妞儿并不知道男人回来，是在棚子里闷得慌，随意出来走走的。本来没什么，见庄周跟门人们坐在一起谈得兴高采烈，火涌上来了，心想："一年到头难得有几天在家，我都病成这样，回来了还不先回家，就这样轻贱女人吗？"
庄周见妞儿脸色难看，告诉门人说："为师还没回家呢，你们也该歇歇了。做学问，想事，都不能一条道走到黑，该歇歇就得歇歇，该外出走走就得外出走走。为师喜欢游览，广交朋友，甚至到处瞎逛，为的就是想事。"
得了庄周的话，门人们一下轻松了，纷纷离开学馆，伸胳膊伸腿，大呼小叫。庄周闷声不响，随妞儿回到家，见妞儿只是流泪，庄周说："庄周走了以后，夫人是不是又添了什么病？"
妞儿把怨恨全都咽了回去，说："耍刀人他们来过了，怕你在大梁有难，寻你去了，你没遇见他们吗？"
庄周说："庄周一路上心绪不宁，老牵念夫人，又是走路，抄近道，想必是错过了。"
妞儿说："妞儿别的病没有，只是浑身无力，老出虚汗，怕是不能长久陪伴夫君了......"
庄周心头紧了一下，说："庄周太不留心夫人了，从今往后，再也不离开半步。"
妞儿背过脸去擦泪，说："妞儿在不在人世不要紧，能跟夫君走到这一步，妞儿高兴。"
庄周想想这些年来，妞儿跟随他奔波，连穿暖吃饱都做不到；常常与友人交游，把妞儿留在破棚子里，很歉疚，说："都是庄周不好，庄周不但不能让夫人过好日子，就连多陪陪也做不到，庄周有愧啊......"
妞儿很动情，说："妞儿何德何能，能做夫君妻子，实属万幸。妞儿喜欢的是夫君的聪明才智，正直，别人不知道不明白的事夫君知道，明白，妞儿佩服夫君。是妞儿不好，妞儿没能给夫君留下一点亲骨肉。"
妞儿说罢，泪如雨下。茅屋里四壁空空，门人送来的小米、高粱、菜，早已被耍刀人他们弄来吃了，棚里没有任何可以充饥的食物，庄周自己也饿得难受，只好去菜地里摘菜。眼下是秋末，菜长得很慢，差不多没什么可摘了，庄周索性连根拔了起来，洗净，放进锅里煮熟，和妞儿一起，正要就餐，有门人进来问事，见先生、师娘吃得这般粗粝，忙回去弄了些熟食来，另外又送来些米和菜之类。
吃了餐饱饭，妞儿精神好些了，庄周看着心里酸楚，说："都是庄周无用，连妻儿都养不起。"
妞儿不喜欢男人说这样的话，说："夫君不与俗流为伍，不做伤天害理的事，妞儿高兴。"
庄周紧紧地捉住妞儿瘦骨嶙峋的手，说："亏了夫人了。"庄周极力忍住，才没有涌出眼泪。在妻子跟前，他还从没有这样动情。
妞儿再也不能自已，把男人的手抓住，眼泪涟涟地说："妞儿要是不在人世了，夫君一人，孤孤单单，如何是好？"
庄周说："有生必有死，不过早一些晚一些罢了。夫人如果真的不行了，也不必悲伤，你自顾去，庄周有闲云、野鹤，树木、江河为伴，尽可终此一生。如果庄周先行一步，吾妻更不必伤怀，只当庄周闲游去了......"
火塘在茅屋当间，烧旺了怕烧着茅屋。再说，妞儿已很多天没有进山打柴了，只好省着用门人送来的柴火。到下半夜，火塘里只有微温，庄周紧紧抱着妞儿，盖着破被，快天亮了，才勉强入睡。
耍刀人一行八人，一边查访，一边卖艺，赚几文食宿钱，直朝大梁方向找去。耍刀人一行到得大梁，四处打听，都没有庄周的影子，却听到不少搜捕庄周的消息，耍刀人恨恨地说："我要碰上惠施，生吃了他！"
耍把戏人说："人家而今是大梁宰相，不说找不着他，就是找着了，也不能杀。"
耍刀人问："为什么？"
耍把戏人说："不管怎么说，惠施是先生至交，是第一不能杀；宰相被杀，全城搜捕，我等没法出城，是第二不能杀；先生去大梁，是去提醒惠施，不要只知道做官，忘了做人，是第三不能杀。他身边护卫多的是，还没靠近就被逮了，杀得着吗？"
耍刀人烦了，说："你理由怪多的，难道就不出这口气啦？"
耍把戏人说："最好是说服他来见先生，向先生道歉。"
吹唢呐的男子赞成耍把戏人的主张，可是他说："就怕说服不了他。"
耍把戏人说："事在人为，到时候看我的吧。"
北方天气，一冷就一直冷下去，即便阳光明媚，依然寒风刺骨。耍刀人等市井底层人，命贱，衣衫单薄，靠卖艺赚几文糊口。饱一顿饿一顿，有一顿无一顿，日行夜宿，苦熬十多天，居然到了大梁都城。卖艺人自有卖艺人的办法，打听到惠施的官邸，就在附近占地开张。别看只有八个人，耍起来够好看的。第一天，耍刀人叫他的弟兄靠墙站成一排，人和人之间留一条窄缝。站着的一排人全都蒙了眼睛，耍刀人拿出六把闪着寒光的短刀，在观看热闹的人跟前边走边说："请试试，这可是真家伙啊，小的现在耍的是飞刀过人墙！"耍刀人跟着大叫："大家看飞刀过人墙啦......飞刀过人墙......"
人们围了个半圆，既好奇，又害怕。在都城大梁，来玩杂耍讨要钱的不少，但人们依然爱看。看得高兴，有钱的送钱，没钱送吃食，高粱小米，一升几合，多少不论。实在什么也没有，凑个热闹，说几句好话，捧捧场也行。耍刀人在人前转了两圈，站定，说："大家指个地方，小的先试一刀吧！"
一阵乱哄哄过后，一个壮汉从人群中推出一个人来，抓住这个人的胳膊，举起来，说："他偷我家羊，你给宰掉他一根指头吧！"
耍刀人说："小的靠卖艺吃饭，杀牛杀马杀羊就是不杀人，你把他放了吧。"说罢，一刀飞出，有什么东西掉在人们面前，看时，是只鸟。鸟脖子被割去一半，死了。耍刀人劝壮汉说："放了他吧，他会送羊回来的。"
壮汉不敢和耍刀人较劲，放了人。这人骨瘦如柴，破衣烂衫，"噗通"一声跪在耍刀人面前，耍刀人说："去把羊牵回来吧，以后不许再干这样的事！"
窃贼在地上把头磕得"咯咯"响，说："小人马上牵回来。"
耍刀人劝告壮汉说："他也是无路可走才偷，只要羊牵回来就算了，饶了他吧。"
壮汉说："再偷就不客气了！"
窃贼说："打死也不敢了。"
窃贼说着，离开了。
耍刀人在人们的惊叫中依次飞出六把刀，刀刀穿过人缝，碰着身后的墙，掉在地上。人们将钱、吃食放进耍刀人的篮子里。一天由一人耍，耍把戏、吹曲子、玩蛇......耍过收场。在都城大梁的第一天，就这样结束。耍刀人着眼看这栋气派的官邸，大门紧闭，不见惠施的踪影，被抓住的偷羊人倒是回来了，他牵着羊，来找耍刀人。耍刀人让他去找壮汉。偷羊人不敢，耍刀人说："去吧，他不会怎样你的。"
壮汉还在，偷羊人牵羊到壮汉跟前，跪下说："小的该死，求老爷原谅。"
壮汉问："还偷不偷？"
窃贼说："再偷，你把小人的手砍了吧。"
壮汉没有要回羊，说："我不缺这一头羊，你牵去吧。"
窃贼人不敢要羊，悄悄离开了。
晚上，卖艺人靠在官邸屋檐下，挤在一起，盖着薄褥过夜。至下半夜，一伙人忽然来到卖艺人跟前，将他们全锁了，拖进官邸。吹唢呐男子叫苦不迭，耍刀人笑了，说："有什么好怕的，马上就要见到惠施了。"
不多工夫，惠施果然出现在他们跟前。耍刀人见到惠施，大声叫喊："我们是惠相请来的客人，作速放了，免得自讨苦吃！"
惠施展眼看时，见大厅里锁着七八个人，他认得说话的人是庄周的朋友耍刀人，惠施问："你是解牛的那位高手，还在庄周家门前耍过剔牛肉，是吗？"
耍刀人说："既然认得，干吗故意问？"
惠施耐着性子问："那几个呢，你认识吗？"
耍刀人说："都是小人的朋友，也是庄先生的朋友。"
惠施命左右说："把人放了。"随从把吹唢呐的、耍把戏的、玩蛇的等八人全开了锁，惠施命备晚餐招待，耍刀人说："晚饭就不必吃了，我们是专门找你惠相的。"
惠施想："碰上这些无赖，算倒霉。"命随从："备些盘缠来。"随从端出一盘铜币，惠施说："诸位千里迢迢来寻惠某，想必有难处，收下吧。如果能带些送与庄先生，另外奉送。"
耍刀人没接，说："我们凭两条腿走天下，一口吃四方，钱没用处，相爷你还是留着吧。"
惠施说："那要惠施做什么呢？只管说。只要惠某做得到，定不推辞。"
耍刀人抓住话柄，说："惠相说的是真话？"
惠施说："当然是真话。"
耍把戏的人盯上一句，说："惠相，一言既出，驷马难追，可不能后悔呀。"
惠施不悦，说："你们把惠施当什么人了？言而无信，还能立于天地间？"
耍刀人立即跪拜，说："谢惠相，就请跟我等走一趟吧。"
惠施惊问："要惠某跟你们去哪里？"
耍刀人说："你的朋友被你吓坏了，病得不轻，难道惠相不该去看看？别忘了，你无路可走的时候，可是庄先生帮了你大忙。"
惠施没有理由推托，吹唢呐人说："庄先生对当今世道，看得太透了，有一肚子的好主意，你当相爷，不想讨一点？"
耍刀人和吹唢呐人的话软软硬硬，惠施听得云里雾里，耍刀人说："惠相要是不跟我等走，我等没法回复庄先生，是不会离开大梁的。"
那次陪惠王看解牛，知道耍刀人手段的厉害。若不是趁深夜疲困的时候，随从休想抓住这几个人。再说，这些人是庄周的好友，如果得罪他们，无法和庄周见面。倒不如做个顺水人情，爽快地答应了，他说："好，既然如此，惠某随你们走一趟便是。不过，容惠某禀过大王，方可离开。"
耍刀人说："惠相素来言而有信，我等等着。"
惠施说："决不食言。"
耍刀人想起深夜被抓这事来，说："惠相，你手下这些人全不给惠相面子，连惠相的客人也敢抓，你可得好好关照关照，叫他们不要乱来，否则，小的们的家伙可是会飞的，削掉了谁的头不好说话。"
惠施无法，不得不假装生气，呵斥左右说："谁让你们胡来，还不退下！"
