申氏吓得心肝俱裂，扑通一声跪到在地上，脸如死灰，浑身颤抖如筛，颤声哭，“老夫人，我进沈家的门十几年，从来都是安份守已，夫人生病以来，二小姐莫不是与我亲近，这么多年，但凡变个天，我也是先想着二小姐是不是给冻了，都是先给二小姐换了被褥才给三小姐和小小姐换。二小姐一点发烧感冒，我莫不是亲偿药喂着哄着，我疼她还来不及，怎么会做这种事？这丫头前阵偷了我房里的钗子去换钱，我打了她一顿，她心里怨恨，分明在污蔑我。老夫人，您要给我做主。这空口白舌的不能这样冤枉我。”
“奴婢没有，老夫人，奴婢说的一切都是真的。三小姐还说，如果奴婢不肯按着做，就要把奴婢卖到窑子里。老夫人，奴婢说的句句是真。”芝儿目中透出丝震惊，连连嗑头，“奴婢也没偷东西，二姨娘冤枉奴婢！”
“你这杀千刀的，还敢污蔑三小姐……”申氏冲过来就纠住芝儿的头发，刚想一掌照着她的脸抡去，却听得老夫人重重一咳，猛得抬头看到老夫人阴沉的脸，只好垂下手。
“偷盗的事以后再论！”老夫人盯着申氏，眼梢处微微抖动，最后却转首问，“秋蝉，你有什么话要说？”
“秋蝉无话可说，秋蝉情愿一死谢罪。”秋蝉重重地朝着老夫人嗑了一个响头，抬起头时，那神情分明是在告别！
沈千染蓦地抬首，却看到申氏偷偷地松了一口气的模样，她一惊，刚想起身说假天师的事，袖襟下的手却被沈逸辰紧紧握住，手背上传来沈逸辰一笔一笔地写，是“忍”字！
为什么？她不明白，今晚请来了三皇子，若一定要逐个查究盘问，申氏怎么会逃得了？
沈千染愣愣地坐着，胸口处那种说不出的压抑，以及不知该如何安置的情绪，仿佛万里冰封极地里的千年火山在爆发，一会凉得沁入心骨，一会烫得焚为灰烬，她分不清是冷还是热。
“秋蝉，你跟随我多年，犯下这么大的错，我已经护不住你，但你的家人……”沈老夫人的眼里亦有痛意和不舍，这可是她最贴心的丫环。
“那酒呢，姨娘说是酿酒引起，你的酒呢？”沈千染心似针扎脸上却依然淡淡，似乎这里的一切和她无关，“想必祖母也很想知道！”若循这个问题，必会引出很多漏角，比如酿酒，什么时候开始酿，酿酒的坛、米又是从哪个婆子手上领的？几坛的酒怎么会凭空得来？总归有个来处、去处。
“这……”申氏错愕，但她马上就反应道，“都怨这酒引起这般大的误会，我一早就让人扔了，而且坛口也没封实，这酿出来的酒也不能喝。”
沈老夫人不悦地看了沈千染一眼，朝兰亭道，“三殿下，老身刚问了有些经验的下人，说这夜枭并非不吉详之物，反而很受民间百姓欢迎，就象是喜鹊。至于为何聚众到沈府里，如今正值隆冬，这些鸟儿也是饥得慌，想是这个原因，就飞来我府中捕食。申姨娘说的也是在情在理。”
“是的，是的！”申氏连连作势拍了自已几巴掌，懊悔不迭道，“都怨我，怨我！害得府里人心惶惶。”
“这倒是个理由！”兰亭慵懒雅腻的声音里竟蕴起笑意，“老夫人放心，明儿一早本王进宫向父皇好好解释，到时也会让钦天监给百姓个交待，以安抚民心。”他瞄到一旁的沈千染胸膛微微颤动，黑眸明亮的骇人，紧紧贴在沈逸辰的怀中，兄妹二人紧紧交握着双手，他眼梢蓦地峻沉下去。
“祖母确定，这就是所有的答案？”沈千染声颤失控地问着，大眼涩胀通红，宛如滴进火山融岩一般……袖襟下沈逸辰再次用力地捏了捏她的手，耳语道，“阿染，乖，先听祖母的话。”
“二丫头，这里没有你说话的份！”沈老夫人冷冷地瞧了她一眼，神情冷漠而无情。续转首对申氏道，“这事你虽无心，但终究是因你而起，你暂时也不要管府里的事，好好思过。”
“是！”申氏乖乖地应了一声。眼下的劫过了。但这一战到底还是她输了，筹谋了这么长时间，不仅赔了一个女儿，还把当家实权给弄丢，反而那丑丫头，连根毛都没伤到。
沈千染低着首，一点一点将情绪隐藏，等平静后抬眸时，眸中已无热痛。但在四目相望的一刹那，沈逸辰却还是犀利的在她脸看出，她已收控到极限，甚至对于他这个做哥哥的不理不问这事感到失望。此时，他心下微微一沉，涩疼难言之感油然而生。
“祖母，染儿累了，让她先回去歇了！”有些什么在心尖涌着，很快被他压下去，他站起缓缓俯身，双手宛如无瑕白玉轻扣在沈千染的双肩上，那略略舒卷的眸光如剑之刃先扫过申氏的脸后，而后看向妹妹，近乎用唇语道，“阿染，听哥哥的话！”沈千染看到的只是冰山一角，很多事他原本不想让妹妹知道，她知道只会徒增愤恨，却无济于事。
他只想妹妹能平安离开，把身体的毒消去。或许熬过这最黑暗的日子，沈家终会见光明。
“好，水玉，水荷，你们好好侍候小姐，别出什么差错。”老夫人点头吩咐，却不再看她一眼。
“阿染，你先歇下，哥哥明天去看你！”沈逸辰直盯着她眼睛，眸中有着超越他此时年岁的沉着和冷静，他重重地握了一下妹妹的手，“别想太多！”
“哥哥，别担心我！”她笑得苦，苦过世间的一切。转首向兰亭时，眸中如深谷幽潭无波无痕，“三殿下，阿染先告退！”
