乾元十四年，三月初三。
流光最易把人抛，转瞬之间竟已三载寒暑，又至新晋秀女入宫的时节。真可谓：一入侯门深似海，年年新人换旧人。
悯柔凝视着镜中的容颜，三年的时光并未留下什么痕迹，依然是朱唇黛眉，雪肤花貌，但心却早已历经沧海桑田，再也不复从前。虽然外面阳光炽烈，然而悯柔却时时如坠冰窟，寒冷刺骨。
三年前一身傲骨，遗世独立的欧阳充媛如今已变成了谨言慎行，贤良温婉的柔妃，悯柔心里明白，她已不是她了。然而她也别无选择。
宫中一日，世间千年，何况早已在这暗潮汹涌的深渊里挣扎了一千多个日日夜夜。金碧辉煌的华丽下是无人可全身而退的残酷。
何日是尽头。
悯柔想起过去的幕幕往事，种种回忆，如今都早已灰飞烟灭，随风而去，心中更觉凄凉。
故人已去，如今孑然一身，日日如履薄冰，只求能在纷繁复杂中生存下去，而已。
“小姐，一会还要陪皇后娘娘去遴选新届秀女，让燕草给你绾个凌云髻可好？”燕草一边替悯柔梳理着长发一边问。
燕草和秦桑是自小同悯柔一起长大的近身侍婢，最是亲热，虽然名为主仆，但对于悯柔而言，却也如姐妹一样。悯柔入宫时，便也只带了她们来。
悯柔想了一想，说道：“不可，既是陪同皇后，还是低调些，别在那些秀女面前抢了皇后的风头。”
燕草歪着头略想了想便有了主意，三两下就梳成了淡雅的游仙髻。
“这样便好了，既飘逸又不张扬，更显着小姐你出尘脱俗，不是那一般的庸脂俗粉。”燕草笑嘻嘻地替悯柔插上一支玲珑点翠金步摇，环佩叮当，愈发清丽。
悯柔审视着镜中的自己，淡淡一笑：“如此便好。”
此时，秦桑正端着水晶虾饺和金丝燕窝粥走进来，看着悯柔笑道：“且待奴婢再给小姐描个仙娥妆，可就更加相得益彰了。”
燕草忙不迭地点头：“是了是了，桑姐姐的手最巧，描妆是再好不过。若是再配上那件白玉兰散花纱衣，可就真真是天女下凡了~”
悯柔接过秦桑递来的燕窝粥，浅笑道：“就依你们便是。”
窗外黄鹂声声，春色依旧，然故人已去，往事不再。
红日高悬，炽热的阳光仿佛是发了怒似的晃得人眼花，热气蒸得人也如那花草一般，垂头丧气。今年的天象着实怪异得很，虽是春日，但连日来酷暑难耐，更兼滴雨未下，竟是要将人活活蒸干。
储秀宫前的广场上无遮无拦，更是直顶着日头，苦不堪言，满目皆是映着阳光的汉白玉，晃得人眼花。然而那百二十个秀女却依然强打精神，即使烈日炎炎，汗浸罗衫，也极力维持着端庄秀丽的姿态，谦恭柔顺的笑容。
好不容易披荆斩棘进了这红墙里头，怎能半途而废？还有多少人在那红墙外头眼巴巴望着呢!
“皇后娘娘驾到~柔妃娘娘驾到~”
“恭迎皇后娘娘，柔妃娘娘~”众秀女皆全身一凛，收敛心神，打起了十二万分精神。
终于来了。
“平身吧。”淡漠而威严的声音。
“谢皇后娘娘。”
众秀女们这时才可抬头，却也不敢直视檐下的两位丽人，只有那胆子略大些儿的悄悄瞥上几眼罢了。
只见正中的那位身着正红牡丹凤凰纹浣花锦衫，同色缕金挑线曳地裙，绾着凌云髻，配上一色千叶攒金牡丹头饰，愈发显得气势逼人，贵不可言。在这炎炎夏日，如此耀眼的装扮仿佛一团火焰，炙烤得人忐忑不安，眉眼反而看不太清了。
这必是皇后了。
倒是右边那位柔妃娘娘绾着飘逸的游仙髻，只斜插一支金步摇，上着白玉兰散花纱衣，下着累珠叠纱粉霞茜裙，清新淡雅，出尘脱俗。娥眉淡扫，樱唇含朱，一双明眸清亮动人，更加肌肤胜雪，鬓发如云，乍看之下，惊为天人。如此盛夏，确是一道怡人的风景，观之令人身心舒泰，所有烦闷燥热似乎通通都忘到九霄云外了。与盛装的皇后比起来，这位柔妃显得平易近人许多，正是人如其名吧。
“柔妹妹，看这烈日当头，怕是下面的秀女们都撑不住了罢。这选秀不知还能不能顺利进行。”皇后略皱了皱眉。
悯柔心中早已厌烦这些宫里的俗事，但是现在的她早已经学会内敛。
“姐姐不必担心，将这选秀移至殿内进行便可。”悯柔垂下眼，恭顺地说道。
“如此自然最好，只是无先例可循，怕是有违祖制也罢，世易时移，权且变通一次吧。”皇后摆了摆手，吩咐近身侍婢绿翘和红阑安排下去，将选秀移至殿内举行。
