药刚种完，五糊爷就让水家大院召了去，水二爷开门见山说：“五糊，这下没忙的了，我昨儿个请三神仙看过，五月十六是个好日子，你跟来路说一声，就五月十六拿人吧。”
“五月十六？”尽管跑前跑后忙活了大半年，真听日子定下来，五糊爷还是倍感突然。
“五月十六，我这头已安顿了下去，过两天厨子就到，西沟那边，你就看着张罗，来路要是想往阔绰里办，也成，钱从这边拿，缺啥拿啥，反正他就这么一个丫头，也不能嫁得寒酸。”
五糊爷懵懵懂懂赶到西沟，话说一半，恓惶得说不下去了。倒是来路显得有主意，反过来安慰五糊爷：“阔绰不阔绰的，哪是我们这种人家想的？日子嘛，五月十六就五月十六，二爷挑的日子，想必也是好日子。到时我这边做顿饭，一家人吃一顿，你若不嫌弃，也来，好歹替我做个证，也不是我来路心狠，硬把草草抱上轿。”
说到这，来路嗓子里就拉起了雾，一双眼，被泪模糊住了。
五糊爷没敢多留，怕自己的心让这一家人给搅翻过。
农历五月头上一个阴云密布的日子，拾粮背着个褡裢打青石岭回来了，因为怕落雨，一路没敢歇缓，进门时，汗把衣衫已湿透了。来路看见拾粮，打窑洞里奔出来，边接褡裢边问：“娃，背的啥？”
“二升小米，还有三升豆。”
来路哦了一声，又问：“东家给的？”
拾粮摇摇头：“刘药师给的。”
“他哪来的这个？”
“不知道，兴许是跟东家要的。”
说着话，已进了窑洞。五月的窑洞，还凉快得很，加上又是阴天，一进去就感到一股凉丝丝的湿气。拾粮巴望了一眼炕上的拾草，想问句啥，没问，低下头，不出声了。来路知道儿的心思，儿是为眼面前的事难过哩。
拾粮默站了一会，见爹不说话，问：“哥呢？”
“到坡下你二婶家去了。”
拾粮要往二婶家去，让爹给拦住：“你甭去，他这两天又犯病，我让你二婶看着。”
拾粮窟嗵一声，坐在了地上。
这个家，咋就成了这个样子？一股子伤心腾起来，漫住了窑洞，也漫住了十五岁少年的心。
外人兴许想不到，来路这个家，其实不算个家。二十多年前，沙漠边上沙湖村的来路跟着村里人逃荒，过古浪河时，娘死了，来路哭了一场，又往前走。那真是一场把人往死里死里饿的大饥荒，沙漠沿线的庄稼全给晒绝了，凉州城一带，也是颗粒无收。人在路上走着，能望得见地里的青烟。树皮都晒得要着火。打沙湖到青风峡，来路几乎是踩着死人白骨前行的。
大儿子拾羊，就是逃荒路上拣的。
那年来路二十二，还没个媳妇，却从一个跟自己同样大小的女人怀里拣了个娃。来路拣时，女人已死了，娃也饿得只剩一口气。来路原想，老天爷让娃遇到他，兴许是给娃一条活命哩，谁知苦着心儿拉扯了几年，才发现，娃是个残疾，不说话，也听不见人说，这还不算，要命的是，娃连吃喝拉撒都不会。
天下苦命人多，像来路这般苦的，少。
来路跟着拾粮唏嘘了一阵，挺起身子说：“娃，甭难肠，你妹妹，她应该知足。”
拾粮抹掉泪，知足不知足，眼下都已没了关系，拾粮想的是，妹妹就要走了，他这做哥的，至少也要好好陪她几天。
以后的几天，拾粮就天天陪着妹妹，他给拾草洗脸，给拾草梳头，夜深人静，他会握住妹妹的手。妹妹的手已干瘪如柴，一点没有女儿家的那种润滑了，拾粮握着握着，就会流下泪来，往事趁机在夜色中涌出来，淹没他，摧毁他……
他心里一遍又一遍唱着羊倌三憨爷教他的桃梅，唱得自己心都要烂了。
跟来路家的凄凉景儿正好相反，刚刚把日子定下，水家大院立刻热闹起来。
最先赶来的，是大姐一家子。大梅跟男人何树槐领着两个娃打马车上跳下时，水英英正好在门外，她的目光瞅着远处的晒场，今天晒的是最后一批药，按副官仇家远的说法，晒完这些，他就要离开水家大院，把药送到西安去。英英却觉得，这男人在跟爹撒谎。
看见大姐，英英把目光收回来，笑着走过去，一抱子抱起麦穗。多日不见，麦穗又蹿了老高，眼看都要赶上她了。这丫头，真是越长越喜人，越长越俊俏。英英猛就咬住麦穗脸蛋，使劲亲了一口。地上的小豆子不乐了，嘟起小嘴儿嚷：“小娘心偏，小娘抱麦穗不抱小豆子。”一句话惹得众人嬉笑起来。
进了屋，一番寒暄后，大梅要去厨房帮吴嫂做饭，二爷说不必，厨房已叫了两个帮工。大梅还是不放心，她就这么个人，走到哪就像把厨房背到了哪。二爷也不拦挡，知道大梅是个闲不住的人。英英跟两个孩子闹了一阵，带上他们去南院玩了。屋子里静下来后，二爷问大女婿树槐：“今年庄稼可好？”
“好，好，好着哩。”树槐是个不善言辞的人，尤其在岳父水二爷面前，话更是少得可怜。这么多年过去了，他对于老岳父，还就一个字，怕。水二爷知道他这毛病，说话的时候，尽量让自己显得随和，可他越想随和，却越随和不起来，反倒将屋子里的气氛弄得僵硬。翁婿俩不咸不淡地扯了阵庄稼，见扯不出个啥，水二爷又问：“你爹，他好着哩吧？”
“好，好，好着哩。”树槐头上已起了一层汗。来的时候，他就再三跟大梅说，去了，可甭让我跟你爹单独蹲着。大梅笑着说：“单独蹲着怕啥，他又不吃你？”没想，路上的担忧还是变了真。树槐也想在老丈人面前自然点，可就是自然不起来。
正尴尬着，就见拴五子慌慌张张走进来，对着水二爷耳朵，嘀咕了句啥。水二爷一惊：“真有这回事？”
“有。”拴五子重重应了一声。
“走，带我去看看。”
水二爷扔下女婿，跟着拴五子奔出上院，刚要出大门，就被两个荷枪的保安兵挡住了。掠过两个保安兵的头顶朝外一望，妈呀，草滩上竟黑压压站了一大排端枪的人。
领头的是一长相黑瘦身材短小一张嘴便露出一口黄牙的男人，自称是古浪县城保安团新来的侯团副，水二爷不认识这个姓侯的，但也没敢怠慢，忙赔着笑说：“哎唷，是侯团副呀，瞧我这老眼昏花的，咋连您也认不出来了？”侯团副恶恶地瞪了二爷一眼，说：“让你家主人出来，本团副有话要说。”
拴五子赶忙学二爷的口气，跟侯团副说：“这位，就是我家二爷。”
“二爷？多大的二爷呀？”
水二爷脸上堆着笑道：“不大，不大，老朽排行老二，院里人这么抬举我，乱叫的，乱叫的。”
“嗯？！”侯团副再次瞪了二爷一眼，道：“本团副奉命捉拿，有人看见，往你家院里去了。”
二爷脑子里嗡一声，忙道：“兵爷，您可甭吓唬我呀，我水家世世代代，可都不通匪的，这方圆百里，谁个不知谁个不晓？您瞧，我家门上还挂着县长孔杰玺孔大人的匾哩。”
侯团副不耐烦地道：“匾不匾的本团副不管，本团副是专门缉拿的，弟兄们，搜！”
说着，手里的枪把子一挥，就要带头往里冲。水二爷赶忙拦挡：“进不得呀，兵爷，院里有家眷娃娃，您这一进去，院里可就乱了。”
侯团副早已不耐烦，见水二爷不识好歹，敢拦他，抡起枪把子就要揍。这当儿，就听草滩上啪地响过来一鞭，不偏不倚正好抽在侯团副手上，侯团副“妈呀”一声，丢了枪，抱住手狼嗥起来。
持枪的保安兵哗一下，朝甩鞭者望去。三女水英英不知何时已换了马装，一身威武地立在保安兵身后。
“哪里来的一伙畜牲，敢在我家草滩上撒野！”水英英飒爽英姿，眼里毫无畏惧。
闻声打院里跑出来的大梅和男人树槐一人抱着一个孩子，望见这个阵势，吓得浑身哆嗦。侯团副嚎叫了一阵，见是一小女子，恼羞成怒地喝道：“给我拿下！”
就在众保安朝水英英扑去的一瞬，草滩上再次响出一声：“慢！”
侯团副带着保安兵朝草滩上涌来的时候，副官仇家远就在晒场上。晒场上的药刚刚收掉，夕阳将晒场还有远处的草滩涂抹得一派迷离，他舍不得错过这绝好的风景，所以站在晒场上没走。起初，他以为这帮鸦片鬼只是路过，所以没当回事，等水二爷拦挡到门前，他便清楚这帮扛着枪不给枪长精神的人是为了什么。但他没急着走过来，一则，他想看看水二爷对付这帮人的本事，另则，他相信水英英不会不发作。水英英提着马鞭打后墙上越出的时候，他心里笑了笑，笑她的机智，也笑她太过逞能。这帮人，岂是你一鞭子能抽走的？
“你们从哪来的？”副官仇家远径直来到侯团副面前，问。
“你是谁？”侯团副往后退了几步，惊魂未定地问。
“我是谁？”副官仇家远厉声反问一句，怒眼瞪住有点狼狈的侯团副。
拴五子忽然来了胆量，往前一站：“他是西安城陆军长的副官。”
“陆……陆军长？”侯团副一脸不信的样子，不过，他的底气显然已没刚才那么足了。
“抓抓到水家大院来了，你们长了几个胆子！”仇家远往前跨了一步，声音越发震人。
“我们一路跟着，见他……往这边来了。”侯团副边疑惑边争辩。
“荒唐！大天白日的，会让你们看见？”
侯团副还要争辩，副官仇家远以不容反驳的口气命令道：“这里由我负责，你们到别处去抓吧。”侯团副完全被仇家远的气势震住了，这个穿军装挂盒子枪的男人，的确比古浪县城的保安团长耍威风。他不甘心地上下打量了仇家远一会，心里正在想该怎么对付这个自称是副官的男人，就听仇家远怒道：“还不走？！”
这下侯团副不敢犹豫了，冲他的保安兵吼：“愣着干什么，撤退！”
一场虚惊就这样平息了。侯团副带着保安兵掉头朝姊妹河方向去时，水二爷心里还怵怵的，后悔不该让他们走这么快，至少，应该吃一顿饭再走。转念一想，这帮鸟货要是一进院，连吃带拿的，多少才够。要是给你赖皮着不走，住个三五天的，麻烦可就大了。
等侯团副和保安兵的影子彻底消失后，水二爷才把目光搁在仇家远脸上。他没想到，仇家远有这等本事。他还是头一次发现，平阳川仇家的二公子其实不简单，以前自己把他看得太小太不起眼了。
水二爷盯住仇家远发怔的时候，水英英的目光，也是一片迷蒙。这天的仇家远，给了水英英一种全新的感觉，这感觉在后来很久的日子里，都像紫藤萝一样爬在水英英心上，抓挠得水英英既新鲜又难受。
夜饭吃得闷而无味，一院人都处在惊魂不安中，生怕那些端枪的保安兵半路再杀回来。
这夜，侯团副和他的保安兵倒是没再杀回来，不过，水家大院，还是来了不该来的人。
东沟何家老二何树杨被副官仇家远带进屋子的时候，心是紧在一起的。完了，撞在这家伙手里，八成是没命了。
东沟何家老二何树杨是在执行一项任务时被保安团盯上的。两天前，在凉州师范读书的何树杨突然接到命令，要他火速赶往古浪，阻止那儿将要举行的一次秘密会议。传达命令的是他的上级，一个叫西北雄鹰的中年男人。雄鹰说，国共再次分裂，国民党新一轮的屠杀开始了，凉州城已有好几位革命同志失了踪，形势相当严峻。何树杨赶到古浪，古浪县地下党组织第二次秘密会议已经召开。这次会议重点是研究和分析古浪的革命形势，尽快发展骨干分子，深入到各大商户和财主家去，号召和动员他们为前线将士捐款捐物，特别是把家里藏的备的药材拿出来，紧急支援前线。由于会议组织者事前没得到凉州方面的通知，古浪县的地下党小组成员和新近发展的十多名骨干分子全来了。在通讯员老黄的带领下，何树杨朝会议地点赶去，刚拐过古浪桥，要往开会的人家走，就见凉州城宪兵队队长冯传五带着五六个爪牙，包围了那户掩在树丛中的人家。老黄一看形势不好，忙扔下肩上的货郎担，拉上何树杨就跑。等他们跑过古浪桥，躲在草丛里时，就见古浪县城的保安团全部出动了。黑压压一群端枪的人，严严实实将那座小院包围起来。
何树杨心想完了，古浪县的地下组织彻底暴露，兴天或是后天，这些同志将被带往凉州，或者就在古浪被秘密处死。何树杨心里燃烧着悲愤，也燃烧着怒火。这位才参加地下党组织不久的年轻学生，心里只是充满着对革命的神往，对现实的残酷和道路的曲折和艰难远还没有切身的体验，若不是老黄，怕是冲动和轻率早就将他出卖了。
两个人走出小树林时，老黄提议分开走，并且命令他迅速离开古浪，先到家里避几天，然后再到凉州城。谁知何树杨心里念着一位同学，是这位同学介绍他参加地下党组织的，他想怎么也得去他家里看看，如果同学真是遭了不测，他有义务替同学把家暂时先支撑起来。结果脚步刚到同学家住的巷子，保安团新上任的侯团副就发现了他。
侯团副原本不是保安团的，他是凉州师范学生食堂的票管员。两天前，他被姐夫带到古浪县城，跟县长孔杰玺打了个照面，等走出县府时，他便摇身一变成了保安团团副。侯团副当然认得何树杨，何树杨在师范搞的那些激进活动，他一场没落地全记下了。就在何树杨也认出侯团副的同时，巷道里突然过来一辆黄包车，没容分说就将何树杨拽进了车中。车子飞出巷道，往子兰山这边跑，侯团副叫了一声，带着六七个人追了过来。车内的何树杨还没看清拽他上车的是谁，又被丢进一辆马车。马车上拉着半车草，车夫丢过一个竹筐，命令何树杨钻进去。不知过了多久，马车停下来，竹筐里爬出来的何树杨一看，天已暗下来，夜幕像一层雾一样展开。何树杨辨不清自己所处的位置，也不知道救他的是谁。就听马车夫说，翻过前面那座山，就是青风峡。说完，马车夫一甩鞭子，吆喝着牲口走了。
何树杨庆幸躲过了一劫，借着朦胧的月色翻越山岭时，他心里，涌上一层怕。当初，受同学的鼓动加入这个组织，他是没想过怕的。他读过不少进步书籍，也听过一些进步人士的演讲，觉得他们描绘的那个世界太美了，充满了理想色彩。何树杨尽管生长在一个富裕而又充满了爱的家庭，但对这个世界，还是有自己的看法。他渴望那些穷苦人能尽快好起来，渴望那些念不起书的孩子能跟他一样走进学堂，当然，他心里更大的愿望，是让这个世界充满真爱。这是他在东沟就有的愿望，他甚至劝说过父亲，不要再跟来路那样的人家讨什么债了，讨得人家吃了上顿没下顿。可惜父亲听不进去，还把他臭骂一顿。“不要债，不要你吃狼粪啊——”
夜色冰凉，涌进何树杨心里的风，更是冰凉。他怎么也没想到，心中的理想实现起来会这么难，参加组织这才多长时间，见的，听的，还有今儿个遇的，咋都这么可怕！一想起白日里发生的事，身上由不得就打冷战。第二天接近黎明的时候，何树杨翻过山岭，眼前是苍苍茫茫逶迤不绝的青风峡，姊妹河咆哮着，怒号着，把一股子近似于不满和悲怆的声音发出来。一听到河声，一看见河谷，何树杨心里登时就有了劲，觉得刚才的怕很可笑，很滑稽，不就是参加个组织么，有什么可怕的。
