杀一个又杀一个，这也罢了，跟着来的是那么多人被乱箭射死，庄周由恐惧到难受，由难受到不能想事。就这样，庄周趁乱离开主帅棚，只身朝远处走。月色朦胧，到处有人影晃动，身后绝命前的呻吟，撕心裂肺的喊叫，混成一片，庄周高一脚低一腿地朝前走，摔了无数跤，也不知道究竟摔坏了没有，只知道摔了赶快爬起来再走，离这地方越远越好。好几次摔得很重，他以为自己一定死了，没想死命地挣扎一阵，还是站起来了，又继续走......
走到第二天天亮，庄周已经筋疲力尽，再也拖不动了。又累又饿，倒在河边沙滩上，居然睡着了。庄周不知道自己究竟睡了多少时候，被人叫醒了，恍惚中听出是他的两个护卫。他使劲睁开眼睛看时，果然是他俩。庄周马上意识到被他两碰上不是好事。果然，一个抱肩，一个抱腿，两个护卫把庄周抱上船，庄周清醒过来，转身就朝船下跳。幸而两个护卫眼疾手快，一齐跳下水里，救起庄周，年长护卫说："小祖宗，你要我们死，我们也要死个明白。我们找了一夜，好不容易找到你，你倒要死。找不到是死，找到了，你不回去我们也是死，干脆，你把我俩杀了吧，免得劳大将军动手脚。"
庄周说："劳烦二位大哥回禀大将军，就说庄周想家了，想父母了，不想再南征了。"
年长护卫说："大将军不会相信我们。"
庄周想想，说："不为难你们，我亲自跟他说去。"
年长护卫高兴了，说："少先生这样最好。"
船到一处，见岸上有人家，年长护卫说："昨天一天，我们就什么也没落肚，我去弄些吃的来，吃饱了好赶路。"
庄周有出的气没进的气，不再提出要跟去的话。年长护卫这回没带剑下船，穿的是当地百姓衣服，找吃的倒很顺利。不多工夫，提了一竹篮黑乎乎的杂食回来。庄周饿坏了，顾不得那么多，拣了个粗高粱粑慢慢吃。护卫和军士风卷落叶一般，把篮里的杂食一扫而空。
吃了个半饱，军士有了气力，下劲划船，又是顺流而下，倒也快，天还没黑，就远远地望见岸上的主帅棚。经过昨天夜里的一场血洗，百越沿江静得死了一般。江里没船，路上没人，低矮的破木屋上没有炊烟，只有一阵阵血腥味。庄周走进主帅棚里的时候，时建席地而坐。他脸色阴沉得吓人，简直、熊前和随从，大气不敢出。见庄周回来，时建勉强一笑，说："你吓死我啦，假若找不到你，时建如何向恩公交代？"
庄周说："大将军，庄周实在不适宜再待在楚军营里，求大将军开恩，准庄周回葛地吧，一来看望父母，二来呢，心里乱得很，得好好想想......"
时建知道，如果再留庄周在军营里，必定弄出更大的事来，他说："也好，我叫护卫和军士送你回去。免得你父亲、母亲惦念。如果想再来，什么时候来都可以。"
庄周有几分感动。不管怎么说，还是时建带他随楚军南征，让他看到那么多事，知道人为了某种利益，会丧尽天良，杀人如割麻，竟然把一个村子男女老少，斩尽杀绝；竟然弄垮棚子，把人压在下面，一百多号人被乱箭射死。他们难道不是父母所生，不是人之父母，人之儿女？不是血肉之躯？占别人家园，还振振有词，说什么"百越本来是楚国之地"、"给别人送去福分"！他还隐隐地感觉到，时建这样做，是秉承了肃王的旨意，肃王又是按太后的旨意办事的。在楚国这块土地上，太后无疑是最有生杀予夺大权的人。
庄周没有见过太后，但不止一次地听到时建说起过。在他想来，太后一定是个温和的老人，何以像个厉鬼，说啥就只能是啥，不让别人说半个不字？按时建的说法，太后收拾那场叛乱，挽救了国家，了不起，那么，无缘无故派兵打百越，又是为什么呢？
这件事在庄周心里梗了很久，一直找不到答案。他很想问问时建究竟是怎么回事，但他清楚地知道，问这样的问题不但不会有结果，弄不好头都保不住。前段时间，他仗自己年纪小，凭祖父庄俶于时建有恩，在这位大将军跟前想说什么就说什么，甚至发火、撒泼；现在再这样做，难说时建不翻脸。庄周在极短的时间里做了一番忖度，说："万分感谢大将军。"庄周话一出口，又有些后悔。连他自己也吃惊，如何竟变得口是心非了？但他又确实不能实说。
时建听庄周的话模棱两可，不知道他是要留还是要走，说："要是你愿意留下，就歇歇去吧，明天还要征战；若要回去，叔叔派人送你。"
庄周心中暗喜，但没有挂在脸上，说："庄周已离家多日，非常牵念父母，求大将军准庄周归里吧。"
时建想："看来，庄周并不是可以造就的人才，更难以成楚国栋梁之材，走了倒省心。"他说："这样也好，叔叔派人送你回去。"
庄周听时建这样说，只差磕头作揖，但并不特别高兴，说："谢大将军，庄周已十分牵挂父母，就此告别大将军了。"
庄周说着要下拜，时建赶忙扶起，说："小侄子不必如此。"
时建十分念旧情，除了派船派军士派护卫送庄周，还特地叫近侍拿出一袋刀币送与庄周，吩咐护卫说："一路须得小心在意，好好侍候少先生，一定要送到葛地方可返回。如有些疏忽，拿你们是问。"
庄周又谢了一回，方起身。
专程护送庄周，比大队战船行进省事得多了。虽说天下大乱之际，时时有战事，满世界血雨腥风，但农民要种地，渔民要打鱼，猎户要打猎，妇女要纺织，集市要买卖，日子毕竟要过下去。大批战船过去，人们看看暂时无事，逃难的陆续返回，继续自己的营生。江上有船只来去，岸上零星人户破瓦屋上又有袅袅炊烟。进入楚地，庄周听到熟悉的乡音，禁不住长长舒一口气，说："我回来啦......"
庄周掐指一算，离家三月有余，父亲、母亲可好？父母盼望他有出息，让他在时建率领的楚军里磨炼、摔打，有朝一日能像时建那样建功立业，也不枉为贵胄之后。父母的想法，庄周十分明白。但是，他没法按父母所希望的那样去做了，他不能欺骗自己。他如果也像时建那样成为楚国叱咤风云的人物，就只能违背良心，去做伤天害理的事。
但愿父母能理解儿子，让他正正当当地做人吧。如果连人都不配做了，即便贵为公卿，富甲天下，又有什么意思？庄周打算见到父母以后，好好说说他的想法。
庄周在船上远远地望见都城郢了。都城郢东面有一大片地，有零星的房子，有他快乐的记忆。那时候的时建，和他没有一点隔阂。城东大牢里关过他的爷爷。他永远记得爷爷那把花白的胡子，乱蓬蓬的头发。爷爷被关那么多年，究竟是为什么？这一点，他怕是永远也弄不明白了。
庄周和护卫军士一起下船，进都城一家酒店，要酒要肉要饭，吃饱喝足，庄周说："各位一路操劳，庄周心里不安；庄周就此谢过各位了，请各位返回复命吧。此去葛地不远，庄周租辆马车去就是了。"
年长护卫说："这可使不得，小的把少先生送到家，得令尊手笔，回去才交得了差。"
庄周想想也是，只好应允。
年长护卫雇了辆马车，一路上飞奔而去。四天行程，到了葛地。可是，眼前景象让庄周全身凉透。他离家时的葛地已面目全非，小木房被烧成空架子，黑糊糊地立在空地上。庄周不甘心，转过山湾，瞭望田坝，更加意外。庄户们住的木屋、石屋全被揭了顶，随处可见一堆一堆没有烧尽的柱子、屋梁之类。庄周眼前黑了好一阵，才慢慢回过神来，想："完了，没有家了。"但是，爹妈在哪里呢？爹妈不会有事吧？
年长护卫见这情形，心想这里一定发生了什么不幸，说："要不，少先生还是跟我们一起回去吧？"
庄周着急寻找父母，又烦透了没完没了地杀人，征战，说："谢谢各位了，你们放心回去吧。父母生死未卜，庄周即便找到天涯海角，也要找到他们。"
护卫军士为庄周的话动情，除留下极少返回沿途使用的盘缠，带在身上的刀币全都掏给庄周，年轻些的护卫说："还不知道少先生什么时候能找到父母，这点钱也留着用吧。"
庄周千恩万谢，接下了。护卫和军士离开葛地，庄周在烧焦的空屋架旁边坐了很久才起身。庄周走了很远，才搭上一辆马车。他打算先去都城郢打听消息再说。庄周在都城郢足足转了三天，大街小巷全找遍，除了零零星星听到一些战乱的消息，看到人们心有余悸的神色，一无所获。
没了家，父母生死未卜，庄周不能不想想以后该怎么办了。
