何大只得扬声说：“把老二叫进去，他在瓜架底下睡着了。”何二家的真出来叫他，他无可奈何地进去。
何大向小凤把这事说了，他要到庙上去看个究竟，小凤说：“你小心，千万不要看不平的时候又招祸。”他点点头走了，后门走的。路远的地方那么静悄悄的，可还不到小庙，已经是人声嘈杂，灯笼火把闪着。一枝花还绑在旗杆上，她的头垂着，头发挡着脸，大家兴高采烈地谈着，异常兴奋，因为在他们平淡的生活里没见过这么刺激的事呀。他们都不肯去睡，他们等着看一烙铁完结这俏人儿是个什么样儿，他们等着听小红鞋号哭亲生女儿是个什么声儿。还有女人们，她们有的已经心痛地用衣襟拭着泪，甩着鼻涕，有的却咬牙切齿地想早点看她出彩。比如货郎老婆吧，她也在场，她自然想一烙铁打死一枝花，捎带着再一烙铁打死小红鞋，大快人心。村长来了，摇着手里的翎扇说：“给她……咳咳……”他不住地咳嗽起来。这时人们鸦雀无声，一枝花抬起头来看了村长一眼，又垂下头去。
啊！这是什么景象啊！这是未开化时代对付谋害亲夫的女犯人的景象。没想到在这文明时代--真是文明时代！看村长手里虽然拿着翎扇不是也戴着手表呢吗？在这文明时代对付一个拒抗强奸的少女却有这番景象。文明！这会儿小红鞋不知哪儿去了。“一定是不忍见女儿的惨死才躲起来了吧。”大家这么想。村长咳嗽了一段时间又接着说：“给她松了绑！官事官办，这像个什么样，等着叫……”“等着叫县里知道还不撤我村长的职吗？”可是他并没说出来，什么地方保甲七手八脚地给她松了绑，她还站着不动。村长说：“一枝……”他想太不像话，可又不知她小名叫什么，只得说：“马三的女儿，你为什么把村副的少爷打伤？为什么？”何大在人群里听见村长只说打伤，那么不论官办、私办，一枝花是死不了啦，他倒替弟弟放了一半心。一枝花抬着头说：“他趁我妈不在家就跑到我……”
她还没说完一句话，却见村副斜刺里跳到庙台上，大声说：“你先住嘴。”又对村长拱拱手说：“村长辛苦了。”
“你的少爷怎么样了？”
“眼时不要紧，我看，我看村长回去安歇吧。我来问她。”
“这也是我分内的事不用客气，既然出事了，还是把它弄清楚也好放心。等我再问她……”
“我看就算了吧，总怪小儿犯这份灾星。”
“真不要紧了？咱们公事公办，别等着将来后悔，不是吗？”
“真不要紧了，只是一点疼痛之灾，不过这丫头还得给点惩罚。”村长已经暗中帮了一枝花不少忙啦，也不能不给村副一些面子，俗语说“官官相护”嘛！他就笑了笑说：“好，你吩咐吧。”
“还是村长定夺吧！这样公平。”
“那么……罚她站一夜庙台吧，要不打她几十鞭子……”村长今夜兴头很好，转过头来对大家说：“来个公断吧，是打，还是罚站？”村长的确文明，因为学校现在不是很时兴罚站吗？大家胡乱地喊了一阵：“打！”“罚站！”什么都有。村副很气愤地说：
“罚站？打了人家一个大洞，不定死活，罚站？”
村长又追问了一句：“到底要紧不要紧？”村副又恐怕说厉害了，一审，把儿子的丑行问出来丢人，对村长小声说：“不要紧。”
“那么罚跪吧！”村长说完了。村副也点点头。可是一枝花却回过头来果断地说：“打吧！我没给人下过跪。”
天已经不早了，由地保们狠狠地抽了她二十皮鞭子。她咬住下唇忍着，打一下，痉挛一下，结果晕在庙台上。大家总算看了一幕“夜审一枝花”的活戏，满意地走开。何大忘了顾忌地跑到小红鞋的家里，只见她到处烧着香，祝祷着、祈求着，求神保佑她的女儿，求祖先，求她死了的丈夫……一听何大说她女儿的拷打已经完了，正晕在庙台上，她抛下没点着的香就跑出去。
人都走了只剩下村长、村副、地方保甲还在商量什么，见她来，都不出声了。她抱起披头散发的女儿，哭得气噎声塞时，村长说：“马三家的听着，你女儿持铁行凶，村副的少爷受了重伤，村副为人慈善，不加深究，只打了她几鞭子，你把她扶回去吧。从此各人善罢甘休。”小红鞋见他们把女儿打得半死还送人情，恨不得撕破他们那两副老脸；但她是有经验的，她在人海的凶险波涛中冲撞了一生，什么不明白？只要女儿保住性命就没什么再说的了。即或女儿真死了又上哪儿说理去？她抱住女儿的身子，觉得温暖过来，她只得破涕强笑地说：“谢谢村长、村副，高抬贵手饶了她，我不会忘了二位的好处，以后凡事多照应，我也就有福了。”两个老朽听了她的话，都觉得从心里到肚里那么热丝丝的好受。村副晃着脑袋说：“倒是知理的妇人。”
都走了，家家都关好大门，庙台上这对孤单的母女无援地搂抱着，老槐树沙沙地响着夜风，庙檐犄角的铜铃叮叮地响着。寂静、森严、可怕的夜；一枝花的身子虽还温暖，但是仍没有知觉，母亲想抱走她，但她已经是大人了，不像小时候那么容易抱。何大还没有忍心离去，他觉得这黑暗里也许还会有什么来欺凌她们。这时，何大走过来，小心地把这受伤的女孩子拖回家去。
此后，村长早早晚晚常出没在小红鞋家。
一个风暴的夜里，小石头在地下的板床上睡着，林大奶奶开着窗子看闪电，一条条金光用各种姿势自空中射下来，大小不同的雷声喧闹着。她很喜欢看，也喜欢听，比一个平静的夜有趣多了。她见金光交错，她见金光追逐，还有被照出的乌云哪，像龙、像怪，是乌黑的、庞大的，没有雷闪那样痛痛快快的可爱，而是可怕、可怕。像龙、像怪，越来越低，她吓得把窗子关上。盖好被单躺下想睡，只是睡不着，想起许多不愿意想的事。想起……想起春天小凤生如意儿的时候，想起何大待小凤那么好，想起一枝花拿烙铁打伤人……她又想等着我也预备一把烙铁，又可以做活用，又可防身……
林大奶奶觉得窗子没关好，又起来关窗子，可是无论如何关不上，有人推着，有人、有人，她想喊，喊不出声来。一个人从窗外跳进来，是林二，林二嬉笑着，林二往她身上扑来，林二用嘴堵住她的嘴，不能说、不能喊，林二解她的衣服，她记起炕头上有一把大烙铁，她摸到烙铁用力往林二头上打去，呀！他死了，躺在炕上，流了许多血，林二的脸好难看，像鬼、像鬼，那么白，白得没血色，是白骨头……她吓醒了，一身冷汗，她点亮了灯，雨已经停了，石头还在板床上睡哪，灯影摇摇的，十分恐怖。她更不敢灭灯了，天哪，快些亮了吧！她需要光明！！
渐渐地她病了，她约小牛母子来给她做伴，她晚上怕，不是怕贼倒是怕起梦来。有一次她自己照照镜子，也不觉诧异起来，这么一个瘦骨支离的人是她吗？是那个俊俏的林大奶奶吗？除了一对黑痣以外，自己也不认识自己了呢。时不时还下午发烧、夜里说胡话。小牛的妈很害怕，有时要喊起石头来做伴，石头却嘴里呜拉鸣拉地咒骂着，装睡、装说梦话，不肯起来，有时候即使起来也是摔东摔西的不高兴，后来还是小牛看不过了起来帮着妈妈。他虽然才十几岁，但是已经长得很高了。林大奶奶见有他们母子给做伴也就安心些，多睡会儿觉，如果人一离开她，她就怕，怕得缩在炕角，等离开她的人回来，她就拉住不放，或者倒在人家怀里哭起来，哭得哀哀欲绝。
秋收才罢，小凤来看她，只因为有如意儿不能陪她太久，只是安慰她一番，把如意儿交给妈妈，小凤为她做些可口的饭食。见她日来瘦得已经不成人形，实在可怜，想起她往日对他们夫妇的许多恩惠来，总要偷着在堂屋哭。经小凤仔细地做饭食，她居然有些起色：也不说胡话了，也不哭叫了，先生大夫的药也肯好好喝了。小凤想如果她病好了该多么好啊，也许会恢复她原有的健康呢，想起自己给她家种萝卜的时候，自己饿得那么瘦，她却粉嫩白俏的。才几年呐，她反倒瘦了，自己却胖起来，就是妈也胖了，如果没有她，自己不会做何大的妻子的，没有她，小牛和妈连一间草房都没有，不知要流落到什么地步呢。她是自己的救星，她是菩萨，她是活神仙……但是她为什么有这些不幸的遭遇呢？真希望她一天比一天好下去！
一天晚上，小凤已经回去了，小牛的妈才关后门的时候，忽然想起石头没在屋里，林大奶奶已经睡着，她不好离开，只得叫小牛往后院长工屋里去找找，叫他快来睡下好关门。一会儿小牛回来说哪儿都没有，小牛母子都焦急起来，又不敢叫林大奶奶知道，娘儿俩一夜都没睡好等石头回来，可是直到天亮也没消息。早起后叫小牛把何大找来，偷偷把事告诉他，他皱着眉叹口气说：
“为什么叫她遇见这么多倒霉事呢？我先看看她，再去找石头。”
何大硬着心肠走到病人屋里，只见她已经醒了，在枕头上张大了眼睛好像等着什么，她见何大进来，大颗的泪珠滚落在枕上，可是还微笑着，声音哑得沙沙地说：
“何大哥，如意儿的妈没来？……石头走啦？”
“没有，只是出去了，有事吗？我去找他。”
“不用骗我了，我都知道。他从柜里拿钱……我还觉得……只是，我没有精神喊他，他走了好。你……不用找他。”说着她闭了一下眼睛，旋即睁开了说：“大哥，你……我快死的人了，你说句公道话！我……有什么不好的行为没有？我……”
“大奶奶好好养病，不要再说话费神了，我把石头给你找来。你是善心的人，一生没有办过错事，好好养着……”何大的泪已经在眼角转着，他长叹了一声，就急忙出来了。何大不停地走出大门去，去找石头。
石头跑啦，还偷了林大奶奶的钱。只是林大奶奶不许追究，石头又没亲父母，别人就更没人过问了。也许有人唆使石头这么做的，林大奶奶因此暗暗生气，病又加重了。白天总睁着眼睛往外看，看一会儿，长叹一声闭上眼睛。
匪！匪！匪！
大家满望今年丰收后，可以平安过一冬。因为去年旱，明年怎样又不可知。今年幸亏有十成秋收，村里人都庆幸着、感激着，谁知又闹起土匪来！谁也不知这些匪从什么地方来的，听口音不像本地人，看样子却也和村里人一样长着黑头发和黄皮肤，为什么当土匪呢？据说，据男人们说：大队的匪，数也数不清，一个小村他们要几千块钱，还要米粮、要衣服、要鞋……凡是实用的东西都要。村长、村副吓得奴颜婢膝地侍候着，没人敢往县里去报，因为到处是他们，路已经不通，整齐的房子都被他们占了，住、毁、烧东西、杀鸡鸭、牵牛马、调戏奸污妇女，甚至杀人……天哪！人祸比天灾更可怕得多。
何家本想逃到山里去，但是已经晚了。那么等着吗？西村已经被匪打死几个富户了，像何家还没有引起匪的注意。但是一二等的富户完了，不就……而且匪势比水火还猛，不见得会按次序来吧？
在夜色苍茫中，何家用两头牛拉着一辆车，从后门赶出去：车上有两个年轻的女人、三个孩子、几个包袱捆在车尾上。何大妈不肯离开她的老屋，她宁愿死；这辆双牛拉的车由何大赶着、何二跟着，到了林大奶奶的后门，小凤下来通知她妈一声。她妈不肯走，她说：人老了家又穷，不怕，只把小牛打发去。小凤来见林大奶奶，见她正昏迷地睡着，小凤不得已轻轻推她一下，她立刻醒了，见是小凤，喜欢地拉住小凤的手，欣欣地说：
“你夜上也有工夫……出来？我正等你有……有……有事！”
“你起来，我扶你走，村上来匪了，和我们一块走吧，到山里去逃难，我妈看家！有什么要紧的东西一块拿着走！”
“什么？匪？我不怕，你妈妈为什么不怕呢？”
“她老了。”
“我还年轻吗？哈，你快走吧，我……不怕，一辈子什么罪都受了，就没有见过匪！这回凑全了。还不好吗？！”她的声音虽哑，但很清楚。又想她说得也是，病成这个样怎么走呢？只是她这么病着抛下她十分不忍，于是，呆立着不动。
林大奶奶从身后的被堆里拿出一个旧绸子包说：“这点东西你替我带去保存着，回来我要活着就再给我，我要死了就送给你，反正一样的……”
何大拿着鞭子来催促：“你快扶她走啊！枪又响了。”
“她不肯走，你劝劝她。”何大听了急得说不出话来。
“你俩走吧，快！我不怕。你们再不走我可急死！”
何大只得拉着小凤走了，小凤掉着泪回着头，林大奶奶却转过脸去不看她们，小牛跟在后面。
