陈天华（1875—1905），湖南新化人，母亲在他很小的时候去世，父亲是私塾老师。陈天华是个好学的孩子，自幼就在父亲的教授下识字读书。可是因为家境贫寒，他不能接受正规的教育，一边帮父亲做点小生意，一边读书。他常常向人借阅史籍，尤其喜欢读传记小说。
1895年，陈天华随父迁居县城，仍然以提篮叫卖为生，后得到亲友的资助，进入资江书院读书，学习刻苦，博览二十四史。1900年，他考入了湖南著名的岳麓书院，成绩名列前茅。这个时候，有一位名士看上了他的才华，想把自己的女儿嫁给他，他婉言谢绝，说：“国不安，吾不娶。”1903年初，他进入省城师范馆念书，不久获得官费去日本留学。当时沙俄企图侵占东北三省，由此引发拒俄运动。当时祖国遭列强蹂躏，主权沦丧，清政府无力采取有效措施抵抗。陈天华割破手指，以血写书以警示湖南各学堂。湖南巡抚深受感动，亲临各学堂宣读，使得湖南的抗俄运动士气更加高涨。陈天华在日本积极参与组织拒俄义勇队（后改为军国民教育会）。
1903年，陈天华写下著名的《猛回头》和《警世钟》二书。在书中，他大声疾呼“改条约，复政权，完全独立；雪仇耻，驱外族，复我冠裳”；高呼“万众直前，杀那洋鬼子”“推翻‘洋人的朝廷’”“建立民主共和国”。他以血泪之声，深刻揭露帝国主义列强侵略中国和清政府卖国的种种罪行，两书当时风行于世，造成了巨大影响。1904年，他回到长沙，参加组织华兴会，与黄兴等密谋准备在长沙起义。但是此事遭到泄密致使起义失败，他被迫流亡日本。1905年7月，孙中山到达日本，陈天华与他面谈。孙中山主张联合各革命团体，组织中国同盟会，陈天华积极赞成。8月，中国同盟会成立，他出任秘书，并负责参与起草会章。
1905年11月，日本政府颁布了歧视并限制中国留学生的《清国留学生取缔规则》。规则一颁布，就引起了广大留日学生的抗议，但是在如何具体应对这场斗争的方式上，留学生中出现了分歧：以秋瑾和宋教仁为代表的一派主张全体同学罢学回国，以汪兆铭和胡汉民为代表的一派则主张忍辱负重继续在日本求学。两派发生了激烈争吵，甚至到了水火不容的地步，以致最后留日学生总会干事不想承担责任，纷纷辞职。当时的日本报纸对这种情况持幸灾乐祸的态度，它们描述中国留学生是“乌合之众”，《朝日新闻》干脆侮辱留学生是“放纵卑劣”的一群。
陈天华看到了当时清政府的腐败，看到了中国人民在列强的蹂躏之下已经变得麻木不仁，他意识到我们的族人有着缺陷和陋习，在革命的道路上，大家无法团结在同一阵线。为了激励国内同胞，为了唤醒中国人沉睡的心，1905年12月7日夜，他写下了万余字的绝命书，于第二天早晨，怀着救国救民之心，在羞愤中于日本的横滨海湾投海自杀，时年30岁。
陈天华年纪轻轻就放弃了自己宝贵的生命，有人说他不该如此，为了国家的前途，为了能更好地实现自己的梦想，就应该保护好自己的生命。但陈天华并不是因为绝望而死，他是想以生命来告诉人们，救国不是一句放在嘴边的口号，而是要付出实际行动的。陈天华觉得，要想尽一切的方法，包括付出自己的生命，来拯救已经陷入黑暗之中的中国以及中国人民。他用自己的身体，铸成了一座“警世钟”，想借轰鸣的钟声敲醒沉睡的中国人，告诉那些几千年来信奉“好死不如赖活着”的中国民众，在这个世界上，还有比活着更加重要的东西。
革命的脚步不会停下，革命的意志百炼成钢。陈天华以死报国，方式也许过激，但是他忠贞爱国的精神像是炙热的火焰，在我们心中熊熊燃烧，革命者前赴后继，中国的未来必定为光明所照耀！
