这几个人以闪电般的速度，完成了这次突如其来的绑架。我们都还没弄清楚是怎么回事。我不知道我的同伴被带进这个浮动着的监狱里会有什么感受，我自己则忍不住打了个冷战。和我们打交道的到底是谁？兴许这是一伙独特的、以其特有的方式在海上谋生的海盗。
我刚进去，那块狭小的舱口盖板就被盖上了，四周一片漆黑。我的眼睛习惯了外面的光亮，一时间什么都看不清。我感觉自己正赤脚踩在一架铁梯的台阶上。尼德·兰和康塞尔也被人押着，跟在我后面。下到铁梯下面时，一扇门被打开了，等我们走进去之后门立马就被关上了。
就剩下我们3个人了。我们现在在什么地方？我不知道，也无从想象。四周黑黑的，好几分钟之后，我的双眼都未捕捉到一丝一毫在黑暗中应有的那种若隐若现的微光。
尼德·兰对这种待客方式深感愤慨，于是以大声叫骂来发泄。
“浑蛋！这些人待客就和喀里多尼亚人一样，就差吃我们的肉了！即使他们要吃我们，我并不会觉得奇怪。不过我要先声明，我不会乖乖地被他们吃掉的！”
“尼德，要冷静。”康塞尔心平气和地劝道，“现在不是发脾气的时候，我们还没被放进烤盘里呢。”
“对，还没被放进烤盘里。”尼德·兰还是十分激动，“但已经被放进烤炉里了！周围这么黑。还好我把尖板刀带在了身上，用得着它的时候，我也照样能看清楚。这群海盗，看他们谁敢先对我下手……”
“尼德，别生那么大气。”我对尼德·兰说，“生气不能解决问题，只会让我们的情况越来越糟。天知道他们会不会偷听我们说话。还不如先弄清楚我们是在什么地方吧。”
黑暗中，我摸索着向前走。走了5步，碰到一堵铁墙，确切地说，是用螺钉衔接起来的铁板。我转过身，又碰到了一张木桌，桌旁有几张凳子。这间房舱的地板上铺着一层新西兰麻席，用来消除行走时发出的脚步声。我在四周光溜溜的墙壁上摸不到有门窗。康塞尔从反方向转了一圈，和我在房舱的中间会合。这间房舱约长20英尺，宽10英尺。至于高度，尽管尼德·兰身材高大，但也没能测出来。
半个小时过去了，情况依然没有变化。就在这时，一束刺眼的光射进来，我们眼前的黑暗突然消逝。房舱一下子变得明亮，也就是说，这里充满了发光物质。我一开始简直忍受不了这种亮光。根据这种亮度和强度，我知道了，就是这种亮光在潜水艇周围形成美妙的磷光现象。我不由自主地闭上眼睛，过了一会儿再把眼睛睁开，才发现亮光是船舱顶部一个半透明的半球形物体发出来的。
“好了！总算能看清了！”尼德·兰喊道。他手里拿着刀，随时准备投入战斗。
“是的。”我回应道，并说出了自己的看法，“但我们的处境并不会因此而改变吧。”
“先生请耐心点吧。”康塞尔平静地说。
房舱里的亮光使我看清了周围的一切。房舱里有一张桌子和五张凳子。不见舱门，也听不见有任何声响，船里静悄悄的。船在航行吗？是在海面上，还是已潜入海底了？我对此一无所知。
不过，顶部的球体是不可能无缘无故地亮起来的。我估计船上的人可能很快就会出现。如果他们已经把我们抛之脑后，就不会让房舱里充满亮光。
我没有估计错。门闩响了，门被打开，两个人走了进来。
其中一个身材矮小，肌肉发达，肩膀宽阔，颅骨坚挺，黑发蓬松，胡子浓密，目光锐利，有法国普罗旺斯人特有的气质。狄德罗（法国启蒙思想家、唯物主义哲学家、文学家和百科全书派代表人物）说得非常对，人的举动都是有隐喻的。这个矮小的人确实为这句话提供了一个鲜活的证据。你会感觉到，他在平时说话的时候，一定会滥用拟人、比喻等修辞手法。可惜我没有机会证明这一点，因为他在我面前说的是一种我完全听不懂的方言。
另一个陌生人更值得详细描述一番。格拉第奥莱（法国生理学家）或恩格尔（澳大利亚生理学家）的弟子可能一看到他的模样就可以知道他的为人。我一下子就抓住了他的主要特点：自信，他的头在其肩部轮廓形成的弧线上高傲扬着，眼睛总是冷静沉着地注视着别人；镇定，他的皮肤苍白，说明他性情平和；坚毅，从他眉宇间肌肉的急速收缩中就能看出；勇敢，他的深呼吸显示出了旺盛的生命力。
我还要再补充几句，这个人看上去很高傲，目光坚定而自信，让整个人显得很有思想。从整体形象和言谈举止来看，按照相面先生的说法，他有一种坚定不移的直率性格。
看到他，我放心了，预感我们之间的谈话将会很顺利。
这个人的年龄是35岁还是50岁，我还无法确定。他身材魁梧，天庭饱满，鼻子挺直，嘴唇轮廓清晰，牙齿整齐，手指纤细，从手相来说，他的手极富“通感”，也就是说，完全和高尚又感情丰富的心灵相匹配。这个人恐怕是我见过的最高尚的人之一。还有一个细微特征，就是他的双眼之间的距离稍大，所以视野开阔。这一点--后来得到了证实--使他的眼力比尼德·兰的更胜一筹。当这个人盯着一件东西的时候，总是双眉紧蹙，眼睛微微眯缝，这样就缩小了视野，然后他再仔细观察。多犀利的目光啊！远处缩小了的事物都被放大了！仿佛他一眼就能看穿你的内心，能看透在我们看来混沌一片的海水，还能知晓海洋深处的全部奥秘……
这两个人戴着水獭皮做的贝雷帽，脚穿海豹皮靴子，衣服用特殊衣料制成，很贴身，但他们行动起来却也灵活自如。
个子高大一些的那个--他显然是潜水艇上的船长--仔细地打量我们，沉默不语。然后，他转过身去和同伴谈话，说的是一种我听不懂的语言。那是一种婉转、清脆、明快的语言，元音的声调抑扬顿挫。
听的那个人不住地点头，然后转过身，带着询问的目光看了我一下。
我用纯正的法语对他说，我听不懂他的话。他好像也不明白我在说什么，当时的场面十分尴尬。
“先生就说说我们的经历好了。”康塞尔提醒道，“这两位先生兴许能听懂一点。”
于是，我开始讲述我们的冒险经历，我尽量将每个音都发得很清晰，一个细节都没有遗漏。我说了我们的姓名及身份，还做了正式介绍：阿罗纳克斯教授、他的仆人康塞尔、捕鲸手尼德·兰。
那个像船长的人，安静地、彬彬有礼地、专心地听完我的话。但他的脸上并没有流露出听懂了的表情，他仍然没有说话。
现在只好试试说英语了。这种世界通用语，他们或许可以听懂一些。我懂英语和德语，能够流畅地阅读，但说起来不够地道。可现在最主要的是要让对方明白我们的意思。
“来吧，到你了。”我对尼德·兰说，“你来说吧，尼德，把你掌握的盎格鲁—撒克逊人的最纯正的英语展示出来，尽量试着比我说得更清楚些。”
尼德·兰没有推辞，把我刚才说的又重复了一遍。我基本上可以听懂他的话，内容一样，就是叙述方式不同。这个加拿大人生性易怒，说起话来很激动，肢体语言丰富。他抱怨他们蔑视人权，质问他们依据什么法律把我们拘留，还引用相关法律，威胁说要控告他们非法拘禁。他走来走去，边说边比画，声音很大。最后，他做了一个很生动的手势，想让他们明白我们饿得要死。
没错，我们差点就忘了自己已经饥肠辘辘了。
尼德·兰呆住了，对方同样没有听懂他的话，眉头都没皱一下。很明显，他们既不懂阿拉戈（法国天文学家和物理学家）的语言，也不懂法拉第（英国物理学家和化学家）的语言。
我一筹莫展。我们白白耗费了这么多语言资本，问题还是没有解决，怎么办呢？就在这时，康塞尔对我说：
“要是先生允许，我再用德语讲一遍吧。”
“什么？你会说德语？”我很惊讶。
“就像任何一个佛拉芒人一样，先生不会为此而不高兴吧？”
“恰恰相反，小伙子，我非常高兴。说吧。”
康塞尔便用平静的语气把我们的经历又讲了一次。尽管他说得抑扬顿挫，声音动听，但德语也一样没产生什么效果。
迫于无奈，我只好搜肠刮肚地回忆早年学过的各种语言，尝试着用拉丁语去讲述。要是西塞罗（古罗马政治家、演说家和哲学家）听了，肯定会捂住耳朵，把我赶到厨房里去。不过，我还是勉强坚持了下来，但仍旧是白费劲。
最后一次尝试也失败了。那两个人用那种陌生的语言交谈了几句后，便离开了。他们走的时候，甚至都没有对我们做一个世界各国都通用的叫人放心的手势。门又被关上了。
“真是可恶！”尼德·兰愤怒地大喊，“究竟怎么回事？我们讲法语、英语、德语、拉丁语，可这两个浑蛋都不屑回应一声，太无礼了！”
“安静点，尼德。”我对他说，“生气是没有用的。”
“教授先生，我们可能会饿死在这里的。”
“好了！”康塞尔劝道，“耐心点，我们还能坚持一段时间！”
“我的朋友，虽然我们的处境很糟糕，但不要悲观。”我说，“给我点时间好好想一想。先说说你们对这艘船的船长和他的助手的看法吧。”
“我已经都说过了。”尼德·兰答道，“他们都是浑蛋……”
“好吧！他们哪国人呢？”
“浑蛋国！”
“亲爱的尼德，你说的这个国家，尚未在世界地图上标示出来呢。不过我也承认，这两个人的国籍现在还无法确定，能肯定的是，他们不是英国人，也不是法国人或德国人。我要说的是，这个船长和他的助手应该是出生在低纬度地带的人，他们有南方人的特征。那他们会不会是西班牙人、土耳其人、阿拉伯人或印度人呢？我还无法从他们的体形上做出判断。我们也根本听不懂他们的语言。”
“瞧！这就是不能掌握所有语言的困扰。”康塞尔说，“或者说，这就是世界上没有一种通用语言所带来的麻烦。”
“通用语言又有什么用？”尼德·兰吼道，“你们看不见吗？这些人有自己的语言，创造这种语言就是为了让老实人没法向他们要饭吃！不过，在世界各地，有谁会不明白张张嘴，动动上下颌，咬咬嘴唇和牙齿这样的动作代表的意思呢？无论在魁北克、土阿莫土群岛或巴黎，还是在别的什么地方，这意思就是：我饿了，给我点吃的吧！”
“哦！”康塞尔说，“真的有这么蠢的家伙……”
康塞尔的话音未落，门就被打开了。一个侍者给我们送来衣服，是适合在海上穿的上衣和短裤，不知道是用什么衣料制成的。我赶紧穿上，我的同伴也跟着穿上了衣服。
就在我们换衣服的时候，那个侍者--可能是哑巴或者聋子--已收拾好桌子，放上了三套餐具。
“这才像话。”康塞尔说，“是个好兆头。”
“得了吧！”耿耿于怀的尼德·兰说，“你想想，这里能有什么好吃的东西？不过是甲鱼肝、鲨鱼片和海狗排罢了！”
“看看再说吧。”康塞尔说。
每道菜都用银质钟形的盖子盖着，整齐地放在铺了桌布的桌子上。我们来到餐桌前坐下。看得出来，和我们打交道的是有教养的人。如果没有那强烈的亮光，我简直以为我们是坐在利物浦的阿戴尔菲大饭店，或是巴黎大饭店的餐厅里呢！不过，我得补充一句，餐桌上没有面包和酒。饮用水倒是新鲜、清澈的--这根本不合尼德·兰的口味。在端上来的几道菜中，我认出了几种被精心烹制的鱼，另外还有几道美味的菜，我叫不出菜名，甚至弄不清这些菜用的材料是动物肉还是植物。餐具十分精致，匙子、刀叉、盘子上都刻有一个字母，字母周围还有一句话，现照原样抄录如下：
MOBILISINMOBILI
N
动中之动！只要将这句话中的介词IN翻译成“在……中”，而不是翻译成“在……上”，就正好适合这艘潜水艇。字母N想必就是那个神秘的海底指挥官姓名的第一个字母。
康塞尔和尼德·兰并没有想那么多，他们正狼吞虎咽地吃饭，我也像他们一样津津有味地吃了起来。我已不再为我们的命运担心，这艘潜水艇的主人并不想把我们饿死。
所有的事情都会有个了结，一切都会过去的，就连饿了15个小时这样的事也不例外。我们把肚子填饱后，睡意就袭来了。和死亡斗争了一夜之后，有这种反应也是很自然的。
“老实说，我好想美美地睡上一觉啊！”康塞尔说。
“我也是，我也想睡觉！”尼德·兰赞同道。
说完，我的两个同伴就躺到船舱的地毯上，很快便睡熟了。
我却没那么容易入睡，哪怕我也有同样强烈的睡眠需要。太多的想法涌入我的脑海，太多亟待解决的问题，太多的画面使我的眼睛无法闭上。我们究竟在哪里？是什么神奇力量把我们带到这里来的？我感觉到--更确切地说，我认为我感觉到--这艘潜水艇正朝海洋深处下沉。此刻，噩梦缠上了我。我在这神秘的地方，隐约看见各种陌生的动物，这艘潜水艇好像是它们的同类，和它们一起游动，一样可怕……慢慢地，我的思绪平静下来，我迷失在一片朦胧之中，不久也沉沉入睡了。
