这天晚上，齐父捧着齐母的照片，擦净，让小艾摆放在案前，嘴里喃喃说道：“孩儿她娘，二十多年了，每次看到你的照片，我的心里总不是个滋味，我对不起你呀！当年要不是我一门心思地想进城，也不会把我们的芹儿送给了别人，你也就不会染上一身病，撒手离我们而去。”
小芹就是小艾早年失散的姐姐，小艾曾经听父亲说过，只暗暗记在心里，不敢多问关于姐姐的事。当下，小艾和武奇面面相觑，不知父亲今天是怎么回事。以前父亲只是对着母亲的照片默默看上几眼，从来没有当着小艾的面说过什么。今天他竟然当着她的面唠叨起来，而且特地让小艾把武奇叫来。两人相互看了看，不敢作声，不知他要说些什么。
父亲老泪纵横，伸出手去抚摸着照片：“她娘啊，你心里苦，心里埋怨我，我知道。可你撒手这么一走，你轻松了，我却是生不如死啊！要不是看着艾儿没人照顾的份上，我真想随你而去，艾儿她从小就没娘，我不能狠下这个心撇下她不管啊！这么多年来，为了弥补对你欠下的债，我在心里发誓，一定要把艾儿好好抚养成人，一定要把被我丢弃的芹儿找回来。我跑了多少地方，问了多少人，受了多少苦，你知道吗？可我不觉得那是苦，只要能把芹儿找回来，我再苦也心甘！”
小艾听父亲讲得难过，回想起父亲含辛茹苦把自己拉扯大，心里一酸，眼睛也红了。
齐父抹了一把泪，说：“二十多年了，我的眼也花了，腰也弯了，头发也白了，这身体是一年不如一年哪。你看看，我刚刚病了一场，这会儿正坐在轮椅上呢，黄土也差不多埋到半腰上来了。用不了多久，我也可以过来陪你了。”
小艾见父亲说得悲观，抽泣着说：“爸，您别这样说啊！”武奇也劝道：“伯父，您的身体已经好了，我们都希望您健康长寿呢。”
齐父朝二人摆了摆手，又对着照片喃喃地说：“不过，你放心，我在你的照片面前发过誓，在我死之前，我无论如何要把我们的芹儿找回来，如果找不回来，我也没脸见你，我死也死得不安心啊！”他顿了一顿，换了一副轻松的表情说：“今天，我就是要告诉你一个好消息的--不，是两个好消息。你若是九泉之下有知，一定会瞑目的。”
他让小艾和武奇站起来，在照片跪下，叩了三个头。小艾和武奇见他言行突兀举止异常，不知何意，站在照片前不敢坐下。只听他继续说：“现在站在你面前的，一个是小艾，我们的小女儿；一个是武奇，是艾儿的男朋友。我看出来了，武奇这孩子处事得体，心地善良，心眼儿好，又年轻有为，是个难得的好孩子，艾儿她有眼光啊！今天，我要当着你的面，把艾儿许配给武奇，希望艾儿跟着小武，能够过上幸福美满的生活。”
小艾和武奇一听，都是大吃一惊。小艾脸上飞过一片红晕，瞟了武奇一眼；武奇一直想向齐父提出求亲的事，跟父母也商量过几回，可由于齐父突然发病，都觉得不好开口，没想到他竟主动提了出来，心里既惊且喜。二人看着齐父，不知说什么才好。
齐父拉起小艾的右手，又拉起武奇的左手，然后将小艾的手放在武奇手里，对武奇说：“孩子，以前我对小艾关心不够，对她找对象的事要求很严，结果她想什么，也不敢对我说。现在，我总算想明白了，孩子的事由不得大人，她自己看中的，就肯定是适合她的。我知道你一直对小艾好，是个很有责任感的孩子，把小艾交给你，我放心。”他又语重心长地对小艾说：“艾儿，爸爸的身体不好，说不定哪一天就走了，爸爸不能管你一辈子。自己的事，要自己作主，拿不定主意的，就多听听别人的意见。今后，你要多支持小武的工作，好好孝敬老人，不要给咱老齐家丢脸。”
小艾听了，心里悲喜哀酸，一齐涌上心头，登时扑嗵一下跪倒在地，哭道：“爸爸！”武奇正感激涕零，见小艾跪下，也忙跪在小艾身边，紧握着齐父的手，语无伦次地说：“伯父，哦不，齐爸爸，你放心，我会对小艾好的。今后我就是您的儿子，是齐家的一员，齐家的事就是我的事，我会孝敬您老人家的。”
齐父满眼热泪，满意地说：“好，我放心。你们都起来吧，坐到这边来。”
小艾和武奇双双在父亲身边坐下。齐父又把眼光投向照片，说：“孩子她娘，你看到了吧？这就是我要告诉你的第一个好消息，还有第二个好消息。”他揉了揉脑袋，似乎有点力不从心的样子，小艾忙去倒了一杯水递给他，武奇则轻轻敲着他的肩，问：“齐爸爸，您身体要不要紧？”
齐父摆摆手，示意他们俩坐下，接着说：“这第二个好消息，就是我终于找到我们的芹儿了。”小艾知道父亲将要说出去寻找姐姐的过程，紧张得心都要蹦出来，一对眼睛睁得老大，听父亲讲下去：“过年前，我打听到当年收养芹儿的那个人，原来他是石江县人，他姓胡，早年在剑城跑江湖做木匠生意。我当时仓促之中把芹儿送给他，只指望摆脱一个累赘，尽快实现进城的心愿。谁知就这么一送，不仅把芹儿送掉了，也把你送走了！我对不起你呀！”
小艾听偷偷听父亲和罗伯伯说过当时的大致经历，不知道当时姐姐被送掉时的详细情况，听父亲说起，心又一下子被揪了起来。
齐父继续说：“后来，回到城里，看着你每天以泪洗面的样子，我也很内疚，后来你含恨离世，我就想，无法如何要把芹儿找回来，就去找老胡。没想到当时没有问清老胡的情况，找不到他，就一直以为老胡是一个行走江湖的骗子。这么多年来，我一直寻找着老胡的下落，也托人多方打听，一直没有他的下落。直到过年前，我终于通过我下放时认识的老罗，问到了老胡的下落。我怀着忐忑不安的心情，马上就跑去石江，寻找老胡。我想，只要找到了老胡，就能找到芹儿，也就可以告慰你的在天之灵了。”
小艾心想，原来父亲去石江，就是为了找老胡，打听姐姐的消息。去了四五天，这才有了姐姐的消息。谁知还没说出姐姐的具体情况，就病发住院。她既想听下去，又怕父亲说得过久容易劳累，便又去端了一杯水，让父亲喝。
齐父喝了一口水，继续说：“到了石江，我按照老罗提供的地址，找到老胡的老家，他却不在了，连房子也没有了。我去问住在附近的人，有的说不认识这个人，有的说他搬走好久，不知道他在哪里。我正失望间，忽然想起公安局一定有他的资料，就连忙跑到石江县公安局，好说歹说，民警才同意帮我查。这一查，竟查出有三百多个跟老胡同名同姓的人。我把年龄锁定在五十到六十岁，结果还有二十个。没办法，我只得把这些同名同姓的人的地址一个个抄下来，然后在石江城乡一个个地查对。查到第三天，才查到原来那个老胡，他现在已经开了一家很大的家俱公司，当上了老板。我仔细回忆了一下，他除了头发少了许多之外，性格也还是那样，十分健谈。”
小艾想，原来爸爸去了那么久，竟遇上了这样的麻烦事，不由得心疼不已。那几天爸爸一定急火攻心，这才导致血压骤然上升，回到家就病倒了。
齐父说：“老胡刚开始还没认出我，以为我是来买家俱的。我向他简单说了当年我们在乡下时的情况，并说明来意，他盯着我看了好久，这才认出我来，热情地拉着我的手说：‘是齐老师啊？你真是齐老师！没变，没变啊！不过，还是变了，你当年既年轻又潇洒，现在也变成老头了，你看我这头上都快成光板了。’他拖着我在他的办公室去坐，又请我去吃饭，只管叙着当年他当小木匠四处奔波的事。我哪里有心思听他说这些？就又把话题转回到芹儿身上，问他我们的女儿在哪里？他听了我的话，重重地叹了一口气。”
说到这里，齐父也长叹了一口气。小艾听得心里一惊，难道姐姐出什么意外了？武奇紧攥着小艾的手，发现她的手心里已渗出了冷汗，双手冰凉。
齐父顿了一顿，痛苦地说：“艾儿她娘啊，都怪我呀，怪我不该那么自私，那么想也没想就把芹儿送给了别人。害得芹儿历尽了磨难，吃尽了苦头。该死的是我，而不是你，老天应该惩罚我才对呀！”
小艾失声叫道：“爸，姐姐她……是不是出什么事了？”
齐父脸颊上挂着两行老泪，摸摸小艾的头，点点头，又摇摇头，重重地靠在沙发上。
武奇见齐父已有倦容，对小艾说：“小艾，齐爸爸累了，让他休息一下再讲吧。--对，齐爸爸还没有服药，我去拿来，让他把药服了，然后再吃点东西。好吗？”
小艾担心姐姐的情况，可又觉得武奇说的在理，只得暂时让父亲先休息一下再说。
