话说探春为贺黛玉封后，与朝鲜王带领使团来到大清，在参加了头天的嘉礼后，于次日上午觐见了皇后，受到黛玉的热情接待。并在宫里用过午膳后，才与黛玉挥泪而别。回到驿馆后，见了朝鲜王，朝鲜王也刚领了皇上的赐宴回来的。夫妻俩说笑着。朝鲜王又问探春是不是要去探望父母。探春想了想说：“如今他们已是今非惜比。听说他们不愿回老宅住，现在住在我们家庙馒头庵旁边的小院子里，且没有请奴仆的，我去呢，他们礼数不周还没什么，但如果你也去了，只怕会让你不悦。”
朝鲜王与王妃历来情深，听探春如此说，就说：“我们不以国礼去见他们，只是以女儿女婿的身份见见父母。我们成婚这么多年，母亲还没有见过我呢。说不定还以为女儿嫁了怎么样的一个丑女婿呢。”
探春笑着说：“你可不丑。只是家里可能真的很寒酸，我也是怕你瞧不起我们家嘛。”
朝鲜王说：“你们也是百年的世家。自古贫富无常，何况你也知我不是那种以贫富论英雄的人。”
探春说：“记得那里的院子很小的，可能驻不下这么多的仪仗队和使臣们呢。”
朝鲜王就说：“这样，为夫就去请旨，要求只带几名近侍陪王妃回娘家看看。”
探春说：“依我还是算了，这样的话，就涉及安全问题，皇上一定是不会同意的。与其这样，不如请旨，在驿馆见见我的父母吧。”
朝鲜王听了，沉吟一会儿，点头应了。让人写请旨折子，很快，皇上就准了朝鲜王的请求，准他们在驿馆见贾政王夫人和探春亲生母亲、兄弟等亲人。
贾政这天下午就接到了圣旨，准他一家去驿馆觐见朝鲜王及王妃。贾政回到馒头庵外的小院子后，就将旨意给王夫人说了，王夫人听了，就说：“这是因为他们体谅我们这里简陋之故啊。唉，如果是住在宁国府的话，我们就可以有条件接驾了。现在我们倒得去觐见女儿女婿。”
贾政说：“能见见就很好，只是你得尽快去将赵氏和环儿接回来才行。”
王夫人听了，不得不答应说这就雇车去接赵氏母子。贾政点点头，又吩咐宝玉贾兰和宝钗几句。
这里，王夫人与宝钗就商议接回赵姨娘和贾环的事。派宝玉和贾兰雇了骡车去楚府后门的赵家接赵氏母子。
看官可能不知为何赵家住在楚府后街的呢？原来，自贾府被抄后，家中奴仆都被官府收去再卖。这赵氏一家本就是贾府的家生子，现在他家就剩了他哥哥赵贵一人，他被卖给楚侍郎家为奴，所以在府后佣人房里分了两间屋子。当初贾府被抄之时，王夫人本来是要趁机将赵氏也一并卖给官媒的，但赵氏再三求情，求看在她生下儿子的份上，让她留下，她愿带着贾环去依附自己的兄长。王夫人想了想，只要这两个眼中钉走了，不在眼前，就行了。所以放她母子走了。
赵姨娘只有去找她的兄长，那赵贵倒还好，虽是为仆，但说只要有他一口饭吃，就能养活她娘俩。于是赵氏母子就在他兄长这里安心的住下来，自己平时帮人做些针钱来贴补家用，一家人也还勉强过得下去，但却无法送贾环上学。好在，这贾环还算知道上进，就成天温习自己曾经学过的，又拿了书自己学习，所以，还算争气的了。
这天，赵氏正在屋里做着针钱，贾环也在一旁温习功课，听得外面有人喊自己的时候，忙出来一看，竟是宝玉和贾兰赶了骡车来接自己母子，不由激动得泪流满面，忙进屋去收拾了，又让贾环留下一封书信给自己的兄长，说自己母子已被接回贾家了，以后再报他的恩情。
宝玉和贾兰帮着将他们的东西放进了骡车，又将他们扶上车，才驾着车回了馒头庵外的小院子。赵氏带着儿子拜见了贾政王夫人，又见过了宝钗和贾兰的媳妇，住进了原来贾赦他们住过的两间屋子。
宝钗又给他母子俩拿了新衣来换上，让他们重新出来见过贾政王夫人。贾政给他们讲了马上就要去驿馆去看朝鲜王及王妃，赵氏才知是因为探春回来了，她母子才能被接回的，不过总算是回来了，儿子也可以有机会上学了，还是好过在兄长家里。所以也还是高兴的。
不一会儿，就有礼部的官员派了车轿来接他们一家。一路护送到了朝鲜驿馆。门口早已等候着的朝鲜的礼官将他们迎进驿馆内。
来到正殿，朝鲜王和王妃已迎在殿门口了，贾政等一见，忙要行国礼，朝鲜王忙拉了起来，一家人见面，不用这些繁琐礼节，探春也将王夫人扶起来，一起进了大殿。待贾政王夫人坐下，而赵氏和宝玉等人则侍站在一旁。朝鲜王和王妃则起身，来到贾政王夫人面前，就要叩下头去，贾政等忙起身扶住了他们，礼官上前说免了。于是大家落坐，说些别后情形。
朝鲜王大略说了几句后，就辞别出来，让贾政一家留下和探春说说话。贾政等起身送了朝鲜王后，殿里就剩下了贾政一家人了。探春看着他们不由流下泪来说：“听说你们吃了许多的苦了。”
贾政忙说了一番圣恩隆重的话，又说了一番生于忧患死于安乐的道理，又说：“因这样想着，所以为父就没有搬回宁国府去住着，怕的就是又让这些子弟回到骄奢之途上去了。”
探春点点头，说：“虽是这样，但你们也太苦了。”又看着宝玉，笑着说：“二哥哥可出息了，听说进翰林院去了。”宝玉忙上前说是。探春看着宝钗全身没有了一丝的过去富贵气象了，不由感叹说：“现在这个家都全是嫂子在支撑着，真是谢谢嫂子了。”又上前来拉着宝钗的手，摸着原来那软懦的一双柔夷竟然布满了茧子，不由眼中滴下泪来，向宝钗点着头说：“苦了你了。”宝钗笑着说：“为嫂倒是乐在其中的。王妃就放心吧。”
探春又看着自己的亲生母亲，拉了她的手只是流泪，却说不出话来。赵氏的一双手也早是满是茧子的了，见探春在她手上来回摸着她的茧子，就安慰她，说：“这样的日子倒比以前踏实些，王妃就放心吧。”
探春点点头，让她一定要保重了，好好看着贾环成人。说着又搂了贾环在怀里，一起哭泣起来。那贾政忙上前劝道：“王妃还要多保重才好。他母子有为父，你就放心吧。”探春说：“是啊。只是不知环儿可在上学？”贾政说：“现在家中正好有一些余钱了，就准备送环儿去上学呢。明年就正好可以去应试了。”
探春对贾环说：“弟弟此去学习，一定要一心为学，明年考上了，也是一家的荣耀，也好安慰父母之心，我也就更是放心了。”
贾环忙恭敬地回是。探春看着李纨手里拉着的小孩子，就问是不是宝玉的儿子，宝玉说是。探春又问几岁了，那孩子清楚地回道：“回王妃姑姑的话，小侄今年六岁了。”
探春笑着嘱他好好上学，那孩子也恭敬地应了。
探春见一家人都还好，就笑着说：“前在朝鲜听说家里出了大事，本是十分的心急，现在看来，都还好，倒是出乎意料之喜了。今日上午去觐见了皇后娘娘，也是十分的好。”
王夫人听探春提到黛玉，不由心中酸酸的，不由说道：“她家和我们现在是一个在天上，一个在地上，这么些年也没想过来帮帮我们，眼中哪里还有我们这一家子在。”
贾政还没听她说完，就斥道：“如果不是她不记旧恶，你以为贾家还能如现在这样有起复吗？你现在竟还说这样的话，可见是没有改恶从善。真是家门不幸。”
探春听了，也不再说什么，只说：“皇后娘娘见了我还很是念旧的，对我们都很亲热。只是她现在也有喜了。”
这一语出来，屋子里的人心中各是滋味，有人含酸，有人喜。那宝钗愿来还有与黛玉比的心，现在经过这么些事以后，也知道自知了，所以听了，倒也为黛玉高兴。宝玉听了，心中却不是滋昧，不由低了头。王夫人心中更是忌恨，却也鞭长莫及了，只得望洋兴叹而已。那李纨母子和赵氏母子听了，因以前黛玉对他们很好，所以都为黛玉高兴。
探春又问了贾赦贾珍府上的事，为贾琏凤姐儿的事叹息不已，说再想不到那样的两个人竟糊涂如此，不但违背祖制去开妓馆，还行凶杀人，真是人心难测啊。听说惜春带发出家，又是一番叹息，也无法可想，只得听之任之。
听贾政他们说贾赦贾珍搬回了宁国府里去了，现在又如以前一样的呼奴使婢起来，两人竟又去买了许多的姬妾来，成天的在家吃喝玩乐，那贾蓉在家也回到过去那不学好的老路子上去了，真是让人担着心呢。
正说着，礼官来报说已设了宴，请王妃领亲人一起去宴会厅。于是探春请了贾政一家到宴会厅，热热闹闹地用过午餐才派人送他们回去不提。
欲知后来如何，且听下回分解。
