为江山社稷着想，不过，你岁数大了，现在的情势，跟前些年不一样了，你不必劳心国事，回家去颐养天年吧！”
