庄周聪明，个儿也不矮，就是瘦，脸少血色，是缺吃少穿，却又死要读书，时时都在想心事的那一类。时建看了喜欢，却也担心他吃不下从征的苦，让庄周坐在身边，说："南边有一大片地，都是楚国的，还没有收回来，时叔叔这回去南方，是要去收回那些地。"
庄周不明白，说："是谁占了楚国的地？"
时建说："是那些不讲道理的蛮子。"
庄周说："蛮子是什么模样呢？"
时建说："是那种不穿衣服不穿裤子的野人。"
庄周想一想，又有了疑问，说："他们为什么要占楚国的地呢？"
时建只好再瞎编，说："楚国地方太大，管不了，被他们霸去了。"
庄周有些担心，说："我们去要，他们会给吗？"
时建说："不由他们不给，不给就打，这就叫打仗。"
庄周说："打仗要死人的，我们不要杀死他们。"
时建笑了，说："我们不杀他们，他们就要杀我们，是你死我活的事情。"
庄周有了心事，闷闷地，一阵，又问："时叔叔，要是他们打败了，被我们赶走了，他们不就没家了吗？"
时建说："只要他们老老实实归附楚国，就不赶走他们。"
时建想："这小家伙怎么会有这么多问题呢，不改变这些想法，能打仗，能建功立业吗？这乱世可容不下软心肠的人。"他说："小侄子，你现在经验太少太少，多看看吧，多看看你就明白了。"
晚上，船在行驶，时建让庄周睡在身边。睡一阵，两个护卫还站着，庄周问："时叔叔，他们怎么不睡呢？"
时建说："他们要保护时叔叔和你，不让贼靠近。"
庄周想他们这样站着很累，要是不睡觉就更累了，说："时叔叔，让他们来睡，我和你去站吧。"说着，要起身。
时建将庄周按下，说："他们就是来保护我们的，不要保护，他们就没事可做了。"
庄周说："这样说，他们就不能睡觉了。不能睡觉，会难受的。"
时建说："小傻瓜，他们会轮流睡觉的。"
庄周体弱，经不住颠簸。到第二天，晕乎乎的只想睡，不想说，连饭也是时建逼着他吃的。究竟在船上过了多少时间，庄周自然弄不明白。到晕眩渐渐过去，船完全停下的时候，出现在他眼前的是无数的船和人，他们全都是生意人模样。一阵，一个五大三粗的汉子上船，轻声跟时建说着什么，时建忽然变了脸色，命护卫说："传尤自！"
不多一会，一个瘦黑瘦黑的男人上船，也是商人打扮，时建黑着脸问："是谁糟蹋了人家妇女？"尤自不以为是什么大事，说："不就是睡了个女人吗？"
时建怒气冲冲，问："你希望老百姓都来反对我们吗？"
尤自说："时大人别吓我......"
时建一把拉尤自出舱，说："你看看！"
这时，岸上已经来了数十个老百姓，其中，一孩子戴着白孝帕，由一个中年男子牵着，朝时建大喊大叫。站在岸上的百姓愤怒地喊叫，有的朝船上扔石块。时建问："尤将军，你知道这是怎么回事吗？"
尤自不以为然，说："一定是那婆娘跳河死了。"
时建说："看见了吧，事情多糟糕！"
尤自捏捏拳头，说："大将军，我调两船人来，把这些蛮子剿了！"
时建怒骂说："尤自，不服从军令，本大将军先斩你！"
尤自勉强安静下来，时建命熊前说："带那畜生！"
那家伙被带到时建船上，时建命军士把他押到前面，让老百姓看清楚，才大声说："是我管教不严，这军士才做出畜生不如的事情，损害百姓，国法不容，当斩首谢罪！"
时建话刚落音，那个糟蹋民女的军士头已落地。汉子牵孩子上船，跪在时建跟前，说："皇天有眼，妻子若在天有灵，该闭眼睛了......"
岸上数十百姓跟着跪下，激动地大喊大叫，时建却一句话也没能听懂。
庄周没见过杀人，见拴住脖子捆住手的男子头被一刀砍下，血从脖子里喷出，一船头满是鲜红的血；流进江水里，水红了一片。时建命军士将尸首拖上另一条船，划进江心，推下水里。这一幕，看得庄周全身颤抖，待回过神来，问时建说："你为什么把他杀了？"
时建看庄周眼里充满了怒意，解释说："他是贼。"
庄周说："他没偷人。"
时建说："他强奸民女。时叔叔领的是楚国军队，军队里不能容忍残害百姓的人。"
庄周想一想，说："叔叔，要是南方人不让我们收土地，你可不能叫人杀人。"
庄周的话善良而诚挚，时建既不能答应他不杀人，也不忍心再说打仗就是要杀人。他换了话题，说："马上就要进百越了，别想那么多，看看风光吧，风光好看着哩。"
船到一处，前面的船停下了，小校上船来问："熊将军命小人问大将军，到前面不远处就要上岸了，是不是停船？"
时建问："这是什么地方？"
小校回禀说："潇水。"
时建问："我们过了漓江？"
小校说："回禀大将军，前面探路有误，走漓江到不了苍梧，所以才改走潇水。"
时建命小校传熊前上船，问："改了道，为何不禀报？"
熊前分辩说："刚才小人禀报了，大将军正在气头上，没说话，小人以为大将军准许了。"
时建想想，果有此事。不过他说："以后必得本大将军亲口应允，方可行事。不然，军法处置！"
熊前立即跪下，说："小人知道了。"
时建说："传令停船，天黑以后造饭，三更出发。"
令传出去，时建命传尤自上船。尤自上船，见过时建，说："小人知错了，望大将军见谅。"
百越东北部全是连绵巍峨大山，无边无际。大山之间构成无数大大小小峡谷，越往西南方向越宽。深入至百越腹地，大山变矮变小，变得秀气了。山脚下地势变宽了，平了，彷彿落在这些地方的山只有上半截，这里那里地矗立着，像尖形的帽。时建打算拿下离楚地最近的地方，安营扎寨，再请求肃王增兵，往西南方向扩展。这里的居民，一部分是土著，也就是中原人说的蛮子；一部分是被从富庶的西南方赶来的穷苦人，进了大山，久而久之，也成了土著。
这里是山的世界，要走出大山并非易事。实际上，土著们有从祖先那里传下来的种种谋生手段，从打猎到种地，从种麻、棉到纺织，到成衣，家家有能人里手。只有自己做不出来的盐，才背上兽皮、棉麻布之类，翻山越岭，到小集市上去交换。
这里，离楚地江边一处小集市最近。每逢赶集市，来换这换那的山里人不少。这天，一个叫曼坡的山里人肩上搭着两张大花兽皮，到楚地一个叫墨阳的小集市，见江上密密麻麻的船，又亲眼看见一个男子被砍头的那一幕，吓坏了，连忙往回跑。一口气跑了几十里山路，回到村寨，来不及进自己家，径直到头人翁用家里来。
曼坡跑得上气不接下气，说话也连不成句了，说："船......好多，好多......来啦......好......好......多人......"
翁用站起来，问："在哪里，哪样人？"
曼坡回答说："在墨......阳，不是本地人。"
翁用问："有好多船？"
曼坡说："好多，满江都是。"
翁用问："有没有船进潇水？"
曼坡说："潇水河里也有船，不晓得和这帮人是不是一伙？"
情况不清楚，翁用也不好说什么，告诉曼坡说："你到各家各户去走一趟，要他们备好家什，听到擂鼓就出来！"
曼坡离开，翁用到长泰家来。猛龙是远近最大的村，百多户人家，好的住石头房、木房，差的住岩洞。这里土地不缺，只要肯下力，砍出一片山，晒干树木杂草，放一把火，跟着撒上种子就有收获，无须霸占别人的土地。翁用是大家推出来的头人，责任就是保护村寨。除了保护村寨要大家出谷物出力，从不多占分毫，大家都服他，听他招呼。翁用虽已五十开外，身板硬棒，还能制服野猪。翁用自知责任重大，找了个心眼灵的长泰当谋士。长泰也是大家选出来的能人，和翁用一样，只是为大家做事，不多拿分毫。
长泰会想事，常常是别人疏忽大意的地方，他想到了。有一次，来了几十个陌生人，冲进人户家里抢兽皮，几个人抢一家，一两个时辰，村寨人户家里珍贵兽皮被抢劫一空。大家气坏了，来找翁用，翁用想不出好主意，问长泰。长泰出了两条主意：在村寨中间最高的树上挂木鼓，派专人管着。听到木鼓响，大人小孩操家伙，哪里出事奔那里；在东西面进村寨隘口处悬崖上安檑木炮石，只要一动机关，大木头、石头雨点似的从悬崖上砸下来，贼人即便进了村寨，也休想出去。
翁用用了长泰的主意，砸死几个第二次来抢劫兽皮的人，从此，山寨宁静下来。
头人翁用把听来的情况说了，长泰皱皱眉头，说："说他是兵，又没有旗号；说他是商人，来这么多船做什么呢？到这种地方来有什么生意可做？"
翁用、长泰商量半天，没个结果。这时，曼坡来找翁用，说："家家都说到了，都说，听头人号令就是。"
长泰怕万一有闪失，让几个汉子登上东西隘口处悬崖上，管檑木炮石机关。安排罢，翁用、长泰一直守到夜深，估计不会有什么事了，才各自回家。
