沈举人讪讪道：“家中有孙氏大事，老安人那里人来人往，不宜修养，便将瑞哥儿挪出来。”
这话他说的有些心虚，毕竟沈瑞才九岁，又值丧母之痛，正需长辈呵护怜爱。可他总不能实话实说，否则的话众人听了沈瑞因不敬庶母与兄长被自己责罚禁足，不会觉得自己是“爱之深，责之切”，说不定要误会自己宠妾灭嫡，连带着郑氏与郑瑾也要被外头误解。
只是这院子也太破旧了些，老安人安排哪里不好，怎么将人安置在这里，僻静是僻静，可这么简陋，族亲不知内情，难免有误解。
看着眼前此景，连带着宗房大老爷脸色都有些难看。且不说沈瑾名分如何定，沈瑞都是原配所出嫡子，就算从祖母身边挪出来“静养”，也不当是在这狭窄简陋的小跨院。
厢房里的人听了外头动静，挑了帘子出来，见到沈举人，忙屈膝道：“老爷。”
众人停下脚步望去，见是个五十来岁的婆子，枯瘦的容长脸，眉间深深地川字纹，面相带了几分愁苦，说话之间带了几分战战兢兢。
沈举人皱眉喝道：“你在这里，瑞哥儿跟前谁服侍？”
那婆子正是王妈妈，吓得一下跪倒，颤声道：“二哥这两日爱静，不肯留人在跟前服侍。”如此一来，露出身后一个瘦瘦小小的小婢，不过十来岁年纪，也扑通一下跟着那婆子跪倒，哆哆嗦嗦的，唬得不行。
这正是王妈妈与柳芽，方才王妈妈先一步回了院子，结果连带着柳芽一起，被沈瑞撵到厢房。虽不知沈瑞作甚如此安排，可众人到来在即，王妈妈便看了沈瑞几眼，拉着柳芽下午去。不想来的不仅是自家老爷，还有这么多族中太爷、老爷们。
看着依旧没动静的北屋，还有眼前这一老一小，众人的脸色都有些不好看。四房现下虽只是举人宅邸，可因家资富足，也是仆婢成全，可瞧着眼下模样，一个九岁的病孩子，只安排了这一老一小照看，委实有些说不过去。
都说四房老安人将这个嫡孙视为眼珠子，溺爱的不行，眼下瞧着沈瑞这境遇实在不像，使得大家不由不想起另外一则流言：四房老安人将嫡孙扣在身边养育，不过是为了挟制能干的儿媳妇，真心疼爱的是庶长孙沈瑾。要知道在沈瑞出生前，沈瑾也曾养在四房老安人身边。民间有句老话，“老儿子，大孙子，老两口的命根子”，四房老安人偏疼长孙也并不另外意外。
沈举人心里有些不自在，瞪了那婆子一眼，移步进了北房。沈理的视线却在王妈妈与柳芽身上转了两圈，方跟着众人进了屋子。
小小的两间屋，并不像其他大屋那样宽敞，不到九尺进深，中间由一个镂空百宝格隔着，分了里外间。外间一个圆桌，几把方凳，并无其他摆设，百宝格上也只有一个缺了角的石头摆件，灰扑扑的。不仅看着寒酸冷清，而且这屋子连个炭盆都没有，很是阴冷。
到底是嫡子，沈举人这几日也曾问过，只是料理丧事实在繁忙，又有老安人安排人照看，他还是头一回进这院子。
如今看着，他自己也有些心虚，不禁有些埋怨老安人。这些日子，四房没了主母，老安人与郑氏便将家务都接了过去，里里外外都很是妥当，怎么沈瑞这里就出了纰漏？莫非是郑氏有不好的心思，蛊惑了老安人？转念一想，又觉得自己冤枉了人，郑氏性情柔弱，并不爱生事，而凭着老安人对孙子的宠溺，孙子身边的事从不假手于人，就是郑氏坏心也使不上力。
沈理看着这冷冷清清的屋子，不由打了个冷颤。虽说经过昨天的事，早就想着沈瑞处境艰难，之前用话挤兑沈举人，也不过是怕沈举人阻拦不让见沈瑞，想要眼见为实，并没有真的疑心沈举人会狠心害了自己的嫡子，可如今却是拿不准。
里屋终于有了动静，沈举人怕里面再有什么不妥当，不敢再带人进去，皱眉喝道：“小畜生，长辈们来看你，还不快滚出来！”
里屋的沈瑞，摸着胳膊上的鸡皮疙瘩，从被子里出来，身上竟然是不着寸缕。他方才强硬地将王妈妈与柳芽撵出去，正是为了脱衣裳。要是留着王妈妈，要是拦着，也没时间拉扯。
明教正是礼教大盛的时代，沈瑞哪里肯让自己背一个“不知礼”的名声。生母孝期不着孝衣不说，还穿着丝绸锦缎。只要穿着那身衣服，走到族人面前，他就说不清。过后再怎么解释，他穿着丝缎衣服的画面也印在族人心中留下芥蒂。
若是在后世，一个九岁的孩童，就算行为有差错，大家也只会认为是大人没教导后，孩童本身无罪。搁在眼下，九岁实不算小，有早慧的孩子，十来岁参加童子试的不乏其人。
所以他想着在族亲面前露面时，便没打算穿这身衣服。昨日安排柳芽散话，正是为了引得族亲过问。眼下这般，族亲们能过来自然是好；若是族亲们不过来，他已经做好披着幔帐去灵前的打算。
里屋窸窸窣窣的声音响起，外间众人都望向里屋门口，不由睁大了眼睛。
沈瑞，就这样出现在众族亲面前。到底不是真的九岁孩童，早已生羞耻心，沈瑞的胳膊垂前，将“小沈瑞”遮着严实，并未写了春光。
可即便是这样，这赤身裸体的，端是有辱斯文。
沈举人脖子上青筋蹦起，怒斥道：“作甚鬼样子，成何体统！”
沈瑞颤颤悠悠，扶着百宝格，很是吃力地走了出来。这倒不是作伪，饿了三日，昨晚又熬了一夜，方才又快走几步，他眼前一阵一阵发花。
走了没两步，他便双腿发软，就势对着沈举人双膝跪倒，满脸羞惭地低下头，双手扶地，只是并不做辩白，豆大的泪滴，簌簌落下，膝前地面没一会就湿了一片。
这是真伤心了，却不是为了这狗屁沈举人的慢待，而是想到与前世亲人生离死别，再无相见之日，即便内心里是个爷们，也不禁泪如泉涌。
虽没有半点声音，可看着这赤裸裸、一丝不挂跪在众人面前的孩童，众人生出不取笑之意，反而忍不住心里跟着泛酸，沈理更是红了眼眶。
之前见过沈瑞的，想着那白白嫩嫩趾高气扬的骄气模样，对比现下的憔悴怯怯，望向沈举人的目光尽是不善。沈瑞屁股上的伤痕还罢了，暂时还没有被人看见，可半拉胳膊上的青紫淤痕，也分外触目惊心。只要不是瞎子，都能瞧出这孩子眼下如此孱弱，绝非是一个“病”字能解释得通过的。
四房这是作甚孽，孙氏刚死几日，就这样磋磨她的儿子？
同沈瑞不相熟的族亲，想着之前的传言，什么四房嫡子顽劣任性、孙氏会做人可不会教子之类的，再看眼前这孩子行止是奇怪了些，只透着乖巧可怜，哪里有半点任性顽劣的模样，对于四房这行事也不禁生疑。
沈理已经看不下去，顾不得在长辈面前，脱下外袍上前蹲下，裹在那孩子身上，扶着其小小肩膀，恨声道：“好瑞哥儿，有委屈尽管说，族中长辈都在，断不会让瑞哥儿受了委屈！”
沈瑞这才抬起头，苍白着小脸，睫毛颤抖着，含着眼泪，从眼前诸人面上一一扫过。沈瑞年岁还小，鲜少出门交际，即便年节祭祀时，见过不少族亲，可对于孩子来说，印象都差不多。除了身边的沈理，只有五房老太爷与宗房大老爷印象深刻。
沈理是对本主由衷喜爱，每次见到本主时都很亲近。他又带了状元光环，在世人眼中是文曲星下凡，即便本主不爱读书，可对于这位族兄也崇拜的很。
五老太爷家的宅子与四房相邻，见的次数最多不说，每每见到沈瑞都是一番严厉说教，偏生辈分又高，使得本主犯怵。现下想想，这老爷子面上严厉，可忠言逆耳，却是真心为沈瑞好的。
至于宗房大老爷，执掌族务多年，对于小小本主的本主来说，是了不得大人物。
原本对四房家务事想要旁观的几位族老，都这崇敬信赖的注视下，都不禁直了直腰身，想要四房要是不公，当然要管上一管，否则这世上还有没有公道。就是宗房大老爷，也暗暗摇头，望向沈举人的目光带了几分不赞同。
又因这孩子容貌清秀肖母，众人想起孙氏生前的行事品格，对这孩子不禁又生出几分好感。
沈举人的心里则是火烧火燎的，原本对儿子的愧疚，在众人谴责的目光中就只剩下羞恼，恨铁不成钢道：“小畜生，作甚不肯去给你娘守孝？做这样子？谁短了你的穿戴不成？”
沈瑞从沈理臂弯中起身，颤悠悠地转向沈举人，再次要跪下，道：“孩儿……孩儿没脸去娘灵前……”却是身子一趔趄，并没有跪下去，而是歪倒在一旁，露出一条大腿，还有半拉屁股，上面青红交错的伤痕，明晃晃地露在众人面前。
