即便过年却仍留在草堂没有回乡的学子们，多半都是囊中窘迫担心路费。然而，平日他们附庐听讲，并不均摊伙食资费，而是由几个富家子弟请人采买，请人造饭，除了每年那微乎其微的束脩，所费并不多。可现如今富家子弟们带着身边的仆役启程回乡，他们最初不禁担心起了这吃用的问题。可是，让他们没想到的是，这些天来，卢鸿却吩咐小厨房连他们的饭食也一块预备了进去，他们不禁感激不已。
这一日便是除夕，两日前他们就得了卢望之亲自来知会，道是晚饭时分，所有人都聚在卢鸿的草庐一块热闹热闹。平时少有机会向卢鸿请教疑难的几个人自然喜出望外，候着时辰应当是卢鸿午睡起来，便立刻前往草庐。尽管如今是草堂休课的时候，但裴宁不在，卢望之又从来不是那等铁面无情的人，几人围着卢鸿将平素积攒下来的疑难纷纷拿出来问，到最后一个个又是心满意足，又是激动难抑。
直到外间传来了一阵说话的声音，他们这才稍稍安静了下来。今日除夕为求热闹，因而并不是每人面前设一食案，而是一张黑木大食案放在当中，众人围坐在食案旁边。这会儿左右人等闻声抬起头，却见卢望之双手捧了一个条盘进了门，而为他高高打着那厚厚棉门帘的，却是一个娇俏的女童。山中本无女子，但眼下却有主婢二人寄居，几人也都远远见过，知道是杜士仪的嫡亲妹妹和随侍青衣。今次第一次细看，见杜十三娘虽然垂髫年少，可眉眼如画，装扮清爽可爱，一时都看住了。
“咳……”重重咳嗽一声让那些家伙收了心，卢望之这才笑呵呵地说道，“这是除夕夜宴第一道，百岁羹！小师弟说，谨以此羹，祝卢师长命百岁！”
“这个十九郎，实在是会讨口彩！”口中这么说，当杜十三娘亲自执勺分汤的时候，卢鸿忍不住笑呵呵地又问道，“真的是他亲自在厨下忙活？”
“还有竹影和平日造饭的阿黄在打下手。”杜十三娘想着杜士仪手拿一卷食谱在厨下一本正经施为的样子，忍不住又笑了起来，见众人都在看她，她这才有些不好意思地说道，“只是其中滋味如何却不知道，因为阿兄是按图索骥，拿着一卷食谱在那指手画脚，和她们商量做的菜。”
此话一出，众人看着那一碗碧绿生鲜的汤羹，一时都有些踌躇。还是卢望之在自己的位子上盘腿一坐，满不在乎地捧起碗来喝了一大口，旋即才笑呵呵地说道：“倘若真的是按图索骥，那小师弟真是天才。这道百岁羹鲜香暖胃，好得很！”
他这一说，卢鸿自然第一个取了汤勺用了一口，随即亦是点了点头。其他人见状自也少不得尝试，一时全都放下了心。下一刻，却是竹影又送了一道菜进来，这一回，却是一道生鱼脍。摆上桌之后，竹影便垂手说道：“这原是几位郎君想着除夕年节敬献师长，因而奋力凿开山溪冰层捕得的两尾活鱼，我家郎君让阿黄将其活杀切成薄片，装盘后淋上了梅子酱以及其他作料调成的酱汁，请卢公和各位品尝。郎君说，虽不如金齑玉脍用料考究，酱料丰富，可都是大家的一片心。”
卢鸿见底下几个学子都是满脸兴奋激动，知道杜士仪让婢女传的这话丝毫没有矫饰，不禁笑着说道：“看来今日这顿饭，不止十九郎一个人费心，你们也都辛苦了！”
“卢师如此说，咱们就要无地自容了。我等厚颜在草堂听了这么久的课，只恨没有其他东西可以相报师长，这两尾活鱼，只是聊表心意而已。”
“心意到了，远胜金玉等等身外之物！明年又是新的一年，我便以这杯水酒，于你等共勉！”
“多谢卢师！”
这彼此一杯水酒下肚，气氛顿时热络了起来，杜十三娘放心不下兄长，带着竹影悄悄下去到厨下帮忙去了，卢望之亦是悄然跟了出去，把偌大的地方让给了那几个出身贫家，资质却还不够的学子。随着一道道诸如黄金鸡、生羊脍、醋芹之类的菜上桌，一杯杯米酒下肚，屋子里的气氛自是更加活络，就在这个时候，外头便传来了杜士仪的声音。
“虽则接下来还有几道别的菜，但不食牢丸，总感觉不像是过除夕。各位且尝尝这一道热气腾腾的汤中牢丸。”
见杜士仪进了门，几个学子慌忙都站起身相迎。尽管杜士仪初来卢氏草堂的时候，曾经遭了不少人敌视，可后来朝廷亦是一力捕蝗，而杜士仪读书听讲无不勤勉，数月间抄书几乎等身，而他所传的线装书法，对于他们这些贫寒子弟来说确实最相宜，因而日久天长，他们不禁对其生出了几分钦敬。此时此刻，其中一个年纪最大的学子甚至亲自上前去接过了那沉甸甸的汤碗，将其安放在食案正中，这才说道：“今夜这顿饭，杜郎君辛苦了。”
“哪来的话，各位为了那两尾鱼想尽办法，绝不逊于古人卧冰求鱼，我如今这又算什么？还有，既是同门，我又在各位之后方才到这卢氏草堂求学，诸位不要见外，和其他各位师兄一样叫我小师弟无妨。”杜士仪一面说，一面扫了一眼那所谓的“汤中牢丸”，想着这饺子在如今竟是叫这么一个古怪的名字，嘴角不禁又露出了一丝笑容。盛了一碗送到卢鸿面前，他四下一看卢望之不在，少不得就先给其他人一一盛了，末了才笑眯眯地说道，“各位尝尝这牢丸滋味如何。”
这汤中牢丸无论卢鸿也好，其他人也罢，都不是没吃过，然而，那碗中的汤却和平日寡淡的清汤不同，色泽微红鲜亮，食之微微有些发酸，而牢丸形状亦是和平日吃过的有些区别，一口咬下去汤汁四溢，虽有人被烫得惨哼一声，但一个下肚，人人都露出了惊喜的表情。
“十九郎，这汤中带酸，不外乎是加了酸梅，亦或是醋，可你这牢丸的內馅……似乎有些特别？”
“是，加了肉汤，至于菘菜，是此前我那昆仑奴田陌在峻极峰脚下亲手种出来的。他闲不住，早早挖了地窖存了好些，而这便是菘菜肉馅。其实我本打算再备几个其他馅料的，今日时间有限，却是来不及了。”
“好了好了，小师弟你也别再去忙了，且一块坐下来吃一些再走！”
说到这里，杜士仪见几个学子站起身来不由分说地按着他坐下，他少不得依着他们，拿起筷子也一一尝了起来。尽管此前放作料的时候，也都叫阿黄和竹影掌握分量，出锅的时候他亦是试过菜，可此时此刻再尝到这些滋味，尤其是这和白菜猪肉馅饺子极其相似的菘菜肉馅牢丸，他仍然只觉得心中洋溢着一股说不出的温暖。
过年的时候……还真的只有饺子方才有那种浓浓的节日氛围！
只做了一小会儿，门帘便再次打起，这一回，他却看见杜十三娘喜滋滋地打起门帘让了卢望之进来。而卢望之手中捧着的条盘上，却是一个蒸笼。当众人手忙脚乱在食案上腾出地方，又放下了那蒸笼，卢望之立时上前揭开了盖子。只见蒸汽氤氲之中，赫然是七八块方形糕团。卢望之亲自挟了一块送到卢鸿面前的碗中，见其面露怔忡，他便轻声说道：“当日卢师一糕续命，我今生今世未敢忘。”
“你呀……居然还记得那么小的时候……”卢鸿轻轻叹了一口气，随即便摇头再也不提，只是夹了糕细细品尝。也不知道是卢望之对于当年旧事印象太深刻，还是这些年一直在尝试这道糕的滋味，他恍惚间回到了当年救下那孩子，又看到他那双黑亮眼睛的时候。也不知道过了多久，他方才摇了摇头道，“物是人非，亏你还能做出这糕来……十九郎，你们也都尝尝，虽则是寻常一道点心，细品之下，却别有一番香甜。”
不用卢鸿说，品出两人之间仿佛有些隐情的杜士仪原本也极其好奇。此刻他挟了一块糕入口，立时吃出其中应是加了一丁点枣泥，但除却枣泥，仿佛还有些其他一时猜不透的东西，因而只有微微香甜，更多的是涩口和粗糙，和想象中的可口美食还有很大差距。
不但是他，其他学子也都露出了相同的表情。这时候，卢望之方才漫不经心地笑道：“这是荒年渡荒用的糕，我生怕卢师克化不动，所以特意将粒子都磨碎了。这是把所有剩下的五谷杂粮，从豆子到粟米全都收集在一块做的，一天吃一块，能够熬过最难熬的饥荒。比起粥来说，可以算是那时候最美味的食物。为了这样一块糕，父亲可以卖了儿子，母亲可以卖了女儿，天底下最凄惨的骨肉分离，已经不算什么了。”
即便家境贫寒，几个学子也都挨过饿，可听见卢望之这平静的话语，几个人都不禁打了个寒颤，就连一旁的杜十三娘亦是如此。好在卢望之显然只是刚刚被勾起了旧日情绪，须臾便岔开话题不再提起。当最后一道杏酪甜品送了上来，众人各分了一盏在手的时候，也不知道是谁低低感慨了一声。
“但愿年年好，日日似此时。”
