庄俶有庄王御赐宝剑，长子庄哲出征云南未归，并非只吃老本，若不是楚王宫发生一件骇人听闻的变故，不至于被迫背井离乡。
楚国祸起萧墙，是从悼王身体的全面崩溃开始的。没有当过君王的人，绝对无法理解君王压力之大，做人之难。令尹吴起不满足已建树的功业，一件事未了，另一件又提了出来，没有消闲的时候。吴起提的事，虽说于国家有益，可全是大事，难办的事。每做完一件，悼王都感到心力交瘁，多希望能好好休养休养。可是不行，吴起又出了新的点子，催促他赶快拿定主意。悼王知道，并非吴起不知道劳累，不顾及他健康，是不得不如此。外面的消息不断传来，不是魏国在扩张土地，就是赵国在大肆招兵买马，或者是秦国派人四处活动，对楚国虎视眈眈，能蒙头睡大觉吗？
如果说，内部齐心也好办，十个指头捏成两个拳头，一致对外就是了。内部偏偏矛盾重重，像一团乱麻，太难打理。吴起全力推行朝政改革，兴利除弊，取得良好效果，有目共睹，偏偏有那么多人责难。特别是一帮旧贵族、王亲国戚和青妃不满。他们中的许多人，多年无新功，眼看要失去赐地、俸禄，怨天尤人，不停地在他跟前叨咕。青妃仗她父亲为国建功不久，人又美丽、乖巧，很博得悼王宠爱。可她担心五年以后，青氏家族万一不能建新功，也和旧王族、王亲国戚一样被革除俸禄，夺回赐地，要求悼王取消成命。没有建新功的旧王族通通被赶出赐地，却毫无动静，难说不是在酝酿祸端；加上康正悄然离开宫廷，生不见人死不见尸，悼王担心有朝一日发生内乱，更让悼王寝食难安。那些抗拒改革，被五马分尸、上绞架、炮烙、凌迟而死的图景时常闯入悼王梦中，使他从惊吓中醒来，大汗淋漓。
有好几次，悼王活脱脱看见康正满身是血，站在他的床前，说："大王，你就不怕报应吗？"
悼王大声喊叫"来人"，醒来，一身冷汗。冷汗过去，又觉身体虚了许多。悼王想："世人都想做国君，享尽人间荣华富贵。殊不知权力、美女、笙箫歌舞、山珍海味，要拿命去换取。与其再这般下去，不如离开这个世界......"
悼王身体越来越不济，青妃还以为悼王故意冷淡她，撒娇撒泼，又耗去他许多精神，这样，比吴起还年轻好几岁的悼王，生命走到了尽头。
悼王是在青妃寝宫里去世的。青妃已经吵闹好几次，怪悼王冷淡她。悼王虽感体力不支，还是去了青妃寝宫。可是，青妃下半夜醒来，悼王身子已经凉了。青妃吓坏了，忙唤宫女把尸首搬回悼王寝宫，只说悼王醉了。天亮以后，王宫才传出噩耗。青妃哀哀切切，痛哭不已。最先赶进宫来的是令尹吴起。吴起见这情形，面如土色，撩开帐幔，扑在悼王身上号啕大哭，恐怖的一幕就在这时候发生了。好像是从天上掉下来，又像是从地里冒出来一样，手持弓箭的十几个甲士突然闯进寝宫，乱箭齐发，将吴起活活射死。吴起满身是箭，和刺猬没有两样。奇怪的是吴起从中第一箭起，一直号啕不止，身体纹丝未动。身下悼王也中箭无数。
跟着是康正带数十甲士进来，大声说："逆贼吴起，早有异心，要谋害大王，死有余辜，拖出去，五马分尸！"
很快，吴起被甲士死狗一般地拖了出去。更怪的是很少过问朝政的太后赶来了，她带来更多甲士，跟着是刀枪剑戟的碰击声和喊杀声混在一起，不断地有人倒下，血流满地。康正带进来清除"逆贼"的甲士死的死伤的伤，没死的没命地逃了，康正趁乱溜了，不知去向。这时，哭得死去活来的青妃惊傻了，躲在床下，尿了一裤子。
没人知道康正究竟收买了哪些王公大臣、近侍，把悼王健康状况捅给他，更不知道康正隐身于何处，如何在这么短的时间里带领甲士冲进宫里，演了那么恐怖的一幕。只知道发生在楚国王宫里这场离奇的祸乱，不到两个时辰便被平息了。尸体全部被拖出去以后，太后向王公大臣发布懿旨：太子继位，为肃王。太后命搜索康正，却踪影全无。
这天，荆州临江的一幢大宅院里，庄俶、庄渊、甄氏正在用午餐，舍人时建匆匆进来，说："庄公，朝廷来人要见你，不知何事？"
爱子无法回来，朝廷派人来过一次，赐予布帛、粮食，此后再也没有动静。而今忽然派人登门，到底有何事？庄俶来不及多想，出门迎接。到门前看时，却不认识。两个当差的亮出差牌，一个胡子差官说："君王有令，从今天起，收回君王赐给你的土地，房舍，俸禄，限你们家一月内离开荆州！"
庄俶大吃一惊，好一阵才回过神来，问："小人所犯何事，要赶走小人一家？"
满脸胡子的差官斜庄俶一眼，说："你问我，我问谁，赶快打点打点，走吧，君王怪罪下来，大家都不好说话。"
庄俶做梦也想不到会有这样的事发生在楚庄王的后裔身上，提醒差官说："别忘了，我庄俶是庄王后裔！"
胡子差官说："你讲这些没用。"
庄俶说："还有御赐庄王剑，难道也没用吗？"
胡子差官并不知道庄王剑有多大分量，说："你别跟我讲这个。"
庄俶说："我长子庄哲随庄将军西征云南，至今未归......"
差官圆脸拉长了，说话也难听起来："你有理进宫说去吧！"
庄俶不再说话，差官离开的时候，还说："这些废物专吃老本，哪曾想也有这一天......"
横祸自天而降，将庄俶击晕了，半天才回过神来。庄渊问差官来做什么？庄俶说："我庄氏家族遭难了，朝廷要我们搬出荆州。我庄氏家族乃庄王之后，世代忠于朝廷，你兄长为朝廷远征云南，至今杳无音信，朝廷为何如此待我？必定是有恶人作祟，蒙蔽君王，否则，何至于此！"
庄渊想一想，说："父亲不必生气，或许是你听错了，也不一定。"
庄俶瞪大眼睛，说："亲耳听到，还有错吗？那凶神恶煞的样子，就像是要把我吃掉！"
一段时间以来，庄渊从街谈巷议中听了不少消息，大都是议论朝中的事，就预感到要出事，没想到竟来得这样快。他不想让父亲担惊受怕，安慰说："就算事情是真的，也不要紧，天无绝人之路，总是可以想出办法来的。"
庄俶听见这话，更加上火，说："渊儿，为父并非一鲁夫，知道当前世事艰难，凡事须得多想想，却也不能这般软弱，眼看就要被置于死地，还蔫茄子似的没一点血性？为父明天一早，非求见肃王不可！"
庄渊知道，父亲为人谦和，但要是受了屈，憋了气，牛起来是不要命的。父亲没有一官半职，认得朝中的几个人，都人微言轻；只身一人闯朝廷，凶多吉少。但要劝阻，又谈何容易。
庄俶坐上马车，由庄氏庄园出发，至第四天早上，便望见那一片宽阔、壮观的城堡。庄俶的祖先曾经出过大司马，为楚国的强大驰骋疆场，建功立业，是这片城堡有功之臣。他的子孙对楚国，对这片城堡依然赤诚，怎么能说翻脸就翻脸！想到这里，庄俶气得眼睛发胀。但他不可能直接找肃王，肃王不会接见他。别说庄俶无一官半职，即便有，小官也不顶用。简尚是上大夫，这事一定和他有关，他决定找简尚。
在庄俶的心目中，吴起并不算什么。在鲁国领过兵，待不下去，去了魏国，还是领兵。魏文侯死，魏武侯怀疑他是鲁国派来的奸细，疏远他，甚至要除掉他，才投奔楚国。不错，吴起在魏国实施变革，取得成功，魏强盛起来了，自己却险些丧命，为何还要把那一套搬到楚国来？结果，不但自己命丧黄泉，还害了那么多有功于楚国的旧贵族！他要简尚劝劝肃王，别把事情做过了，做过了，重蹈覆辙，悔之不及。
可是，庄俶枉费心机了。至城门，立刻被严厉地盘查。甲士搜了他身上，还搜车夫、马车，问庄俶找谁，庄俶火气腾腾往上冒，说："老夫找简大人，不可以？"
听说要找简大人，彷彿他就是刺客了，立即上来几个甲士，要捆绑他，庄俶愤怒地大叫："我是王族，谁敢动手！"
听说是王族，甲士们态度才缓和了些，但还是不让过关卡，说："凭什么说你是王族？"
确实没有任何凭证，证明自己的身份，想一阵，才想起神坛上面的宝物，口气硬起来，说："不信，跟我走一趟，家里有先王赠送的宝剑，可以作证！"
一个年长的甲士像看怪物似地看他一眼，见他须发皆白，一副文弱书生模样，料想不可能是刺客，一摆手，说："进吧。"
进二道门，依样盘查一次；进第三道门，又盘查一次，才由个着官服的人领进大厅，说："在此等候，容某禀报。"
庄俶不得不老老实实地站着不动。庄俶在不安之中过了半个时辰，着官服的人先出来，给他交代说："识相一点，免得惹大人生气。"
莫名其妙，这家伙把他当什么人了。但庄俶必须忍耐，免得坏事。两百多年前，这里是庄王接见群臣，处理国事的地方。他年轻时候有事来这里，只要通报姓名，说清楚办什么事，找谁，从不为难他。宫廷一出事，就把他当贼了？想到这里，气闷得心头发紧。如果他能看到自己，相信眼睛一定红得怕人--庄俶受够了这种忍辱受屈的滋味，担心见到简尚会暴跳起来。
一阵，一个身着朝服的官缓步来到他面前。看上去这位大人不过三十岁出头，英武而不乏儒雅气。见着庄俶，施礼说："在下简尚，老夫子请坐。"
不能说眼前这个人怎样谦谨，怎样尊老，却也不是那类狂妄之徒。仅就这一点，庄俶闷在肚里的火气消减不少。简尚等庄俶先坐，才在旁边坐下，没等庄俶开口，他先说："老夫子，你是为收回王族赐地，裁减王族俸禄的事来的吧？如果晚辈猜对了，那么，老先生多为楚国想想就明白了。楚国从开国到现在，四百多年，每位君王均有若干封赐，一批人坐享荣华富贵，长久以往，楚国必定坐吃山空，强秦东下，亡国无日。吴令尹不但收回旧王族王亲国戚赐地，裁去俸禄，还裁减了朝廷冗员和不称职官吏，做到一个钉子一个眼，国家不养一个闲人。吴令尹这样做，楚国获益不少，跟魏国打了几仗，都胜了，南方还扩了不少地盘。吴令尹为楚国披肝沥胆，反被一伙叛乱者杀害......"
庄俶知道朝廷有了大变故，却不知道意是这样的前因后果。听简尚这样说，冒了一头冷汗，说："有这样的事？"
简尚说："就在大王故去那天，吴令尹被乱箭射死，乱贼还射了大王遗体。"
庄俶惊得好一阵才回过神来，说："这样的大事，小人怎么一点也不知道？"
简尚说："这次一手制造宫廷祸乱的首犯是康正，庄先生应该知道这个人。他跑啦，朝廷在到处搜捕，老先生趁早离开吧，免得惹下麻烦。"
庄俶有些上火，说："难道我庄俶一生清白，还和叛贼有干系了不成？"
简尚说："庄先生息怒，简尚这样说，也是好意。"
事情到了这一步，不能再说什么了，不管以后怎样的艰难，不但自己认了，也要渊儿和儿媳共度难关。想到这里，庄俶起身告辞，说："请大人放心，老夫回去，命家人访个恰当去处，收拾收拾便起身，不会耽搁的。"
简尚说："越快越好......简某也是看庄先生一家忠厚老实，令爱还在云南未归，又是庄王后裔，才冒险劝告先生。"
庄俶央求说："大人能否说详细一点？"
简尚说："离开楚地吧，越远越好......有牵连的都离开啦。太后下了决心，非整彻底不可。"
庄俶无法再说什么，告辞离开。
庄俶赶回荆州庄园，当天晚上，把儿子、儿媳、舍人时建叫到一起，简单地说了见到简尚的情形，说："厄运降临，要想躲是躲不掉的，走吧，走得远远的。只要人在，相信总有否去泰来的时候。"
