2012年11月8日至14日在北京举行的中共十八大是在中国进入全面建成小康社会关键时期和深化改革开放、加快转变经济发展方式攻坚时期召开的一次重要会议。对这次大会，国人期盼多多，国际高度关注，其中，代表如何选举的、通过了一个什么样的报告、人事如何变动、未来如何布局是国内外关注的焦点。
一、党代会是观察中国发展的窗口中共成立90多年来，为了完成肩负的历史使命，推动中华民族实现伟大复兴，已经开过十八次党的全国代表大会，平均下来每五年左右召开一次党代会。中国共产党的缔造者、新中国的缔造者、中国领导人毛泽东曾经批评中国国民党说，成立很多年就是不开代表大会。而中国共产党在1921年至1949年的革命年代召开过7次党代会；在1949年至1978年的社会主义革命和建设时期召开过4次党代会；在1978年以来的改革开放和社会主义现代化建设新时期召开了7次党代会。按既定计划召开党代会，回顾总结经验教训，全面部署下一步工作，已成为中共革命、建设、改革时期的重大事件。这是中共的优良传统，也为国内外人士了解中国提供了窗口。
在1978年以来召开的历次党代会上，中共一般通过一个大会政治报告、一个修改党章的报告，选举产生新的中央委员会、中央纪律检查委员会。大会政治报告会对过去五年的工作进行回顾和总结，对今后的工作从政治、经济、文化、社会、军队与国防建设、外交与祖国统一、党的建设等方面进行战略部署，选举产生新的中央领导机构。如，2002年11月召开的中共十六大，既对江泽民自1989年任中共中央总书记以来13年的工作进行了回顾总结，又对中共十五大召开后至中共十六大之间的五年经济社会发展进行了总结。接下来，专门论述了中共的重大理论创新成果“三个代表”重要思想的历史地位和精神实质。再接下来，提出中国在21世纪前20年的目标是全面建设小康社会，并从政治、经济、文化等方面进行了部署。最后，落脚在党的建设方面。大会对党章进行了修改，把江泽民时代创立的“三个代表”重要思想明确定位为中共的指导思想，与马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一起成为中共的行动指南。选举产生了新的中央委员会和中央纪律检查委员会。在随后召开的中共十六届一中全会上，胡锦涛当选为中共中央总书记。按照惯例，中共十八大会对十六大以来十年的工作进行回顾总结，把胡锦涛时代创立的科学发展观等重大战略思想定位为中共的指导思想，高举中国特色社会主义旗帜，并从政治、经济、文化、社会、生态等方面进行战略部署。修改中国共产党章程。选举产生新的中央领导机构。
近20年来，中共又形成了一个新传统，即每次党代会召开前，中共中央总书记都会向全党省部级主要领导干部发表讲话，将党代会的精神作一通报。
2012年7月23日，胡锦涛在北京发表了重要讲话。讲话涉及强调高举中国特色社会主义伟大旗帜，坚决贯彻落实科学发展观，积极推动经济发展方式转变等内容。这释放出了强烈信号—中共今后将高举中国特色社会主义旗帜，坚持中国特色社会主义制度，坚定不移走中国特色社会主义道路。
可以说，党代会是国内外关注中国政治变化的窗口，从党代会上能够知晓下一步中共工作的重点所在，知晓究竟是谁要成为中共最高领导团队中的一员。
二、党代表选举顺利为十八大召开奠定了基础中共全国代表大会是党的最高领导机关，党的重大问题要由中共全国代表大会讨论决定。可以说，党代会开得好不好，还要看党代表。
一个代表一面旗。党的全国代表大会的代表是从全体党员中逐级遴选出的优秀分子，一言一行体现党的形象，备受社会关注。中共历来重视党代表的选举工作。就党的十八大代表选举来说。中央高度重视，胡锦涛多次听取汇报，作出重要指示。2011年8月，中央政治局常委会和中央政治局分别召开会议专门研究十八大代表选举工作，明确了选举工作指导思想和政策规定。10月，中央印发《关于党的十八大代表选举工作的通知》，对选举工作作出全面部署。
中央确定，十八大代表名额共2270名，由全国40个选举单位选举产生。同时强调，十八大代表应是共产党员中的优秀分子，应当具有坚定的理想信念、正确的政治立场、良好的品德作风、优秀的工作业绩和较强的履行代表职责能力。
与前面历次党代会的代表选举不同，这次中共中央提出，要适当增加生产和工作第一线代表名额，注意推荐工人、农民和专业技术人员党员中的先进模范人物作为代表人选，工人党员代表比例要有较大幅度提高。还规定，十八大代表的产生采取自下而上、上下结合、反复酝酿、逐级遴选的办法进行。十八大代表实行差额选举，差额选举比例应多于15%。中央还要求，履行党章、发扬民主、加强领导、选好选优，突出代表的政治先进性和党员代表性。经中央批准，中央组织部召开专门会议，对选举工作作出具体部署，并组织开展选举工作业务培训。从推荐提名到召开大会选举代表等环节，中央组织部专门细化规范十八大代表选举产生流程和严肃选举纪律的工作流程，有针对性地加强指导；会同中央纪委派出督导组，对选举风气进行督导和测评。中央宣传部、中央组织部两次召开会议对十八大代表选举的宣传工作进行部署，进一步增强代表选举工作透明度，营造良好的社会舆论氛围。
根据中共中央的部署，全国在2012年7月顺利完成了党代表选举工作。由全国8000多万名党员、400多万个基层党组织推荐提名，经过反复酝酿、逐级遴选，选举产生了2270名代表。当选的2270名代表，涵盖了经济、科技、国防、政法、教育、宣传、文化、卫生、体育和社会管理等各个领域。这次党代表选举的主要特点是：第一，生产和工作第一线党员代表数量增加，共692名，占30.5%，比中共十七大时提高了2.1个百分点。第二，工人党员代表比例较大幅度提高。工人党员由十七大时的51名增加到了169名（包括农民工党员26名），占7.4%。第三，女党员代表、少数民族党员代表数量增加。女党员521名，比十七大时增加了76名，占23%；少数民族党员代表249名，比十七大时增加了7名，占11%。第四，代表年龄结构比较合理。平均年龄52岁。年轻党员代表数量增加，35岁以下的114名，占5%，比十七大时提高1.9个百分点。
第五，代表学历层次较高。大专以上学历的有2122名，占93.5%。
这次十八大代表选举工作严格遵循程序，包括推荐提名—组织考察—确定代表候选人初步人选名单并进行公示—确定代表候选人预备人选—召开代表大会或代表会议选举代表五个环节。十八大代表选举还首次规定，对代表候选人初步人选实行差额考察，注重党员群众对代表人选的公认度，对不符合代表条件的人选及时进行了调整。按照惯例，中共中央还确定一部分已退出领导岗位的老党员作为特邀代表出席。这次党代表中，最引人注意的是有二十几位民营企业家，他们是企业家中的优秀代表。这也是对十年前十六大提出的新的社会阶层成员经过严格程序可以加入中国共产党的思想的落实。
我们的党代表任期五年，要在做好本职工作的同时，关注了解本行业的发展，了解本行业就业人员的所思所想，他们面临的难题是什么。具体来说，第一，参加党组织举办的学习培训，加强应知应会知识学习，提高履职尽责能力。第二，深入基层调查研究，摸实情、听民声、问民计，把广大党员、群众的意见和要求反映到十八大上去。第三，以饱满的政治热情和昂扬的精神状态参与十八大的各项议程，正确行使民主权利，忠实履行代表职责，积极建言献策。第四，闭会期间，代表们要学习宣传贯彻十八大精神，密切联系党员群众，立足本职干实事、拼搏奉献创一流，在推动科学发展、促进社会和谐中发挥作用。
三、十八大前干部换届透露出干部选拔新动向十八大召开前，全国各省市区进行了大规模干部换届和党代表选举工作。
这一大规模人事变动，引发了多方揣测和世界舆论的关注。
实际上，中共干部选拔工作既有变化也有不变。变化的是根据世情、国情、党情的变化，提出有所侧重的选拔要求，干部选拔机制不断完善；不变的是坚持德才兼备、任人唯贤的选任原则没有变，选人用人的为民价值导向没有变，选人用人时坚持“五湖四海”原则没有变。在干部选任方面，毛泽东提出了德才兼备、任人唯贤的干部选任原则。邓小平提出“革命化、年轻化、知识化、专业化”的干部选任新要求。江泽民提出建立一支高素质的领导干部队伍。胡锦涛提出德才兼备，以德为先的新要求，突出强调选拔干部，首先要看干部的党性强不强，品行好不好；其次要看工作能力，是否具有改革创新精神和求真务实精神，是否实绩突出，受到群众公认。
这次十八大代表的选举充分体现了中共干部选拔的变与不变。各选举单位严把代表质量关，努力把政治立场坚定、品德作风优良、工作业绩突出、党员群众公认的党员选为十八大代表。选举过程中坚持以德为先。选举单位注意引导基层党组织和党员把立场坚定、廉洁自律等作为推荐人选的重要前提。组织考察中，细化德的具体标准并进行专项测评，着重了解代表人选的政治品质和道德品行。如云南按照政治先进“德为先”、群众公认“德服众”、民意测评“德满意”的要求，对代表人选进行考察了解。为考准考实代表人选的德，各选举单位还广泛听取各级党代会代表和党员群众的意见。如北京分类确定考察对象谈话重点，全面审核历史档案，在近3000名党员群众中对考察对象进行了民主测评，深入了解代表人选德的表现。
十八大之前的省市区主要领导调配也体现了中共干部选拔的变与不变。
以省级常委选举为例。据中共官方媒体报道，省委常委选举结果表明，干部选拔年轻化特点突出，60后的省委常委有118位，占所有省级常委近30%，40后常委仅有4位。最年轻的省委常委仅43岁；干部知识化程度进一步提高，据不完全统计，在新一届省级常委中，达到研究生以上学历的300位，占74.4%；拥有硕博头衔的有199位，占49.4%，“博士书记”也不少见；女性常委数量进一步增加，体现了女性在中共政治版图上的重要性，这次换届女性省级常委达37位，包括5名省纪委书记。
四、党的十八大胜利召开万众瞩目的十八大于2012年11月8日至14日在北京召开。到会代表2270名，代表着中国共产党全党8200多万党员。由于这次大会要改选党的领导人、拟定下一步发展路线图，引起全世界的关注。到会采访记者人数超过了代表人数，境外记者人数也超过了千名，这在历届党代会召开的历史上也是第一次。
这次大会的主题是高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观为指导，解放思想、改革开放、凝聚力量、攻坚克难，坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗。
这次大会作出了三大历史性贡献。
第一是把科学发展观确立为中国共产党必须长期坚持的指导思想。中共十八大明确论述了科学发展观的科学内涵、重要地位和重大意义，指出科学发展观是党必须长期坚持的指导思想，必须把科学发展观贯彻到中国现代化建设全过程。在大会报告中，胡锦涛指出科学发展观是马克思主义同当代中国实际和时代特征相结合的产物，是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，对新形势下实现什么样的发展、怎样发展等重大问题作出了新的科学回答，把我们对中国特色社会主义规律的认识提高到新的水平，开辟了当代中国马克思主义发展新境界。科学发展观是中国特色社会主义理论体系最新成果，是中国共产党集体智慧的结晶，是指导党和国家全部工作的强大思想武器。科学发展观同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想一道，是党必须长期坚持的指导思想。作为党的指导思想科学发展观也被列入中国共产党党章。这对于中国人来说是个福音，因为中国特别需要科学发展，它是决定中国未来能否实现民族复兴大业的关键因素。
第二是从经济、政治、文化等方面对全面建成小康社会作出明确部署。
中共十八大对到2020年全面建成小康社会提出了明确要求，从政治、经济、文化、社会、生态五个方面作出了明确部署。十八大政治报告首先提出了全面建成小康社会的新要求。一是经济持续健康发展。转变经济发展方式取得重大进展，在发展平衡性、协调性、可持续性明显增强的基础上，实现国内生产总值和城乡居民人均收入比2010年翻一番。这意味着中国人到2020年时人均收入将超过1万美元。二是人民民主不断扩大。民主制度更加完善，民主形式更加丰富，依法治国基本方略全面落实，法治政府基本建成，司法公信力不断提高，人权得到切实尊重和保障。三是文化软实力显著增强。社会主义核心价值体系深入人心，文化产业成为国民经济支柱性产业，社会主义文化强国建设基础更加坚实。四是人民生活水平全面提高。基本公共服务均等化总体实现，全民受教育程度和创新人才培养水平明显提高，就业更加充分，收入分配差距缩小，社会保障全民覆盖。五是资源节约型、环境友好型社会建设取得重大进展。
全面建成小康社会，时间短，任务重。因此，胡锦涛提出全党必须以更大的政治勇气和智慧，不失时机深化重要领域改革，坚决破除一切妨碍科学发展的思想观念和体制机制弊端，构建系统完备、科学规范、运行有效的制度体系，使各方面制度更加成熟更加定型。从这个高度出发，十八大报告从如下几个方面进行了部署。第一，完善社会主义市场经济体制和加快转变经济发展方式。完善经济体制方面，主要包括完善公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，宏观调控体系；更大程度更广范围发挥市场在资源配置中的基础性作用，完善开放型经济体系，推动经济更有效率、更加公平、更可持续发展。在转变经济发展方式方面，把转变经济发展方式作为经济建设的主线，提出实施创新驱动战略，把推进经济结构战略性调整作为加快转变经济发展方式的主攻方向，推动城乡发展一体化、全面提高开放型经济水平。第二，推进政治体制改革。报告指出，必须继续积极稳妥推进政治体制改革，发展更加广泛、更加充分、更加健全的人民民主。并从支持和保证人民通过人民代表大会行使国家权力、健全社会主义协商民主制度、完善基层民主制度、全面推进依法治国、深化行政体制改革、建立健全权力运行制约和监督体系、巩固和发展最广泛的爱国统一战线七个方面对深化政治体制改革作出了部署。第三，扎实推进社会主义文化强国建设。报告指出，建设社会主义文化强国，必须走中国特色社会主义文化发展道路。为此，必须加快完善文化管理体制和文化生产经营机制，基本建立现代文化市场体系，健全国有文化资产管理体制，形成有利于创新创造的文化发展环境。为实现目标，报告从加强社会主义核心价值体系建设、全面提高公民道德素质、丰富人民精神文化生活、增强文化整体实力和竞争力四个方面作出了部署。第四，在改善民生和创新管理中加强社会建设。在改善民生方面，十八大从努力办好人民满意的教育、推动实现更高质量的就业、千方百计增加居民收入、统筹推进城乡社会保障体系建设、提高人民健康水平、加强和创新社会管理六个方面给予了部署。在社会体制改革方面，指出要围绕构建中国特色社会主义社会管理体系，加快形成党委领导、政府负责、社会协同、公众参与、法治保障的社会管理体制，加快形成政府主导、覆盖城乡、可持续的基本公共服务体系，加快形成政社分开、权责明确、依法自治的现代社会组织体制，加快形成源头治理、动态管理、应急处置相结合的社会管理机制。第五，大力推进生态文明建设。大会报告指出，建设生态文明，是关系人民福祉、关乎民族未来的长远大计。面对资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势，必须树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念，把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展。为建设美丽中国，报告提出要优化国土空间开发格局、全面促进资源节约、加大自然生态系统和环境保护力度、加强生态文明制度建设。这是党代会报告中第一次对生态文明作出全面部署。
大会强调全面建成小康社会必须不断提高党的建设科学化水平。解决中国的问题，关键在中国共产党。1978年以来中国改革开放取得巨大成就已用事实表明了中国共产党的高超执政能力。面临市场经济、改革开放等诸多考验和精神懈怠、脱离群众等众多危险，如期全面建成小康社会，中国共产党必须保持清醒、保持自信，坚定不移地走中国特色社会主义道路。
党的十八大报告展现出了这份清醒、自信和坚定，提出以改革创新精神全面推进党的建设新的伟大工程，全面提高党的建设科学化水平，并从坚定理想信念，坚守共产党人精神追求；坚持以人为本、执政为民，始终保持党同人民群众的血肉联系；积极发展党内民主，增强党的创造活力；深化干部人事制度改革，建设高素质执政骨干队伍；坚持党管人才原则，把各方面优秀人才集聚到党和国家事业中来；创新基层党建工作，夯实党执政的组织基础；坚定不移反对腐败，永葆共产党人清正廉洁的政治本色；严明党的纪律，自觉维护党的集中统一等八个方面作了部署。在这个报告里第一次提出建设学习型、服务型、创新型政党，实施党代表提案制，把纯洁性建设作为党的建设主线的重要内容，显示出未来党的建设的新思维。
此外，党代会报告还就加强国防军队建设、推进祖国统一大业、坚持和平发展进行了部署，这都是全面建成小康社会的重要保障因素，也昭示着中国未来的发展。
第三是选举产生了新一届中央领导人。2012年11月14日，2300多名党的十八大代表和特邀代表，以无记名投票方式，选举出由376名中央委员、候补中央委员组成的中国共产党第十八届中央委员会和130名中央纪委委员组成的第十八届中央纪律检查委员会。
新一届中央委员会共有205名中央委员，其中留任委员91名，新当选委员114名，流动率高达56%。这体现出，在坚持党的最高权力机关每五年一次制度化更新的基础上，同时兼顾了平和过渡、稳定交接的理念和安排。据《人民日报》数据，在这205名中央委员中，除了21人（占比10.2%）是理工科背景外，其余具备大学以上学历的委员均是人文社会科学背景，或者是具备理科、文科复合背景。其中，最集中的专业学习背景是经济管理、法律、政治学等领域。可以说，这是一个具有全新背景的中央决策群体，表明世界上最大的执政党将全面进入一个经济学家、法学家等具备人文社科知识背景的精英治理时代。这个中央决策群体中有65人有过知青经历，占这个群体的31.7%。这段经历在磨砺他们性格的同时，也锻造了他们的平民情怀和务实风格，同时使他们坚定了改革开放的信念。这个决策群体的人，无论是来自中央部门，还是地方部门，抑或军队、人民团体，都有一个共同特征，即几乎都有过基层锻炼经历，执政经验丰富，应对危机能力出众。如胡春华便有多省任职经历。1983年胡春华从北京大学中文系毕业后，就主动申请远赴西藏工作。在西部砥砺20余年后，他先后到河北省和内蒙古自治区任领导职务，积累了丰富的执政经验和处理复杂矛盾的能力。另外，在这个群体中，有相当一部分人有交叉任职经历。他们经过多重锻炼后，视野和思维往往更加开阔，专业才能更加凸显。目前胡春华已经以政治局委员身份就任广东省委书记，负责守护中国的南大门。
2012年11月15日举行的十八届一中全会选举了中央政治局委员（25人）、中央政治局常务委员会委员（7人）、中央委员会总书记；根据中央政治局常务委员会的提名，通过了中央书记处成员，决定了中央军事委员会组成人员；批准了十八届中央纪律检查委员会第一次全体会议选举产生的书记、副书记和常务委员会委员人选。中央政治局常委有习近平、李克强、张德江、俞正声、刘云山、王岐山、张高丽。习近平当选为中共中央总书记。中央书记处成员是刘云山、刘奇葆、赵乐际、栗战书、杜青林、赵洪祝、杨晶（蒙古族）。选举习近平为中央军事委员会主席，范长龙、许其亮为副主席。批准王岐山为中央纪委书记。
2012年12月7日，当选中共中央总书记才23天的习近平首次离京到中国改革开放的前沿广东省考察。12月8日，他来到深圳莲花山，在众多游客注视下，向邓小平雕像敬献花篮。随后，习近平走到人群中，与群众握手，向大家挥手致意。在广东考察时他强调指出，全党全国各族人民要坚定不移走改革开放的强国之路，更加注重改革的系统性、整体性、协同性，做到改革不停顿、开放不止步。习近平此次在广东考察走的路线，20年前邓小平视察南方时走过，此举颇具深刻寓意。有媒体评论：这是一位带来执政清新风气、坚定不移推进改革开放、引领中华民族实现中国梦的领导人。
在2013年3月举行的“两会”上，习近平当选为中华人民共和国主席、中华人民共和国军事委员会主席，张德江当选为全国人大常委会委员长，俞正声当选为全国政协主席，李克强被任命为国务院总理。中国权力交接的顺利完成，为继续推进中国特色社会主义伟大事业提供了有力保障。
继往开来的党的十八大重申了两个“一百年”的宏伟目标。从毛泽东时代的“两步走”到今天提出的两个“一百年”，中国共产党的奋斗目标更加清晰，前景也光明可期。中国目前是世界上第二大经济体，人均国民生产总值超过5000美元，迈入中等收入国家行列，外汇储备稳居世界第一，综合实力和国际影响力大大提高。方向已经明确，蓝图已经绘就。党的十八大向全党全国人民发出响亮号召。只要我们，锐意创新、求真务实、实干苦干，不为任何干扰所困、不为既得利益阻碍而改革止步，我们中国人就能够在建党一百周年时实现全面建成小康社会的宏伟目标，到建国一百周年时建成富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。
