杜伏威是齐州章丘河滩村人，生性豪爽放荡。隋末政治腐败、社会动荡，杜伏威与好友辅公祏，满怀热情地投奔左才相农民义军。没料到左才相生性多疑，杜伏威与辅公祏到了很长时间，连信任都得不到。俩人心中极不爽快，在左才相军被隋将张须陀大军围剿时，率部突围，离开左才相，自称将军。从此以后，杜伏威转战淮河流域，处处与官府作对。杜伏不仅威足智多谋，而且勇敢善战，每遇征战，出则居前，入则殿后，深得部下敬重。没过多久，杜伏威又先后合并苗海潮、赵破阵、李子通等多支义军，在江淮声势日渐浩大。隋炀帝见杜伏威日益坐大，非常恼怒，多次派兵围剿，奈何均未奏效。杜伏威在破高邮、占历阳后，于历阳建立政权，自称大总管。他减免当地赋税，惩治贪官污吏，使高邮、历阳等地，气象一新。正当义军大发展之际，杜伏威却忽改初衷，于大业十四年上表，归降隋朝。隋炀帝任他为东南道大总管，封为楚王。两月之后，隋炀帝被于文化及杀死，楚王杜伏威却在悄悄地发展壮大。两年后，杜伏威乘唐军与王世充大战洛阳时，率大军渡过长江，围攻李子通。界时，李子通的军力十倍于杜伏威，结果却被杜伏威击败。杜伏威由是占领南京，建国称吴，做起吴王来。随着杜伏威进行的一系列变法改革，加强了南京的政权建设，使得杜伏威所治区域，经济复兴、社会安定。
就在这时候，李靖奉了唐王朝李渊的命令，领兵前来，要灭了这新生的小国。大敌当前，杜伏威权衡利弊，只好降唐。降唐之后，杜伏威被李渊封为吴王，拜为太子太保，兼行台尚书令，留居长安。就这样，在唐帝国的版图上，唯一的割据势力，这时就剩了陕西靖边的梁师都。
这梁师都为夏州朔方人。与杜伏威一样，都是隋末的地方割据者。梁师都世为夏州豪族大家，做过隋的鹰扬郎将。大业十三年，梁师都杀郡丞唐世宗，自称大丞相，联合突厥，共同反隋，占据雕阴、弘化、延安等郡，自称皇帝，国号梁，建元“永隆”。李渊统一全国后，梁师都势力孤弱，内部矛盾不断加剧。到李世民做了皇帝后，派人令他投降。梁师都不从。李世民派大军进攻。梁师都堂弟洛仁，深知国家将亡，为了自保，杀死梁师都，将南京献给李世民。这是后话。
在当时，因为梁师都的存在对唐王朝的影响不大，而要消灭他，地处偏南，路途遥远，耗费实在太大。为此，李渊决定让他苟延残喘一个时期，自己则将主要精力，用于政权的建设和体制的改革。
这时的李渊，已经亲眼目睹一座宠大的隋帝国大厦突然坍塌。这个帝国，曾是那样的强大，好象是可以长存下去千年万年，却不料转眼之间，就已经烟消云散。真是太可怕了！而今，李渊的唐帝国刚刚建立。虽然，他是这样的年青、强健、充满了活力，如一般汹涌的洪流，摧毁了一切阻挡的东西。可是，他也稚嫩、柔弱，犹如一棵刚出土的幼苗，稍有风霜寒雪，就会夭折毁灭。因此，李渊不敢有半点侥幸的念头，只能小心翼翼地来经营这个刚刚建立起来的帝国，让他尽快地成长、成熟起来。基于这样的认识，李渊认认真真地总结前朝的得失，全力以赴地试图使他的帝国能够平安成长。
对隋朝原有的制度，李渊进行了一些改革，而且有不少新的发展。他建立了三省六部二十四司的政治制度，设置御史台为监察机关，监督、弹劾文武百官。对发展经济，李渊实行均田制和租佣调制，意在让人人有田可种的同时，能对贵族的田地进行限制。关于法律，隋末时炀帝曾咨意妄为，人言为法，法的混乱滋生了许多天大的祸患，李渊对此历历在目，感受颇深。为了凡事能有法可循，李渊在长安称帝后，即废炀帝的《大业律》，在文帝《开皇律》的基础上，修订新的大唐律法。关于军事制度，作为军事世家的李渊，对创始于西魏宇文泰时期、经北周、隋朝皆用的府兵制非常欣赏，早在太原起兵进军长安的途中，李渊就将其逐步在军队中实行。这种府兵制，把练兵权和领兵权分离，以防止将领拥兵自重，对抗中央；同时它又建立在均田制的基础上，将兵农合一，使士卒平时在家生产，遇事出征作战，可以从根本上减轻国家的负担。对于人才的选拔任用，李渊更有自己成熟的经验和看法。他大胆地对隋创立的科举制度进一步完善，使考生中不但有国子监所属学校的学生，也有各地的私学中通过州县保举的学生，同时还将科举分为常举、制举两种。每年定期举行为常举，由皇帝临时确定的为制举。这样一来，不但为读书人敝开了仕途之道，也为皇帝临时选贤提供了方便。
用人之事是每个皇帝的主要工作，更是李渊的头等大事。如今李世民凯旋归来，李渊高兴万分地对李世民进行大加封赏并赐于特权。外围强敌已灭，连小股的割据势力也基本肃清，李渊要大展宏图，对朝庭的用人制度作一番更大的改革。他兴致勃勃地让人唤来裴寂和萧瑀，想就此事先听听他们的看法。
在朝中的诸大臣中，裴寂是与李渊情谊最为深厚的人。李渊太原起兵，对他就是策划与支持者之一。当是时，是他的力劝才让李渊决定立即起兵。以后，裴寂尽晋阳宫所有，将晋阳宫的米，九百万斛；杂彩，五万段；铠甲，四十万套，全数献出，支援李渊起兵。在李渊攻占长安后，又是他大力支持李渊称帝。李渊称帝后，即任裴寂为尚书仆射。
对于萧瑀，李渊有感于他为人正直，又属皇室家族，加上他还是皇后独孤家族的女婿。于是，非常敬重。刚登上皇帝位，李渊就招萧瑀进长安，授萧瑀光禄大夫，封宋国公，拜民部尚书。视之为心腹，每次临朝听政，不但赐萧瑀升于御榻而立，还亲切地称他为“萧郎”。在当朝的诸臣中，萧瑀是最熟识国典朝仪的，加上他又孜孜自勉，对政事很有研究，因而深得李渊信任。每有疑虑，总喜欢请他来问问。李渊见他俩来了，行过君臣之礼，便开口便说：
“隋末无道，上下互相蒙蔽。皇上骄横，臣下谄媚奸佞之徒不断。皇上不知道改正自己的错误，臣子也不为国尽忠。炀帝如是，终使国家危难，自己也死在佞臣之手。现如今，朕拨乱反正，志在安邦定国。平定乱世要用武将，守成治国要靠文臣。只有使他们各尽其才，国家才能安枕无忧，走向繁荣昌盛。现在，四海基本平定，朕要将此事要进一步落实，不知丞相有何看法？”
裴寂听了，却并不象往日那样侃侃作答，而是低头看着自己的鞋尖，半晌也不言语。李渊见了，忍不住高咳一声，意在提醒裴寂快快作答。裴寂又沉默半晌，这才吱吱唔唔地说：“这个事情……臣的头脑，此时实在太乱？”
“乱，头脑？”李渊有些奇怪，裴寂的头脑向来清醒，思维敏捷，怎么会乱？
“丞相是不是病了？”李渊关切地问道。
“没有，只是，只是……”裴寂支支唔唔，竟抬眼看了看身旁的萧瑀。
李渊一见裴寂的动作，立刻明白：他是有大事要说，不想当了萧瑀的面，心中不由有些气愤，便大声说：
“只是什么，快快明言！萧郎又不是外人。”
裴寂被逼无奈，这才开口说道：“适才太子到臣的府上，说了秦王的事情。”
萧瑀在一旁听了，双手一揖说：“既然是说皇上的家事，臣就此告退。”说完缓缓离去。
李渊闻说是太子讲秦王的事，这样的家事，自然是少人知道好一些，于是也不留萧瑀。望着萧瑀离去，李渊心里想着裴寂的话，有些奇怪地在心里问自己：“是什么事情，能让丞相的头脑乱？”
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李渊万万也没想到：秦王李世民的凯旋，给朝庭带来稳定和宁静气氛，只是表面的；暗地里，却在潜滋暗长一场让他最头痛，最不愿看到，也最难取胜的，新的战争。一场你死我活的，争权夺利的斗争！
见一向爽快的裴寂还在吱吱唔唔，李渊心中很是不快。瞪了他一眼，李渊快步走出大殿。他抬头远望，只见来时还是如洗的碧空，此时竟然乌云满天。随着一声震耳的响雷，冰冷的秋风，竦竦吹来，李渊不禁打了个寒颤，转过身来，自言自语道：
“适才还是风和日丽，转眼就又要风起云涌了？！”
裴寂刚好慌慌张张跟来，听了李渊的话，不由大吃一惊：“皇上，你都知道了。”
李渊不言语，只把目光牢牢地将裴寂罩住，等他说话。裴寂再不敢吱唔，走进李渊，将太子府上的事情一一道明。
原来，裴寂今天刚刚起床，就有太子府上的王圭来请。裴寂随了王圭来到太子的东宫。太子李建成与齐王李元吉都在那儿等着。见裴寂到来，兄弟俩比往日任何时候都显得更加热情。俩人一左一右，将裴寂迎进一间豪华的议事厅，献上茶果之后，太子李建成客气地说：“这么早请丞相来，真是有些过意不去。”
裴寂何等精明之人，知道既然太子与齐王一早将他请到东宫，定有事情要说，于是也客气地说：
“太子相邀，是为臣的荣耀，怎言过意不去？太子若有什么事，尽管吩咐就是。”
“宰相乃朝中第一勋臣，本太子怎敢吩咐。请宰相来，只为鲁国公刘文静之事。”
“刘文静？”裴寂有些吃惊。这么些年来，他与刘文静都在李渊手下为臣，只是性情不同，双方都看不得对方。就智谋见解来说，裴寂显然不如刘文静。唯一的两次自告奋勇，请命杀敌，裴寂都是损兵折将，大败而归。但就为人处事来讲，刘文静却不如裴寂。特别是对李渊，裴寂深谙其心，投其所好，尽已所能助之，故深得李渊之心。而刘文静自认多谋善断，常常就是提些建议。以李渊之智，自然远出刘文静，因此对他日渐疏远，干脆让他跟着李世民。在浅水原的战事中，刘文静因急于出战而至大败，险些被李渊杀死，亏了秦王求情，这才保住性命。事过境迁，裴寂如今赫赫显贵，对刘文静的那些看不惯，早已不放在心里。没想到太子请他来，竟是说这不走运的刘文静。不由在心里想到：莫不是他到太子面前告我什么刁状？便问太子：“他难道在太子跟前说了我什么？”
太子点点头说：“鲁国公确实说你，只是没有在我跟前，而是在醉仙楼里。”
“醉仙楼里，他说我什么？”
“是齐王亲耳所闻，还是让齐王说给你听。”
听李建成这么说，裴寂把目光转向李元吉。
