“快些扶起来！”贾母亦是一时落下泪来，忙命一旁的丫头，又道：“园子里这些姊妹我最爱的就是你和你林妹妹两个，如今你林妹妹嫁了人，我想留也留不住，你也入了宫里去，一下子你们俩都离了我，我日日都想着你们呢。你素日最听话，今儿好不容易见了面倒先哭起来，快别哭，不然老太太我可要罚你了！”
宝钗便在小丫头的搀扶下起身，一边坐了，有丫头子端上茶来，才笑了对贾母说：“宝钗太想念老太太了，一时见着大家，久别重逢，难免失了态，还请老太太原谅。”
“宝丫头，你到宫里过得可好？”王夫人见宝钗坐定下来，嘴边喝着一口茶，看了宝钗寒暄，她毕竟是宝钗的姨妈，虽然宝钗如今选不了妃子，这表面上的功夫，还是要做的。
宝钗脸上温和笑了，看了王夫人那边，娓娓的款款说：“谢姨妈关心，宝钗在宫里一应都好，皇后娘娘母仪天下，待我们都很怀柔和善。今儿准许宝钗回来探望母亲，也正是皇后娘娘的一番美意。”
王夫人听宝钗如此之说，信以为真，慈颜善目的微微点头，“皇后娘娘乃一国之母，圣容母仪天下，宝丫头跟了好主也是一番福气呀！你自当好好服侍皇后娘娘，不辜负皇后娘娘待你之心方是。”
宝钗端柔点头，“姨妈的教诲宝钗定会谨记心里。”宝钗看了座次上几个姊妹，才忽然想起什么似的忽发一声柔婉惊叫，道：“哎呀，我倒把这事给忘了！我此趟回来也没有带什么么奇珍异贵的东西，只给太太奶奶姊妹们带了些宫里人常玩耍的香棋子、暖玉扇坠子、宫女锦绣之类的小玩意来，任太太奶奶姊妹们玩耍，就当宝钗对大家的一番小小心意，还希望太太奶奶姊妹们万别嫌弃！”
说着，宝钗让随行而来的两个小宫女把手中的大红锦盒子拿过来，一个深色的里面几样物件给了贾母、王夫人、邢夫人、李纨等各人一件，又把那浅色一点的盒中物品各给宝玉，元春、迎春、凤姐几个姊妹媳妇一件。
秦可卿、赵姨娘、周瑞家的各人，鸳鸯、袭人等太太奶奶哥儿姐儿有点身份的大丫头也都各一份礼物儿，倒不在这里给。那车子里面的东西带了来，自有管事的去分配的，只需挂宝姑娘的头衔便是了。
众人中唯独贾母得了个小巧精致的金钟，钟面上都是雕刻着龙凤图纹的，贾母看了大喜，笑道：“今儿这龙儿跑到我们家寻他的凤凰来了，可是个好彩头啊，莫不是今年大选我们家要出皇妃了？这兆头宝丫头可真带得好！”
宝钗倒没想到这层，这个是平乐小公主香菱玩腻了不要的，她知道老太太最喜爱那些凡人家难觅到的金器珠宝，便讨了出来，一经贾母此话点破，心里顿时也是一懵，如今自己是个宫女，黛玉出阁，莫不是元春姊妹中有人得此大幸？
众人听了这话都觉顺耳高兴，一口一个笑着应了。
宝钗见给了众人礼物，该做的体面都做了，心里可想着皇后要银子之事迫在眉睫，便告辞出来，携了薛姨妈和薛宝琴，径自来到梨香院中。
“钗儿，你不在娘身边的这段日子，幸亏有你琴妹妹帮娘打点着屋里屋外的事情，又照顾这我们家的生意，如今这当铺子上自你入宫后总算见了起色了！”薛姨妈一手拉一个宝琴，一手拉一个宝钗，在炕上坐了，眼里感激地看了宝钗宝琴两堂姐妹道。
“琴妹妹，劳烦你帮我母亲照顾了这久的铺子，辛苦你了！”宝钗抓过了宝琴的手轻轻膝盖上放了，姊妹情深。
“我倒帮不上婶婶什么大的忙，只是帮着铺子打点一些日常小事，铺子是宝姐姐家的，还望宝姐姐早日出了宫来，亲自料理方是上策。”宝琴心里倒是一个心里相当的明白之人，知道薛姨妈找自己来管理当铺，当铺的管理权是放给了自己，却时时不在担心提防自己在里面玩弄什么，不免每宝琴从铺子上回来，铺子上的事无不一一细细亲自过问的。薛姨妈是宝琴的亲婶婶，宝琴只把这装在心里不说罢了。
宝钗正急没有个神仙似本事的人来帮自己点石成金，听了薛姨妈的话，正想着宝琴来了这些日子家里的生意见了起色了，自己这次出宫就可以多少掏出些银子来先搪塞一下皇后的狼虎之口，哪里肯宝琴说出一丝不干了的话来，笑了忙劝道：“琴妹妹，你我素来姊妹情深，姐姐家的事你可不能放着不管呀！你也知道我那个不争气的哥哥的，今儿没有你姐姐家的生意就难了！妹妹可会见死不救之人？姐姐也就白白与你姊妹了一场！”
宝琴见宝钗把自己之语说的严重了，忙解释：“宝姐姐我也只是希望你早点出宫，哪里能放着姐姐的难处不管！”
宝钗听了这话方放了心，薛姨妈握了握宝钗宝琴两个的手，道：“如今患难，你们姊妹两个应该携手度过才是。”
当下没有话语，宝琴便辞退了出门，把空间让给宝钗和薛姨妈两个久别重逢的母女促膝长谈，亦正好顺了宝钗的意。
“娘，钗儿回来取银子来的！”宝钗见宝琴出了门，方才一脸委屈在自己母亲面前显露无疑，脸色沉重，说出这话的语气，憔悴了。
宝钗突然冒出的这一句，把薛姨妈活活吓了一跳！家里的银子能拿出来的都拿出来给那南安太妃交易去了，铺子上宝钗走后经营不善又折了好些本银，宝琴过来整治了一两月才运转过来，却没得几个余闲银子提得出来，怎么好端端的宝钗在宫里做着宫女向自己讨起银子来？
薛姨妈忙去窗户下关了窗子，一脸惊恐坐了宝钗跟前，拽了宝钗的手忙道：“钗儿你好端端的取银子做什么？”
“倒不是钗儿要银子，是……”宝钗便伏在薛姨妈耳边将皇后逆谋向自己要严词挟银两之事都说了。
薛姨妈登时脸色苍白，哪有当朝的皇后要当武则天的理？这不是反了吗！查出来可是杀头之罪呀！忙道宝钗：“钗儿，这样大逆不道之事，你可不能跟着干啊！”
听了这话宝钗沉重的脸上倒抽回一口气色来，较之薛姨妈显得镇静多了，注视着薛姨妈慌张的瞳孔，低沉的声音透出志在必得，“娘这个你倒不用担心，钗儿自会保护好自己。
如今钗儿是皇后身边的宫女，死活是绑住的蚂蚱跳不出那个囚禁的圈了，既然皇后要图大事，我又正好是她手上的一枚棋子，哪有揣着棋子不用的道理，她要用我，自然她的事情我清楚明白。今儿我帮着皇后，也一边抓着皇后的把柄，同时一步步取得皇后的信任成为她缺不了的棋子。他日若皇后得志，给女皇帝做个忠心的奴仆，老实从分，女皇帝再强也需要帮手，我这个小宫女自然也得志，历代臣子宦官，一人之下万人之上也不是不可能。自然我也是尊贵的。若是皇后失势，能人择良木而栖，我自会见机行事，作出对自己最有利的选择。”
“钗儿啊，这太危险了！”薛姨妈震惊的看着自己的女儿，早知道自己女儿自幼志向不凡，但事情发展到这样，薛姨妈想都不敢想的啊！更害怕宝钗在那样龙凤争斗之间，自保难求。
早预料到自己母亲这样，宝钗才没把南安王府叛逆事一并说出来，怕自己母亲为自己担心，如今她所亟需的，是一笔不小数目的银子，拿回去给那个冷面的皇后交差，宝钗忙道：“娘，这也是没有法子的法子，俗话说‘人在江湖，身不由己’，钗儿这也是被逼着的，我薛家只有我和哥哥两个后人，哥哥不给我们家坏事就是天大的福气了，如今我又陷入泞泥之中，我薛家不进则退，若我不争取，百年之后，跟那草屋粗布之人无别，甚而更为不济。
娘，宝钗现在需要的是你的支持啊！今儿皇后要的银子，我们铺子里能再挤挤，抽出些来也好！”
薛姨妈听了自己女儿一肚苦水，已是一脸泪流如河了，“钗儿，我苦命的孩子！家里再穷，娘也给你筹银子，铺子能关就关一些，筹的银子你快快拿去宫里给皇后。这一次皇后开口向你要多少？”
宝钗用手上红色的绣帕给薛姨妈揩干眼泪，“皇后也没有说，皇后并不知道我们家银子给了南安王府，也不能让她知道。凭我们家家业，怕先筹个十万两过去，皇后若是怀疑，钗儿就托辞不敢告知你银两用处，只得分期来取。想皇后也不愿叛逆之事外露，钗儿承诺分期取银，皇后也不计较。娘这边辛苦点，希望生意好起来，钗儿尽量拖着这事。”
薛姨妈担心的道：“这皇后是个无底的洞，我们再大的家底子可怎么填得满？”
“就算她是个皇后也总有个底限的！这些日子可要苦了娘说服着琴妹妹帮忙了。”宝钗叹一口气。
看一看外边已是日挂头顶了，天昏宝钗自当入宫，还有半日的筹银时间，宝钗便说与薛姨妈去快去办筹银之事，皇后的事万不可与第三个人道了。
薛姨妈急急找了宝琴，只说急事要一笔银子。宝琴皱了眉，铺子上才好转，这会儿婶婶倒急着抽银子干什么，便问要多少。薛姨妈说出十万两，而且半日之内必须筹得，宝琴就是神仙也变不出这么多的银子，更何况薛姨妈叮嘱宝琴此事紧急又最好不要在金陵引起路人眼光，宝琴只好急着查了账目亲自北上让人变卖了江北三省好几处当铺，其中几家，可是薛家经营几代人的老铺子。
薛姨妈割爱，薛家家业雪上加霜，从此内部受了不少的创伤。
天昏的时候，宝钗拿过沾着湿漉漉汗水的十万两银票，坐着自己带出宫的马车，偌大的京华静下来的繁华街道楼宇丛中，静悄悄的圆满回宫了。
