从前有个国王，他有个特殊的嗜好：晚饭后会再吃一道菜，除了厨子，没人知道最后这道菜是什么。一天，为国王端菜的侍从抑制不住好奇心，揭开盖子看了看，发现盘子里装的是蛇肉，就偷偷地尝了一块。没想到，奇妙的事情发生了，侍从发现自己居然能听懂动物说话了。
一天，侍从经过一条河，听见鱼儿的求救声，原来有三条鱼被芦苇缠住了。他扯断了芦苇藤，把鱼放回了水里，鱼非常感激地说：“以后有机会我们一定会报答你的。”后来，侍从凭借能听懂动物说话的本领又救过一群蚂蚁和一只乌鸦。他们说：“如果你以后遇到困难，我们一定会帮助你的。”
不久，国王决定为女儿选丈夫，不过公主是个骄傲的人，她可不会随便答应别人的求婚，凡是来求婚的人都必须完成一件她交代的事情，否则就会被赶走。侍从非常喜欢美丽的公主，于是他决定去试试。
公主把一枚戒指扔进大海里，对侍从说：“你去把戒指找回来吧。”说完就回宫了。侍从看着波涛汹涌的大海，不知道该怎么办。这时，那三条被侍从救过的鱼衔着戒指游到他面前，侍从接过戒指并交给了公主。可公主觉得他出身卑微，不愿嫁给他，于是又想出了一个为难他的办法。
公主把一盆大米撒在花园里说：“天亮前如果你能一粒不少地把米捡回来，我就嫁给你。”侍从刚弯下腰去捡，就发现一大群蚂蚁都来帮忙了，有了蚂蚁的帮助，大米很快就捡完了。
公主来到花园，看到侍从竟然把所有的米都捡完了，简直不敢相信自己的眼睛。但她又想出一个难题，对侍从说：“我要你去摘生命之树上的苹果。”
当这个年轻人漫无目的地四处寻找生命之树时，被他救过的乌鸦飞到了他面前，给他送来了生命之树上的苹果。终于，公主被侍从打动了，两人结了婚，从此过上了幸福的生活。
年轻人为那些动物们提供了帮助，在他遇到困难时，那些动物都热心地帮他走出困境。其实向别人伸出援助之手，也就是在帮助自己。
